Начало

— Понимаете, мистер Колдер, тут такое дело… — в очередной раз повторял коллега из другого отдела, пытаясь убедить толи его, толи себя в исключительности предстоящей работы.       Когда Алекс впервые услышал о том, что ему планировали ему поручить, сразу же понял, что нужно отказываться. И отказался бы, если бы ему представилась такая возможность. Просил, настаивал, весьма уважаемый член Сектора борьбы с неправомерным использованием магии, на которого, вероятно, наседал если не сам министр магии, то кто-то высокопоставленный.       Со стороны дело обставлялось как важное, полезное обществу, заслуживающее особой благодарности. Все эти формулировки Алексу давно приелись, он слушал коллегу вполуха, просматривая документы. Факты же говорили, что дело хлопотное, бесплодное и в Министерстве просто искали на кого бы его спихнуть. Видимо никто не хотел возиться с этим, раз оно каким-то образом дошло до хозяйственного отдела. Под виноватым взглядом мужчины, который был в несколько раз старше Алекса, он поставил несколько подписей на уже подготовленном документе, ещё один маркер того, что отказ не принимался. Не успел рассыпающийся в благодарностях коллега скрыться за дверью, как на рабочий стол Колдера спланировала тёмная папка с двумя выгравированными на ней словами «Элис Келли». Досье. И визитка, на которой сообщалось, что девушка придёт сегодня в десять утра, то есть уже менее чем через час. Алекс в очередной раз удивился тому, как быстро и эффективно может работать Министерство, если кому-нибудь влиятельному что-нибудь нужно: — Лучше бы они также правки по отчётам отправляли, — раздалось его раздражённое ворчание. Получения документов он ожидал не раньше следующей недели. Для приличия бегло пролистав досье, Алекс испытал ожидаемое разочарование, никакой принципиально новой или важной информации в досье не содержалось. Волшебница, прорицательница, выпускница слизерина из особого набора (ещё одна причина вручить это дело именно ему), сбежала из дома в 16 лет (пометка — покрывали Норты), не работает, не замужем. Несколько раз приглашалась в Министерство для «выяснения деталей», чтобы ни значила эта неясная формулировка. С фотографии, сделанной около десяти лет назад, на него смотрела рыжеволосая девчушка в зелено-чёрной форме, которая не столько улыбалась, сколько кривилась в объектив. В довершение ко всему кто-то вложил под обложку исписанный красными чернилами лист, «предполагаемые обвинения», который выскользнул из дела и плавно приземлился на пол, стоило Алексу раскрыть папку. Быстрого взгляда на эту «заметку» ему хватило для того, чтобы он потерял последние крохи терпения. — Ну и чушь! Помимо возгласа своё негодование он также выразил в том, что неровно заложил выпавший лист обратно в папку и громко её захлопнул. Тяжело вздохнув, Алекс спрятал документ в один из выдвижных ящиков и, откинувшись на спинку кресла, попытался немного расслабиться, настроиться на встречу с бывшей сокурсницей.       Аристократическая фамилия и собственное усердие помогли ему довольно быстро обзавестись своим кабинетом, секретарём и стать уважаемым членом Министерства, который выполнял ту необходимую работу, за которую никто не хотел браться — бумажную. Алекс никогда не горел желанием героически разбираться с особо опасными преступниками или распутывать сложные дела, его вполне устраивала возня с отчётами и внезапно свалившееся на дело скорее раздражало, чем воодушевляло.       Как ему казалось, время встречи уже наступило, но кабинет оставался тих и пуст. Алекс достал из кармана часы на цепочке, подарок сестры, и всмотрелся в циферблат. Короткая стрелка замерла на десяти, а минутная, под его суровым взглядом, сдвинулась ещё на несколько делений. Потом ещё и ещё. Стук в дверь раздался когда она была на восемнадцати: — Мистер Колдер, к вам гостья, — вежливо доложил секретарь, после чего впустил посетительницу. В кабинет впорхнула девушка, явно запыхавшаяся, в расстёгнутом лоскутном пальто и перекинутым через шею зелёным вязаным шарфом. Близоруко щурясь, она бегло оглядела комнату, задерживая взгляд на отдельных предметах: софе, кофейном столике, шкафах с книгами, камине, наконец, на его рабочем месте и, когда очередь до него самого, произнесла: — Здравствуйте, мистер Колдер! Сдержанно кивнув, Алекс жестом указал ей на софу, а сам переместился на стул напротив. — Вы ведь не впервые бываете в Министерстве магии? — без предисловий поинтересовался он. — Не впервые, — охотно подтвердила девушка. — Думаю для вас не секрет, что мои коллеги имеют некоторые… сомнения относительно вас. И мне поручили в этом разобраться. Элис Келли не изменилась в лице, терпеливо ожидая, пока он продолжит и его это приободрило, хотя он постарался не подать виду. Алекс считал, что сверка бумаг согласно предписанному регламенту и чётким инструкциям принесёт куда больше пользы, чем неясное «сделай что-нибудь с ней», особенно если учитывать сколь беспардонно и нелепо к нему попало это дело. Он не собирался распыляться на подобную ерунду. — Не думаю, что вы расскажете мне что-то, о чём не говорили никому до меня. Конечно, если захотите я не буду противиться. В остальном прошу начиная с сегодняшнего дня оставаться под моим наблюдением пять дней в неделю с десяти утра и до конца рабочего дня в течение следующих двух месяцев. Как мне известно вы не работаете, а издержки за неудобство вам выплатит Министерство. Вежливая улыбка на её лице сначала сменилась удивлением, а потом глубокой задумчивостью. Она помолчала несколько секунд, прежде чем спросить: — Мне просто нужно будет приходить сюда и сидеть в этом кабинете? — Да. — И всё? — И не отвлекать меня от работы. А ещё желательно не опаздывать. Решив, что на этом беседа окончена, Алекс перебрался за свой стол и уже успел погрузиться в отчёт, когда его гостья подала голос: — Одиннадцать. Он посмотрел на неё поверх бланка, пытаясь понять о чём речь. — Я буду приходить к одиннадцати. Алекс кивнул, не желая тратить время на бессмысленный спор.       Следующие три часа Элис Келли спала. Проснувшись зевнула, прикрыв рот ладонью и часто заморгала. Потом Джеймс занёс ему обеденный кофе, когда чашка опустела, он отставил её в сторону к остальным. Ничего нового. Было лишь два изменения в привычном ему распорядке дня, во-первых ему пришлось озаботить Джеймса ланчем, поскольку гостья напомнила о себе, а во-вторых закончить пораньше, потому что последние минуты рабочего дня Министерства (сам Алекс обычно заканчивал значительно позже) Элис Келли прожигала его взглядом, что было сложно игнорировать. Попрощавшись с коллегами и вернувшись домой он приготовил ужин и прибрался в и без того чистой квартире. Внезапное наличие лишнего свободного времени побудило Алекса дополнить будничные заметки в записной книжке, которую он всегда носил с собой, краткой характеристикой Элис Келли. Наметить первое впечатление. Инфантильная, легкомысленная, наглая. Тем не менее умеет вести себя тихо. Работе не мешает.