Часть 1

      Стоя у края лавовой реки и наблюдая за постоянно изменяющимися красно-оранжевыми рисунками на её поверхности, Скорпион не сразу заметил, что сзади к нему кто-то приближается. В Преисподней любое движение, даже самое незначительное, несло в себе опасность, поэтому он резко повернулся, готовый к возможной атаке. Кончики пальцев моментально нагрелись, чтобы за долю секунды сформировать огненный снаряд. Но, повернувшись, Скорпион увидел не обычного демона, решившего разнообразить своё существование в Преисподней ловлей и пыткой любого, кому не посчастливится оказаться у него на пути, а высокую человеческую фигуру. Незнакомец был абсолютно чёрным: одежда, обувь, маска и даже кожа были чернильного цвета. Только глаза затянула сероватая белизна… как у самого Скорпиона!              «Призрак, как и я!» – мелькнуло у него в голове.              Незнакомец приближался, но не демонстрировал агрессии. Скорпион пригляделся: на секунду ему показалось, что тот насмешливо прищурился.               – Кто ты и что тебе нужно?!              Однако незнакомец не торопился с ответом и уверенно шёл вперед. Когда между ними осталось не больше четырех метров, он остановился и надменно сложил руки на груди. Теперь, с такого расстояния, Скорпион мог поспорить на что угодно, что под чёрной маской скрывается злорадная ухмылка. Пальцы, и до этого сжатые в кулаки, задрожали от растёкшегося по телу жгучего гнева. Ему остро захотелось отомстить этому существу за его вызывающий вид, окунув головой в кипящую лаву, и посмотреть, будет ли он и дальше ухмыляться!               – Говори, зачем пришёл, или убирайся отсюда, пока я не испепелил тебя! – злобно выкрикнул Скорпион.              Вновь несколько секунд насмешливого молчания, явно выдержанные, чтобы сильнее позлить оппонента, предшествовали ответу:               – Испепелить меня? – незнакомец поднял чёрную, как смоль, бровь и неожиданно громко засмеялся: – Ты уже сделал это однажды, и, как видишь, я в порядке.              Скорпион смотрел на него в гневном изумлении: как кто-то мог без малейшего ущерба пережить знакомство с адским пламенем? Теряя всякое терпение, он встал в боевую стойку.               – Отвечай! Кто ты такой?!!               – Я здесь не для того чтобы драться. Так что остынь. С удовольствием помог бы тебе в этом, но я больше не криомант, – голос Нуб Сайбота звучал всё так же холодно, но при этом омерзительно вызывающе.               – Криомант? – повторил Скорпион, выдав свою внезапную растерянность от услышанного. При жизни он знал всего одного криоманта. Следом вырвался возглас изумления: – Ты – Саб-Зиро?!              Короткий смешок вновь предшествовал ответу:               – Я был Саб-Зиро. Теперь меня зовут Нуб Сайбот.              Несколько секунд Призрак Тени с удовольствием наблюдал ошарашенное выражение лица Скорпиона, читавшееся даже сквозь маску, и продолжил с тщательно рассчитанной жестокой издёвкой:               – Кстати, хочу поблагодарить тебя. Твоя безумная ярость открыла мне путь к несравнимо большей силе, чем криомантия! Не убей ты меня тогда, я не стал бы тем, кто я есть.              Осознав всё услышанное, Скорпион презрительно спросил:               – А что ты есть? Ещё более мерзкое подобие беспринципного убийцы, не знавшего чести, которым был Би Хан?!              В ответ Нуб Сайбот рассмеялся, но уже не надменным, а каким-то злым, скрежещущим смехом: его самолюбию был нанесён удар. И он не собирался оставлять его без ответа.               – Честь не спасла твой никудышный клан от позорного истребления! – резким, пронизывающим голосом сказал он. – И ты всего лишь жалкое напоминание о нём!              Это стало последней каплей для Скорпиона. В припадке неистовой злобы он запустил в противника огненный шар, от которого Нуб Сайбот легко увернулся, провалившись в мгновенно образовавшийся под ним чёрный портал, и тут же выскочил уже за спиной Скорпиона, чтобы схватить его в удушающий. Только мощный удар затылком в лицо и локтем в солнечное сплетение заставили Нуба отпустить противника. Скорпион контратаковал и успел впечатать ногу ему в живот. Нуб Сайбот отлетел назад и нелепо грохнулся на спину, раскинув руки. Скорпион ринулся к противнику, намереваясь схватить его и швырнуть в лавовую реку.               – С удовольствием прикончу тебя снова!              Внезапно перед ним возникла тень и рванула вперед, едва не сбив Скорпиона с ног, но этого времени хватило, чтобы Нуб Сайбот подскочил и тоже ринулся вслед за своим теневым двойником. Скорпион не успел бы блокировать атаку, но ему всё же удалось на полшага сместиться вбок. Теперь Нуб Сайбот потерял равновесие, а удар в спину снова повалил его на землю. Скорпион хотел впечатать ногу ему в грудь, когда прямо в ушах раздался голос Куан Чи:               – Прекратить! Скорпион, ты остаёшься охранять Крепость, пока я и Нуб Сайбот будем в Земном царстве. Смотри в оба: возможен визит незваных гостей!               – Ясно, – коротко ответил Скорпион больше самому себе, ведь, несмотря на голос, некроманта рядом не было. Глядя на поднимающегося с земли Нуб Сайбота, он неохотно отступил в сторону и презрительно бросил: – Так ты теперь его слуга?               – В этом мы с тобой схожи, – заявил Призрак Тени, вставая.               – Не так сильно, как ты думаешь! – в новом порыве отвращения бросил Скорпион, кое-как подавив желание снова атаковать.              Глаза Нуб Сайбота слегка прищурились: под маской явно пряталась всё та же надменная ухмылка. Развернувшись, он вновь неспешно, будто демонстрируя этим своё превосходство и бессилие Скорпиона ударить ему в спину, направился в сторону Крепости, с балкона которой некромант наблюдал всё происходящее. В глубине непроницаемых глаз Куан Чи сверкнула затаённая усмешка: он не смог отказать себе в удовольствии познакомить Ханзо с обновлённым Би Ханом – своей новой пешкой, манипулировать которым оказалось даже проще, чем Скорпионом.