2. Барбекю

– Дорогая, как хорошо, что ты здесь! – миссис Пиккинс как раз наливала свой фирменный лимонад миссис Коллинз, когда Лора подошла к лужайке перед домом, на которой Коллинзы встречали гостей. – Адам уже про тебя спрашивал, – старушка одарила свою названную дочь заговорщическим подмигиванием. – Неужели, – выдавила натужную улыбку Лора. – Можно мне лимонаду, миссис Пиккинс?           «С лимонадом я хотя бы могу сделать вид, что молчу потому, что пью». – Конечно, дорогая! О, и Лив здесь! Иди сюда, ирисочка. Я принесла целый пучок мяты специально для тебя!           Оливия «ирисочка» Бишоп как ни в чем не бывало поздоровалась сперва с миссис Коллинз, затем с миссис Пиккинс, а затем и с Лорой, как если бы они случайно встретились на общесоседском барбекю. «Ирисочкой» миссис Пиккинс прозвала ее за цвет кожи, который Оливии подарил межрасовый брак ее родителей. Этот цвет скорее напоминал кофе с молоком, но для миссис Пиккинс Лив была сладкой ирисочкой. – Спасибо, миссис Пиккинс. Люблю ее, жесть! – Не выражайся! – Да это приличное слово, миссис Пиккинс. – Смотри у меня! Ну, сделать тебе с мятой?           Лив с энтузиазмом кивнула и покосилась на Лору, взглядом дав ей понять, что план в силе, телефон заряжен и все такое. – Лора, дорогая, тебе с мелиссой или с мятой? – Можно и с тем, и с другим… миссис Коллинз, а как ваш муж? Слышала, он надорвал себе спину. – К сожалению, это правда, – вздохнула миссис Коллинз. – Говорила ему: не таскай ты газонокосилку! Адама попроси. Нет, видишь ли, мужчина в доме должен быть… а ведь сыну уже двадцать один! – Думаю, это хорошо, когда мальчик младше, – заметила миссис Пиккинс, протягивая стакан ледяного лимонада Лоре. – Мужчины долго не живут… – Это вы к чему, миссис Пиккинс? – нахмурилась миссис Коллинз. – Если он найдет себе девушку постарше, они смогут умереть в один день, – улыбнулась старушка и протянула Лив порцию лимонада с мятой. – Ну, я пока умирать не собираюсь, – усмехнулся возникший как из-под земли Адам и чмокнул мать в щеку. – А вот девушку найти хотелось бы… – он многозначительно покосился на Лору.           Все присутствующие тактично уткнулись в свои лимонады, старательно пряча улыбки. – Удачи в поисках, – удалось выдавить Лоре. Вроде бы даже без агрессии, хотя по сияющему надеждой лицу Адама было ясно, что это не слишком ей помогло. – Ой, а ты посмотрела тот клип? Ну, про который я тебе рассказывала, – спасла ситуацию Лив, нарушив неловкую паузу. – Какой клип? А-а, клип… да, мне очень понравилась хореография на второй минуте, – от балды ляпнула Лора и позволила племяннице мистера Бишопа взять себя под руку и отвести в сторонку – якобы для девчачьего разговора о музыкальном клипе. – Я готова, но нам нельзя светиться рядом слишком долго, – заговорщически зашептала Лив, убирая за уши свое темные кудри. – Если Тревис заметит, что мы о чем-то договариваемся, он будет наблюдать и за мной тоже. – Почему ты зовешь его Тревисом? – недоуменно нахмурилась Лора. – Он же тебе в отцы годится. – По мне, так он не тянет на «мистера Хакетта», – пожала плечами Лив и глотнула своего лимонада. – А «офицер» дает ему слишком много полномочий для сталкера. – Мы еще не знаем, сталкер ли он, – покачала головой Лора. – Да, но я почти уверена. – Привет, девчонки. Что за клип обсуждаем? – Адам подошел к ним так, словно они не уединились максимально демонстративно для исключительно девчачьего щебетания. – BTS, – не моргнув глазом соврала Лив и наморщила нос, – тебе не зайдет. – А, ну да… действительно, не мое, – смущенно зарылся пятерней в свои волосы на затылке Адам. – Но я не думал, что тебе такое нравится, – он перевел взгляд на Лору. – Я пока не решила, нравится мне или нет, – пожала плечами она. – Смотрю клипы, потом обсуждаю их с Лив. – Прикольно, – понимающе кивнул Адам, словно это и правда было прикольно.           Отвернувшись, Лора закатила глаза и глотнула своего лимонада. Он как всегда был идеален: не слишком приторный, но достаточно сладкий, чтобы оттенять свежесть льда, кислинку лайма и терпкость свежей зелени. – О, офицер, вы все-таки пришли! – донесся до них одобрительный возглас миссис Коллинз. – Кто-то же должен следить за порядком на общественном мероприятии, мэм, – ответил голос Хакетта. – Вы мне льстите. Ну какое общественное мероприятие? Так, собрались с соседями пообщаться… Проходите-проходите, вам налить? – Я при исполнении, мэм. – Лимонад же! Безалкогольный. – В таком случае, не откажусь, – Тревис с улыбкой принял запотевший стакан и посмотрел в сторону Лоры, Лив и Адама. Его взгляд задержался на них буквально секунду, так что придраться было не к чему, ведь он тут же повернулся к миссис Пиккинс и принялся нахваливать ее лимонад. – Адам, ты говорил, отец купил тебе телескоп, – внезапно заметила Лив, привлекая внимание старшего сына Коллинзов. – Покажешь? – Э-э, сейчас день, Лив, – смущенно пробормотал Адам. – В телескоп нужно смотреть когда темно. – Ты что, приглашаешь меня к себе ночью? – с нарочитым кокетством помахала бровями она. – Нет, ты чего? И не думал даже… – В любом случае, я хочу посмотреть его сейчас. Идем? – Ну, если хочешь… Ты с нами? – Адам с надеждой посмотрел на Лору. – Нет, – совершенно искренне улыбнулась она. – Но вы идите. Телескопы это круто. – Если круто, то почему ты… – Да пошли уже! – схватила его под руку Лив и потащила в сторону лестницы на второй этаж. – Милый, пора жарить мясо! – позвала мужа миссис Коллинз. – Лора, ты будешь стейк? Майк ходил за ними в лавку всего пару часов назад. Мясо свежайшее! – Спасибо, миссис Коллинз, – натужно улыбнулась Лора, стараясь подавить приступ тошноты, подкативший к горлу при мысли о свежем мясе. – Уверена, стейки выйдут отличные, но я, пожалуй, откажусь. – Только не говори, что худеешь! – всплеснула руками миссис Пиккинс и пригрозила ей пальцем. – Мясо нужно есть все равно. – Это чистый белок, – поддержала старушку миссис Коллинз. – Мне просто не хочется, – наморщила нос Лора. – Дорогая, это барбекю. Люди приходят сюда есть мясо. – Возможно миз Кирни просто вегетарианка.           Лора уставилась на Тревиса и, хотя он за нее вступился, ее взгляд трудно было назвать дружелюбным. Не спасло Хакетта и то, что он использовал максимально нейтральное обращение «миз», не акцентируя внимание на семейном положении Лоры. – О, дорогая, это правда? – обеспокоенно уточнила миссис Коллинз. – Это же очень вредно для растущего организма… – Мне двадцать три, миссис Коллинз, – сказала Лора и перевела взгляд на Тревиса. – И я не вегетарианка. – Значит, ты будешь мясо? – Я подумаю, – слабо улыбнулась хозяйке Лора. – Пока мне хватит и овощей. – В таком случае, схожу принесу еще пару кукурузных початков. – Спасибо, миссис Коллинз. Вы очень добры. – Не могу же я оставить свою гостью голодной, – с улыбкой потрепала ее по плечу миссис Коллинз и направилась в дом. – Кажется, у меня закончился лед, – пробормотала миссис Пиккинс, заглядывая в портативный холодильник под раскладным столиком, на котором ютились кувшины с лимонадом, блюдца с травами и пустые стаканы. – Дорогая, ты не могла бы сходить на кухню и принести еще?           Лора покосилась на Тревиса. Если она зайдет в дом, ему будет трудно следить за ней с улицы: на окнах у Коллинзов плотные занавески. Так что он явно попытается предложить ей помощь, выдав что-нибудь в духе: «Лед слишком тяжелый, мэм, позвольте я помогу». – Конечно, – Лора бодрым шагом направилась к входной двери на первом этаже.           Не успела она подняться по ступенькам, как дверь распахнулась, явив в проеме мистера Коллинза с ящиком пива. – Майкл! – охнула миссис Пиккинс. – Аделаида сказала, что ты надорвал себе спину! Попросил бы Адама… – Все в порядке, миссис Пиккинс, – прокряхтел мистер Коллинз.           Они с Лорой немного замешкались на узких ступеньках. В итоге она спустилась вниз и отошла в сторонку, чтобы не мешать хозяину дома. До земли оставалось всего-ничего, когда мистер Коллинз вздрогнул и его лицо перекосилось от боли в пояснице.           Лора успела подлететь к нему и придержать за руку, а Тревис оказался с другой стороны, не дав ящику с пивом рухнуть на землю. – Держу, – в один голос выпалили они и уставились друг на друга. – Ой, какие вы молодцы! – всплеснула руками миссис Пиккинс. – Майкл, ну что ж ты делаешь-то? Совсем себя не бережешь…           Тревис поставил ящик с пивом на землю, а Лора помогла мистеру Коллинзу сесть на ступеньки. – Я в порядке, в порядке… – задыхаясь то ли от боли, от ли от выброса адреналина, пробормотал мистер Коллинз, продолжая морщиться. – Может, «скорую»? – предложила Лора, изучая его покрасневшее и взмокшее лицо. – Нет-нет… посижу немного и пройдет… спасибо тебе, Лора. И вам спасибо, офицер. Остались бы мы сегодня без пива, если бы не вы… – Не за что, сэр, – коротко улыбнулся ему Хакетт. – С вами точно все в порядке? – Ну разумеется он не в порядке! – возмущенно потрясла в воздухе полотенцем миссис Пиккинс, приближаясь к ним. – Только посмотрите на него: весь взмок… – Что у вас тут происходит? – поинтересовалась миссис Коллинз, возникнув на пороге с охапкой кукурузных початков. – Господи, Майкл! Что с тобой, дорогой?           Лора уступила ей место, чтобы миссис Коллинз могла сесть рядом с мужем на ступеньки. Кукурузные початки перекочевали из рук Аделаиды в руки Лоры. – Милая, сходи, пожалуйста, за аптечкой, – попросила ее миссис Коллинз. – Она на верхней полке, в шкафу… в кухонном шкафчике. – Я возьму, – Тревис уже протянул руки, чтобы забрать у Лоры кукурузные початки, но вместо того, чтобы отдать их, она просто молча уставилась на него. – Мэм? Я возьму кукурузу, принесите аптечку. Мы должны помочь мистеру Коллинзу. – К-конечно, – замешкавшись, она передала Хакетту кукурузные початки и быстро взбежала вверх по ступенькам, захлопнув за собой дверь.           Коллинзы владели сразу двумя квартирами в доме: одна располагалась на первом этаже, и в ней жили родители, а на втором ютился Адам со своим младшим братом, который недавно уехал заграницу – получать все самое лучшее от своего «gap year».           На первом этаже было свежо и прохладно – работал кондиционер. Лора надула щеки и медленно выдохнула через рот. Почему всякий раз, когда она сталкивается с этим копом, все выходит как-то… неловко? Нет, скорее, странно. Может, он действительно гребаный сталкер, но сейчас он просто хотел освободить ей руки. Даже не попытался до нее дотронуться, когда забирал кукурузные початки. – Может, это со мной что-то не так? – пробормотала себе под нос Лора, потирая лоб пальцами.           Тряхнув головой, она направилась к кухонным шкафчикам. Аптечка в форме маленького белого чемоданчика действительно нашлась на верхней полке одного из них. Лора поставила его на столешницу и уперлась в нее ладонями, буравя взглядом красный крест на пластиковой крышке. – Я здесь уже не первый месяц. Хакетт тоже. Почему все началось именно сейчас? Раньше же нормально было… – Ты чего тут залипла?           Лора вздрогнула, едва не подпрыгнув на месте. Обернувшись через плечо, она увидела рядом с собой Лив. Адам выглядывал с лестницы. Коллинзам разрешили превратить две раздельные квартиры в одну двухэтажную, поэтому через родительский этаж можно было попасть наверх так же, как и в любом частном доме. – Ищешь что-нибудь? – поинтересовался он. – Это что, аптечка? – нахмурилась Лив. – Аптечка? Тебе плохо? – Адам тут же оказался рядом с ними. – Нет, эм… – Лора тоже нахмурилась и снова потерла лоб пальцами. – Твоему отцу стало плохо… он там, на улице, – она махнула рукой в сторону двери.           Адам без слов схватил аптечку и выбежал наружу. Не прошло и пары секунд, как с улицы уже доносились его обеспокоенные вопросы, причитания миссис Пиккинс, возмущения миссис Коллинз… – А он милый, – задумчиво протянула Лив. – Кто? – Адам. – Можешь забрать его себе, – фыркнула Лора. – Я не претендую. – Увы, старушка, он по твою душу, – покачав головой, надула губы Лив, но по ее лицу было видно, что она не слишком-то расстроена этим фактом. – А как там наш сталкер поживает? – она облокотилась на столешницу. – Наслаждается лимонадом, хватает ящики с пивом налету, – пожала плечами Лора. – Освобождает меня от необходимости держать кукурузные початки. – Звучит интригующе, – наигранно сощурилась Лив. – На самом деле, нет, – покачала головой Лора. – Он и пальцем меня не коснулся. – Ну, знаешь… не все сталкеры хотят физического контакта со своей жертвой, – Лив задумчиво потрогала губку для мытья посуды на краю раковины. – Некоторых это даже пугает. – Ты откуда столько знаешь про сталкеров? – Трукрайм, детка, – расплылась в самодовольной улыбке Лив. – То, что нас не убивает, делает нас сильнее.           По спине Лоры пробежал холодок и кровь отлила от лица. – Ты чего? – вскинула бровь Лив. – Ничего, я… – сглотнув, Лора мотнула головой, стараясь прогнать звон в ушах, и приобняла себя за плечи. – Мне что-то холодно стало… – Да, предки Адама вечно выкручивают кондей на полную, – закатила глаза Лив, неодобрительно качая головой. – Сейчас убавлю. – Не надо. Пойдем лучше на улицу. – Как хочешь.           Оказалось, что инцидент с мистером Коллинзом уже стал достоянием общественности – увы, так обычно и бывает в маленьких городках. Соседи набежали с аптечками, детьми и собаками. Весь лимонад миссис Пиккинс выдули за несколько минут. Аделаида все-таки повезла мужа в больницу, оставив Адама за главного: не пропадать же продуктам! Кто-то все-таки должен провести барбекю. Тем более, что на него внезапно слетелось столько соседей. И совершенно неважно, что их никто не приглашал.           * * *           Миссис Констанс усадила своего маленького сына рядом с Лорой. В любой другой ситуации мать, которая оставляет рядом со своей соседкой четырехлетнего ребенка, тем самым проявила бы к ней доверие, но у этого мальчишки была слава дьяволенка. Так что миссис Констанс просто не хотела извиняться перед кем-то из тех, чьим мнением действительно дорожила, если ее сын выкинет очередной фортель.           Лора покосилась на мальчика, который в данный момент был занят тыканьем вилки в сосиску, поджаренную на гриле – она вместе с овощами лежала на пластиковой тарелке перед ним. Вернее, прыгала по тарелке, как сумасшедшая, пытаясь убежать от пластиковых зубцов. – Сайрус! – резко осадила сына миссис Констанс. – Что я тебе говорила? Веди себя прилично!           Лора вновь уставилась на мальчика. Его имя звучало будто бы знакомо, и все же как-то неправильно. Она не знала, как его зовут, и услышала имя впервые, но что-то с ним было не так… Впрочем, матери ведь виднее, как зовут ее сына. – Не буду! Не буду овощи! – канючил мальчишка, подпрыгивая на месте. – Офицер Хакетт, – нервно улыбнулась миссис Констанс, – не могли бы вы передать мне кетчуп? Он без кетчупа не ест. – Конечно, мэм, – Тревис наклонился вперед через стол, чтобы протянуть ей пластиковую бутылку кетчупа с узким дозатором на крышке. – Дай! – не терпящим возражения тоном потребовал Сайрус.           Мать вздохнула и передала ему бутылку, чтобы он сам налил себе кетчупа на тарелку, как взрослый. – Кетчуп! – воскликнул мальчишка, и в следующую секунду тонкий носик бутылки, сжатой детскими ручками, брызнул красной жижей через весь стол.           Миссис Констанс ахнула и прижала ладони ко рту. Сайрус расхохотался заливистым детским смехом, полным искреннего восторга и удовольствия. Тревис потрогал щеку, по которой стекали брызги кетчупа, обильно покрывавшие его лицо.           Лора моргнула, и в следующую секунду все поплыло перед глазами. Только что она видела перед собой офицера Хакетта с лицом, заляпанным красной жижей, а теперь все вокруг смазалось и полетело в сторону, будто бы она внезапно оказалась на карусели. – Лора! – кто-то выкрикнул ее имя прямо ей на ухо и одновременно обхватил ее за плечи.           Снова моргнув, она поняла, что чуть не свалилась с раскладного стула. Ее обнимал Адам, обеспокоенно заглядывая в глаза. – Что с тобой? Голова кружится? Лора! – Дорогая, тебе нехорошо? – миссис Пиккинс тоже оказалась рядом. – Я… – Лора коснулась тыльной стороной ладони своего лба и ощутила холод испарины. – Мне… – она прикрыла глаза, – меня тошнит… – Тебе надо поесть, – обеспокоенно заметила миссис Пиккинс, – ты вся бледная. Чуть в обморок не упала! Наверняка от голода… – она перевела взгляд на Адама. – Милый, пожалуйста, положи ей мяса. – Нет, – сдавленно просипела Лора, борясь с мерзким комом подступившей к горлу рвоты. – Только не мяса… – Хорошо-хорошо, сейчас положу тебе кукурузы… водичку будешь?           Запотевший стакан с ледяной водой смотрелся многообещающе. Лора кивнула и даже позволила Адаму поднести стакан к своим губам, потому что в этот момент не доверяла собственным рукам. Вода приятно окатила горло, а кубики льда стукнулись в губы. Сделав пару глотков, Лора убедилась, что ком провалился обратно в желудок и больше не пытается вырваться наружу через рот.           Подняв голову, она увидела через стол офицера Хакетта – он вытирал кетчуп со своего лица белым носовым платком. Миссис Констанс стояла рядом, держа сына на руках, и рассыпалась в извинениях, повторяя, что Сайрус – плохой мальчик, и что ей очень, очень жаль, и что она оплатит химчистку… – Вы в порядке, миз Кирни? – спросил Тревис, игнорируя причитания миссис Констанс. Платок у него в руках был весь в красных пятнах.           Сглотнув, Лора кивнула. – И вовсе ты не в порядке, – покачал головой Адам. – Тебе нужно прилечь. Давай я отнесу тебя в дом… – Не надо… – Лора уперлась ладонью в грудь Адама, не позволяя ему взять себя на руки. – Где Лив? – Ушла в магазин за мороженым. – Каким еще мороженым? – недоуменно поморщилась Лора. – Да всяким, – пожал плечами он. – Дети просили, вот она и пошла.           «Твою мать, Лив… почему, когда ты мне действительно нужна, тебя нет рядом?». – Милая, даже если ты не хочешь прилечь, тебе все равно не стоит вставать на ноги, – заметила миссис Пиккинс. – Лив скоро придет, не волнуйся. Поешь пока кукурузы или еще водички попей… – Спасибо, я пока ничего не хочу, – Лора поставила локти на стол, уткнувшись лбом в ладони. – Адам, дорогой, принеси, пожалуйста, зонтик от солнца. У нее может быть солнечный удар. – Со мной все нормально, миссис Пиккинс, – монотонно возразила Лора, не отнимая ладоней ото лба. – Эй, вы чего такие кислые? Как на похоронах прям, – к столу подошла Лив. У нее в руках был пакет из супермаркета, битком набитый различными видами мороженого. – Не шутите такими вещами, юная леди! – пригрозила ей пальцем миссис Пиккинс. – Еще накликаете! – Ладно-ладно, – Лив примирительно вскинула руки. – А что случилось-то? – Лора упала в обморок, – пояснил Адам. – Никуда я не падала. – Только благодаря мне, – он попытался улыбнуться, но тут же поник под ее убийственным взглядом. – Что, серьезно? – хмыкнула Лив. – Так и знала, старушка, что ты на солнце долго не протянешь. Давление совсем ни к черту стало, да?           Лора невольно улыбнулась. Со всей этой беготней вокруг ее самочувствия приятно было слышать подколки Лив. Они помогали почти так же хорошо, как и глотки ледяной воды из запотевшего стакана. – Смотри, что у меня есть, – Лив выудила из своего пакета цветастый фруктовый лед на палочке. – Он супер кислый. Мигом поставит тебя на ноги. А внутри желешка.           Лора слабо улыбнулась и поморщилась. – Думаю, полчаса в помещении с кондиционером тоже отлично справятся, – заметила она. – Я могу… – начал было Адам. – У меня дома тоже есть кондиционер, – оборвала его Лора, но, увидев лицо парня, смягчилась. Он же не виноват, что у нее сейчас нет желания встречаться с кем-либо. – Без обид, я просто устала и хочу домой. – Тревис тебя проводит, – похлопала ее по плечу миссис Пиккинс. – Меня проводит Лив, – как можно спокойнее возразила Лора, хотя все равно получилось сквозь зубы.           Миссис Пиккинс немного помолчала. – Милая, ты… хочешь, чтобы это сделала девушка? – она многозначительно приподняла свои седые брови.           Лора непонимающе уставилась на старушку. И тут до нее дошло. Она с трудом поборола в себе желание закатить глаза: пусть лучше думают, что у нее месячные, чем что она подозревает офицера Хакетта в чем-то недостойном. – Да, мне будет спокойнее с девушкой, – натужно улыбнулась она. – Ага, Тревиса, судя по всему, сегодня и так уже обляпали, – насмешливо фыркнула Оливия, косясь на Хакетта. С лица он кетчуп вытер, а вот его полицейская форма явно нуждалась в стирке. – Лив! – возмущенно округлила глаза миссис Пиккинс. – Как тебе не стыдно! – Что? А если она блеванет? – Оливия кивнула на Лору, которая с мрачным видом поднималась на ноги, уперевшись руками в стол. – Я это как-нибудь переживу, – усмехнулся офицер Хакетт. – Однако миз Кирни ясно дала понять, что в данный момент ей будет приятнее ваша компания. – Ей в любой момент будет приятнее моя компания, – заверила его Лив, придерживая подругу под руку. – Ну что, старушка, погнали?           До квартиры они добрались довольно быстро. Лив позвонила оттуда Коллинзам, чтобы отчитаться о «доставке» подруги. Лора сидела на белом диване в гостиной, невидящим взглядом уткнувшись в экран выключенного телевизора.           Она готова была поклясться, что на лице Хакетта кровь, хотя совершенно точно знала, что это кетчуп. Как если бы то, что она видела, и то, что знала, были две совершенно разные вещи. – Может, я схожу с ума? – пробормотала себе под нос Лора. – От солнечного удара ты с ума не сойдешь, – Лив плюхнулась на диван рядом с ней. – Впрочем, если бы ты застряла в пустыне, то начала бы ловить глюки, – ее лицо посерьезнело, когда она посмотрела на подругу. – Ты как, в норме? – Да, я… думаю, я в порядке.           «Впрочем, думать и знать – это разные вещи». – Ты бледная была, как вампир, – покачала головой Лив. – Я, конечно, не стала нагнетать, но видок у тебя был тот еще. – Я рада, что ты не стала, – с улыбкой наморщила нос Лора. – Бесит, что все со мной носятся… – То тебя бесит, когда с тобой носятся, то когда от тебя нос воротят, – всплеснула руками Лив, подражая миссис Пиккинс. – Определитесь уже, юная леди! Чего вы хотите? – Если честно, я хочу спать. – Намек понят, – Лив встала с дивана. – Ухожу. Прости, что не вышло со сталкером, – развела руками она. – Как-нибудь в другой раз за ним пошпионим. В конце концов, это не последнее барбекю на планете.           Когда Лив ушла, Лора убедилась, что повернула замок дважды и закрыла дверь на цепочку. Просто на всякий случай.