Storytime

Следующей ночью, команда Б направилась в комнату для инструктажей, где уже собралось большинство ребят ночной смены. Гул разговоров и смеха царил вокруг одного стола, центром которого был гордо стоящий наверху мультяш: Финн, мультяшка-аквариум. Его стеклянная голова-чаша имела свежий скол по краю, а по лицу змеилась рваная паутина трещин. Одна большая трещина была наспех заделана несколькими длинными полосками серой клейкой ленты, обмотанными вокруг головы, словно импровизированная повязка, полностью закрывающая глаз с этой стороны, хотя капли воды все еще сочились по краям, грозя вылиться в любой момент. Одной ноги у него не было, ее заменил деревянный колышек, придававший ему вид измученного пирата. Его оранжевый спасательный жилет был изорван, пронизан дырами, что делало его практически бесполезным, но это, казалось, не слишком беспокоило его, когда он стоял на столе, громко смеясь и развлекая толпу одной из своих скандальных небылиц. «И как раз когда я думал, что этот чокнутый Шримпо погубит всю мою карьеру, — заявил он, гордо выпятив грудь, — я бросился ему на спину и схватил его, словно только что пойманного ракообразного!» Финн громко рассмеялся, а Глистен, сидевший рядом, закатил глаза. Он подпер голову тыльной стороной ладони, его лицо не дрогнуло от рассказа Финна, и было ясно, что он не верит ни единому слову. «О? Ты имеешь в виду, что этот чокнутый Шримпо чуть не вырубил тебе свет? Потому что я почти уверен, что слышал, как ты кричала, будто тебя там убили», — поддразнил другой мультяшка с понимающей ухмылкой. Это была Брайтни, хотя она уже не была такой «яркой». Её лампочка разбилась, а даже если бы и не разбилась, на абажуре виднелись глубокие порезы, словно кто-то с когтями пытался разорвать её на части, обнажая разбитую лампочку. Щеки Финна вспыхнули, когда он сердито посмотрел на нее, явно раздраженный тем, что его преувеличения были обнаружены. Как раз когда он собирался ответить, в комнату вошла команда Б, привлекая всеобщее внимание. Заметив их, Финн широко улыбнулся, обнажив отсутствующий передний зуб. «Ну, это же команда «Нарушители спокойствия »! Мы слышали, ты в прошлую смену ходил со Спраутом», — крикнул он с насмешливым блеском в глазах. «Должно быть, у тебя куча историй!» Рядом с ним Даззл энергично кивнул, хотя выражение его лица оставалось таким же мрачным, как и прежде. «Да, пожалуйста, расскажите нам… но, н-только если вы не против. Уверен, это было… очень травматично для вас всех». Его голос был тихим, почти шёпотом, хотя во взгляде мелькал намёк на необъяснимый интерес, когда он представлял, насколько мучительным мог оказаться для них этот опыт. Вскоре к ним присоединились и другие мультяшки, побуждая команду Б поделиться подробностями их последней смены. Небольшая команда быстро оказалась завалена вопросами. Удивлённые поначалу, они не могли не заметить, что энтузиазм и внимание немного воодушевили их. «Ну, на самом деле, всё было не так уж плохо. Гораздо лучше, чем я думала», — призналась Тиша, садясь за оживлённый стол, пока остальные устраивались. Поппи, ухмыляясь, согласно кивнула. «Да! На самом деле было довольно весело. Жаль, что мы это не записали. Спраут был потрясающим, как какая-то машина!» Губ стоял неподалёку, протягивая руку через всю комнату, чтобы ухватить стул, который он с лёгким пафосом придвинул к себе и сел рядом с ними. «Эй, я тоже неплохо себя показал, да?» — спросил он с улыбкой, полной надежды. Поппи смущённо кивнула. «Да, ты тоже там неплохо поработал». Финн стукнул своей деревянной ногой по столу, словно судейским молотком. «Ну, ну же, давайте, ребята, рассказывайте подробности! Я хочу знать всё », — заявил он, широко раскрыв глаза и сверкнув, когда наклонился к ним со стола. Все трое не могли сдержать смеха, наблюдая за его рвением. Тиша взглянул на Губа, который нервно хихикнул, потирая затылок. “Ну, на самом деле, все было как в тумане"… Все, что я помню, это как Твистед Флаттер и Губ были на этаже, а Спраут заставил меня выполнять эту странный трюк? О, и Твиттер Тудлс которая резко появилась!” добавил он, пытаясь сложить все это воедино. Глистен недоверчиво поднял бровь. «И тебе удалось выжить после этого?» Губ кивнул. «Да, на самом деле, всё было довольно просто. Каждый раз, когда Спраут свистел или указывал, он прятался за книжной полкой, а я подходил, чтобы привлечь внимание искажённого, пока Спраут ждал, когда искажённый Губ закончит свою атаку. В какой-то момент… мой разум просто переключился на автопилоте». Остальные мультяшки с благоговением слушали, как Губ описывает этот нестандартный манёвр. Финн недоверчиво покачал головой и повернулся к Глистен, которая внимательно слушала. «Нам нужно раздобыть такого для нашей команды, Глис», — пробормотал он, кивнув в сторону Губа с ухмылкой, за что тот, словно мультяшка с разбитым зеркалом, игриво и невесело закатил глаза. Как раз когда толпа готовилась задат новые вопросы, дверь в комнату для отдыха с грохотом распахнулась, заставив всех замолчать. Все головы повернулись, когда Шелли вошла с внушительной уверенностью,словно тюремный надзиратель, её присутствие было окутано власти. Все мгновенно напряглись. Когда Шелли направилась к толпе, ее взгляд остановился на Финне, который тут же задрожал от одного ее пронзительного взгляда. «Слезай со стола», — прорычала она, — «пока я тебя не вышвырнула , некультурный, мелкий неандерталец!» Лицо Финна побледнело, слишком испуганное, чтобы пошевелиться. Губ нахмурился, беспокоясь за свою безопасность, когда он протянул руки, сдернул Финна со стола и осторожно поставил его на пол как раз в тот момент, когда Шелли подошла. Она пристально посмотрела на мультяшку-аквариума, не отрывая взгляда, пока он не отступил. Остальные мультяшки отвели глаза, некоторые прикрыли лица руками, словно не хотели даже рисковать посмотреть в ее сторону. Шелли закатила глаза, равнодушно глядя на их явный страх, и устремила взгляд на команду Б. Они, без сомнения, знали, что она придет за ними. «Вы трое. Перестаньте тратить моё время и следуйте за мной», — холодно приказала она. Медленно, с опаской переглядываясь, трое мультяшек встали, а Шелли повернулась и быстро пошла к двери, не оглядываясь. Ей это было ни к чему. Она знала, что если им дороги их жизни, они последуют за ней. Поппи, несмотря на свою рассудительность, не смогла сдержать любопытства и осмелилась спросить: «Разве Спраут не должен снова следить за нами?» Шелли остановилась у порога, сжав кулаки, чтобы не закричать. Она медленно повернулась, и натянутая улыбка расплылась по её лицу, когда она набросилась на мультяшку-пузырька. «Интересно? Не припомню, чтобы мы когда-либо говорили, что будет только один и тот же главный каждую смену. Мы говорили, что это будет один из нас – без исключений. Интересно, как ты вообще решила, что Спрацт снова возьмет вас. Ты такая глупая мультяшка, Поппи», – пробормотала она ровным ледяным голосом, хотя глаз её раздражённо дёргался. Поппи сглотнула и спряталась за Тишу, не сводя с неё взгляда Шелли. Когда она наконец повернулась, её лицо снова приняло суровую, непроницаемую мимику. «К тому же. У меня нет времени нянчиться с вами, неудачниками… э-э, милыми малышами», — сказала она с фальшиво-сладким тоном, и рука её дрогнула от поправки. Она вывела их в коридор, и, пока они шли, между ними повисла длительная тишина. Они не решались заговорить, пока не добрались до вестибюля, где у лифтов их ждал ещё один главный. Это была Ви, беззаботно болтавшая с небольшой группой мультяшек. Она подняла глаза, когда подошла команда Б, и быстро, дружелюбно помахала рукой. «Эй, а, вот и моя команда! Спасибо, что привела их сюда, Шелли», – крикнула Ви, её микрофонный хвостик с энтузиазмом задергался. На мгновение её дисплей замигал, покрывшись помехами, а затем снова заработал, вернувшись к нормальному состоянию. По лицам команды Б пробежала лёгкая волна облегчения. Радостное присутствие Ви было приятной переменой. Шелли же задержалась, прищурившись, глядя на группу мультяшек, с которыми разговаривала Ви, и в её хмуром лице читалось явное раздражение. Почувствовав напряжение, мультяшки поспешно извинились и юркнули в ближайший лифт, чтобы скрыться от холодного взгляда Шелли. «Какую чушь ты им на этот раз вбила?» — спросила она, нетерпеливо постукивая ногой. Ви покачала головой, изображая невинность. «Я ничего им не вбивала в голову » , — сказала она, преувеличенно пожав плечами. «Просто ходит такой слух…» Шелли закатила глаза, прерывая её. «Знаешь что? Мне всё равно», — перебила она, отмахнувшись от объяснений Ви взмахом руки, а затем грубо подтолкнула Тишу вперёд. «Просто присматривай за этими троими и не давай им больше поводов отвлекаться». Она бросила последний строгий взгляд на команду Б, прежде чем развернуться и уйти. Ви вздохнула, но не растерялась. «Да, да, именно поэтому я здесь . Просто следи за камерами». Они обменялись последними взглядами, прежде чем Шелли ушла. Напряжение спало, когда она вышла из вестибюля. Когда через мгновение воздух наконец рассеялся, Губ нервно поднял руку. «Я… хотел бы услышать слух… если… э-э… если вы не против продолжить?» Ви ухмыльнулась, взъерошив хохолок на голове Губа. «О, хочешь подробностей, да? Что ж, тебя ждёт настоящее удовольствие. Пойдём, я расскажу по дороге», — сказала она с озорной ухмылкой и помахала им рукой, приглашая следовать за ней к лифту. Команда Б последовала за ней, и на лицах каждого читалось лёгкое любопытство. Ви дождалась, пока дверь лифта захлопнется, и повернулась к троице. «Кто-нибудь из вас слышал о… Космо-убийце ?» — прошептала она, поднося микрофон ко рту с озорным блеском. Она театрально пошевелила пальцами, пока экран мигал, отбрасывая тени на её лицо. Одного этого названия было достаточно, чтобы Поппи от беспокойства широко раскрыла глаза, а Губ склонил голову, озадаченный самой идеей. Ви наклонилась ближе, её голос понизился до драматического шёпота. «Похоже, ходят слухи, что перед ночной сменой творится что-то странное. Те ребята, с которыми я разговаривала, говорили, что если команда привозит с собой Космо, то обязательно появится искажённый Спраут. Но это ещё не самое странное». Её экран на мгновение погас, словно замерев для пущего эффекта. «Когда появляется искажённый Спраут, он прямиком мчится к Космо. Он игнорирует всех остальных мультяшек, даже Шримпо. Он просто продолжает преследовать и атаковать. Медленно загоняя их в угол, пока… ну, я уверен, вы все знаете, что происходит дальше». В этот момент на экране Ви появилась грязная анимация брызг ихора, словно для того, чтобы подчеркнуть ее слова, и ужасный звук. Поппи ахнула, крепко прижимаясь к Губу, который, казалось, не чувствовал никакого волнения, а Тиша застыла, её широко раскрытые, дрожащие глаза выдавали её попытку сохранять спокойствие. Ухмылка Ви смягчилась, словно её забавляла их реакция. «Если кто-то из ночной смены найдёт тело, его грудь будет распорота, сердце вырвут, а на его месте на толстовках ихором нарисуют маленькое сердечко. Оооор~», — она понизила голос. «Если каким-то чудом они выживут , оба их глаза будут ужасно выцарапаны». Ви закончила, выколов себе глаза на экране крестом и драматично наклонив голову набок, как будто она сломана, добавив последний, мрачный штрих. Команда Б застыла в шоковом молчании. Ви невольно расхохоталась, и экран, и голос дрогнули, словно телевизионные помехи. «Н-ну, я уверен, что это просто совпадение, да?» — добавил Губ, и его голос дрожал, поскольку его скептицизм боролся с растущей волной страха. Ви медленно покачала головой, её лицо посуровело. «Не думаю. Всё стало настолько плохо, что команды начали вообще брать любого Космо на забег», — сказала она, беспомощно пожав плечами. «А так же есть еще какие то психи, которые используют их,что бы привлечь Спраута». Она поморщилась, покачав головой. «Бедняжки». «Э-это ужасно… Н-неужели… Спраут знает об этом?» — тихо спросила Поппи, почти шёпотом. Она знала, что, хотя Космо Спраута давно уже нет, ему всё равно не понравится мысль о том, что кто-то может так использовать других. Взгляд Ви неловко метнулся, и какое-то время она не отвечала. «Я… что-то давно не видела Спраута», — наконец сказала она, стараясь говорить небрежно, пока её пальцы нервно теребили бока. «В самом деле, тот забег, который он совершил с вами троими? Я видела его впервые за несколько недель с тех пор, как… он потерял своего Космо». Тиша приподняла бровь, заинтригованная этой последней деталью, но времени на дальнейшие рассуждения не было. Вечерний список и мешок для сбора прибыли своим обычным порядком, заставив Ви вернуться к делу, когда люк с грохотом открылся. Она схватила список, и её обычная улыбка снова появилась на её лице. «Ладно, время сказок закончилось, детки. Давайте за дело». Поппи, Тиша и Губ обменялись настороженными взглядами, выходя из лифта. Мысль об истории Ви все еще не давала им покоя. ———————————————————— Большую часть ночи всё шло довольно гладко. Столкновений с нестандартными ситуациями было минимум, а необходимые предметы можно было легко найти. Несмотря на первоначальные сомнения по поводу работы с другим главными, Ви оказалась такой же надёжной, как и Спраут прошлой ночью. Большую часть времени она держалась в стороне, позволяя Поппи, Тише и Губу самим искать вещи, вмешиваясь лишь для того, чтобы дать несколько советов или поболтать о чём-то постороннем. Наконец, команда добралась до последнего этажа маршрута предыдущих бегунов: сувенирного магазина. Просторное, тускло освещённое пространство, заполненное стеллажами с товарами из «Мира Дэнди». Мягкие игрушки, футболки, даже маленькие шапочки, которые были предназначены для детей ещё в те времена, когда музей работал. Каждый угол хранил какую-нибудь реликвию прошлого, но также таил в себе бесчисленное множество тупиков и узких закоулков, где мог затаиться враг, готовый напасть на любого неподготовленного мультяшку. Сувенирный магазин был одновременно притягательным и смертельным. Ви присвистнула, вильнув хвостом. «Давно не была на этом этаже», — заметила она, разглядывая полку с игрушками, где лежали её собственные сувениры. В этот момент раздался внезапный стук, а затем гул отключающегося электричества, свет начал мигать и погас с последним, гулким стуком. Неоновые глаза Ви безрадостно сверкали во внезапно наступившей темноте, когда включилась подсветка её экрана. «Отличноо ... Пока группа пробиралась по запутанным углам сувенирного магазина, слабое свечение экрана Ви зловеще мерцало с нерегулярными интервалами, усиливая напряжение. Внезапно она подняла руку, подавая сигнал команде Б остановиться. Хвостик её микрофона слегка качнулся, а затем направился к стене рядом с ней, словно указывая куда-то. «Ладно», — пробормотала она, пристально глядя сквозь стену. «Там за углом есть Твистед — вернее, целых четыре. Они смотрят в другую сторону, так что у нас есть шанс. Но тебе придётся делать всё, как я говорю, иначе не успеем. ». Поппи нервно взглянула на стену, хотя и не видела того, что видела Ви. Большинство Ви могли позволить всем своим товарищам по команде увидеть искажение, но она не могла. «Откуда ты знаешь, что они там?» Ви постучала по краю экрана, и на её мониторе вспыхнуло короткое свечение. «Преимущества быть ходячим фонариком». Она подмигнула, прежде чем вернуться к задаче. «Теперь, Тиша, держись ближе к правой стене. Не высовывайся и предупреди нас, если кто-то из этих извращённых приблизится. Губ, иди в самый левый угол. Если что-то пойдёт не так, ты отвлекаешь. Поппи, держись рядом со мной и следуй за мной, и что бы ни случилось, не нарушай строй . Я буду освещать их, чтобы отслеживать их передвижения. Наша цель». Она кивнула в сторону предмета в центре комнаты. Одна аптечка. Каждый мультяшка кивнул, занимая позицию, пока свет Ви плясал на стене. Она осторожно шагнула вперёд, наблюдая, как искажённое существа медленно, повторяющимся узором движутся сквозь тонкую завесу стены. Один изтвистедов остановился, и Ви замерла на полушаге, вытянув руку, чтобы остановить остальных, пока оно не возобновило патрулирование. Когда они почти отошли, впереди показалась тень, а второй скрученный остановился, глядя в угол. Как только Ви повернула голову, чтобы предупредить их оставаться на месте, экран погас, погрузив их в кромешную тьму. Даже её тело, казалось, обмякло. Сердце Поппи забилось быстрее, разум кричал: бежать, прятаться, и они застыли в тишине. Стоя в темноте, Тиша заметила нечто необычное — один-единственный красный глаз, ярко светящийся во тьме. Она никогда не видела искривлённого с такими светящимися глазами, особенно в кромешной тьме этажа. Честно говоря, она вообще никогда не видела, чтобы их глаза светились. Прищурившись, она попыталась разглядеть его очертания, но тени цеплялись за него, скрывая детали. И всё же… что-то в нём показалось ей знакомым. Это было похоже на … Космо ? Сердце её заколотилось от страха, дыхание перехватило, когда голова искажённого медленно повернулась, встретившись взглядом с её на короткий, леденящий душу момент. Странное чувство узнавания охватило её, словно в этот миг они поняли друг друга. Затем искажённый наконец отвёл взгляд, скользнув обратно в тень. Она мельком увидела его большие когтистые лапы, волочащиеся по полу – не такие длинные, как у искажённого Губа, но длиннее, чем у любого обычного искажённого Космо. Что это было ? Когда твистед исчез, а свет на экране Ви снова загорелся, внимание Тиши вернулось к миссии. «Все в порядке? Извините, давайте к делу», — прошептала Ви и тихонько подала знак Губу, который протянул руки, чтобы схватить аптечку с центра пола. «Молодец, Губ! А теперь уходим отсюда», — прошептала Ви, быстро показывая ему большой палец вверх. Она повернулась, чтобы увести команду обратно, но её улыбка померкла, когда она заметила, что эти существа теперь рассредоточились, фактически окружив их. Если бы они оставались на месте, то в считанные секунды оказались бы вплотную к ним. В порыве вдохновения она поднесла микрофонный хвостик к экрану и издала пронзительный звук, эхом разнесшийся по сувенирному магазину. Твистедв отреагировали на шум. Шерсть Губа встала дыбом от ужаса, Поппи и Тиша в недоумении подняли глаза, когда Ви бросилась вперёд. «Шевелитесь!» Не имея другого выбора, они бросились за угол, их сердца колотились, когда фонарь Ви замигал, проверяя, нет ли кого-нибудь отставшего позади них. Проходя мимо рядов и стен, Твистед Шримпо, направлявшийся к источнику звука, заметил небольшую группу и быстро бросился в погоню. Теперь, ещё больше опасаясь за свои жизни, трое ускорили шаг. К счастью, Шримпо оказался достаточно медлительным, чтобы увернуться, и вскоре они вернулись в лифт, тяжело дыша и задыхаясь. Ви, конечно же, выглядел таким же самодовольным, как и всегда. «Неплохо, а?» — усмехнулась она, наблюдая, как паника на их лицах сменяется облегчением. «Я привлекла всё их внимание, чтобы они не смогли разделиться ещё больше или отрезать нас, а потом выбрала путь наименьшего сопротивления и сбежала», — объяснила она, кратко изложив метод своего безумного плана. «Это, мои дорогие, был лишь первый признак того, какая я крутая». Её хвостик удовлетворенно завибрировал. Пока лифт медленно поднимался наверх, Поппи, Тиша и Губ обменялись усталыми и обеспокоенными взглядами. Как они переживут еще одну такую ​​ночь?