Часть 2

Солнце еще не проснулось, лишь робкие лучи рассвета окрашивали горизонт в нежные пастельные тона, когда Кайон и Рани тихо выскользнули из хижины. Утренняя прохлада, пропитавшая воздух запахом росы и диких трав, заставила их поежиться. Кайон, потерев заспанные глаза, вздохнул: "Почти сутки пути на восток…" В его голосе звучала усталость, словно груз предстоящего путешествия уже давил на плечи. Рани, с решимостью во взгляде, положила лапу на его плечо. "У нас нет выбора, Кайон. Если там наше спасение, то мы должны идти. Ради Прайда, ради будущего!" Внезапно за их спинами раздался знакомый голос. "Удачи вам!" Фули, самая быстрая гепардица Прайда, стояла, облокотившись на косяк хижины. В ее глазах плясали искорки озорства. "И Кайон, передай Джандже привет от меня!" Кайон ухмыльнулся, вспоминая дерзкого гиенового вожака. "Ха! Обязательно передам! Думаю, он будет "рад" услышать о тебе!" Рани слегка подтолкнула Кайона в бок, напоминая о серьезности их миссии. Они попрощались с Фули и двинулись в путь. Дорога предстояла долгая и нелегкая. Сначала простиралась бескрайняя степь, выжженная солнцем и усеянная колючими кустарниками. Затем их ждал густой, темный лес, где каждый шорох заставлял насторожиться. И, наконец, за лесом, словно неприступная стена, возвышалось подножие огромного горного хребта – обитель Орды. К счастью, Кайон уже не раз бывал в этих краях. Он знал все короткие пути, обходил опасные участки и умел читать знаки природы. "Смотри, Рани, - сказал Кайон, указывая на едва заметную тропу, петляющую между скал. - Это старая охотничья тропа. Она выведет нас к ручью, где можно будет пополнить запасы воды." Рани кивнула, доверяя опыту Кайона. "Ты уверен, что это безопасно? Здесь могут быть хищники." "Будь уверена, я буду начеку. Но нам нужно торопиться. Чем быстрее мы доберемся до Орды, тем больше шансов у нас на успех." Солнце поднималось все выше, обжигая землю своим жаром. Путники продолжали свой путь, не теряя надежды на спасение Прайда. Впереди их ждали испытания и опасности, но они были готовы ко всему, ведь на кону стояло будущее их дома.Сумерки сгущались, окутывая лес таинственной дымкой. Кайон и Рани, утомленные долгим переходом, почти достигли границы леса. Красное пятно заката медленно угасало за горизонтом, погружая мир в полумрак. Они шли в тишине, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно из ближайших кустов послышался треск веток. Кайон и Рани мгновенно замерли. "Что это было?" – настороженно прошептала Рани. "Наверное, птица или мелкий зверь," – более спокойно ответил Кайон, но его глаза внимательно осматривали окружающее пространство. На мгновение воцарилась тишина, которая показалась им вечностью. И вдруг, словно из-под земли, из зарослей с дикими криками выскочили десятки зверей! Львы, гиены, тигры, шакалы и другие хищники, вооруженные ножами, с факелами в руках и черными масками на мордах, окружили их плотным кольцом. Кайон и Рани, не теряя ни секунды, достали свои ножи. Прижавшись спиной друг к другу, они выставили вперед свое оружие, готовые к отчаянной схватке. "Отошли живо!" – прорычал Кайон, размахивая ножом. Двое нападавших тут же бросились на него, но Кайон, проявив ловкость и силу, смог отразить их атаку. Им удалось вырваться из плотного кольца и оказаться перед толпой разбойников. Из толпы вперед выступил гиен с факелом в руке. Он злобно ухмыльнулся и схватился за ручку кинжала на поясе. Не теряя времени, Кайон издал свой боевой рык, подняв столб пыли, чтобы ослепить нападавших. Но произошло нечто невероятное. Гиен и толпа просто отшатнулись назад, покашливая от пыли, а факел в руке главаря потух! "Что за черт! От этого рыка еще никто не устоял!" – в удивлении и страхе воскликнул Кайон. Он знал, что его рык – его ключевое оружие, его мощь, и он не понимал, почему он не сработал. Главарь с неким удивлением глянул на потухший факел, потом перевел взгляд на Кайона. Бросив потухший факел на землю, он достал кинжал и медленно подошел к Кайону. "Ха! Раньше я от твоего рыка с ног падал! Теряешь хватку, Кайон! Что, не узнаешь свой кинжал?" – с насмешкой спросил гиен, вертя кинжалом в лапе. Этот кинжал! Кайон узнал его мгновенно. Он подарил его Джандже на его свадьбе! Не веря своим глазам, Кайон смотрел на гиена. Тот снял маску, и Кайон увидел знакомую морду. "Джанджа!" "Я бы выслушал тебя, Кайон, зачем ты пришел, но уже почти ночь! Идем! Расскажешь все в лагере!" – Джанджа усмехнулся и махнул рукой своим головорезам, чтобы те расступились.Джанджа со своими людьми, окружив Кайона и Рани, направился к большим деревянным воротам, влитым в каменную стену, словно символ мощи и неприступности. Кайон, все еще не оправившись от потрясения, не мог понять, что происходит. "Джанджа, я не понимаю, почему мой рык не сработал!" – не выдержал Кайон, пытаясь найти хоть какое-то объяснение. Джанджа ухмыльнулся и достал из-за пазухи небольшую бутыль с темной, маслянистой жидкостью. "У меня свои секреты!" – произнес он, отпив из бутыли. В воздухе тут же появился терпкий, дурманящий запах, напоминающий смесь трав и гнили. "Что это?" – с подозрением спросил Кайон, чувствуя, как в его голове нарастает тревога. "Да так, обычная настойка, для здоровья полезна!" – отмахнулся Джанджа, пряча бутыль обратно за пазуху. В его глазах мелькнул хитрый огонек. Дойдя до ворот, дозорные, увидев приближение своего отряда, тут же распахнули их. Скрип огромных петель разнесся по округе, словно приветствуя возвращение хозяев. Кайон и Рани, невольно поежившись, переступили порог, оказавшись внутри укрепленного лагеря Орды.Кайон и Рани, в сопровождении Джанджи и его отряда, шли вдоль рядов хижин и бараков. Всюду сновали разношерстные личности – потрепанные жизнью хищники с угрюмыми лицами и настороженными взглядами. В небе, словно зловещие предзнаменования, то и дело кружили стервятники. Джанджа отдал приказ своим головорезам отнести добычу в морозильные пещеры, а сам вместе с Кайоном и Рани направился дальше по лагерю. Они подошли к большому срубу, явно выделяющемуся на фоне остальных построек. Джанджа распахнул дверь и жестом пригласил гостей войти. Внутри царил полумрак. Джанджа зажег свечу, и ее дрожащий свет озарил помещение, выхватывая из темноты грубую деревянную мебель и развешанные на стенах шкуры. Из другой комнаты вышла молодая симпатичная гиена с лихим взглядом. "Джанджа! Ты вернулся, и я смотрю, с тобой твой старый знакомый!" – произнесла она бархатным голосом, окинув Кайона оценивающим взглядом. "Да, Матаня! К нам пришел Кайон, и он к нам никогда просто так не приходит!" – ответил Джанджа, садясь за стол и указывая гостям на места напротив него. Кайон и Рани, обменявшись встревоженными взглядами, сели за стол, напротив Джанджи и Матани. "Кайон, а кто твоя спутница?" – поинтересовался Джанджа, делая вид, будто только сейчас ее заметил. "Рад вас познакомить! Джанджа, это Рани, королева Древа Жизни. Рани, это Джанджа, атаман разношерстных душегубов под названием Орда," – представил их Кайон, стараясь сохранить спокойствие.Джанджа кивнул Рани в знак приветствия, и она ответила тем же. "Ну что, Кайон! Какими судьбами?" – спросил Джанджа, откинувшись на спинку грубо сколоченного стула. Кайон вздохнул, собираясь с мыслями. "Джанджа, Кову, сын Шрама и Зиры, собрал армию и хочет захватить земли Прайда! Я хочу попросить помощи у тебя и твоей Орды!" "С чего это?" – выпалил Джанджа, приподняв бровь. В его голосе звучало неприкрытое недоверие. "Джанджа! Но это же и твой дом!" – воскликнула Рани, пытаясь достучаться до его сердца. Кайон заметил, как Джанджа начал дрожать, а глаз начал подергиваться. Джанджа всеми силами старался скрыть свою лютую тоску и ненависть к тому месту. "Да никогда мне эта дыра под названием Чужеземье домом не была! Да и мои душегубы не пойдут к черту на рога ради спасибо!" "Хорошо! Чего ты хочешь?" – сдался Кайон, понимая, что другого выхода нет. "Свободный доступ к твоим землям!" – ответил Джанджа, не отводя взгляда от Кайона. "Джанджа! Ты знаешь, что это нереально!" – сказал Кайон, чувствуя, как надежда тает на глазах. "Тогда извини!" – отрезал Джанджа, пожимая плечами. "Да неужели тебе не жаль тех львов и гиен?! Неужели тебе не жаль Джасири! Не жаль своих сородичей и тех львов?!" – не вытерпев, закричал Кайон, смотря на Джанджу злым взглядом. "Джанджа! Мы же друзья, прошу, помоги мне!" – взмолился Кайон, вкладывая в свои слова всю боль и отчаяние. Джанджа встал из-за стола и подошел сзади к Кайону. "Мы не друзья, во-первых! Во-вторых, я не пойду защищать те земли, о которых у меня поганые воспоминания, и в-третьих, мне не жалко никого, кроме моих ордынцев!"Кайон не сдавался, понимая, что на кону стоит слишком многое. "Джанджа, после моего прайда они пойдут на восток и доберутся до тебя!" Джанджа посмотрел на Кайона змеиным взглядом, словно оценивая его слова. "Ну допустим, они дойдут до подножия горного хребта… и обнаружат здесь неприступную крепость, способную годами держаться под осадой! А в этой крепости – шесть сотен опытных и долбанутых душегубов!" Джанджа выдержал паузу, глядя прямо в глаза Кайону. "Сколько их?" "В районе пятидесяти," – ответил Кайон, стараясь сохранить самообладание. "Ха! Пятьдесят обычных беспредельщиков против шестиста убийц! Это смешно! Да и мы всегда сможем договориться!" "Вряд ли Кову будет договариваться с убийцей своей матери и сыном тех, кто убил его отца!" – доставая козырь из рукава, ответил Кайон. "Расскажешь ему?" – с вызовом спросил Джанджа. "Если придется, расскажу!" – твердо ответил Кайон, не отводя взгляда. Рани, видя, что ситуация накаляется, решила надавить на Джанджу, зная о его прошлом. "Я еще ни разу не видела зверя, павшего так низко! Сколько козней ты сотворил землям Прайда, и мы тебя простили! А сейчас тебе выпал шанс искупить свою вину, а ты так просто ее упускаешь!" Джанджа, словно ужаленный, схватил кинжал и с размаху всадил его в стол рядом с рукой Рани. "Заткни пасть!" – прорычал он, сверкая глазами. Кайон мгновенно среагировал и схватил Джанджу за руку. "Джанджа, успокойся!" "А ты не лезь!" – огрызнулся Джанджа, вырываясь из хватки Кайона. "Может тебе напомнить, почему я ушел? Почему Чужеземье пустует? Да и я уже давно не та голодная собака, которую ты знал! Может, мне опередить Кову и захватить ваши земли, или обложить данью! Или же просто вырезать?! Как я это делал уже со многими?!" "Это угроза?!" – прорычал Кайон, готовый в любой момент броситься в бой."Да, это угроза! И что же ты сделаешь?!" – прорычал Джанджа, не отводя безумного взгляда от Кайона. Кайон, ощетинившись, замахнулся лапой, намереваясь ударить Джанджу, но тот молниеносно перехватил его лапу и, перетащив через стол, с силой бросил на пол. Не давая Кайону опомниться, Джанджа накинулся на него с ножом! Кайон, собрав всю свою волю, перехватил руку с ножом, не давая лезвию достичь его горла. "Хоть ты и стал атаманом великой Орды, но внутри ты такая же трусливая гиена, плюющая на Круг Жизни!" – сквозь зубы процедил Кайон в ярости, чувствуя, как ненависть клокочет в его груди. Джанджа с яростью вырвал руку, и лезвие ножа блеснуло в воздухе. Кайон зажмурился, готовясь к неминуемому удару! Но нож вонзился рядом с его ухом, в деревянный пол. "Круг Жизни! Сказки для детей, а ты настолько туп, что продолжаешь верить в это!" – прошипел Джанджа, склонившись над Кайоном. "Когда я подыхал от голода в Чужеземье, мне помог я сам, а не Круг Жизни! И я знал, что вы, мрази, не будете есть гниль и падаль! Всю эту погань жрал я и мои гиены! И я так надеялся, что вы все передохнете в болезнях и отравлениях! И я ушел, положив на вас х… хвост! И когда ты, надо же, не нашел спасения в своем воображаемом Круге, ты приполз ко мне, моля о прощении и вымаливая меня вернуться и очистить твои земли! Мне стоило убить тебя, когда ты только пришел! Но я проявил милосердие и помог тебе! А теперь вы смеете заявляться ко мне и говорить, какая я тварь и мразь?!" Джанджа задрожал, и в его голосе послышались нотки отчаяния. "Ты помнишь, Кайон? Ты слышал каждое мое слово! Когда я ушел, под сильным моральным давлением, меня так переклинило! Ты знаешь, как это – подыхать и видеть, как все вокруг счастливы! Тонуть в ненависти к себе и окружающим! Просыпаться с мыслями о смерти каждое чертово утро и видеть в ней единственный выход из этого проклятого места, которое вы называете жизнью!… Я начал резаться! Боль от ран – это просто щекотка по сравнению с душевной болью! Но теперь, когда мне стало легче, когда мои раны немного затянулись, ты опять полоснул по ним лезвием прошлого!"Джанджа почувствовал, как кто-то оттаскивает его от Кайона. Матаня, с силой схватив Джанджу за шею, оттащила его в сторону. "Всё, всё, Джанджа, успокойся!" – твердила она, пытаясь привести его в чувство. Рани, бледная от страха, подбежала к Кайону и помогла ему подняться. Она с опаской смотрела на Джанджу, словно ожидая от него новой вспышки ярости. "Джанджа… прости меня, я… я не хотел!" – произнес Кайон, глядя на Джанджу с искренним сожалением. Джанджа, не отвечая, приблизился к Кайону и, глядя ему прямо в глаза, холодно произнес: "Здесь ты помощи не найдешь!" После этих слов Джанджа стремительно вышел в темноту улицы, оставив Кайона и Рани в растерянности. Кайон, с укоризной посмотрев на Рани, пробормотал: "Ну вот, кто тебя просил рот открывать!" Не дожидаясь ответа, Кайон вышел вслед за Джанджей, надеясь хоть как-то исправить ситуацию.Джанджа, тяжело дыша от ярости, шел по пустой темной улице, стараясь унять бушевавшие в нем эмоции. Дойдя до отдалённого участка лагеря, Джанджа вошел в одну из пещер. В пещере, на каменных выступах и углублениях, были расставлены черепа! Все падшие и умершие обитатели Орды нашли здесь свой последний приют. Это было ордынское кладбище. Джанджа подошел к двум черепам, расположенным почти в самом центре. Черепа смотрели на Джанджу пустыми глазницами. Это были родители Джанджи – Банзай и Шензи. "Мама, папа!" – прошептал Джанджа и опустился на колени. "Надеюсь, вы видите меня! И гордитесь своим сыном." Джанджа услышал за собой эхо шагов. "Думаешь, я не жалею о прошлом?" – сказал Кайон, нарушая тишину. Джанджа поднялся с колен, не поворачиваясь к Кайону. "Да, я давно признал все свои ошибки перед тобой, и я всегда буду за них раскаиваться! Но что было, того уже не вернуть!" Джанджа почувствовал, как Кайон приблизился к нему. "Джанджа, я прошу тебя, помоги мне!… Если надо будет, можешь хоть большую часть земли себе забрать!" Из глаз Кайона потекли слезы, с эхом капая на пол, послышались всхлипы. "Джанджа… прошу, помоги… Я… на колени… перед тобой встану!" Кайон, тихо плача, встал на колени, не смея поднять глаз на Джанджу. Джанджа обернулся и увидел Кайона, стоящего перед ним на коленях и роняющего слезы! Кайона, который бросил к ногам Джанджи свою честь и гордость! "Встань, Кайон!" – приказал Джанджа, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала мягкость. Кайон встал с колен и поднял взгляд на Джанджу. "Учти, что я делаю это не ради тебя, а ради того, чтобы навсегда покончить с потомством Зиры!" – жестко произнес Джанджа, стараясь скрыть смятение, охватившее его. Кайон, не говоря ни слова, кинулся на Джанджу и, уткнувшись ему в грудь, крепко обнял его. "Спасибо! Огромное спасибо!" Джанджа мягко отодвинул Кайона. "Иди и отоспись! Завтра с утра выходим!" – сказал Джанджа и вышел из пещеры, оставив Кайона одного в тишине и темноте.