Часть 1 - На волоске от смерти

— Коул! КОУЛ! — голос Хейза прорезал грохот выстрелов. Пули бились в стену салуна, как дождь из железа. — Что будем делать? — Коул перезаряжал револьвер, щурясь от дыма. — Хейз, мне кажется, это я должен спрашивать. Ты с Маком затеял это ограбление поезда, а мы с Джоном тебя предупреждали — ловушка. И вот результат… — Он кивнул на стены, по которым скользили пули. — Законники устроили нам ад. Так что да, *мистер стратег*, что *нам* делать? — Мы ведь и похуже видели? — Хейз усмехнулся, вставляя последний патрон в барабан. — Ладно, у меня есть план. Но мне нужна твоя голова и твоя вера. Ты со мной? — Будь уверен. — Коул ответил без колебаний. — Подорвём салун к чертям. В суматохе ускользнём. Динамит ещё при себе? Коул потрогал патронташ. — Вроде да. — Тогда за дело. Они прорвались к стойке под градом пуль. Коул, пригибаясь, крепил динамит к несущей балке. — Ну и возишься! — Хейз сорвал с лица пробитый шарф. — Знаешь, неудобно работать, когда в тебя стреляют! — проворчал Коул. Через мгновение он крикнул: — Готово! — Тогда поджигай, мать твою! Спичка чиркнула — фитиль зашипел. — Нам пора! — Коул перекатился через стойку. — Задний выход! Вперёд! Они вылетели на улицу как раз в тот момент, когда взрыв разнёс салун в щепки. Горящие доски рухнули в пыль. — Вон те лошади! — Хейз указал на коновязь. Два вороных рванули с места, унося их прочь от горящих развалин. Солнце кануло за холмы, когда они добрались до лагеря. Люди уже сворачивали палатки. — Все готовы, только вас ждали, — Джон, седовласый мужчина лет тридцати пяти, поправил шляпу. — Где пропадали? — Лучше тебе не знать, Джон. Совсем не знать, — Хейз окинул взглядом лагерь. — Вперёд! Коул тем временем отвязал украденных лошадей. Их копыта глухо стучали по утоптанной земле. В ночном свете карта в руках Хейза трепетала на ветру. — Если этот пьяница не надул нас, то мы уже в другом штате. — Думаешь, найдём тихое место? — Джон присел рядом, бросая взгляд на потрёпанный пергамент. — Всегда находили, — Хейз поманил Коула. Тот неохотно поднялся с коряги и подошёл, потирая затекшую спину. — Смотри. Были *здесь*, — карандаш ткнул в пятно на карте, — а теперь *здесь*. Штат называется Рэвенкрофт. Коул почесал затылок. — Где-то рядом должен быть город скотоводов — Седриктон, — Хейз провёл линию. — Назван в честь первого поселенца, Седрика Брауна. Говорят, тот построил его в одиночку. — И мальца с собой возьми, — добавил Хейз, кивнув на Клея. — Ему не сидится на месте. — Ты уверен? — Коул снял шляпу, вытирая пот. — Пацану пора учиться. — Как скажешь. — Коул развёл руками, изображая покорность. — Клей! Дело есть — со мной! — Он хлопнул по седлу. — Наконец-то! — Клей подскочил, сияя. — Мы на ограбление едем? — Увы, нет. Ищем укрытие. Садись. Лошади ступали мягко, оставляя за собой лишь шелест травы. — Слушай, а когда ты возьмёшь меня на *настоящее* дело? — Клей дёрнул поводья. — Я ведь только дрова рубил да караулил. — Успеешь. Тебе и восемнадцати нет, — Коул усмехнулся. — Ты — как я в твои годы. Рвался за золотом, славой, юбками. И знаешь, куда это меня привело? — Ой, да иди ты! — Клей надулся. — Всему своё время, сынок. Тише — мы близко. Сквозь деревья пробивался свет фонарей, смех, гармоника. — Вот и он, — прошептал Коул. — Теперь ищем поляну — чтобы нас не видели. Он всматривался в чащу, будто ждал подсказки. И вот они нашли прекрасную поляну, но какая-то группа оборванцев в зелёных платках уже облюбовала это место. — Что-то ищете, ковбои? — сказал самый крупный из них. — Да. Нам приглянулось это место. Уходите, — Коул стоял неподвижно. — Да ладно? А если мы не хотим? — бандит демонстративно помахал кобурой. — Тогда объясним иначе, — Коул сжал кулаки. Всё произошло мгновенно. Клей, не предупредив, выхватил револьвер и выстрелил. Пуля пробила глотку бандиту. Тот рухнул, захлёбываясь кровью. Коул отвлёкся — и едва не поплатился. — Коул! — крикнул Клей, перезаряжая ствол. Коул рванулся вбок — за спиной щёлкнул затвор. Грохот. Бандит рухнул, словно кто-то выдрал мозг с корнем. — УБИТЬ ИХ! — кто-то взревел. Пули свистели меж деревьев. Коул нырнул за валун, выстрелил наугад — и услышал стон. Хейз учил: «Не целься — чувствуй». Клей палил как одержимый, но руки предательски дрожали. Очередь из револьвера Коула скосила двоих. Последний бандит бросился бежать — пуля настигла его в спину. Коул вскочил и схватил Клея за ворот. — ТЫ ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НАТВОРИЛ?! — его рык разбудил птиц. — Но… но мы ведь живы, так? — Клей задрожал. Коул швырнул его на землю. — Ладно. Место найдено. Скачешь к Хейзу и говоришь, что место найдено. И да, ни слова про твои геройства, усёк? — Ясно… — А я приберусь. Коул закурил, глядя, как последние искры костра гаснут в лужах крови. Он таскал трупы до тех пор, пока звёзды не поблёкли. Рассвет застал его за тем, что он закидывал последнее тело в овраг ветками. Топот. Десяток лошадей. Коул приподнял шляпу. Кавалькада во главе с Хейзом. — Отличное место, Коул! Клей не врал, — Хейз спрыгнул с повозки. — Оба молодцы, — Коул бросил взгляд на Клея. — Ну вот, а ты говорил — не выберемся! — Хейз хлопнул Коула по плечу. — Да, но нам чуть башку не оторвали. Зря ты послушал Мака. У нас с Джоном был отличный план с лошадьми — дело бы выгорело. — Все ошибаются, — Хейз закурил сигару, демонстративно разведя руками. — Как скажешь, Хейз, как скажешь… Коул отвернулся, наблюдая, как первые лучи солнца скользят по листьям. Будто хотели согреть, но согревали только землю, напитанную кровью. Он знал: дом — это лишь передышка перед следующим адом.