Глава 1: Солнечный Удар (Sunstroke)

Жара в Сан-Маркосе висела плотным, липким одеялом. Солнце беспощадно палило выгоревшую траву на бейсбольном поле, где Джейкоб Райли, сияя ослепительной улыбкой и уверенностью, отрабатывал подачи. Кайл Эванс сидел на трибунах, прислонившись к горячей металлической перекладине, блокнот для эскизов прикрывал лицо от солнца, но не от образа перед ним. Он не рисовал поле или игру; его карандаш бессознательно выводил контуры мощных плеч Джейкоба, изгиб спины в момент замаха, сосредоточенную гримасу на обычно беззаботном лице. "Эй, Эванс! Не усни там от скуки!" – крикнул Джейкоб, закончив подачу и махнув рукой. Его голос, громкий и жизнерадостный, как звон колокольчика, разрезал монотонное жужжание цикад. Кайл вздрогнул, поспешно перевернув страницу блокнота на пейзаж. "Просто жду, пока ты закончишь убивать бедный мяч, Райли," – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, с привычной долей сарказма. Джейкоб рассмеялся, подбегая к трибунам. Запах пота, травы и чего-то сугубо *его*, Джейкобова, ударил Кайлу в ноздри. "Убивать? Это называется *искусство*, дружище. Скоро чемпионат округа, надо быть в форме." Он схватил бутылку с водой и выпил залпом, капли стекали по напряженной шее. Кайл отвел взгляд. "Идем? Бургеры в 'Динамо' манят. Мой счёт." "Ты только что сожгли калорий на десять бургеров," – пробормотал Кайл, закрывая блокнот. Но встал. Всегда вставал. Эта ритуальная пятничная вечерняя трапеза после тренировки была его тайным раем и адом одновременно. Близость Джейкоба опьяняла, его беспечная дружба – ранила. Пока они шли к старому, обшарпанному пикапу Джейкоба, Кайл чувствовал, как письмо в его кармане жжёт кожу сквозь ткань джинсов. Он писал его неделю – поток сознания, признание, отчаянную мольбу о понимании. Но сейчас, глядя, как Джейкоб небрежно швырнул спортивную сумку на сиденье, его охватил холодный ужас. *Что, если он посмеётся? Что, если всё сломается?* "Ты какой-то... тихий сегодня," – заметил Джейкоб, заводил двигатель. "Опять эти твои арт-терзания?" "Да что-то вроде того," – солгал Кайл, уставившись в окно на мелькающие пальмы. *Терзания. Да, это подходящее слово. "О, да ладно!" – Джейкоб хлопнул ладонью по столу, заставив стаканы звякнуть. – "Твои эскизы подождут! Жизнь – вот что не ждёт! Ты слишком много времени проводишь один в своей комнате с этими... тенями." Он жестом обозначил что-то мрачное вокруг Кайла. *Тени,* – подумал Кайл с горечью. *Если бы он знал, какие тени на самом деле меня окружают.* "Я не как ты, Райли. Мне не нужно быть в центре внимания." "Дело не в внимании! Дело в... веселье! В моменте!" – Джейкоб посмотрел на него с внезапной, редкой серьезностью. – "Я беспокоюсь о тебе, чувак. Иногда кажется, ты просто... исчезаешь." Искренность в голосе Джейкоба пронзила Кайла как нож. Он хотел крикнуть: *Я исчезаю, потому что люблю тебя так, что это меня пожирает изнутри! Потому что видеть тебя с ними, смотреть, как ты флиртуешь с девчонками – это пытка!* Но он лишь проглотил комок в горле. "Я... я подумаю о вечеринке. Обещаю." "Вот и славно!" – Джейкоб снова засиял, его беспокойство растворилось как дым. – "Будет легендарно! Может, даже Эшли придет..." – Он подмигнул, и Кайл почувствовал, как почва уходит из-под ног. Эшли – новая чирлидерша, объект всеобщего обожания и, судя по всему, последний увлечение Джейкоба. Письмо в кармане стало весить тонну. Кайл понял: признание на вечеринке, в пьяном угаре, перед толпой – было бы катастрофой. Ему нужна тишина, уединение. Но где найти такое место в их шумной, вывернутой наизнанку жизни?