1.

      Что я сделала, когда к двадцати годам узнала о существовании дяди по линии отца? Очень хотелось напиться, что-нибудь разбить, поругаться с родителями и сбежать из дома — всё из-за их вранья. Кормили год за годом. В нашем идеальном, благородном роду затаилась паршивая овца. Без преувеличения. Оказалось, картинка-то была фальшивой. Можно было больше не притворяться: не ходить с гордо поднятой головой и держать спину прямо, будто стальной прут воткнули.       На все мои просьбы дать объяснение родители настаивали, чтобы я забыла о позорном пятне, именуемом моим дядей, и просто стала жить дальше. Ага, как прежде. Ничего же сверхъестественного не произошло. Должно быть, с каждым такое происходит. Мой отец даже не подозревал, какую бурную реакцию вызовет у меня своим постыдным признанием. Я не стала винить его за этот секрет, проклинать на веки вечные. Причины утаивать были веские.       Дядя достался с сюрпризом. Весьма впечатляющим. Я видела пару листовок с объявлением награды за его голову. За такие деньги можно и убить, но раз глава преступной организации всё еще разгуливает на свободе, то тут есть два варианта: его либо до сих пор не могут поймать или боятся переходить дорогу боссу мафии. Не рискуют охотиться, а противник он сильный. Особенный, обладающий эфирным ядром. Все остальные члены нашей семьи обыкновенные.       «Не нужно его искать».       Разумеется, я об этом как раз-таки НЕ думала. Только и представляла нашу первую встречу. Гадала, что он мог бы сказать мне. Нуждался ли вообще в племяннице?       В зону N109 ради веселья не заезжают. Нормальные люди держатся от этого места подальше, полиция не вмешивается в дела Оникайнуса. Хотя бы дядя держит ситуацию под контролем, иначе бы зону растащили по кусочкам. Он влиятелен и богат. Плейбоем не славится. То ли не интересуют интрижки или отношения в целом. Было бы у столь занятой персоны свободное время на свидания.       С наступлением летних каникул я стала вести тщательную подготовку к поездке. Ехать черти куда, где повсюду могут быть потенциальные враги — такая была бы затея. Собранностью пошла в мать, а в плане осторожности полностью похожа на отца. Я бы не вписалась в бандитскую атмосферу. Тут же попала бы в неприятности.       К себе домой позвала бы дядю. Представляю, как всё прошло бы «мило». Преступник за одним столом с порядочными людьми — змея в окружении мышей. Тем более, я не знала, как выйти с ним на связь. Пришлось бы постараться, чтобы отыскать босса мафии, если только он первым не нашел бы ту, которая жаждет встретиться с ним.       Для меня он был великой загадкой. Родители о своем-то прошлом — до встречи друг с другом мало рассказывали. Вся моя жизнь стала запутанным ребусом.       В подходящий момент, когда ни матери, ни отца не было дома, я схватила сумку и рванула к остановке рейсовых автобусов. До окраины Линкон-Сити ехать было примерно три часа. Оставшийся путь добираться автостопом. Побаивалась садиться в машину к незнакомым людям, но выбора не оставалось. Я не умела водить и друзей не стала подключать к рискованной миссии.       В автобусе мне попался отзывчивый парень. Поражал своей общительностью. С такой легкостью завязывал беседу со всеми подряд, однако прицепился ко мне. Почуял слабое звено? У хищников обострено на это чувство. Незнакомец не показался опасным типом, напротив внушал доверие, поэтому настораживал не меньше.       Я пошла с ним на контакт: поделилась своей историей воссоединения семьи, только опустила самую главную деталь — имя родственника. Под конец монолога парень воодушевился и пообещал, что поможет мне разыскать дядю. На обоснованный вопрос, зачем тратить время на чужие проблемы, он повел плечами, затем туманно пояснил, что это типа его работа — помогать людям оказаться там, где им место. То есть, куда им хочется попасть.       «Ты волшебник?» — попыталась я раскрыть его личность. Как еще было объяснить порыв незнакомца? Хорошие люди существуют, попадаются разве что редко. Просто меня не покидало ощущение скрытого подвоха.       Либо нам суждено было встретиться именно на этом пути…       — Остановка десять минут, — киваю на придорожный магазин. — Заскочим?       — Я не голоден, но пошли.       Ладно, соглашается. Старается не упустить из виду? Забавно, он словно прозвал себя моим телохранителем: следит, чтобы до прибытия до зоны N109 со мной ничего не произошло. Ангел-хранитель? Не похож. С виду обычный, мой ровесник. Выделяется разве что рыжим цветом волос и шрамом на левой щеке.       — Газировку? — предлагаю жестяную банку. Проверяю, со всем ли подряд будет соглашаться.       — Давай.       Беру корзинку. Парень смиренно плетется за мной, не переставая лучезарно улыбаться, на что ответно улыбаюсь ему. Кажется, догадался о проверке. Продолжаем игру. Исследую полки с продуктами, мысленно проводя расчеты с бюджетом на всю поездку. Не остаться бы без монетки в кошельке.       — Вот эти чипсы?       — А полезную еду? — заглядывает он в корзинку.       — Ты что, мой брат?       Отводит взгляд. Чем-то разозлила? Не покидает чувство вынужденной меры, едва ли не принуждения. Приказа… Кому подчиняется? Сайласу?       — Работаешь на мафиози?       — Теперь мы знаем, в кого ты пошла умом, — весело заявляет парень. — Меня зовут Киран.       Пожимаю руку в знак знакомства.       — Кристен. Можно сокращенно Крис, — представляясь до этого вымышленным именем — из соображений безопасности. — Как он узнал, что я…       — Узнал.       — Но…       — Крис, — выразительно смотрит на меня Киран. Действительно. Мы же говорим о могущественном лидере Оникайнуса. Любую информацию добудет. У него повсюду шпионы? Оглядываюсь по сторонам. Так, на всякий случай. — Он ждет тебя.       — Дядя знал о моем существовании? — скорее ставлю корзинку на стойку продавца, иначе бы выронила. Получается, родители делились с ним вестью о моем рождении и ни разу не разрешили приехать? Навестить? Оставить подарки? Хоть что-то на память. — А он пытался устроить встречу с моей семьей?       — Поначалу да, потом уступил, понимая, что не он однажды станет инициатором встречи.       — Завидный уровень терпения.       — Годы практики, — скалится Киран. Прищуриваю глаза. На момент моего рождения дяде было от силы лет десять. Ребенок. И его не подпускали ко мне? В те времена Сайлас не был правителем зоны. Что послужило разладу между братьями? — Автобус, — напоминает мой сопровождающий — прислужник главы мафии, — и вручает пакет с продуктами. Успел расплатиться? Растерянно смотрю на продавщицу. Оплату не требует. — Крисси?       Забираю пакет и плетусь за Кираном. Поменялись ролями. Вообще неплохо, что рядом со мной есть надежный человек. В беде не бросит, ведь ему дали приказ оставаться рядом.       — Ты отчаянная.       — Похоже на то, — отстраненно смотрю в окно на проносящиеся мимо пейзажи. — Какой он?       — Могущественный, — емко характеризует Киран своего босса. — Целеустремленный, бескомпромиссный, властный, — начинает он расходиться, надеясь вселить ужас или что? Я же могу за себя не волноваться? Сайлас не причинит вред родному человеку. Вспоминаю листовки, перемешанные с объявлениями на городских столбах. Невозможно было не запомнить черты его лица. Вполне реальная причина бессонных ночей для девчонок.       Сжимаю ручку пакета. Мне это не грозит.       — Я тебя чем-то расстроил?       Качаю головой.       — Родители с ума сойдут, когда увидят записку на моем столе.       — И что они сделают в наказание? — хмыкает Киран, рефлекторно касаясь шрама на лице. Как заполучил такую рану? — Ты не маленькая девочка, игрушки не отберут.       — Дело не в этом.       Он соскальзывает взглядом с моей плотно сжатой челюсти на руки с побелевшими костяшками пальцев. На что я надеюсь? Совместный обед? После которого лидер Оникайнуса отправится разбираться с врагами или заключать сделки с такими же преступниками? Закрываю глаза и вздыхаю.       Черт.       Да, иронично, это про Сайласа.       — Хочешь отступить? — достает Киран газировку из пакета. Поучиться бы такой беззаботности. Закален годами работы на тирана? — Твое здоровье, — салютует банкой и отпивает. — Ох. В нос ударило.       Удивленно смотрю на протянутую газировку. Предлагает пить из одной емкости?       — Я не заразный, брюзга.       — Эм… — не нахожу, что ответить. Чувствую, буду заикаться. Поднимаю взгляд на Кирана. Он облизывает нижнюю губу, замечая мое смятение. Максимально близким контактом с парнями для меня было держать их за руку или целовать в щеку. Дальше свиданий отношения не продвинулись.       — Ты хочешь?       — Ч-чего?       — Пить, — трясет он банкой. — Влил бы тебе ее в рот, если бы ты не выглядела испуганной зайкой.       Отрывается по полной программе. Он сам по себе такой или набрался от босса? Меня подобное откровенное поведение со стороны незнакомого человека приводит в ступор. Воспитанием Кирана явно никто не занимался в детстве. Когда он попал к Сайласу?       — Так будешь или слабо?       Тонкий ход. Лишь слабак сдастся.       Отбираю у парня банку и демонстративно делаю несколько глотков. Задыхаюсь от бурлящих пузырьков газа, почти давлюсь и неожиданно ощущаю прикосновение его пальцев на моем горле, словно ножом ведет вдоль, вспарывая кожу. Вздрагиваю. Кашляя, отнимаю пустую банку от рта.       — Не пропадать же добру, — шепчет Киран, собирая попавшие капли газировки на мой подбородок. Когда он засовывает палец в рот, я не выдерживаю и краснею. — Миленькая.       — Перестань.       — Именно поэтому не могу. Прости, милашка.       Долго еще ехать? Стараясь не сталкиваться с пристальным взглядом парня, я занимаюсь разбором продуктов. Шуршание на весь автобус не слышно. Нас вообще никто не замечает. Пассажирам некогда шпионить за другими.       Становится душно. Хочу открыть форточку, но ее назло заедает. Кирана не прошу о помощи. Сердито сопя, просто снимаю рубашку-разлетайку, оставаясь в майке. Легче дышать это не помогает. На соседнем сидении разваливается мой довольный до неприличия сопроводитель. Остальные места заняты, пересесть некуда.       — У тебя всё получится, милашка.       — Что?       — У вас же это семейное.       — Наверное, — достаю телефон проверить, сколько сообщений и звонков оставили родители. Много. Вздыхая, откидываюсь на спинку кресла.       — Он отложил дела ради встречи… Или график не пришлось менять? — стараюсь заполнить неловкую тишину. Снова ощущаю касание пальцев Кирана, прямо под подбородком. Щекочет, словно обращаясь с котенком, который нуждается в ласке и внимании хозяина. Что за манера обращения? — Не делай так.       — Тебе не нравится?       Вместо ответа краснею пуще прежнего.       — Всем этого не хватает, правда? — вдруг сипло задается он вопросом. Сглатываю. Пальцы Кирана в этот момент проходятся по моему горлу, и на мгновение мерещится, что пальцы сдавливает, но страх так же быстро исчезает. Показалось. — Милашка, — повторяет с удовольствием, смакуя прозвище. Ужасно наглый. Бороться бессмысленно. — Он будет рад, что ты выросла красавицей.       А если бы не выросла? Выразил огорчение? Что за бред? При чем здесь моя внешность? Нам не свадьбу играть и проводить остаток дней вместе. Прикусываю губу. Я ведь тоже отметила его красоту. Ну, это было слишком очевидно. Слепой бы не выдержал, разошелся в комплиментах.       — Думаю, чувства будут взаимны. Вы бы отлично смотрелись вместе.       Всё понятно. Сумасшедший. Таких людей к себе на работу нанимает Сайлас? Надеюсь, это всё шутки — способ вывести меня на эмоции.       Киран усмехается чему-то и принимается обедать. У меня аппетит напрочь пропал. Желудок крутит, все мышцы напряжены. Внушил всякий бред, теперь спокойно опустошает запасы из пакета. Что за человек? Подпираю голову и рассеянно смотрю в окно автобуса. Молчу всю оставшуюся дорогу, пока пассажиры не начинают выходить. Кто куда дальше держит путь, а моя родственная душа обитает в самой криминальной зоне.       — Сервис, — показывает Киран на лимузин. — Он просил устроить тебе поездку с комфортом.       Повязываю рубашку на поясе и собираю волосы в хвост. Прилипают неприятно. На улице к полудню становится жарче. Лето в этом году припекает знатно. Киран откровенно оценивает мою фигуру взглядом. Понимаю, что всё обойдется безобидным флиртом, и в какой-то степени мне льстит его внимание. От жары перегрелся мозг.       — Дамы вперед, — кривляется Киран, отвешивая поклон. Переигрывает. Ничего не скажешь, увлекательным получается путешествие. Осталось дождаться встречи с дядей. Какой он выкинет номер? — Комфортно? — уточняет о температуре в салоне.       Кайф. Здесь прохладно.       — Нормально.       — Тогда погнали, Джордж, — отдает он распоряжение водителю. — Шампанское? Виски? Сайлас предпочитает вино. Добавь в список фактов о нем.       У меня нет… Признаю. В бумажном формате не веду, держу всё в голове. Отказываюсь от спиртного, предпочитая ничего не есть и не пить от незнакомцев.       — Умная девочка.       Родители правильно воспитали. Жалко, Киран, что в свое время тобой никто не занимался. Искоса разглядываю шрам на его щеке. Некультурно лезть в чужую жизнь, но меня раздирает любопытство. Раз уж нам предстоит видеться чаще, нужно узнать друг о друге побольше. Конечно, в пределах разумного. Про совсем личном выяснить не хочется.       — Как заполучил?       — Это? — указывает на свое лицо. — История захватывающая. Подрастешь, узнаешь.       Мы ровесники.       — Не заснешь теперь, верно? — смеется Киран, подаваясь ближе. Лимузин заворачивает в сторону, и я заваливаюсь набок, прямо на него. Успеваю только опереться на колено. Порываюсь отклониться назад, только он перехватывает мое запястье. От былого задора не остается и следа. — Не расстраивайся, если дядя не оправдает твои ожидания.       — Я ничего не жду от этой встречи.       — Не сомневаюсь.       Потому что прекрасно знаю, с кем предстоит встретиться. Из благих целей родители держали меня в неведении целых двадцать лет. Теперь я выросла и собираюсь всё увидеть своими глазами.       — О, мы подъезжаем! Ну что, милашка? Готова полезть в логово монстра?