2. Демон Эха

Офис Бобби на тридцать седьмом этаже небоскреба знавал и лучшие времена. Мониторы мерцали графиками продаж, на столе высились башни из папок, а сам Бобби расхаживал по кабинету, массируя виски с выражением лица человека, который только узнал о грядущем конце света, но забыл купить билеты на ковчег. — Девочки, — простонал он, обращаясь к Зои и Мире, которые сидели в кожаных креслах напротив его стола. — Я не переживу этого месяца. Честное слово! Я на пределе!.. Зои, одетая в милую кремовую толстовку с вышитыми пончиками, сочувственно кивнула: — Бобби, может, тебе стоит взять отпуск? Хотя бы на выходные? — Отпуск? — Бобби остановился так резко, что едва не опрокинул стакан с остывшим кофе. — Зои, милая, ты знаешь, что творится в интернете? Фанаты требуют подтверждения или опровержения слухов о коллабе Huntr/x и Dark Spark! Они буквально штурмуют наши соцсети! А я что должен им отвечать? «Девочки заняты, перезвоните через месяц»? Мира нахмурилась, сдула с лица прядку волос и выдохнула: — А что именно они пишут? Давай без экивоков. — Что именно? — Бобби схватился за голову. — Половина уверена, что у Руми и Джину назревает роман, и это отвлекает ее от творчества. Пишут, что она последнее время рассеянная и не такая энергичная на сцене. А другие считают, что Dark Spark просто паразитирует на популярности Huntr/x! — Погоди, — перебила его Зои, нервно теребя рукав толстовки. — А что значит «паразитирует»? Они же просто новая группа, как и все остальные… — Вот именно! — Бобби взмахнул руками. — Фанаты думают, что Джину выезжает за счет знакомства с Руми, и это нечестно по отношению к другим молодым группам, которых мы не рекламируем. «Почему именно Dark Spark получает такое внимание? Что особенного в этом Джину, кроме того, что он флиртует с Руми?» Мира сжала кулаки: — Да какого их вообще волнует, с кем флиртует Руми? Это ее личная жизнь! — Ах, Мира, — Зои покачала головой, — ты не понимаешь психологию фанатов. Там же еще и третья категория — те, кто тайно влюблены в Джину! Они видят в Руми конкурентку и пишут такие гадости… Я даже читать не могу. Говорят, что она не достойна его внимания, что она слишком эгоистична, что использует свою популярность для манипуляции… — Бред собачий, — отрезала Мира. — Пусть катятся к черту со своими мнениями! Бобби остановился у окна, глядя на отблески ночного города, и в его глазах на мгновение мелькнул странный оранжевый огонек — как блик от уличного фонаря. — И знаете, что самое худшее? — продолжал он, не замечая, как его голос стал чуть более монотонным. — Руми все время рассеянная. Ты, Зои, постоянно зеваешь, будто и вовсе перестала отдыхать. А ты, Мира, смотришь на меня так, будто я сошел с ума… Мира нахмурилась. Что-то в глазах Бобби показалось ей странным, но, похоже, это просто отблеск от лампочки. — Бобби, — резко произнесла она, — может, тебе правда стоит отдохнуть? Ты сам не свой. — Не свой? — Бобби повернулся к ним, и на секунду показалось, что он забыл, кто они такие. — Да, возможно… возможно, я действительно… что это я говорил? Он потер лоб, моргнул несколько раз, и оранжевый огонек в его глазах погас. — Извините, девочки. Я просто… устал. Очень устал.

***

Когда Зои и Мира ушли, за окном офиса вновь промелькнула тень — быстрая и неестественная. Точно такая же, что мелькнула прошлой ночью за окном Руми. Но на этот раз она не исчезла. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только мерным тиканьем настенных часов. Бобби стоял у окна, не замечая, как тень за стеклом становится плотнее, обретает очертания. Что-то древнее и голодное просачивалось сквозь стекло, словно дым, и растворялось в воздухе. Сначала была только легкая головная боль. Потом — шепот на краю сознания, слова на языке, которого Бобби не понимал. Его отражение в окне начало меняться — глаза вспыхнули оранжевым светом, а губы сами собой начали шептать незнакомые слова. — Что… что со мной? — прошептал он, хватаясь за лицо, словно пытаясь содрать с себя чужой облик. Где-то в глубинах его сознания, в том месте, где хранятся самые сокровенные страхи и тревоги, шевелилось что-то чужое. Демон Эха проникал в его разум медленно, как вода просачивается через трещины в плотине. Он пил напряжение и усталость Бобби, как вампир пьет кровь, и с каждым глотком становился сильнее. «Прекрасный сосуд, — подумал демон, наслаждаясь потоком человеческих эмоций. — Сколько страхов, сколько тревог! Идеальное топливо для моих планов». Оранжевый огонь в глазах Бобби разгорелся ярче. Он уже не сопротивлялся — демон полностью завладел его сознанием. Бобби механически подошел к компьютеру, словно кукла на невидимых нитях. Его пальцы двигались сами собой, открывая файлы, к которым он никогда раньше не прикасался. Личная папка Руми. Демонстрационные записи. Песни «для своих», которые не предназначались для чужих ушей. — Почему я… это делаю? — прошептал он, но голос звучал чуждо и искаженно. «Ты помогаешь мне, — ответил демон изнутри. — Ведь ты хочешь мне помочь?» Бобби кликнул по файлу с демозаписью песни Руми. Одной из тех, которые она записывала соло, для себя, для души. Его руки порхали над клавиатурой с нечеловеческой скоростью. Загрузка на все музыкальные платформы началась автоматически. Заголовок: «Huntr/x — Unreleased Demo (LEAKED)». Через пять минут файл начал распространяться по интернету со скоростью лесного пожара. — Что я наделал? — Бобби попытался отменить загрузку, но руки его не слушались. — Почему?! «Ты подарил миру правду, — прошептал демон. — А правда, как известно, приносит такой восхитительный хаос!» Бобби всхлипнул и окончательно прекратил сопротивляться. Чувства и эмоции растворились в недрах вечно голодной сущности.