Глава 5 «Старый друг»

***

— Какаши-сенсей, вы не видели Асами-сенсей? — спросил Саске, с тревогой в голосе. С момента возвращения Команды 7 из последней миссии в Стране Волн прошло уже полторы недели. По всем расчётам Асами должна была вернуться в начале этой недели. Но за всё это время от неё не поступило ни одного доклада или письма. — Нет, Саске, не видел, — обречённо вздохнув, ответил Копирующий ниндзя. — Вы не знаете, где можно найти сенсея команды 10? Асами говорила, что у неё есть тайное место в Конохе. Она обещала показать его и рассказывала, что если в деревне её не получается найти, то она точно будет там. Как думаете, Асума Сарутоби знает, где это место? — быстро проговорил генин, только потом переведя дух. Саске не находил себе места с момента возвращения в деревню. Никто не рассказывал ему, что случилось с его сенсеем. Где она? — Она... — Какаши прикрыл глаза, пытаясь успокоить тревожные мысли. — Ещё не вернулась с миссии. И то место я уже проверял. — Почему никого не отправляют на её поиски? А если с ней что-то случилось, давайте отправимся на поиски с нашей командой! — не унимался Учиха. — Саске, послушай, я тоже переживаю. Асами точно так же мне дорога. Я уже просил отправить меня одного или с вами на поиски... Хокаге непреклонен. В поисковой миссии отказано. — Но она обещала мне вернуться... — Значит, вернётся. Асами всегда возвращается и всегда держит слово, — Хатаке понимал, что нужно успокоить генина, иначе он может сбежать на её поиски. — Верь в неё, она сильнее многих шиноби нашей деревни. Если её возвращение затянется, Асума и я уйдём на её поиски, несмотря на решение Хокаге-сама. Саске кивнул джонину и, с поникшими плечами, побрёл в сторону третьего полигона. Учиха переживал очень сильно — он не мог есть, не мог спать. Все мысли были связаны с Сарутоби. Находясь на тренировочном полигоне, Саске направил чакру в ноги и забрался на столб с мишенями, где обычно сидела куноичи и медитировала. Присаживаясь, он согнул одно колено и уложил туда голову, наблюдая за заходящим солнцем. «Она справится. Она обязана вернуться. Асами всегда ждала меня тут, теперь моя очередь ждать её», — думал он. Закаты в Конохе всегда особенные — они окрашивают деревню в тёплые золотистые тона, придавая ей особое очарование. С тренировочного полигона открывается потрясающий вид на закат. Полигон, утопающий в вечерних лучах заходящего солнца, выглядит как сцена из древней хроники. Вдалеке возвышаются величественные здания Конохи, их крыши словно купаются в мягком свете закатного солнца. В воздухе витает особая атмосфера сосредоточенности и тоски. Небо постепенно меняет свой цвет с голубого на огненно-оранжевый, а затем на глубокий пурпурный. Тени от тренировочных столбов и деревьев становятся длиннее, создавая причудливые узоры на земле. В такие моменты даже самые ожесточённые тренировки кажутся умиротворёнными и гармоничными. На полигоне царит особая атмосфера единства и целеустремлённости. Каждый шиноби, независимо от возраста и опыта, стремится стать лучше, и этот закатный свет словно благословляет их усилия, придавая им сил для новых свершений. Учиха впитывает силу этого места. Он не сдастся. А если потребуется, один уйдёт на поиски Асами. Когда последние лучи солнца исчезают за горизонтом, оставляя после себя алое сияние, тренировочный полигон погружается в мягкие сумерки, сохраняя в памяти обещание, данное молодым шиноби.

***

Тьма окутывала сознание темноволосой плотным одеялом. Каждый вздох давался с трудом, а боль в груди становилась всё невыносимее. Она чувствовала, как силы покидают её с каждым мгновением. Внезапно сквозь пелену бессознательности пробилось знакомое рычание. Сильные лапы бережно подхватили её тело, и Асами почувствовала, как её куда-то несут. Знакомый запах Кииоши немного успокаивал, хотя сознание всё больше уплывало. Через какое-то время она ощутила, как её аккуратно кладут на что-то мягкое. Знакомый голос Мичи, старой целительницы, которую Кииоши когда-то представил ей как свою давнюю знакомую, раздался над ухом: — Кииоши, друг мой, что случилось? Я не видела тебя столько лет... — Нет времени на разговоры, Мичи-сан, — прорычал волк. — Она ранена, и я чувствую, что её жизнь угасает. Целительница склонилась над девушкой, её руки засветились мягким зелёным светом. — Ох, серьёзное ранение... Но я постараюсь помочь. Кииоши, оставь нас. Твоё присутствие будет мешать. Волк неохотно отступил, но остался поблизости, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Старушка работала быстро и уверенно. Её пальцы порхали над телом Асами, направляя исцеляющую чакру в самые пострадавшие участки. — Она сильная, — пробормотала целительница, не отрываясь от работы. — У неё есть шанс. Но потребуется время и много сил. Я окажу первую помощь, но дальше её срочно надо будет доставить к ирьёнинам в Коноху. Кииоши тихо подошёл ближе: — Я останусь здесь. Буду охранять её. Мичи улыбнулась: — Знаю, что останешься. Такова твоя природа — защищать тех, кто тебе дорог. Но сейчас позволь мне делать то, что я умею лучше всего — лечить. Кареглазая тем временем начала чувствовать, как боль постепенно отступает. Её сознание прояснялось, а вместе с этим приходило осознание того, что она снова получила шанс на жизнь благодаря верности друга и мастерству старого ирьёнина. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием Асами и негромким сопением Кииоши, который устроился у входа, готовый защищать свою подопечную даже во сне. Дни шли, и Сарутоби младшая постепенно восстанавливала силы под заботливым присмотром Мичи. Кииоши, как верный страж, всегда находился поблизости, лишь иногда отлучаясь на охоту. Когда девушка была в более-менее стабильном состоянии, Мичи настояла на отправке их в Коноху. Помогая собирать вещи, женщина приговаривала, чтобы волк мчался как можно быстрее. Кииоши подошёл ближе, одобрительно глядя на свою спутницу. Он знал, что это правильное решение, хотя и понимал, что путь впереди будет непростым. — Мы справимся, — уверенно ответило животное, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

***

Покинув старую целительницу, которая жила на Заливе Сенссо между двумя великими странами, они направились в путь через границу Цучи но Куни. Дорога до границ Страны Земли заняла несколько дней. Скрываясь среди камней и скал, Кииоши неоднократно замечал поисковые отряды — его чуткий нос улавливал малейшие следы присутствия других шиноби. Но сил для сражения не было, поэтому приходилось делать огромные крюки, мастерски заметая следы и путая возможных преследователей. К закату они достигли границы. Волк осторожно делился с Асами своей чакрой, понимая, что Страна Земли не станет для них безопасным убежищем. Впереди ждали ещё два изнурительных дня пути до родных границ, и всё это время ему придётся бежать без отдыха. Закатные лучи окрашивали небо в багряные тона, бросая длинные тени на измученных путников. Каждый шаг давался с трудом, но они продолжали двигаться вперёд — ещё один день испытаний остался позади. Несмотря на усталость, они были живы. Белый волк, верный спутник куноичи, выбивался из сил. В отличие от его собрата Юичи, чья чёрная шерсть позволяла растворяться в тенях, белоснежная шерсть Кииоши делала их слишком заметной мишенью. Но он не жаловался, не щадя себя рассекая воздух мощными прыжками. Добравшись до границы Страны Огня, измождённые, они рухнули под первым попавшимся деревом. Здесь, на родной земле, можно было хоть немного перевести дух. Хотя полной безопасности не было и в помине. Асами с трудом разлепила тяжёлые веки. Каждая клеточка тела кричала от боли, словно её действительно протащили сквозь колючие заросли. Кииоши стоял на страже: его чуткие уши ловили малейшие шорохи, а нос принюхивался к воздуху в поисках опасности. — Мы в безопасности? — прохрипела она, пытаясь подняться с земли. Волк издал тихое предупреждающее рычание, давая понять, что, хотя они и находятся в относительной безопасности, расслабляться ещё рано. Его пронзительные голубые глаза внимательно сканировали окрестности, не пропуская ни малейшей детали. Оглядевшись вокруг, девушка узнала эти места. Знакомые силуэты деревьев, особый запах леса — всё это было ей знакомо. — Нужно двигаться дальше, — пробормотала она, собирая остатки сил. — Призови Ко, пусть отправит сигнал бедствия в Коноху. Волк понимающе кивнул и начал концентрировать чакру для призыва пернатого товарища. Сокол Ко был их последней надеждой — если он успеет добраться до Конохи, у них появится шанс на спасение. Ведь на границе Страны Огня постоянно дежурят элитные шиноби деревни, готовые прийти на помощь в любой момент.

***

Утренний свет едва пробивался сквозь густые ветви деревьев, когда Асами открыла глаза. Её состояние ухудшилось за ночь — слабость накатила с новой силой, а раны будто начали кровоточить заново. Холодный пот покрывал её лицо, а дыхание становилось всё более прерывистым. Кииоши уже был настороже. Его дыхание было тяжёлым, а мышцы заметно дрожали от усталости. Несмотря на это, его голубые глаза оставались острыми и внимательными, сканируя окрестности. — Нам нужно двигаться, — прохрипела Асами, пытаясь подняться. — Каждый час промедления может стоить жизни. — Но ты же совсем слабая! — обеспокоенно прорычал волк, склонив голову. — Именно поэтому мы должны идти, — твёрдо ответила темноволосая, стиснув зубы. Кииоши, не теряя времени на разговоры, начал разминать уставшие мышцы. Его тело тоже давало о себе знать — движения были замедленными, но он понимал, что от его выносливости зависит жизнь девушки. — Я продолжу нести тебя, — прорычал волк. — Но придётся двигаться без остановок, кроме коротких передышек. Асами кивнула, понимая, что это единственный выход. Она знала, что Кииоши на пределе, но он никогда не подведёт. Собрав последние силы, они отправились в путь. Каждый шаг давался с трудом, но они продолжали двигаться вперёд, преодолевая боль и усталость. К полудню состояние Асами ухудшилось. Она едва держалась в сознании, но стискивала зубы и молчала, не желая показывать слабость. Её чакра иссякла, а раны начали пульсировать с новой силой. — Держись, — шептал волк, чувствуя, как с каждым шагом его силы тают. — Мы почти у цели. К вечеру они достигли предгорий, ведущих к Конохе. Пейзаж становился всё более знакомым, и это придавало им сил, словно сама земля поддерживала их. — Осталось совсем немного, — повторяла Асами, хотя сама уже сомневалась в своих силах. — Главное — не останавливаться. С наступлением темноты движение стало ещё сложнее. Волк двигался почти на ощупь, полагаясь на свой острый нюх и память. Его дыхание становилось всё тяжелее, но он упрямо шёл вперёд, чувствуя, как с каждым шагом приближаются границы деревни. Через несколько часов они достигли подножия холмов, за которыми начиналась территория Конохи. Свежий ветер принёс запах дома, и это придало им последние крохи сил. Внезапно Кииоши замер, улавливая знакомые запахи впереди. — Котецу! Изумо! — прорычал он, поднимая голову. В этот момент из-за деревьев появились два знакомых силуэта — элитные шиноби, охраняющие границы деревни. — Что случилось? — воскликнул Котецу, мгновенно оценивая ситуацию. — Быстрее, нужно доставить её в больницу! Изумо аккуратно взял на руки девушку, готовясь к быстрой транспортировке. — Мы успели, — прошептала Асами, теряя сознание в надёжных руках товарища. Котецу и Изумо быстро организовали эвакуацию. Их опыт в охране границ не раз выручал деревню, и сейчас они действовали слаженно и профессионально. — Отдохни, — сказал Изумо, обращаясь к измученному белому волку. — Теперь мы позаботимся о ней. Волк позволил себе расслабиться впервые за эти долгие дни. Его миссия была выполнена — Сарутоби в безопасности, а значит, ему пора возвращаться в долину, чтобы отдохнуть и восстановить силы.