Том 2. Глава 7 — Взгляни страху в глаза.

      Зал заброшенного кабака выглядел так, будто время в этих стенах замерло лет десять назад. Половицы прогнили, столы перевернуты, на стенах расплывались чёрные следы копоти от старых пожаров. Запах плесени смешивался с чем-то металлическим, почти сладковатым — как пепел, который давно остыл, но всё ещё помнил жар, породивший его. Единственный источник света — тусклый лунный луч, пробивавшийся сквозь разбитое окно, падал на Лиру Эшборн в центре зала.       Она была похожа на призрака, которого забыли похоронить. Пепельно-серые волосы до плеч, глаза такого же тусклого цвета, платье чёрное — без единой складки, будто его гладили часами. На шее — кулон в форме пепельного цветка. Она смотрела на Деймона без злобы, без страха — просто смотрела как на вещь, которую скоро придётся уничтожить.       — Я — Лира Эшборн, — произнесла она тихо, почти шёпотом. — Обладательница Пепельного Взгляда. Я превращаю всё, на что смотрю, в пепел. Медленно. Необратимо.       Девушка не двигалась, только чуть наклонила голову — и пол под ногами Деймона начал темнеть. Дерево посерело, потом почернело, пока не стало осыпаться мелкой серой пылью. Круг медленно расширялся под его ногами, как растекающаяся лужа. Воздух потяжелел, запах горелой древесины ударил в ноздри.       Но Деймон стоял неподвижно. Он не отступил, не закричал. Просто смотрел на неё — спокойно, почти устало, забирась внутрь остатков её души.       Страх — это не удар. Не молния. Это тихая, холодная вода, которая просачивается внутрь и заполняет все трещины. Он направил его прямо в Лиру — весь свой талант, всю накопленную за годы боль, всю точность, которую оттачивал в одиночестве.       Он показал ей то, чего она боялась больше всего. Лира замерла. Её глаза — серые, пустые — вдруг дрогнули. Зрачки расширились.       — Я уже мёртва внутри, — прошептала она. Голос был ровным, но в нём появилась первая трещина, позволившая Дею увидеть.       Ей было восемнадцать. Лира стояла у чёрного входа в этот самый кабак — тогда ещё живой, шумный, полный пьяных голосов и смеха. Рыжие волосы заплетены в косу, платье простое, чистое — она пришла просить работу официанткой. Просто официанткой. В ответ на её просьбу хозяин улыбнулся. Слишком широко. Пригласил внутрь и закрыл дверь на замок.       Потом было темно. Руки. Запах алкоголя. Боль. Слёзы, которые она глотала, чтобы не кричать. Когда всё закончилось, девушка лежала на полу в подсобке, а вокруг смеялись. Не только он. Ещё трое. Пьяные гости, которым «разрешили присоединиться».       Но она не плакала. Она ждала. Когда они ушли, Лира еле встала. Руки дрожали, на трясущихся ногах девушка подошла к очагу, взглянув на теплящийся там огонь.       И огонь ответил.       Зал вспыхнул мгновенно. Пламя пожирало дерево, людей, треск заглушал крики. Она стояла посреди этого ада и смотрела, как горят все — виновные, невиновные; дети, пришедшие с родителями на весёлый вечер в соседнем ресторане. Лира не моргала. Пусть сдохнут всё вокруг. Она просто наблюдала за пламенем, пока всё не превратилось в пепел.       Когда пожар утих, девушка вышла из руин, где её встретила женщина в чёрном плаще. Та представилась:       — Сестра Ирис. Я представляю организацию «Высшее Общество», мы хотим видеть тебя у себя.       С тех пор Лира не оглядывалась.       Её глаза задрожали. Пепел под ногами Деймона остановился, пока она боролась с охватившими эмоциями.       — Ты… Умрëшь. — прошептала Лира, шагая вперёд и медленно касаясь его руки — пальцы холодные, мёртвые. Пепел пополз по коже Деймона — медленно, жадно, обжигая.       И в этот момент способность обернулась против него.       Гильдия «Стальная Воля». Главный зал, где все лежат на полу. Фестус — с ледяной бородой, застывшей в последней гримасе. Леон — со своей фирменной удыбкой и открытыми, пустыми, глазами. Анетта — с перекошенным лицом. Барсы — как всегда рядом, руки всё ещё сжаты в кулаки. Ис, попытавшаяся сбежать, лежала среди своих растений, начинавших медленно увядать. Алисия — посередине со шпагой в руке, до последнего защищавшая всех и поплатившаяся за это подлым ударом в спину.       Все мертвы.       Деймон упал на колени. Дыхание сбилось, руки пробила мелкая дрожь. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться. На глаза наворачивались слёзы от горького чувства утраты и бессилия, медленно поднимающегося к горлу.       Нет. Это не реально.       Он услышал голос Анетты — тот самый звонкий из прошлого, когда она учила его:       «Если после способности ты видишь, что все мертвы — вспомни: это происходит всегда после каждой пьянки в гильдии. Они просто спят. Проснутся. И снова начнут орать песни про дворфов».       Деймон моргнул. Улыбнулся — криво, через силу.       — Вы… все… спите, — прошептал он.       Страх отступил, исчез не полностью, но достаточно. Парень поднял голову, встретившись взглядом с Лирой. Это была её ошибка — страх вернулся к ней, но в этот раз не иллюзией, став вполне осязаемым.       Она увидела их.       Мёртвые дети — те, что пришли с родителями в тот вечер. Они тянули к ней руки — маленькие, обугленные, с пустыми глазницами. Родители позади них — тоже мёртвые, но улыбающиеся. Они шептали:       — Ты нас убила. Ты нас сожгла. Иди к нам, иди в пепел.       Лира закричала — дико, не по человечески. Звук усиливался, как будто руки всё крепче сжимали её, принося больше боли. Пепел вокруг девушки взвился, вырвавшись из-под её контроля и оборачиваясь против неё. Платье и кожа начали тлеть — медленно, неумолимо.       — Нет… нет… — она начала задыхаться, пытаясь убрать тянущиеся к ней руки и скинуть горящее платье. — Код Аннигиляция!       И она взорвалась. Вспышка жара, волна пепла. Деймона отбросило назад — он ударился о стену, воздух вышибло из лёгких. Мир на миг стал серым, пепел забивался в лёгкие. Когда пыль осела, от Лиры остался только силуэт на полу — контур человека, обведённый пеплом.       Деймон сидел на коленях. Дышать было тяжело, хотелось кашлять в попытке выплюнуть эту горечь. Он посмотрел на пустой зал. На место, где она стояла.       — Как… же… я устал… — прошептал парень, пытаясь подняться. Но тело сопротивлялось, заставляя юношу упасть спиной на пол. Это сражение выбило его из сил.