Глава 24

Вы резко развернулись и, полагаясь на свою гибкость, бросились в левую сторону, надеясь, что сможете скрыться в тенях деревьев. Успели — противник оказался близок, но всё же он ударил воздух, шлёпнув лапой по луже. Злой и раздосадованный, дракон развернулся. Хищник выгнулся, грубые и острые гребни вдоль спины придали ему устрашающий вид, а длинные, прямые когти легко готовились разорвать плоть. Сердце стучало как бешеное, когда вы поняли, что чешуя больше не может защитить вас. Мысли метались в голове: "Взлететь? Нет, дождь не позволит. Сразиться? Бесполезно!" Внутри боролись страх и инстинкт самосохранения. Выдержать окрас в такой стрессовой ситуации было сложно, как вы не пытались заглушить чешую, испуганный зелёный цвет продолжал пестреть. Вы ощутили, как трепет пробегает по телу, когда дракон сделал шаг вперёд. Противник был внушительного размера, его чешуя блестела матовым чёрным цветом, словно поглощая свет. Не раздумывая, вы бросились к ближайшему объекту, что мог служить хорошей защитой — валуну. Дракон, увидев вашу попытку скрыться, произнёс низкий, угрожающе звучащий рык. Эхо его голоса разнеслось по лесу, наполняя воздух ужасом, который заставил вас инстинктивно отступить. Нужно спрятаться! Вы попытались прижаться к валуну спиной, но на удивление не нащупали стен. Вновь чувствуя неприятные вибрации, исходящие от этого места, вы обернулись — вместо холодной гладкой поверхности здесь оказался целый туннель. Вы в растерянности посмотрели на дыру. Откуда это тут? Казалось, вы с Аконитом изучили джунгли полностью... Никаких подозрительных туннелей не попадалось. Вы выглянули из-за валуна — противник приближался, и каждое его движение излучало мощь и угрозу. Вы сжали зубы. Деваться некуда. Несмотря на крайне неприятное ощущение, которое у вас возникло от этой дыры, вы нырнули в неё. Темнота и холодный воздух обдали чешую. Внутри было влажно, далёкие звуки дождя заглушались, и только ваше дыхание раздавалось впереди. Вы быстро продвигались вперед, чувствуя, как паника нарастает. Стены туннеля были мягкими и влажными, и каждый раз, когда вы касались их, они словно шептали, призывая вас уйти. Хуже того, за вашей спиной радовались шаги — хищник продолжал преследование. Ваша интуиция подсказывала, что где-то впереди может быть выход, который переведёт вас к Акониту и Мапле. Мысли о друзьях, запертых в когтях того злого дракона, терзали разум. Что произойдёт, если вам не удастся выбраться? Вдалеке проявился слабый лунный свет. Вы ощутили, как надежда окутывает вас, подстёгивая лапы к бегу. Свет становился всё ярче, пока вы не выскочили из туннеля на песок. Не было времени думать о том, где вы оказались — за спиной раздался угрожающий драконий рёв. Вы расправили свои крылья и с силой оттолкнулись от земли, стремительно взлетая в ночное небо. Песок под вами остался приземистым и безжизненным. Встречный воздух обжигал морду, не вы продолжали интенсивно махать крыльями. Внезапно, тёмное небо наполнилось красными вспышками, огненные струи прошли мимо вас, лишь слегка обдав кончики крыльев жаром. Огонь! Эти тёмные драконы и так умеют?! Вы резко кинулись вправо, уклоняясь от очередной вспышки пламени. Нужно было взять себя в руки, единственный действенный метод сейчас — замаскироваться. Вы начали менять цвет своей чешуи, стремясь слиться с ночным небом. Тёмно-синяя окраска охватила вас, смягчив яркость зелёного. Подавляя панику, вы сконцентрировались на движениях соперника, пытаясь просчитать его действия. Он сделал вдох для нового залпа, но придержал его, кажется, не понимая, куда следует атаковать. Стараясь совладать с чешуёй, вы начали медленно менять своё направление. Дракон оставался в воздухе, пытаясь выявить вашу позицию. Каждое движение становилось всё более нетерпеливым, его глаза метали ярость в поисках жертвы. Вы продолжали скрываться, постепенно замедляясь. Похоже, в какой-то момент тёмный дракон подумал, что вы успели улететь дальше. С рыком, он рванул вперёд, продолжая извергать пламя. Погоня окончена. Вы снизили скорость, выравнивая дыхание. Встреча с похитителем ваших друзей прошла не так гладко, как ожидалось, но вы были рады, что остались живы. Вы плавно спустились вниз. Песчинки прилипали к холодной чешуе, но вы не обращали на это внимания — волнение от встречи с таким опасным противником всё ещё переполняло вас. Вы расслабились только тогда, когда увидели, как фигура тёмного дракона растворяется в ночном небе. Было бы неплохо проследить за ним, изначально это и было вашей целью... Вы опустились на песок, не в силах продолжать. Слишком много событий, погоня изрядно вымотала вас. Интересно, Мапла чувствует себя такой же уставшей от коротких перелётов? Теперь, когда вы оказались в относительной безопасности, мысли о друзьях снова заполнили ваш разум. Аконит и Мапла были где-то далеко, нужно было действовать сейчас. Вы понимали, что время уходит — тёмный дракон пусть и отстал, но ваши близкие всё ещё в опасности. Разумнее было бы вернуться в Дождевой лес и уже там решать, что делать дальше. Возможно Чомпу что-то посоветует... Нужно только найти туннель, который и завёл вас в это место. Вы оглянулись по сторонам. С левой стороны был песок, с правой — тоже песок. А где вы, собственно?