Глава 4 «Миссия в Стране Снега»

***

— Наруто устроил истерику, что не хочет ловить кошек и требует настоящую миссию, — глядя на облака, рассказывал Саске о ситуации в резиденции Хокаге. — И представляете, нам дали миссию по сопровождению строителя-пьянчуги. — Почему я не удивлена? И куда направитесь? — В Страну Волн. — О, там очень красиво, — задумавшись, Асами перевела взгляд на Саске. — Но, честно говоря, ничто не заменит мне виды родной Конохи. Когда вернёшься, я отведу тебя в своё секретное место. Обычно, когда меня никто не может найти в деревне, я точно там. Об этом месте знают всего два человека. — Правда? — резко поднявшись, Учиха искал подвох в глазах куноичи. — Я же тебя никогда не обманывала, — тепло улыбнувшись, ответила Асами. — Будем считать это мотивацией вернуться домой поскорее. — Вы тоже уходите на миссию? — Ага, сегодня ночью выдвигаюсь, но, боюсь, вернусь позже вас, — Асами резко стала серьёзной. — Насчет вчерашнего разговора, последний раз спрашиваю: ты уверен? — Да, уверен, — присев напротив, стойко проговорил Учиха, который всё для себя решил. — Отлично. Твоя проблема — месть, — повисло неловкое молчание. Саске внимательно смотрел на девушку, сжимая кулаки. — Я подозреваю, что ты хочешь отомстить Итачи за его предательство. Ненависть можно пустить в хорошее русло, и тогда это будет нескончаемый источник силы. Но, допустив одну ошибку, ты потеряешь всё, что имеешь, и не факт, что результат будет стоить того. — Я, если честно, не совсем понимаю, к чему вы... Вы хотите, чтобы я его простил? — Нет, такие люди не заслуживают прощения, — отрезала девушка достаточно грубо. — Смотри: если пустишь свою ненависть на Итачи и убьёшь его, это может стоить тебе всего. А если это окажется ошибкой, которую исправить ты уже не сможешь, ты потеряешь себя. Но если ты пустишь свою ненависть на то, чтобы не стать как Итачи, и, может, в будущем не было таких ситуаций, результат будет успешнее. Лишать жизни легко, а вот вернуть её невозможно. Саске никогда не задумывался о таком направлении своей ненависти. Он давно привык к мысли, что должен убить брата, и сейчас в голове был комок бессвязных мыслей. — Просто ты рассказывал, что перед уходом он говорил, что ты должен его убить, а значит, он этого хочет, — лицо Асами украсил злобный оскал. — Зачем давать человеку, которого ненавидишь, то, что он хочет? Я не тороплю тебя, такое не решается за одно мгновение. Я просто буду здесь и ждать тебя, а когда ты определишься, приходи, — подмигнув, Асами тепло улыбнулась и потрепала генина по волосам. — А что за сюрприз вы подготовили? — Ах, это. В скором времени будет экзамен на чуунина, я должна на нём присутствовать, но после завершения буду вынуждена покинуть деревню на несколько лет. — А почему я должен этому радоваться, если мы не будем тренироваться? — недоумевал генин, с непониманием глядя на Сарутоби. — Мне нужно уйти в горы Митакэ. Совсем скоро будут рождены новые волчата, — прикрыв глаза, Сарутоби улыбнулась. — Такого не было уже очень давно, им нужна будет моя помощь, да и им надо привыкнуть к моей чакре.  Увидев немой вопрос в глазах Саске, Асами продолжила: — Мы обсудили с Юичи и вожаком стаи, — выдержав томительную паузу, куноичи продолжила. — Если ты захочешь, я договорюсь, и мы уйдём вместе. Ты станешь моим полноценным учеником, и, если решишь, я помогу подписать с ними контракт. Учиха услышал единственную важную для него вещь: «Ты станешь моим полноценным учеником». Это была единственная мысль, которая была у него в голове. Мысли крутились в голове Саске, словно водоворот, затягивая его всё глубже в пучину сомнений и надежд. Стать полноценным учеником Асами, войти в её семью, разделить с ней путь шиноби... Это звучало как самая желанная мечта, но в то же время пугало своей неизвестностью. Лежа на татами, он перевернулся на другой бок, пытаясь найти удобное положение, но сон всё не приходил. Слишком много всего навалилось за один день: и разговор о мести, и предложение Сарутоби, и предстоящая миссия в Стране Волн. «Если соглашусь, смогу тренироваться с ней каждый день. Она научит меня всему, что знает сама. А волки... Они помогут развить шаринган, научат контролировать чакру в режиме отшельника...» — мысли сменяли одна другую, рисуя перед внутренним взором картины будущих тренировок. Но слова о мести всё ещё звенели в ушах. Асами-сенсей права — он никогда не задумывался о том, что его ненависть может быть направлена не на убийство, а на самосовершенствование. «Что, если она права, и месть не принесёт мне того удовлетворения, на которое я рассчитываю?» — эта мысль не давала покоя. Рассвет застал Саске всё ещё бодрствующим. Он принял решение. Не полностью, но главное он понял — он хочет стать учеником Сарутоби. Остальное... Остальное он решит по ходу дела. С этими мыслями он наконец смог уснуть, и сон его был спокойным и глубоким, как никогда. Утром темноволосый проснулся с твёрдым намерением поговорить с Асами-сенсей. Он хотел задать ей все вопросы, которые накопились в его голове, обсудить предложение и, возможно, даже дать свой ответ. Но сначала — миссия в Стране Волн. Нужно выполнить её достойно, чтобы куноичи могла гордиться своим будущим учеником. Саске понимал: это будет не просто испытание его сил, но и проверка того, готов ли он к новому этапу в жизни.

***

Покинув деревню Скрытую в Листве, Асами направилась в Страну Снега, чтобы вернуть украденные свитки Конохагакурэ но Сато. В заснеженной стране, скрытой от мира густыми туманами и высокими горами, раскинулась деревня, известная как Юкигакурэ но Сато. Её жители, облачённые в белоснежные одежды, словно сливались с окружающим пейзажем, создавая иллюзию, будто деревня — это продолжение самой природы. В центре деревни возвышалась величественная гора, вершина которой была скрыта в облаках. Говорили, что на её вершине находится храм, где хранятся древние свитки. Но путь туда был опасен: заснеженные мосты, скрытые ловушки и свирепые снежные духи охраняли его от чужаков. Жители деревни славились своим искусством управления снегом и льдом. Они могли создавать ледяные статуи, которые оживали, и управлять снежными бурями, превращая их в оружие. Их техника, известная как «Броня Чакры», позволяла забирать чакру у противников и подпитывать ею свою броню. Но Снежная Обитель была не только местом силы, но и местом тайн. Легенда гласила, что в её глубинах скрывается древний артефакт, способный даровать своему владельцу знания запретных и потерянных техник. Однако тот, кто осмелится его найти, должен быть готов к испытаниям, которые проверят его дух и силу. Эта страна, скрытая от глаз мира, оставалась загадкой для всех, кто пытался её исследовать. Но те, кто однажды ступил на её землю, никогда не забывали её красоты и мощи, ведь деревня, скрытая в снегу, оставляла след в сердце каждого, кто её видел. Целью Асами Сарутоби был храм, находящийся на вершине горы. Несколько столетий назад шиноби из деревни Юки совершали набеги на скрытые деревни. Свитки с клановыми додзюцу были украдены. Это наследие и тайна, которая подлежит возврату. В Страну Снега было направлено не одно послание о мирном возвращении украденных свитков. Глава Страны скрывал причастность шиноби к тем набегам и нахождение свитков на их территории. По данным разведки, храм действительно существовал, но ни один ниндзя не вернулся оттуда живым. Сарутоби Асами была тенью с момента рождения — тенью двух великих кланов. Она владела теневыми техниками и искусством скрытного перемещения. Вступив в бой против «Тени Конохи», немногим выпадала честь перед смертью увидеть её лицо. Миссии Сарутоби были сосредоточены на проникновении в чужие территории с целью разведки, похищения данных и быстрых убийств. — Юичи, мы приближаемся к границе Страны Снега. Устроим привал на Островах в заливе Сенсоо. Величественные снежные острова, словно древние стражи, возвышались над спокойной гладью залива. Их белоснежные вершины, изрезанные глубокими трещинами и причудливыми ледяными узорами, отражали закатное солнце, окрашивая пейзаж в нежные розовые и голубые тона. На закате залив оживал особым волшебством: лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь редкие облака, играли на гранях ледяных глыб, создавая причудливые тени и блики. Тени от островов ложились на зеркальную поверхность воды, создавая таинственные узоры, которые казались живыми. Здесь, на укрытой снегом равнине под горой, куноичи нашла временное пристанище, наблюдая за величественным танцем природы. Скалы, покрытые льдом, словно древние часовые, охраняли их покой, а холодный ветер рассказывал истории о былых временах. В этом месте время словно замедлялось. Слышен был лишь тихий шелест ветра и хруст снега под ногами. Асами, сидя у костра, погружалась в свои мысли, наблюдая за тем, как последние лучи солнца растворяются в бескрайних просторах залива, оставляя после себя ощущение покоя и вечности. Этот снежный рай с его суровой красотой и безмолвным величием становился идеальным фоном для размышлений и более точного планирования плана. Там, за горами, скрыта деревня. Найдя её, ты обнаружишь только смерть. Что будет, если несущий смерть будет искать смерть? Это последняя спокойная ночь. Дальше Асами ждёт только борьба за наследие её страны и за свою жизнь. Юичи остался в ночном дозоре. Темноволосая, укутавшись в белый плащ, лежала в спальном мешке, наблюдая за потрескиванием огня в костре. Она погружалась в чуткий, но спокойный сон. С рассветом Асами провожала Юичи обратно в пещеры горы Митакэ. Чёрный волк был слишком заметен в заснеженных землях Страны Снега. Вместо него в поддержку куноичи прибыл величественный белый волк с кристально-голубыми глазами. Его мордочку украшали уникальные узоры — нежно-голубые линии, более мягкие и плавные, чем у других волков. — Кииоши! Я так соскучилась! — Асами обняла волка, уткнувшись лицом в его шею, пока тот тихо посмеивался. — Малышка Сами! — оглядевшись по сторонам, волк заметно нахмурился. — Мне казалось, после той миссии ты больше не вернёшься в Страну Снега. Только Кииоши был рядом с ней в ту роковую ночь. Все следы и информация были уничтожены и спрятаны глубоко в памяти. — Последний отчёт разведки подтвердил нахождение свитков в том храме. Кроме меня, пойти некому, — грустно усмехнулась девушка, запрыгивая на волка. — Понятно. В этот раз тоже будем сбегать полуживыми? — Лучше так, чем мёртвыми. Будь осторожен — сейчас их границы охраняются куда лучше. Накинув капюшон белого плаща, Асами ухватилась за загривок волка и пригнулась, завершая подготовку к дороге. Животное размяло лапы и взмыло вверх, достигнув самой высокой точки горы. Осмотрев территорию с высоты птичьего полёта, они начали искать самый тёмный и безопасный путь через границы страны. Чтобы добраться до деревни, им придётся сделать значительный крюк.

 

***

Морозный ветер свистит в ушах, когда Асами стремительно мчится по заснеженному склону горы. Их цель — древний храм, хранящий в своих стенах заветный свиток. Но путь к нему оказался непростым: ледяные ступени предательски скользят под ногами, а скрытые ловушки угрожают сорвать весь план. Белый волк с горящими глазами прорубает путь через сугробы. В руках куноичи — долгожданный свиток. Внезапно из снежной завесы выскакивает стража храма — ниндзя в белых плащах. Они бросаются в атаку, пытаясь отрезать беглецов от спасительного спуска. Но команда не останавливается: комбинация печатей создаёт стену из земли, отражая атаки противников. Волк, чуя опасность, ускоряет бег, оставляя глубокие следы в снегу. Погоня превращается в захватывающее зрелище: ледяные глыбы взмывают в воздух, создавая снежные вихри, а огненные всполохи от техник куноичи лишь добавляют драматизма этой снежной гонке. Каждый поворот становится всё опаснее, каждый шаг — словно прыжок в неизвестность. В кульминации погони, преодолев последний ледяной барьер, они достигают безопасного места, где могут наконец перевести дух после дерзкого предприятия. Свиток в руках Асами — символ победы над деревней Снега, доказательство их мастерства и отваги. — Переждём пару часов и уходим! — присаживаясь в глубине пещеры, Асами достаёт аптечку, чтобы обработать раненое плечо. — Ты как? Сильно задели? — в голосе волка слышится тревога. Куноичи качает головой и пытается улыбнуться, но выходит лишь вымученная улыбка. Дорога до храма заняла больше времени, чем планировалось. Шесть дней они скрывались в лесах, уничтожая отряды шиноби Снега. Достигнув подножия горы, Асами отозвала Кииоши — подъём был окружён барьером, не пропускающим магических животных. Несколько дней Сарутоби блуждала в горах в одиночку, сливаясь с ландшафтом. При приближении к храму ей пришлось сражаться со снежными чудовищами. Исчерпав почти весь запас чакры, куноичи призвала волка. Кииоши, взвалив её на спину, направился к храму. Перед расставанием Асами строго приказала: любой ценой достать свиток. Погоня началась, как только Сарутоби призвала волка. Куноичи получила сквозное ранение в левое плечо. По пути до укрытия она потеряла много крови, а повреждённые нервные окончания оставили руку в полурабочем состоянии, что сильно осложняло ситуацию. — Так-так-так, и кто это у нас тут прячется? — возле входа в пещеру появился человек. Волк мгновенно встал в оборонительную стойку, закрывая собой Асами, которая, опираясь на стену, пыталась встать. — Ну-ну, усмири свою псину. Так старых знакомых не встречают. — Такаши, — обречённо усмехнулась Асами, поднимаясь на ноги. — По-моему, я предупреждал, что в следующую встречу ты живой не уйдёшь. Морозный воздух искрится в лучах заходящего солнца, когда два старых врага сходятся в смертельной схватке посреди заснеженного леса. Их тени, искажённые падающим светом, кажутся длиннее обычного, словно сама природа предвещает грядущую битву. Такаши, облачённый в доспехи, украшенные ледяными узорами, движется с грацией северного ветра. Его движения плавны и смертоносны, а в руках таится сила, способная замораживать всё живое. Вокруг него кружатся ледяные кристаллы, готовые превратиться в острые как бритва шипы. Асами Сарутоби встречает его с решимостью в глазах. Входя в режим отшельника и соединяясь с Кииоши, она черпает силу природной чакры — молнии, сверкающие в небесах, словно становятся продолжением её собственной мощи. Битва начинается стремительно. Ледяные лезвия сталкиваются с молниями, создавая ослепительные вспышки. Асами создаёт кнуты из молний, пытаясь сковать движения противника, но Такаши отвечает мощными ударами ледяных глыб, разбивая её техники. Каждый их манёвр сопровождается треском льда и скрежетом молний. Они двигаются с невероятной скоростью, оставляя за собой вихри снежной пыли. В какой-то момент Асами создаёт теневого клона, который отвлекает внимание противника, пока она накапливает чакру для техники «Чидори». Но Такаши оказывается сильнее, чем она ожидала. Он создаёт из льда острые шипы, пронзающие пространство между ними. В решающий момент ледяной шип пронзает тело Асами в нескольких сантиметрах от сердца. — Я предупреждал тебя! — усмехается Такаши, хватая её за лицо. — В прошлый раз мы отпустили друг друга, но теперь тебе не повезло. Асами Сарутоби погибла в деревне Юки, и об этом будем знать только мы. Коноха никогда не найдёт твой труп! — Кха... я заберу тебя с собой! — с трудом выдыхает Асами, вонзая кунай в ногу противника. Такаши вздрагивает от боли и заносит руку для удара, но в этот момент Кииоши бросается на него, вгрызаясь в горло. Кровь окрашивает снег алым. Асами, собрав последние силы, выползает из зоны боя, прижимая руку к ране. Её дыхание прерывисто, каждый вдох отзывается острой болью. Такаши, хрипя и пытаясь оторвать от себя волка, наконец освобождается. Он отбрасывает Кииоши мощным потоком льда, но волк лишь покачивается, готовый к новому прыжку. — Ты заплатишь за это! — хрипит Такаши, держась за разорванное горло. Асами, собрав остатки чакры, активирует режим отшельника. Её тело окутывает голубое сияние. — Кииоши, нам нужно уходить! — шепчет она, протягивая руку к волку. Земля под ними дрожит. Такаши, несмотря на ранение, начинает формировать новую технику. — Не так быстро, Сарутоби! — рычит он, поднимая руку. Но они уже исчезли в ослепительной вспышке молнии, оставив ниндзя Снега одного посреди заснеженного леса. Они появляются у подножия горы Митакэ. Асами, едва держась на ногах, падает на колени. Кииоши тут же оказывается рядом. — Держись! — рычит волк. — Я доставлю тебя к целителям! Но Асами лишь слабо улыбается. Она знает — раны слишком серьёзны. Её тело отказывается подчиняться, а чакра утекает сквозь пальцы. Последнее, что она чувствует — это тепло Кииоши, несущего её в безопасное место. Последнее, что она видит — это голубое небо над горой Митакэ, которое она так любила.