Глава 2.

Мне всегда нравилось выбираться на природу с нашей компанией. В такие моменты я чувствовал себя частью чего-то важного и настоящего. Суета в самом начале поездки всегда казалась уютной, почти домашней. Майкл помогал Мэтью заносить ящики с пивом в дом, а я тем временем потягивался, глубоко вдыхая свежий воздух. После долгой дороги ноги затекли, и я привычно принялся за легкую разминку. Ближайший час я еще точно не сяду и не буду распивать пиво. К моему небольшому сожалению, никто из парней не умел толком рубить дрова. Эта задача всегда доставалась мне. Я же считал её важной — ведь без неё ночью мы могли замерзнуть, а потом ещё и разболеться. Иногда, конечно, мне было лень. Но с другой стороны — это ведь физическая нагрузка. Мышцы сами себя не накачают. Да и находится в уединении с природой приносило мне удовольствие. Пока ребята суетились в доме, я наслаждался запахом леса, влажной древесины и земли. Прислушивался к шороху мелких зверьков в кустах, к плеску воды у берега, к щебету птиц. Из дома доносился смех и негромкая музыка. Переодически кто-то из ребят выходил на улицу и проверял как у меня идут дела: — Кажется, много дров не потребуется. На улице такая жара… — пожаловалась Аманда, лениво обмахиваясь каким-то журналом. — Хотел перестраховаться на следующую поездку. Чтобы потом не возиться, — пробормотал я с хрипотцой, смахивая пот с шеи краем рубашки и ненароком приподняв её, слегка оголив торс. В этот момент я заметил темно-русую макушку в окне. Сара. Почему-то выглянула именно сейчас, словно выжидала момент. Мне стало неловко — я поспешно натянул рубашку обратно. — Хотя, наверное, ты права. Мне все же лень этим заниматься. Позовёшь кого-нибудь из парней? Пусть помогут занести дрова в дом. — Угу…- Произнесла Аманда, и пока она поворачивалась в сторону дома я увидел как она улыбнулась, точно хитрая лиса. Сцепив руки за спиной, она вприпрыжку побежала обратно Странная она порой. Я лишь приподнял брови от этой мысли и продолжил собирать дрова. — Тык-тык. В плечо мягко ткнулись тонкие пальцы. Это точно был не Майкл и не Мэтью. Появление Сары не было для меня неожиданностью, аромат яблока появился быстрее, чем она успела ко мне прикоснуться. — Я же просил кого-нибудь из парней! — Я закатил глаза и выдохнул с досадой. Повернувшись, посмотрел на неё с прищуром. — Ты ничего не понесёшь. — Это еще почему? — в голосе её звучал вызов. — Потому что незачем тебе тяжести таскать. Чем вообще заняты те двое, если прислали тебя? Сара пристально уставилась на меня, тоже прищурившись, словно нарочно копируя мою реакцию. Сложила руки на груди и пробормотала: — Майкл выпил уже две банки пива, а Мэтью с Николь только что убежали к озеру. Я недовольно фыркнул качая головой: — Им что, совсем невтерпёж было? — Подхватил охапку дров и направился к дому. Сара пошла следом, но все же отчасти послушалась меня и взяла лишь одну поленницу. — Ну, судя по тому, что они вытворяли в машине — да! — хихикнула она и открыла мне дверь. — Спасибо, — кивнул я. Внутри играла музыка. Аманда раскладывала оставшиеся закуски, а Майкл сидел на диване у книжной полки и раскачивался в такт, будто дирижировал невидимому оркестру. — Ох, Джеймс, Джеймс… Бедный Джеймс! — Майкл резво вскочил с дивана и подскочил ко мне. По-дружески закинул руку мне на плечи и пошел следом. — Наш трудяга-бедняга… — с театральным вздохом он покачал головой, будто скорбел, но явно забавлялся. — Дамы, несите нашему герою пива! Я громко рассмеялся и отмахнулся от Майкла, сбросив его руку и опуская дрова на привычное место у камина. Девчонки хохотали вслед за нами, но пиво — всё же принесли. Сара протянула мне прохладную жестяную банку. Я отряхнул ладони от опилок, открыл крышку с тихим щелчком, и холодный напиток приятно скользнул внутрь, утоляя жажду после жары. Стало хорошо. — Майкл, мне вроде бы говорили, что ты две банки выпил? — спросил я, облокотившись о край дивана. — Обижаешь… При тебе начинаю четвёртую! — с усмешкой сказал он, открывая новую банку и делая глоток. Мы снова рассмеялись. — А сколько выпил Мэт? — Прилично. Если у него хватит сил не перепутать Николь с рыбой — уже будет успех. А вот чтобы поплавок всплыл вовремя… тут уж как повезёт. Я поперхнулся пивом — такого от Майкла не ожидал. — Что? — невинно взглянул он, будто только что не выдал лучшую шутку за всю свою жизнь. — Чем же Мэтью тебя обидел, приятель? — Мэтью? — тут уже Майкл и сам поперхнулся. — Меня обидел? Тебя, походу, припекло… Он обернулся к Амандe: — Аманда, милая, помахай своим дивным журнальчиком нашему другу. Боюсь, ему хуже, чем я думал… Аманда не оценила шутку — закатила глаза и недовольно, почти с раздражением, взмахнула журналом. Я махнул ей рукой: мол, не надо, всё в порядке. Интересно, почему ей не зашла эта шутка? Показалась слишком посредственной? Зато Сара, напротив, буквально заливалась смехом. И это было… прекрасно. Мне всегда нравилось, когда она смеялась. Даже не знаю, с чем можно сравнить этот звук — перезвон колокольчиков? Слишком банально. Но я точно знал: её смех — любимейший звук на свете. Он дарил мне какую-то безумную, необъяснимую радость. Как будто внутри вспыхивал огонь, и я вдруг становился сильнее, увереннее, живее. Казалось, что я мог бы сделать всё, что угодно. Только бы слышать этот смех каждый день. Видеть её лицо, светящееся от счастья, лёгкий румянец на щеках, морщинки у глаз от искренней улыбки. Забавно, но она ведь даже не догадывается, какую бурю эмоций вызывает во мне. Просто своим присутствием. Когда Сара рядом — мне кажется, что я и вправду могу свернуть мир. — Слушайте, я вам серьёзно говорю: Мэтью — просто аморальный урод, — Майкл смачно сделал глоток пива и уселся на край стола. — Я ему раз сто говорил: «Перестань изводить Николь!» А он будто кайф ловит от её истерик. Сара моргнула: — Что значит «изводить»? — спросила она, искренне не понимая. — Ох, ангел ты мой наивный, — Майкл театрально приложил руку к сердцу. — Он просто пользуется каждой, кто моргнёт в его сторону. Девочки сами на него вешаются, а он — бац! — и на следующий день делает вид, что впервые их видит. Он сделал ещё глоток, задумался и добавил: — Николь, правда, с характером… но и её жалко. Видно же — втянулась. — Не думаю, что он изводит Николь. — В самом деле это было так, мне порой казалось, что она сама изведет кого угодно. — Николь далеко не из робкого десятка, и скорее именно она таскает Мэта на поводке. — Я пожал плечами. — Хм… — Майкл замолчал, задумчиво крутя банку, будто это был бокал виски, — Возможно, ты и прав… Он скосил взгляд в сторону, и губы его скривились в кривоватую полуулыбку: — Хотя, зная Николь… если она и таскает его, то только за одно место. Я фыркнул от неожиданности. — Господи, Майкл… — Что? — он сделал невинное лицо — Ты безнадежен, приятель… — Я покачал головой. В этот момент дверь дома распахнулась, и в комнату, словно молнией, влетел насквозь мокрый Мэт. Следом, смеясь в голос, появилась Николь. Мы с Майклом переглянулись и тут же засмеялись. Сара прыснула вслед за нами, а вот Аманда — наоборот: быстро подбежала к Мэту с полотенцем в руках. — Боже, что случилось? — с тревогой спросила она. — Ничего! — рявкнул Мэт и грубо выхватил полотенце. Он начал обтираться, бросив короткий злобный взгляд на Николь. — Просто кто-то решил пошутить. Николь не ответила. Она только молча взяла Сару под руку и направилась к ящику с пивом. Честно говоря, сцена выглядела странно. Судя по взгляду Майкла — не только мне так показалось. Но он, как и я, ничего вслух говорить не стал. — Что такое, Мэтти? Упал в озеро, пока любовался сеткой на карася? — Майкл ухмыльнулся, подняв бровь. Вид у него был до предела довольный. Аманда метнула на него недовольный взгляд, а Мэт ответил, зло щурясь: — Ага. Не хочешь сам сходить проверить? Может, у тебя с координацией получше будет. — О нет, дружище, — протянул Майкл, делая глоток пива. — Я с рыбалкой не особо дружу… А вот посидеть у озера…ммм! В конце концов, зачем мы сюда вообще приехали? Чтобы тухнуть в доме? Он был прав. Просидеть все выходные в четырёх стенах — удовольствие так себе. А уж когда рядом озеро, солнце и свежий воздух, упустить такую возможность было бы просто глупо. Я вышел на улицу первым. Воздух пах хвоей, солнце клонилось к закату, и всё вокруг окрасилось мягким, почти медовым светом. Где-то в стороне щебетали птицы, а от воды доносился ровный плеск. Озеро манило своей прохладой, особенно после долгой дороги и суеты. Скоро ко мне присоединились остальные — кто с полотенцем, кто с бутылкой пива, кто просто босиком, смеясь и толкаясь. Я смотрел на ребят и вдруг подумал: пусть бы такие моменты длились чуть дольше. Пусть бы лето не заканчивалось.