Глава 25

Ваш взгляд скользнул по бесконечной пустыне, пытаясь найти хоть какие-то ориентиры. Серые дюны тянулись до горизонта, и вас охватила тревога. Ночь окутала всё вокруг, и лишь звёзды в небе были единственными свидетелями вашего одиночества. Вы в очередной раз сосредоточились, прислушиваясь к звукам ночи. Тишина. Вы поднялись и сделали первые шаги по мягкому покрову. Песок, как будто живой, поглощал каждый ваш звук. Необходимо было покинуть эту пустыню и вернуться в знакомую среду джунглей. Лес, полный шорохов и запахов, казался вам родным — там вы могли рассчитывать на поддержку Чомпу. Только вот как добраться до туннеля, который вывел вас в это безмолвие? Вы ещё раз оглядели пустыню. Хорошо, вроде как, вы пришли с левой стороны... * * * Каждый шаг давался всё тяжелее, песок заползал под крылья, как будто пытаясь удержать вас здесь, в этой пустынной тишине. В темноте невозможно было увидеть, куда следует двигаться, и тревога нарастала в груди. Непонятно, сколько времени прошло с тех пор, как вы вылетели из туннеля — может быть, часы или даже дни! Мысли об Аконите и Мапле не давали покоя. Казалось, пустыня вовсе не собирается отпускать вас, и вы, обессиленные, вновь остановились. Ветер поднимал песок в мелких вихрях, унося ваши надежды с собой. Но стоило взглянуть на звезды, как в сердце снова зажглось пламя решимости. Вы собрались с силами и решили двигаться вперёд. По мере продвижения вы погружались в раздумья: как вы будете объяснять своим друзьям, что не смогли их спасти? Вдруг вдалеке вы заметили мерцание. Сердце затрепетало от надежды. Может, это тот же туннель, который вывел вас в пустыню? Вы направились туда, продолжая звать в темноту, веря, что в итоге найдёте выход. Воздух становился всё горячее. Вы продолжали идти, переключив внимание на что-то блестящее вдалеке. Как ни странно, среди бескрайних дюн вы заметили силуэт — строение, похожее на старую крепость, затерянную в песках. Что это? Неужели здесь кто-то живёт? Наученные опытом, вы сразу же слились с песком. Вы подошли совсем близко, заметив, что вход в строение охраняют драконы. Не радужные, но и не страшные тёмные, что встречались вам ранее. Драконы были цвета окружающей среды — такие же песчаные. Вас привлекли их скрученные хвосты, на кончике которых угрожающе сверкали жала скорпионов. Интересно, эти тоже злые? В вас уже начали закрадываться сомнения, можно ли доверять кому-то не из радужного племени. Лучше не рисковать. Вы осторожно прокрались мимо охранников, держась в тени. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все вокруг. Каждый шаг ощущался как испытание, и вы старались не привлекать внимания драконов, сконцентрировавшись на том, чтобы оставаться незамеченным. Всё прошло успешно. Вы юркнули внутрь и сразу же оказались в лабиринте неряшливо вымощенных улочек, завуалированных мягким светом фонарей. Песчаные постройки, выгоревшие на солнце, казались старыми и потёртыми. Запах пряностей и дыма смешивался с ароматом драконьего тела, погружая вас в атмосферу загадки и опасности. В воздухе витали обрывки разговоров, и, несмотря на царящую суету, вы чувствовали себя как в шумном кошмаре. Как много всего! Ваша чешуя боролась с бурей ощущений, но вы продолжали сдерживать её. Нет, второй раз попадаться нельзя, нужно контролировать свои эмоции. Столько драконов... Кто бы мог подумать, что за пределами джунглей кипит такая жизнь. Чомпу бывало рассказал о других племенах, но лишь немного. И то в рассказах учителя точно не было такого! Вы проходили мимо переполненного рынка, где изобилие товаров казалось почти волшебным. Здесь продавали воду в блестящих флаконах, красивые фигурки, шкурки, кактусы, а полированные шары из чёрного камня, что напоминали чешуйки Маплы, заманивали вас, искрясь в свете факелов. Вы не могли оторвать взгляд. Каждый товар имел свою историю, и вам хотелось узнать больше. Но сейчас не время для того, чтобы задерживаться — ваши друзья могли быть в беде. Сколько вокруг было шума — скрип дверей, щелчки когтей о камень, возгласы драконов. На каждом шагу встречались призывы к покупке, громкие дискуссии о ценах и громогласные обещания о качестве товара. Обсуждения о ловкости в битвах переплетались с фоновыми звуками: звоном монет и шуршанием тканей. Вы вдыхали ночной воздуха, смешанный с ароматом приправ и пряностей. Пока вы блуждали среди этнического разнообразия, внутри вас зрела мысль: а может быть, в этом оживлённом месте можно отыскать следы Аконита и Маплы? Пока ваша чешуя невидима, можно кого-то подслушать. Вы прильнули к стене, прислушиваясь к разговору двух красных драконов, стоящих возле каменного прилавка. Их голоса звучали громко, и вы легко смогли уловить слова. "Они становятся всё более агрессивными," — говорил один из красных, сжимая в когтях дубинку с украшенной рукоятью. — "Пурпур недавно взяла ещё нескольких. Говорят, здесь их и нашли". Ваше сердце забилось быстрее, когда вы поняли, что это может быть связано с Аконитом и Маплой. С другой стороны улицы донеслись ещё голоса. "Правители слишком ослаблены," — шептал один с зябким взглядом. — "Если мы не объединимся, нас просто сметут. Я хотел бы выбрать Ожог, но не уверен..." Вы ощутили, как ваш интерес нарастает. Эти драконы явно знали что-то важное — возможно, как найти ваших друзей. Надо кого-то подслушать.