Часть 1

      Очередной скучный бал. Привычные красочные наряды дам, строгие костюмы джентльменов. Горы золота и серебра, бесчисленные драгоценные камни, тонны мрамора. Всё вокруг дышало роскошью, великолепием и изящной рукой мастера-творца.       Вина и шампанское льются рекой. Гости пускаются в танцы под оркестровую музыку. Праздник выдался на славу. Вроде праздновали день рождения какого-то маркиза. Не вдавался в эти подробности.       Все веселятся, пока я стою на одном из многих балконов в полном одиночестве и любуюсь молодой луной.       Из шумного зала ко мне скользнул любимый младший брат с двумя бокалами шампанского.       — Ваше высочество!       — Прекрати, Мики, — я морщусь от его обращения.       — Ну и чего мы такие злые?       — Отстань. Устал просто. Голова болит от всей этой, — шиплю я, принимая бокал из рук брата, хотя ещё не допил первый, который принёс сам. Всегда пью медленно и немного. Не понимаю всеобщую пристрастие к алкоголю. Он же горький.       Брат качает головой, вздыхая как-то обречённо:       — Корин, Корин…       — Что?       — Ну вот ты опять!       — Что опять?       — Делаешь из себя великого страдальца, — брат одним глотком осушает бокал наполовину, а я думаю, не станет ли ему от этого плохо. — Если не хотел ехать, то притворился бы больным и остался дома.       — Так нельзя. Я наследник рода!       — А портить праздник кислой моськой можно?       — Следи за словами. Ты сын клана Проклятой Луны.       — Я бастард, мне можно! — Мики показывает мне кончик острого языка и очаровательно хмыкает. Мне не следует одобрять его дурачества, однако всегда это делаю.       — Твои слова разобьют матушке сердце.       Брат театрально хватается за грудь и имитирует обморок. Не могу сдержать тихого смеха, да и брат улыбки не скрывает, чем сразу разбивает трагический момент.       — Пошли в зал! Хватит тут чахнуть!       — Мне и в компании Госпожи Луны хорошо, — делаю особо большой глоток. Что ж, бокал почти пуст. Может, хоть один за вечер да и выпью.       — Пошли в зал!       — Не буду же я портить праздник скорбным ликом!       Брат недовольно цокает, насупившись. А я радуюсь небольшой своей победе. Спорить с ним сложно. Каким-то образом он способен заставить уверовать каждого в своей правоте. И я не являюсь исключением. Лицо Мики мгновенно расцветает в хитрой улыбке, а в прищуренных глазах читается азарт.       — Давай всего один танец и домой.       — Веселись, — поднимаю за его бокал и допиваю шампанское. — Ты знаешь, где меня найти.       — О нет-нет, — смеётся Мики, и на щеках появляются милейшие ямочки. — Мы уйдём после твоего танца.       — У меня нет настроения.       — Всего один! Осчастливь какую-нибудь леди своим вниманием.       — Я сделаю это своим отсутствием.       — Ну Корин!       — Нет.       — Обещаю отправить от тебя невест неделю!       — Месяц.       — Неделю! Иначе матушка выпьет меня досуха.       — Две.       — Девять дней. И это последнее предложение.       Я обречённо выдыхаю, ставлю пустой бокал на перила и иду в зал. Слышу ликование брата за спиной.       В помещении душно. В нос тут же ударяет какофония запахов от духов и ароматических свечей. Мики подталкивает меня в спину, а сам быстро растворяется в толпе. Его светлую макушку вообще сложно потерять из вида. Среди высших вампиров сложно найти блондинов. А локоны у Мики словно спелые колосья пшеницы, обогретые летним солнцем. Брат уникален не только цветом волос. У него много достоинств.       Я пытаюсь выцепить взглядом леди посимпатичней и не сильно прилипчивую, хотя это нереально.       Предыдущая композиция почти закончилась, а выбора я так и не сделал. Сейчас они соберутся вокруг меня и совсем станет тошно. Я приготовился к мучительной пытке, только вот меня подхватывают за руку и кружат в танце.       В недоумении смотрю на невысокую девушку. Обыденные чёрные волосы. У меня такие же, только у неё они намного длинные, почти до колен, а мои только до лопаток достают. Красные глаза, как и у всех вампиров. Приятный аромат ванили и еле заметный запах грозы щекочут нос.       На личико довольно милая, так что я удовлетворённо киваю сам себе. Что ж, очень смелая леди, только сблизится со мной это не поможет.       Вот звучит мелодия для вальса, и мы прижимаемся друг к другу. Я ожидал признаний в любви, просьб встретится или предложений более интимного характера. В крайнем случае моя партнёрша могла бы представиться, однако чувствую холодное остриё лезвия.       Притворный сладкий голос, полный насмешки и веселья, шепчет на ухо:       — Будьте хорошим мальчиком, принц Коринферильверт, и тогда не пострадаете.       Всё внутри скручивается в тугую спираль. А я пытаюсь всмотреться в лицо девушке, однако черты не узнаю. Она, удовлетворённая моим покорством, продолжает шептать всё также сладко, из-за чего хочется вцепиться клыками ей в горло.       — Одна попытка к побегу, и ваши дни сочтены. Идите со мной и не буяньте.       — Кто вы?       — Это не важно. Главное, чтоб вы меня слушали.       — С чего бы это?       — У меня в руках кинжал из железа фей.       Всё внутри холодеет. Редкий сплав, способный убить любого, а если не убить, то сильно покалечить. Лишаться магии я никак не мог себе позволить.       — Не выдавайте, что вам угрожают. Будьте спокойны и милы. Вы просто решили сопроводить меня до кареты, так как юной леди стало дурно из-за выпивки. Запомнили?       Я неуверенно кивнул, пытаясь найти Мики взглядом и подать сигнал. Она надавила кинжалом, так что эту затею пришлось бросить.       — Вы запомнили?       — Да.       — Замечательно!       На этом танец закончился, а девушка прижалась ближе. Никто не обратил внимание на нас. Сейчас зазвучит следующая мелодия.       Сам понять не успел, как меня подхватили за руку и потащили к выходу. Рефлекторно я попытался вырваться, однако на руке сомкнулся браслет, и силы резко меня оставили.       — Энергетический блокиратор?       — Мы же не хотим лишней шумихи, — смеётся девушка, помогая мне идти. И со стороны не скажешь, что я сейчас еле ногами передвигаю. И вообще сейчас происходит похищение наследника уважаемого клана.       — Хорошо подготовились.       — Благодарю.       Меня вытаскивают на улицу, где уже ждёт экипаж. Мне остаётся только надеяться, что Мики уже заметил моё отсутствие и пошёл на поиски. Ох, Госпожа Луна, как же всё это унизительно!       — Прошу меня простить, — опять этот приторно-сладкий голос шепчет, а внутри всё замирает. — Это для нашего комфорта и совместной безопасности.       На глаза надевают повязку и садят в карету, которая сразу же трогается с места.       Мне хочется смеяться над этим.       — Куда мы едем?       Разумеется, никто мне не ответил. Хотя попытаться стоило. Какое же наглое и искусное преступление. Похитить принца с бала. Какие же будут завтрашние заголовки газет.

***

      Сложно сказать, сколько длилась поездка. Кажется, около часа. Может, меньше. Леди всё это время держала меня под руку, а остриё кинжала упиралось в бок. Никто не говорил. Я старался вдыхать глубоко, чтобы запомнить запах своего похитителя и, может быть, место, куда меня везут.       Звуки глушились, так что тишина угнетала. А из-за энергетического блокиратора я не мог почувствовать магические потоки.       Вот карета остановилась, и меня вывели.       Думал, что уже приехали, однако меня пересадили в другую и куда-то повезли опять. Темп дороги был негладким и ухабистым. Поездка не из приятных. Сколько мы ехали, не знаю. Тут даже предположить не могу, так как заснул в один момент.       — Ваше высочество, мы прибыли, — разбудил меня знакомый голос. Оказалось, я очень удобно разместился на моей похитительнице.       Меня вывели и повели по лестнице. Острия кинжала больше не чувствовалось, но это не значит, что его не было под рукой. Что-то предпринимать нецелесообразно. Не знаю, где я, сколько их, как они вооружены, а главное, мои энергетические каналы заблокированы.       Меня завели куда-то и усадили на кресло.       — Добро пожаловать, — девушка сняла с глаз повязку.       Первое, что я увидел, была довольная улыбка. Вгрызться в горло ей хотелось теперь в два раза сильнее. Только позволить себе я это не мог. На второй руке сомкнулся браслет. Усталость накатила с новой силой.       — Давайте мы с вами сейчас переоденемся для комфорта.       — Какой заботливый похититель мне достался.       — Благодарю. Вам помочь?       — Конечно, — ехидно усмехнулся я, а девушка реально стала аккуратно растёгивать мундир, а за ним и рубашку. Дыхание перехватило. С меня быстро стянули верхнюю часть. Дышать было тяжело. Я нервно сглотнул, разглядывая её, опускающегося передо мной на колени. Восхитительная картина. Хотелось бы, чтобы всё происходило в моих покоях, а не в убогой комнатушке.       Она снимает с меня обувь, а я сжимаю ручки кресла.       Леди пробежалась пальчиками от моего колена до низа живота. Потом подмигнула, а я неосознанно облизнулся, смотря на губы, растянувшиеся в усмешке.       — И тут вам помочь?       — Н… Нет.       Она кивнула и поднялась, подходя к зашторенному окну. Я только заметил стопку одежды на небольшой кровати.       — Надеюсь, с размером угадала. Всё делалось на глаз.       — Вышлю вам мерки.       — Буду безмерно благодарна.       — Вы не отвернётесь?       — Вам есть чего стесняться? — смеётся девушка, постукивая длинным пальцем по своим губам.       Я лишь сглатываю вязкую слюну и стягиваю с себя штаны. Чувствуя, как меня изучает этот пристальный взгляд. Смущение и недовольство смешалось со странным восторгом. Мне одновременно противно такое внимание, но также совершенно не хочется, чтобы она отводила пронзительный взгляд.       Одеваюсь я быстро. В новых одеяниях некомфортно. Они грубые и немного мне велики.       — Прошу вас вернуться на кресло.       Я хотел возразить, съязвить, но послушно выполняю приказ. Про кинжал из железа фей сложно забыть.       — Благодарю, — она подходит резко. Меня это даже немного пугает. Самому стыдно за свою реакцию.       Хотя не знаю, за что стыдиться больше. За похищение? За оголение? За реакцию?       Пока я думал, меня приковали к креслу. Теперь могу смотреть только на кровать, пустую стену и закрытое плотными шторами окно. Ничего здесь не давало информации.       Леди пропала из поля зрения, однако вернулась очень быстро с подносом.       — Деликатесов не обещаю. Точно травить не собираюсь.       Я киваю. Цепь на оковах позволяет двигать руками, хоть и создаёт множество неудобств. Девушка вновь возвращается к окну и не сводит с меня глаз. Она всё также одета в бальное платье довольно простого покроя. Только цвет привлекает. Глубокий зелёный. Изумрудный даже можно сказать. Причём, если приглядеться, то легко можно увидеть отсутствие каких-либо дорогих украшений или известной работы. В толпе точно не заметишь. Я не заметил. И вот что получилось.       Есть не то чтобы сильно хотелось, но лучше перекусить сейчас, пока дают. Не знаю, сколько тут просижу.