Пролог

Её глаза были широко открыты, несмотря на непроглядную тьму ночи. Пальцы судорожно сжимали амулет-звёздочку, не снимаемую даже перед сном. Особенно перед сном, ведь в это время ей как никогда требуется небесная защита. Они приходят каждую ночь. Шепчут, шныряют по углам комнаты. Иногда она их только слышит, как сейчас. Бесплотные голоса, не произносящие ни одного знакомого, различимого человеческим ухом слова, но не умолкающие, будто упорно пытающиеся что-то донести. Иногда — едва заметные, но в то же время постоянно попадающие на глаза, тени. Как ни смотри, как ни старайся, ничего не увидишь, не разглядишь. Не спросишь, зачем они за ней следят. Почему не оставляют в покое, в тишине, в темноте, не дают отдохнуть ни единого дня. Да и не вырвется из уст ни звука, она в их власти. Всё время рядом, из года в год, но ничего не делают. Что им нужно? Каждую ночь она ждёт, что тени подберутся совсем близко, и она почувствует их холодную хватку. Что силы амулета будет недостаточно, чтобы её защитить от неведомого. «Прошу, дайте мне отдохнуть». Но, видимо, не сегодня. Возможно, она уже почти привыкла к таким соседям. А, возможно, просто сдалась. «Матушка, ты меня видишь?» Веки дрогнули, и наконец-то закрылись. Она всё-таки разжала пальцы, и нагревшийся от её руки амулет скользнул под ночную рубашку. Шёпот не пропал, но она натянула одеяло на голову и, свернувшись клубком, крепко-крепко зажмурилась. В конце концов, это ведь не первая и не последняя такая ночь, верно? Ей остаётся смириться и жить сегодняшним моментом, раз ничего поделать она не может. «Я так устала». Ей нужно поспать. Завтра будет длинный день.