Goodbye

Зловещая тишина наполнила огромное пустое пространство, пока лифт спускался всё глубже в неизвестность. Единственным звуком был стонущий скрип шестерёнок и тросов, звенящих над ними. Каждый скрежет металла о металл отдавался эхом, словно далёкий шёпот. «Как думаешь, он выкарабкается?» — спросила Поппи, взглянув на Губа, который всё ещё был без сознания. По крайней мере, он, похоже, отдыхал. Бокстен все еще пребывал в своих мыслях, когда голос Поппи прервал его тревоги, вернув его в настоящее. «А-а? О, э-э... Кажется, он справится?» — Его голос дрогнул, слова пропитались неуверенностью. Он взглянул и на Губа, надеясь, что ответ правдив. Космо, молча слушал, медленно кивнул. «С ним всё будет в порядке, ему просто нужно время отдохнуть», — пробормотал он. Уверенность Космо, несмотря на слепоту, почти успокаивала. Он не видел Губа, но чувствовал перемену в воздухе — тишину, наступившую после исцеления. Ответ Космо, казалось, успокоил всю группу, пока они ждали, пока лифт остановится. Прошло всего несколько мгновений тишины, прежде чем лифт резко остановился на следующем этаже. Шестерёнки и металл издали последний скрип, и большие ворота с громким грохотом распахнулись, открывая взгляду тускло освещённую комнату. Небольшая группа осторожно вышла, их шаги гулко отдавались по холодному, твёрдому полу. Бокстен задержался ещё на мгновение, наблюдая, как остальные начали двигаться вперёд. «Вы трое, идите вперед. Я останусь здесь с Губом... на случай, если он проснется», — крикнул им вслед Бокстен ровным голосом, но грудь сжалась от беспокойства. Поппи, Тиша и Космо кивнули, хотя и обменялись короткими взглядами, прежде чем поспешить в неизвестность, а их фигуры исчезли в тенях комнаты. С ними все будет в порядке. Бокстен остался рядом с Губом, пока его снова окутывала жуткая тишина. Он сглотнул, метнув взгляд на двери лифта, с нетерпением ожидая, что они вот-вот захлопнутся, заперев его внутри. Это была мера безопасности, призванная не допустить попадания Твистедов, но что, если… Он поспешно отогнал эту мысль, взглянув на Губа, который пока лежал спокойно. Единственным звуком было его тихое дыхание, служившее небольшим утешением среди тишины. Внезапно тяжёлая металлическая дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Бокстен вздрогнул, хотя уже столько раз слышал этот звук, прежде чем он всё же заставил его подпрыгнуть. В любом случае, у него не осталось ни последнего шанса догнать Поппи и остальных, а вместе с ним и последней надежды выжить, если что-то пойдет совсем не так. ———————————————————— Им потребовалось бы около трёх минут, чтобы тщательно обыскать пол. Как и в прошлый раз, спасти было особо нечего: пачка жевательной резинки здесь, гудок там, или, может быть, потерянный кем-то провод для машин. Ничего по-настоящему ценного — ни бинтов, ни аптечек. Даже дымовая шашка могла бы спасти жизнь. Но даже в этом случае они ничего не могли себе оставить. Всё, что они находили, принадлежало Дэнди, который перепродавал это случайным перекупщикам. Поэтому им приходилось быть осторожными и не брать слишком много, на случай, если за ними придут другие. У Дэнди была квота, своего рода контрольный список, чтобы гарантировать, что будет найдено нужное количество каждого предмета. Однако у «Денди» было правило: они не могли вернуться наверх, пока этот список не будет выполнен, они не доберутся до последнего этажа бегунов перед ними или пока слишком многие из них не получат травмы, которые не позволят им продолжить путь. «Кажется, это была последняя коробка конфет, которая нам нужна. Что-нибудь ещё из списка?» — спросила Тиша, засовывая коробку в сумку для сбора пожертвований. Поппи взглянула на свою сумку, опуская туда конфету-навыка. «Не совсем. Может, нам пора возвращаться? Я переживаю за Бокстена с этим Губом — он, похоже, был... не в порядке». Тиша замерла, переводя взгляд с Поппи на Космо, словно надеясь, что кто-то из них ответит на невысказанный вопрос, повисший в воздухе. Но лицо Космо было пустым, взгляд — отсутствующим. Он застыл, устремив невидящий взгляд в пол перед собой, сосредоточенно нахмурив брови. Поппи и Тиша обменялись растерянными взглядами, прежде чем наконец сделать шаг к нему. «К-Кос?» — голос Поппи дрожал. — «Что случилось?» Космо ответил не сразу, его лицо напряглось. Затем, не сказав ни слова, он отступил назад, задержав руку на том месте на лице, где у него был бы нос, будь он человеком, словно пытаясь отгородиться от ужасного запаха. Взгляд Поппи проследил за его движениями, и, подойдя ближе, она наконец увидела то, что почувствовал Космо. Безжизненное существо, лежащее лицом вниз в луже свежего тёмного ихора. От этого зрелища у неё сжался желудок. «Поппи, Тиша…» — начал Космо, но внезапный оглушительный грохот чего-то тяжёлого и быстрого, несущегося на них, прервал его. Земля задрожала под ногами, когда существо приблизилось. Космо обернулся, открыв рот, чтобы крикнуть, предупредить их о бегстве, но слова так и не прозвучали. В мгновение ока из тени выскочило нечто огромное – Шелли, еë Твистед. Её челюсти широко раскрылись, а обмякшая верхняя часть тела устремилась в атаку. С хрустом внутренностей она вцепилась Космо в плечо, с ужасающей силой сбив его с ног. Ихор брызнул на пол, и он почувствовал, как его тело швырнули, словно тряпичную куклу. Сначала он онемел, ошеломлённый внезапностью атаки. Как он умудрился подпустить её так близко? Он должен был услышать её прежде, чем она подошла так близко? Наконец, боль от кривых зубов Шелли в плече ощутима, и он издал болезненный крик. « КОСМО !» — закричала Поппи, и сердце замерло в груди. От звука его боли по спине пробежал холодок, и она застыла на месте. Космо ахнул, слабо борясь с хваткой Шелли, его руки слабо светились, словно пытаясь призвать исцеляющую магию, но боль была слишком сильной. Сквозь слёзы он попытался высвободить руку, но это только усугубило ситуацию. Шелли издала глубокий, чудовищный рык и с ужасающей лёгкостью швырнула тело Космо на землю. Его голова глухо ударилась об пол, и прежде чем он успел даже ахнуть от боли, одна из её огромных, похожих на лапы хищника, ног обрушилась на его уже раненое плечо. Хруст костей под её тяжестью эхом разнёсся по комнате. Космо снова вскрикнул от боли. Она стояла над ним, ее хищный взгляд был прикован к нему, когда она наклонилась, сомкнув челюсти на его другой руке. Тиша застыла, побледнев от ужаса, наблюдая за происходящим. Глаза её были широко раскрыты, разум отказывался осознавать ужас, разворачивающийся перед ней. Космо, едва в силах пошевелиться, протянул к ней дрожащую руку, его остекленевшие глаза впились в её глаза, словно на мгновение он увидел её. «П-помогите... мне... пожалуйста», — прохрипел он слабым голосом, полным отчаяния и желания жить. Сердце Тиши разбилось, её тело застыло на месте, пока его мольбы эхом отдавались в её ушах. Поппи стояла рядом, словно вкопанная, не в силах дышать, не в силах пошевелиться. «Нам пора! СЕЙЧАС !» — наконец крикнула Тиша, её голос дрогнул, когда она оторвала взгляд от Космо. Чувствуя прилив адреналина, она схватила Поппи за руку и дёрнула её прочь. Она не смела оглядываться, волоча Поппи за собой, когда вдали раздался тошнотворный, хрустящий звук, а затем звук разрываемого Космо. Две девушки, задыхаясь, ввалились в лифт. Дрожа. Тишина между ними была гнетущей от ужаса. Как только они переступили порог, за ними раздался знакомый хлопок взрывобезопасной двери. Бокстен вздрогнул, испуганный внезапным шумом. Его взгляд метнулся к Поппи и Тише, он заметил их бледные лица и то, как они, казалось, дрожали, едва держась на ногах. Что-то было не так. «Поппи, Тиша, что случилось? Где…» Его голос дрогнул, когда он оглядел лифт и вдруг осознал. Космо там не было, а взрывобезопасная дверь уже закрылась, а это означало… Сердце Бокстена сжалось. Мысли лихорадочно метались, отказываясь принять то, что он уже знал. «Н... нет...» — пробормотал он дрогнувшим голосом. «Не Космо...» Его тело неудержимо дрожало, слёзы навернулись на глаза, полные недоверия. Он инстинктивно зажал рот рукой, пытаясь сдержать рыдания, но тщетно. Колени подкосились, и он уткнулся лицом в ладони. Ужасная правда обрушилась на него. Космо больше нет.