Глава 18: Аукцион и Неожиданная Встреча

--- Сакура и Мадара вошли в главный аукционный зал. Сквозь прорези своей маски Сакура видела огромное, богато украшенное помещение. Высокие потолки, отделанные тёмным, отполированным деревом, поддерживались колоннами, расписанными золотыми узорами. Десятки ярких светильников, закреплённых на стенах и свисающих с потолка, заливали зал мягким, но ярким светом, заставляя драгоценности на гостях мерцать. Ряды кресел, обитых тёмно-красным бархатом, полукругом расходились от центральной возвышенности, где стоял высокий подиум. На нём располагались небольшой стол, стул и, главное, молоток, готовый отмерять судьбу каждого лота. Зал был полон – шёпот голосов смешивался с мягким шорохом дорогих тканей и едва уловимым запахом дорогих духов. Здесь были люди самых разных слоёв общества: знатные вельможи в роскошных кимоно, скрытные торговцы в строгих одеяниях, несколько шиноби, умело скрывающих свою ауру, и даже фигуры, чьи лица были скрыты, как и у Сакуры. Сакура выбрала место не слишком близко к центру, но достаточно хорошо просматриваемое, чтобы видеть подиум и часть зала. Мадара, чья личность была скрыта маской и капюшоном, сел рядом с ней, его тёмная фигура почти сливалась с тенями, но ни на секунду не отпускала её из виду. Его Шаринган неустанно сканировал каждый уголок помещения, выискивая что-то, что могло бы выдать истинные намерения присутствующих. В тот момент, когда они только устраивались, Мадара, пробегая взглядом по рядам, замедлил его на одной из дальних, затемнённых лож. Внутри, среди теней, он уловил знакомый силуэт. Кожа бледная, как обычно, тёмные волосы, спадающие на лицо, и взгляд, который не спутать ни с чьим другим. **Саске Учиха.** Мадара, не меняя позы, едва заметно наклонился к уху Сакуры. Его голос прозвучал приглушённо из-за маски, слышимый только ей: — *Я увидел Саске. Он нас не знает, будь осторожна и не обращай на него внимания.* Сакура внутренне вздрогнула, но внешне осталась невозмутимой. Саске? Здесь? Мир становился слишком мал. Она сжала руки на коленях под складками кимоно, сосредоточившись на задаче. Аукцион начался. На подиум вышел аукционист – импозантный мужчина средних лет с поставленным, сильным голосом и острым, цепким взглядом. Первые лоты были представлены: древние артефакты, редкие травы, свитки с забытыми техниками – всё, что могло заинтересовать коллекционеров и дельцов из теневого мира. Торги шли размеренно, поднимаясь волнами голосов и поднятых табличек. Спустя несколько лотов, аукционист вновь привлёк внимание. — А теперь, уважаемые господа, уникальный лот, предоставленный одним из наших новых клиентов! Живые нити, невероятно редкий и мощный ресурс, принадлежащий технике Джионгу, известный своей прочностью, адаптивностью и способностью к уникальным трансформациям! Стартовая цена – двести тысяч рё! Сакура внутренне усмехнулась. Это были их нити. Несколько человек сразу же подняли таблички. Цена стремительно росла. Двести пятьдесят, триста, триста пятьдесят… Торги за нити были жаркими, но их ценность была очевидна для узкого круга знатоков. Финальная ставка остановилась на **пятистах тысячах рё**. Сакура не показала ни эмоции, когда молоток стукнул, объявляя продажу их лота. Их бюджет на "ключ" значительно пополнился. После этого, аукционист хлопнул по столу молотком, привлекая всеобщее внимание. Его голос приобрёл особую торжественность. — А теперь, дамы и господа, к вашему вниманию будет представлен лот, о котором ходят легенды, — его тон стал интригующим, — древний артефакт, круглая плоская вещь с загадочным, но искусно выполненным символом, который многие исследователи и коллекционеры искали веками. Его истинное предназначение остаётся тайной, но его историческая и потенциальная ценность неоспорима! На подиум вынесли небольшую, круглую плоскую вещь, помещённую под стеклянный купол. На её поверхности отчётливо виднелся древний, незнакомый большинству символ. Сакура почувствовала, как Мадара чуть напрягся – это был их предмет. — Стартовая цена, — провозгласил аукционист, — десять тысяч рё! По залу прокатился удивлённый шёпот. Цена была смехотворно низкой для такого предмета. Однако несколько табличек тут же взлетели вверх. Начались торги. — Одиннадцать тысяч! — подняла свою табличку Сакура. Из той самой дальней ложи, откуда Мадара ранее уловил присутствие Саске, раздался знакомый, холодный мужской голос: — Двенадцать тысяч рё. Сакура напряглась. Это был он. Саске. — Тринадцать тысяч! — твёрдо ответила Сакура, стараясь не выдать внутреннего волнения. — Пятнадцать тысяч, — раздалось из ложи. Торги набирали обороты, но удивительно неспешно. Сакура и Саске, не зная друг о друге (вернее, Саске не знал о Сакуре), повышали ставки, каждое повышение было продумано, без лишней спешки, будто они играли в сложную шахматную партию. Сакура чувствовала нарастающее давление. Она должна была получить этот ключ. Мадара, молчавший рядом, был спокоен, его присутствие придавало ей уверенности. — Сорок тысяч рё, — произнесла Сакура, подняв табличку. В зале повисла напряжённая тишина. Все ждали ответа из ложи. — Сорок одна тысяча рё, — наконец, прозвучал голос Саске, в нём проскользнула едва уловимая нотка досады. Сердце Сакуры сжалось. Она понимала, что он может продолжить повышать ставку, и тогда это будет настоящая борьба. Но у них был лимит, и этот ключ не стоил того, чтобы потратить на него все деньги, тем более, когда у них уже было пятьсот тысяч рё от продажи нитей. Мадара, словно прочитав её мысли, едва заметно, но одобрительно кивнул. — Сорок пять тысяч рё! — громко и чётко произнесла Сакура. На этот раз из ложи не последовало ответа. Тишина в зале была оглушительной. Аукционист выждал несколько секунд, обведя зал цепким взглядом. — Сорок пять тысяч! Раз! Два! Три! Продано! — Молот ударил по столу с глухим стуком, эхом разнёсшимся по залу. Сакура испытала огромное облегчение. Они получили ключ, да ещё и за такую относительно небольшую цену. Она сделала это, даже с Саске в качестве соперника. — Прошу госпожу с номером «013» проследовать в приватный кабинет для оформления покупки, — объявил аукционист. Сакура кивнула, сохраняя невозмутимость, и направилась к указанной двери. Мадара следовал за ней, как верная тень, его глаза продолжали сканировать зал, особенно внимательно взглянув в сторону ложи, где сидел Саске. Хотя ключ был у них, расслабляться было ещё рано. Самый сложный этап только начинался. В приватном кабинете оформление прошло быстро и без лишних вопросов. Сакура оплатила сорок пять тысяч рё из имевшихся у них средств. Аукционист, получив оплату и проведя необходимые операции, передал им ключ в специальном защитном футляре. Затем он выдал им оставшуюся сумму от продажи нитей наличными – четыреста пятьдесят пять тысяч рё. Мадара, приняв объёмный пакет денег, одним движением запечатал всю наличность в небольшой свиток, который тут же скрыл в складках своего одеяния. К тому моменту, когда Сакура и Мадара вышли из аукционного дома, ночь уже вступила в свои права. Часы показывали далеко за полночь. Уставшие, но довольные результатом, они решили не отправляться в путь немедленно. Вместо этого, они направились в гостиницу, чтобы отдохнуть и собраться с силами. На следующее утро они зайдут на местный рынок и приобретут всё необходимое для обустройства их дома. Однако по прибытии в гостиницу их ждал небольшой сюрприз. — Прошу прощения, господа, — извиняющимся тоном произнёс администратор, — но у нас остался только один свободный номер. Город переполнен из-за предстоящих праздников. Сакура и Мадара переглянулись. Было слишком поздно искать другое место. — Мы возьмём его, — спокойно произнесла Сакура. Выбора не было. Администратор передал им ключ, и они направились к последнему оставшемуся номеру. Войдя, Сакура сразу же заметила, что в комнате был всего один футон. Она уже хотела было повернуть назад, чтобы попросить второй, но Мадара остановил её, положив руку на плечо. — Бесполезно, — произнес он низким, спокойным голосом, не убирая руки. — В такое время суток никто не принесёт. Да и привлекать к себе лишнее внимание не стоит. Сакура покраснела, чувствуя его тяжёлую ладонь на своей руке. Идея разделить единственный футон с Мадарой Учихой, легендарным и ужасающим шиноби, а теперь ещё и её спутником, казалась абсурдной и невероятно неловкой. Но, взглянув на его невозмутимое лицо, скрытое маской, она поняла, что спорить бесполезно. Он был прав — поднимать шум из-за такой мелочи сейчас было бы глупо. Она кивнула, стараясь выглядеть как можно более спокойно, хотя внутри у неё всё сжалось от неловкости. Мадара отпустил её плечо и подошёл к футону, который был уже расстелен на полу. Он расправил его, давая понять, что другого варианта нет. Сакура медленно подошла к нему, пытаясь держать дистанцию. Комната была небольшой, и футон занимал почти всё свободное пространство. Ночь обещала быть долгой.