5). Охота.

Город Кантерлот - ночь. Шеф Найтстик возвращался домой со своей вечеринки по случаю выхода на пенсию немного раньше, чем другие офицеры. Теперь, когда он покидал пост начальника полиции Кантерлотского полицейского управления, он мог проводить больше времени со своей семьёй, особенно с внуками. Когда он шёл по улице к своему дому, то увидел нечто, что привлекло его внимание. В витрине была выставлена газета с заголовком, который он никак не ожидал увидеть. Заголовок заставил его глаза широко раскрыться от удивления. - "СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: ДЕЛО ОБ УБИЙСТВЕ ЖЕРЕБЯТ ВОЗОБНОВЛЕНО НА ОСНОВАНИИ НОВЫХ УЛИК" Недавние события заставили Принцесс и главную 6-ку вновь открыть дело о жестоком убийстве детей 30-летней давности. Заинтересованные стороны провели индивидуальное расследование и обнаружили, что предыдущий человек, которого считали печально известным серийным убийцей, на самом деле был невиновен. Именно из-за этих открытий властям предлагается возобновить расследование в надежде на поимку настоящего убийцы. "Они возобновляют дело об убийстве жеребят?! И парень, которого мы считали сумасшедшим, на самом деле невиновен?!" Громко спросил Найтстик. К счастью, рядом не было никого, кто мог бы его услышать. В голове Найтстика бурлили воспоминания о его участии в расследовании. Ему пришлось поговорить со слишком многими скорбящими семьями, чтобы он захотел снова иметь какое-либо отношение к этому делу. Престарелый шеф полиции мысленно вернулся к той ночи, когда они столкнулись с тем, кого считали детоубийцей. Найтстик всё ещё слышал пронзительные крики боли и механические щелчки и лязгающие звуки после того, как они напали на переодетое существо. Он видел кровь, сочащуюся из прорех в костюме, и тело, лежащее у стены той старой больницы. И теперь выяснилось, что он невиновен?! Найтстик опустил взгляд на своё трясущееся копыто, и его захлестнул поток мрачных чувств. "Я... Я помог убить невинное существо! Я убийца!" Найтстик прошептал сам себе. Что ему теперь делать? Что скажет его жена, когда узнает об этом? Найтстик вспомнил, как хвастался ей, что помог поймать Убийцу детей. Она, скорее всего, обвинила бы его в убийстве, если бы эта статья была правдой. Проведя копытом по своей седой гриве, он нашёл решение. "Я просто пойду и объясню ей ситуацию. Если я просто сорву пластырь сейчас, мне будет легче справиться с этим позже". Сказал Найтстик. Найтстик теперь шёл по улице, не в силах успокоиться. На ночные улицы опустился густой туман, создавая очень жуткую атмосферу. Тусклый свет, пробивающийся сквозь туман, только усиливал ощущение жути в его окружении. Он завернул за угол улицы, когда увидел что-то сквозь туман. Всего в добрых тридцати футах впереди него виднелась пара ярко-фиолетовых глаз, принадлежащих высокой фигуре, скрытой в тумане. Эти глаза довольно долго смотрели на начальника полиции. Найтстик не мог отвести взгляда от горящих глаз и ни за что на свете не смог бы понять, на что именно он смотрит. Дрожа от волнения, старый офицер обратился к фигуре. "Кто вы такой и почему гуляете так поздно ночью?" Он спросил. Незнакомцу потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но когда он это сделал, то произнёс это искусственным женским голосом. "Вы шеф полиции Найтстик?" "Эээ... Да, это я". Ответил Найтстик. "Вам нужна моя помощь в чём-то?" Фигура слегка наклонилась и закрыла глаза, облегчённо вздохнув. Найтстик поинтересовался, от чего она так обрадовалась. "Приятно слышать! Я волновалась, что ты не тот парень". Сказала незнакомка. "Мистер Спрингтрап, наверное, разозлился бы на меня, если бы я вас не нашла." "А, кто такой "Спрингтрап"?" Спросил Найтстик. Фигура смотрела прямо ему в глаза, когда подходила к нему. Несмотря на то, что она приближалась, её всё ещё почти не было видно в тумане. Оказавшись прямо перед ним, она подняла сжатый кулак. "Ты очень скоро узнаешь, кто он такой. В конце концов, он сказал, что ты должен его узнать." Сказала фигура в ответ. Твёрдый металлический кулак врезался Найтстику в подбородок, сотрясая его мозг и заставляя всё его тело рухнуть, как мешок с мукой. Его разум затуманился, когда им овладела сонливость, но не раньше, чем он увидел фигуру, опустившуюся на колени, чтобы поднять его. ***** Старлайт весело проводила время со своими друзьями в Дворец счастливой пиццы Хувера. Конечно, она потеряла своего друга Санбёрста, но это не означало, что она не могла завести новых друзей. На самом деле, ей повезло, что у неё были такие друзья. Одна из них, кобылка-пегаска, подошла к ней с улыбкой на лице и пачкой билетов под крылышком. "Старри! Смотри! У меня так много билетов! Думаю, на эти деньги я смогу купить огромного плюшевого мишку!" Взволнованно сказала она. "Правда? Я хочу огромного плюшевого дракона!" Сказала Старлайт, вставая со своего места. "Я выиграю столько же билетов, сколько и ты!" "Ладно, я пойду поем пиццы с остальными. Я ужасно проголодалась." Сказала кобылка. Старлайт зашла в одну из ближайших игровых автоматов, чтобы попытаться выиграть достаточное количество билетов на плюшевого дракона. Положив свои жетоны, она принялась за дело. Молодая кобылка была уже готова побить рекорд, когда позвонил её отец. "Старлайт! Пора есть!" Сказал её отец. Как бы сильно Старлайт ни хотела побить рекорд в видеоигре, ей пришлось признать, что она слишком долго игнорировала урчание в животе. Старлайт, как могла, завершила свой последний раунд и подошла к столу, за которым сидел её отец, а между ними стояла дымящаяся пицца. Проголодавшаяся Старлайт глубоко вдохнула пиццу, лежащую перед ней. "Ммммм! Пахнет восхитительно, папочка!" Сказала Старлайт. "Рад это слышать, милая!" Сказал её отец. "Лучше поешь, потому что я вижу, что ты хочешь вернуться к играм". "Да! Я хочу попытаться достать достаточно билетов, чтобы купить плюшевого дракона!" Ответила Старлайт. "Тогда тебе лучше есть как можно больше". Сказал её отец. Старлайт накладывала себе пиццу, когда краем глаза заметила группу своих друзей, собравшихся вокруг одного из сотрудников. Они выглядели взволнованными тем, что им говорил сотрудник. Судя по внешнему виду, этот сотрудник был высоким и тощим жеребцом, грива и хвост которого были скрыты под фиолетовой униформой. Его белая шерсть почти блестела в неоновых огнях пиццерии, а на лице сияла широкая улыбка. Жеребец повернулся и жестом пригласил детей следовать за ним куда-то за двойные двери возле автоматов для игры в пинбол. Размышляя о том, куда они направляются, Старлайт доела последний кусочек пиццы и отправилась навестить остальных своих друзей. Она прошла за ними мимо дверей и держалась на расстоянии от группы, пока они пересекали несколько подземных технических туннелей. Группа шла довольно долго, пока не остановилась перед дверью в дальнем конце длинного зала. Ухмыляющийся Фиолетовый Жеребец открыл дверь копытом и жестом пригласил детей войти в темную комнату. Дети вошли, возбуждённо перешептываясь, а Фиолетовый Жеребец последовал за ними с такой же широкой улыбкой. Когда он вошёл в комнату, Старлайт разглядела рукоятку большого кухонного ножа, торчащую сзади у него из брюк. Старлайт подошла к комнате, когда внутри зажёгся свет, и прижалась лицом к закрытой двери в безуспешной попытке войти. Хорошо, что она заметила заметную щель между нижней частью двери и полом. Старлайт опустилась на пол, и один глаз заглядывал внутрь комнаты. Ничто не могло подготовить её к тому, что она услышала и увидела. Фиолетовый жеребец взмахнул кухонным ножом, и бросил на одну из друзей Старлайт, ту, у которой в крылышке было полно билетов. Лезвие глубоко вонзилось в грудь маленькой кобылки, из-за чего та начала харкать кровью. Бросив всё ещё живую кобылку на землю, Фиолетовый жеребец жестоко расхохотался и переключил своё внимание на оставшихся детей. Они закричали и попытались выскочить за дверь, но та не поддавалась. Старлайт могла только с ужасом наблюдать, как Пурпурный Жеребец методично переходил от одного к другому, нанося каждому из них удар за ударом, чтобы убедиться, что все они мертвы, и всё это время смеялся с жестокостью и безумием. Как только ужасное деяние было совершено, Фиолетовый Жеребец попытался избавиться от улик. Когда Старлайт лежала там, она случайно встретилась взглядом с глазами одного из своих мёртвых друзей, молодого жеребёнка-земного пони. Его глаза были большими и остекленевшими, почти как у куклы. Кровь сочилась у него изо рта, а он продолжал смотреть своим безжизненным взглядом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Старлайт смогла пошевелить хотя бы одним мускулом. Когда ей это удалось, она выбежала из туннеля так быстро, как только могла. Старлайт практически хлынула из туннелей, и она остановилась, чтобы глубоко вздохнуть. В её голове не было ничего, кроме свежих воспоминаний о том, как были убиты её друзья. Она едва слышала, как отец спросил, что случилось, и на его обычно радостном лице застыло выражение беспокойства. Когда она, наконец, увидела своего отца, у неё потекли слёзы ужаса и печали. По всей комнате разнеслись крики, которые издала Старлайт, когда она очнулась от своего кошмара. Она выглянула в окно и увидела, что за окнами её комнаты во дворце всё ещё светло. Её сердце бешено колотилось от страха, когда она встала с кровати и посмотрела на чайную чашку, стоявшую у кровати. Успокаивая себя, она подошла к двери спальни. "Вот и всё! Это последний раз, когда я пью чай "Эрл Грей" перед сном". Сказала себе Старлайт. Старлайт вышла из комнаты и присоединилась к остальным своим друзьям и принцессам в дворцовой библиотеке, где они просматривали материалы по делу детоубийцы. Твайлайт с беспокойством посмотрела на свою подругу/протеже. "Эй, Старлайт, ты в порядке? Ты неважно выглядишь." Спросила Твайлайт. "Я... Мне приснился плохой сон, пока я спала." Осторожно ответила Старлайт. "Я думаю, это действительно выбило меня из колеи". "Жаль, что я не могу помочь тебе лучше спать". Сказала Луна. "Ты хочешь поговорить об этом?" Старлайт не была уверена, хочет ли она говорить об этом. Это был довольно ужасный сон, чтобы просто рассказывать о нём, но, возможно, от этого ей станет легче. "Это мой сон: я тусовалась с группой друзей в пиццерии, играла в игры и ела пиццу". Тихо ответила Старлайт. "Там был жеребец в фиолетовой униформе, с широкой улыбкой на лице. Он отвёл моих друзей в комнату где-то под пиццерией и... Убил их всех, а я наблюдала за этим из-под двери". Вся комната погрузилась в неловкое молчание, пока группа смотрела на Старлайт. Все, кроме Луны, не были уверены, как подступиться к этой теме. Луна выглядела очень заинтересованной сном об убийстве жеребят. Она встала со стула и подошла к Старлайт, нежно положив копыто ей на плечо. "Старлайт, я хочу кое-что попробовать, если ты позволишь." Сказала Луна. "Я думаю, в твоём сне может быть нечто большее, чем ты думаешь." "Что именно?" Спросила Старлайт. "Это простое сонное заклинание, которое я создала. Это может помочь нам в расследовании, если это то, что я подозреваю." Ответила Луна. "Ну... Если это поможет в расследовании, я, пожалуй, соглашусь." Сказала Старлайт. "Хорошо. Мы можем начать позже вечером. А пока давайте просмотрим эти файлы." Сказала Луна. Старлайт с улыбкой кивнула и присоединилась к остальным своим друзьям, которые стали просматривать материалы по делу. Пока она работала, образы её старых друзей и ухмыляющегося Фиолетового жеребца всё ещё всплывали в её сознании. Она начала разделять те же подозрения, что и Луна, что в её кошмаре может быть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. ***** POV Найтстик Найтстик очнулся в незнакомом месте. Это было похоже на какой-то старый чулан, где на покрытых паутиной полках лежали старые метлы, швабры и неиспользованные чистящие средства. Он попытался пошевелиться, но понял, что привязан к чему-то вроде стула. "Что за чертовщина?" Он спросил. Он попытался высвободиться из пут только для того, чтобы просто подвинуть стул на несколько дюймов. "Эй!! Есть здесь кто-нибудь?! Помогите мне!!" Закричал он. Дверь открылась, и в комнату вошёл высокий робот-аллигатор. Вид аниматронного существа застал старого жеребца врасплох. Аллигатор прислонился к дверце шкафа. "Что ж, похоже, ты проснулся. Хорошо, раз уж главный босс хочет снова увидеть тебя и принцесс". Сказал аллигатор низким пугающим голосом. "Что происходит? Где я? Кто ваш босс?" Спросил Найтстик. "Мистер Спрингтрап хотел, чтобы я привёл тебя к нему, когда ты проснёшься". Ответил аллигатор. "Я боялся, что Чика слишком сильно тебя ударила". Аллигатор зашёл за спинку стула, к которому был привязан Найтстик, и легко поднял его. Он нёс Найтстика по туннелям, пока они оба не добрались до главного помещения старой пиццерии, в которой остановились. Аллигатор усадил Найтстика на старый ковер, и к ним присоединились ещё несколько аниматроников: курица, волк и бурый медведь. Найтстик разочарованно посмотрел на каждого из них. "Кто вы все такие и почему я здесь?!" Он наорал на них. "Мне не нравится этот парень. Почему мы не можем просто отпустить этого старого чудака обратно в его дом престарелых или куда там ещё?" Спросила Чика. "Потому что Спрингтрапу он нужен для выполнения плана, поэтому он нужен нам здесь и сейчас". Рокси ответила. "Кроме того, Спрингтрап узнал этого парня, так что он, должно быть, важен для босса". Сказал Монти. "Вы все продолжаете говорить об этом парне "Спрингтрапе", но кто он такой?!" Закричал Найтстик. Единственным ответом был звук приближающихся к ним металлических шагов. Аниматроники расступились, и из тени в дальнем конце главной комнаты появилась смутно знакомая фигура. Первое, что увидел Найтстик, были сияющие серебристые глаза, глаза, которые были частью существа, которое Найтстик никогда не думал, что увидит снова. К нему подошло высокое существо в заплесневелом золотисто-зелёном костюме кролика. В костюме было множество дыр и разрывов, из-под которых виднелись металлические детали, провода, гнилая плоть и сухие кости. Фигура смотрела на него сверху вниз теми же серебристыми глазами, которые он видел тридцать лет назад. Сквозь зубы просвистел глубокий искажённый смех. "Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, Найтстик". Сказала фигура. "Мы так и не были представлены друг другу должным образом. Меня зовут Спрингтрап". "Как... Как ты выжил? Ты умер! Я видел, как ты умирал!" Спросил Найтстик. "Что ты должен знать обо мне?.. Я всегда возвращаюсь!" Ответил Спрингтрап. "Я вернулся, и мне нужно свести счеты!" "Ты имеешь в виду... С принцессами?" Спросил Найтстик. "Послушай, то, что произошло тридцать лет назад, было несчастным случаем! Мы совершили ошибку!" Спрингтрап некоторое время пристально смотрел на старого жеребца, прежде чем снова заговорил, с гневом и отчаянием в голосе. "Ты хоть представляешь... Что со мной сделала ваша "ошибка"? Спросил Спрингтрап. "Вы и принцессы обвинили меня в убийстве и приговорили к заточению в чистилище нежити! Я просто хочу отплатить вам тем же, а ты мне поможешь". "Зачем мне это делать?" Спросил Найтстик. "Я не собираюсь помогать тебе в твоей мелкой мести!" Это сорвало планы Спрингтрапа. Найтстик получил сильный удар в солнечное сплетение, заставив старого жеребца закашляться от сильной боли. Спрингтрап схватил Найтстика за гриву и заставил его посмотреть на себя. "Я полагаю, у тебя есть жена, дети и внуки, верно?" Угрожающе спросил Спрингтрап. "Если ты не поможешь мне, то, возможно, это сделает кто-нибудь из них. В конце концов, я знаю, где они все живут." Найтстик уставился на Спрингтрапа с новой яростью. Он прошипел свои следующие слова. "Если ты хоть пальцем тронешь кого-нибудь из них, клянусь, я-!" Найтстик сказал это прежде, чем его прервали. Спрингтрап начал буквально выбивать зубы из Найтстика. Он бил Найтстика снова и снова, стараясь не убить парня, но делая так, чтобы удары были болезненными. Когда он закончил, Спрингтрап заговорил снова, спокойно и холодно. "Я умер из-за тебя. Я страдал последние тридцать лет из-за тебя". Сказал Спрингтрап. "Насколько я понимаю, ты не заслуживаешь счастья". Спрингтрап нанёс сильный удар ногой в живот Найтстику, с грохотом отбросив его к дальней стене. Он подошёл к упавшему Найтстику и поднял его, его искаженный голос был сердитым и глубоким. "Я могу использовать либо тебя, либо всю твою семью, для меня это не имеет значения!" пригрозил Спрингтрап. "Итак, кто хочет помочь мне поймать двух крупных рыбин?"