3. Птичка в Золотой Клетке

Семья Стеллы была знатным родом. Конечно, не королевской крови, но принадлежали к аристократии. Они жили в кругах Гоэтии. Как только малышка родилась, отец сразу понял: выгодная партия для королевской семьи! Дочь вырастет красавицей. «Родилась под счастливой звездой», — говорили про новорождённую и так в последствие её назвали: Стелла, что значило «звезда». Но семья девочки оказалась далёкой от идеала. Стелла была ещё совсем крошкой, когда поняла, что отец изменяет матери. Заглядывается на привлекательных красоток, пока жена тихо плачет. Стелла решила, что своему мужу она не простит измены никогда. Как и каждая девочка, она хотела счастливой семьи и замужества. Стелла росла — а её семья становилась только хуже. Отец стал распускать руки на мать. И она с братом, конечно, это видела. Однажды Стелла попыталась защитить мать — и получила ещё сильнее. Но ранило её даже не это… после драки мать отчитала Стеллу за то, что та «посмела напасть» на отца. Отныне Стелла постоянно вела себя агрессивно. Она кричала на всех, кого могла, и отпускала грубые шутки. Так ей удавалось заглушить внутреннюю боль. Свой предстоящий брак по расчёту она ненавидела. Очередная несчастная семья, в которой муж будет изменять и издеваться над ней, а их ребёнок — страдать, наблюдая за этим. Однако Стелла не позволит этому случиться. Если понадобится, она сама поднимет руку на мужа. Но не будет жертвой в браке, как её мать. Стелла находила мнимое утешение в вечеринках и фальшивых друзьях, с которыми могла лишь громко похохотать. Основное общение она разделяла с родным братом. В детстве они были практически лучшими друзьями. Но они росли — вместе с их характерами менялись их тела. Стелла действительно выросла красавицей, как предполагал её отец. Вырастая, она стала всё чаще ловить пристальные взгляды мужчин к своему телу и получать комплименты. Порой в таких словах выражалось открытое желание переспать с ней. Стелла откровенно ненавидела это. Она злобно шипела в ответ, а однажды отвисала оплеуху на очередное высказывание. Наслушавшись подобного, даже будущий муж Столас не казался ей таким отвратительным. Он бросал на неё кроткий взгляд и всегда смотрел ей в глаза. Он едва осмеливался разглядывать формы её тела. Стеллу раздражало то, насколько её будущий муж застенчив, но со временем нашла в этом свой плюс. Как и любая девушка, Стелла, конечно, жаждала, чтобы её полюбили такой, какая она есть. Полюбили её душу, а не только тело. Увидели в ней больше, чем физическую красоту. Даже Андреальфус сумел оттолкнуть её от себя. На очередном балу он резко схватил её за талию. Стелла решила, что это просто призыв к танцу. Но она обомлела, когда брат впился ей в губы. — Моя звезда, — похотливо выдохнул Андреальфус. — Я не твоя! — рявкнула Стелла и вырвалась из горячих объятий брата, — и никогда «твоей» не буду! Как и не буду принадлежать какому-либо мужчине вообще! Единственный, кому она могла довериться, открыто пристал к ней. Этого Стелла простить не могла… Жизнь текла, близился грядущий брак — и жизнь подрастающей девушки становилась только труднее. Отец Стеллы оказался самым отвратительным из мужчин, которых ей доводилось знать. Как невесту, её обучали правилам и этикету светской жизни. Но Стеллу воротило, когда отец, насмехаясь, твердил: «твоё дело — родить как можно больше детей и быть хорошенькой», «ты же знаешь, милая: мужчины любят, когда женщины им покорны!», «твоя ценность заканчивается лишь на том, что у тебя есть меж ног». Неудивительно, какой агрессивной росла будущая королева Гоэтии. Часто, в одиночестве по ночам, Стелла горько рыдала. Это сказалось на её здоровье. В физическом плане Стелла развивалась медленнее своих сверстниц. Она обрела способность к деторождению только за год до брака. Все тринадцать лет, в течение которых они со Столасом узнавали друг друга, Стелла открыто выражала неприязнь к жениху. И когда наступил день свадьбы, была уверена, что ничего хорошего их обоих не ждёт…