Глава № 7

Когда ты только начинаешь входить во взрослую жизнь, внутри бурлят мечты, стремления к подвигам, желание изменить мир, словно тебе есть чем противостоять трудностям на пути к тому светлому, что ты так бережно хранишь. Смело смеешься невзгодам в лицо и отмахиваешься от них, если бы обыкновенная муха надоедала своим присутствием. Не думаешь, что когда-то, в таком далеком будущем все изменится, что в жизнь ворвется нечто, перечеркивающее все планы, построенные еще в ту пору, когда душа пылала праведным огнем. Что угодно может стать тем переломным, перевернувшее взгляд на мир.Враг ли непосильный или простой разговор по душам-все имеет силу, способную разделить жизнь на две части. Может, так и ощущается взросление, а может-духовный рост. Но со временем все больше вещей тяготит, наслаивается ответственность за то, что ты сам взваливаешь на себя и те, что самовольно садятся на плечи. Ты становишься крепче, сильнее, обрастаешь броней из непоколебимых устоев и воли. Уже с новыми взглядами на мир ищешь свое призвание, то, к чему бы могла тянуться душа. Масамичи не знал, тянулась ли его душа к преподаванию, но было что-то такое, что откликалось внутри него при виде детей, прибывших на обучение. Ему нравилось наполнять пустые головы знаниями, нывыками, закладывать в юные умы нечто большее, чем просто солому. Нравилось смотреть, как пух опадает и заменяется полноценными перьями, превращая несмышленных птецов в гордых и сильных птиц. Назначение простого преподавателя на пост директора Магического Колледжа было не столько неожиданным, сколько муторным в обозримом будущем. По крайней мере для Яги. Но он принял это как должное (или пытался себя в этом убедить). И с течением пары лет мужчина окончательно привык к новой должности. Конечно, не все было идеально, но когда без этого было? Решения всегда находились, будь то даже требовало обход наказа старейшин. И вот сейчас, сидя за столом с разложенными документами и характеристикой человека, Масамичи задавлся одним и тем же вопрсом- почему? Он задавался одним и тем же вопросом не минуту, не пять, а многим дольше, но так и не мог найти ответа. Почему на двух, даже не одного, новоприбывших студентов нет никакой совершенно информации, даже даты рождения и той не было. Словно их и не существовало или прибыли из неизвестных человечеству земель. Одна из мыслей ударила по черепу, извернулась небольшим драконом и устремилась вглубь забытия, даже за хвост не поймал бы ее. Мысль быстрая, верткая, но от чего-то значимая, но мужчина по невезению своему не мог вспомнить, что же заставило обратить на себя внимание. Масамичи собрал практически пустые листы, сложил в одну тонкую стопку и отодвинул к краю стола. Встал, потянулся, прохрустев позвонками, и подошел к окну. Мышцы наполнились кровью, приятно натянулись после долгого сидения на месте. Смотрел в окно и в подкорке понимал, или же это шестое чувство говорило, что ситуация странная и в дальнейшем может перерасти в нечто большее, чем просто "интересная". Или же обросший боевым опытом мозг мага просто видел, чего нет. Но для душевного равновесия прибегнул к помощи того, кто понял бы мужчину и без слов. Отписался Годжо, пообещав дополнительную плату или прибавку дней к отпуску-все на усмотрение сильнейшего, чтобы тот более пристально следил за девушкой и ее дочерью. Не место тут маленьким детям, но и отказать в помощи, попавшему в беду, было не в его ни силах, ни принципах. Ответное сообщение пришло не скоро, но главное, что с положителььным ответом.

***

Девушка в дали от всех сидела на скамейке и с небольшой завситью во взгляде смотрела на тренирующихся детей и панду. Ей бы тоже размяться, разогреть задеревеневшие мышцы и промять их, как если бы месила тесто на пирог, прохрустеть всеми позвонками и почувствовать легкую волну удовольствия. Да только уже пару дней как тело подводит, дикая слабость сопровождает постоянно. Клерил прекрасно понимает причины недомогания, но от понимания толку нет,когда помочь себе не в силах. Сейчас бы домой, где засушенные пучки трав висели по стенам не меньше как украшения, перетертые в пыль болотные корешки, замаринованные части монстров да животных- сварила бы зелье какое для облегчения состояния. Чего ты так страшишья ? Расскажи о беременности, о которой со временем и так станет известно, попроси о помощи, пусть отведут к жрицу какому или лекарю, что облегчит симптомы. Но не хотелось быть большей обузой для этих людей, чем есть. О, нет, никто ни на секунду не высказался против неумехи, что толком не могла контролировать магию, сколько себя помнит, ни о маленькой Акте, напротив, казалось, что с ее появлением сам воздух колледжа оживился. Все таки ребенок сам того не замечая заставлял окружение двигаться в темпе быстрее, чем обычно. Но вот если Акта и была человеком, то вот Клерил-нет. На родных землях ее расу сторонились, презирали, да, то было не все люди, но предостаточно, чтобы понять простую истину- бремя родства с дьяволами придется нести до самой смерти, и даже после нее, если не повезет. Так чем же отличались здешние люди? Да, история мира развивалась другим путем, расы кроме как человеческой и не жило, но вот проклятия, портящие все, к чему прикасаются, вынудили относится настороженно и неприязно ко всем, кто не выглядит, как человек. Шанс, что девушку в истинном ее облике примут, как родную, мал. Девушка провела рукой по лицу, то ли стирая выступивший пот, то ли таким образом отграждаясь от тяжелых дум. Посмотрела на ладони, что казались чужими. Поджала губы. Досадно, что она не может быть собой. Рядом на лавочку кто-то шумно приземлился. Уже знакомый запах свежести окутал волшебницу, он уже не казался пугающим, не вызывал неприятные ассоциации, напротив, было в нем что-то успокаивающее. Все таки духи, так похожие по звучанию и по вкусу на морской воздух, не могли не вызва ть приятные эмоции. Клерил любила море, жаль только, что встреча с Рафаилом заставила подпортить эту любовь. -Лучше не стало? -Нет: слабость все не хотела покидать тело. -При колледже работает врач-Секо Иэйри. Моя хорошая старая знакомая. Давай провожу тебя,пусть осмотрит. -А можно так оставлять детей? -Да что с ними будет. И не забывай, что они маги, которые сражаются с проклятиями. Относись к ни не так…уничижающе. -Я и не думала! Ты не так расстрактовал мои слова: девушка невзначай перекинула косу через плечо, желая немного скрыть румянец стыда на щеках- "Проводи. Если не трудно". -Не трудно. Сам же предложил: мужчина встал, поправил ослабшую повязку. Девушка не знала, чем заполнить тишину , возникшую между ней и Сатору, пока они шли до местного врача. А может и не стоило прерывать это безмолвие, но Клерил от чего-то было неуютно в нем. Не было такого, чтобы рядом с мужчиной, какой бы расы он не был, чувство стеснения окутывало Клерил, особенно рядом с человеком. Но здесь, в этом странном и таком не похожем на родном дом месте человеческие маги разительно отличались от укоренившегося в голое образа. И беловолосый маг, шедший на уровне с иномерянкой, излучал внешне не только инфернальную силу, но и внутреннею, как что-то само собой разумеющееся. Как это может быть? Ответа нет на вопрос. Но волшебница не привыкла к такому. А может, просто и не замечала, пока чувства не обострились? А может, все дело в его неземной красоте, которой не может похвастаться даже самая красивая эльфийка Фаэруна? Да рядом с ним любая обзаведется комплексами. -Ты давно преподаешь ? -Давненько. Даже и не вспомню сразу, сколько лет прошло. Около десяти так точно. - Неужели так рано стал учителем? Или просто хорошо сохранился? -Это все чай с женьшенем, всю гадость вымывает из организма. А термальные источники суставы укрепляют. Видишь, как за мной дорожка из песка тянется? Правильно-нет. Потому что микроэлементы держат в строю мои колени: Сатору демонстративно сгибал и разгибал конечности в суставах, так хотел показать оздоровительный эффект от "омолаживающей терапии". Было глупо, но от этого не менее смешно. Маг с такой непосредственностью кривлялся, что нельзя было не заразиться его весельем. Девушка засмеялась, закрыв рот ладонью. -Ну хоть улыбнулась. А то все утро понурая ходишь. Хотя, о чем это я… Они остановились у деревянной двери, выкрашенной в темный цвет. Сатору посмотрел на волшебницу. Не осталось прежней задорности, лицо вырожало сосредоточенность, некоторую задумчивость. Казалась, он хотел спросить о чем-то, но губы сомкнулись, так и не задав вопроса. Маг реще, чем хотелось бы, отвернулся к двери и постучал. Рассказал вышедшей Секо о причине визита, попрощался- тон был дружелюбным, но таким нейтральным, словно с партнерами по бизнесу разговаривал- и удалился по своим делам. Девушки переглянулись. Врач давно перестала удивляться небольшой непредсказуемости старого знакомого, все же никто не мог понять его ход мыслей, от чего многим казался личностью со странностями, чего не скажешь о новой ученицы. Она ни в коем случае не посчитала Сатору странным, напротив, он показался человеком понимающм свои желания, и идущим к их исполнению уверенными шагами. Даже если "исполнение" стало неожиданно для собеседника. А может, девушка просто старается оправдать мага, который протянул ей руку помощи. -Что же. Как давно появилась слабость? : Клерил ответила не сразу, она смотрела, как врач подносит к ней странный стеклянный прибор и помещает его в подмышку. Холод неприятно укусил нагретую летним зноем кожу. -Со вчерашнего дня. -Хронические заболевания имеются? -Что? ..Ах, нет. Не имеются. -Давно проходили обследование? -А....да? Давай перейдем на менее формально общение? Мне так комфортнее будет: дождавшись положительного кивка от врача, девушка заговорила. Немного сбивчиво от волнения- "Мне нужно кое что рассказать. Ты лекарь, и поэтому доверяю нменого больше чем остальным в деликатных темах. Но пообещай, что никому не расскажешь. " Секо удивилась от просьбы, что и не скрывала, но рассудила, если девушка обращается с такой просьбой, то информация действитеьно будет серьезной. И, кажется, она догадывалась, о чем же девушка хочет рассказать. -Ты можешь довериться мне. Никакая информаци не просочиться за порог этого кабинета. -Спасибо: тифлинг, сама от себя не ожидая, разволновалась. До этого она все старалась душить волнение в зачатке, не давать ему заполнить естество, но сейчас, сидя перед врачем, она осознала, что столь неприятное чувство никуда не пропадало, а лишь уходило в тень, росло и ждало момента, когда может выйти из укрытия и расправить крылья. Сжала руки в кулаки, чтобы скрыть небольшую дрожь в пальцах. -Ты можешь мне доверять: Секо взяла в ладони сжатую в кулак руку и аккуратно раскрыла пальцы. С нежностью провела по сухой коже. -Я понимаю. Просто, мне казалось, что я прекрасно справляюсь с эмоциями, но сейчас, сидя перед тобой, я осознала, насколько сильно волнуюсь. Я беременна, и скоро это будет заметно. Идет третий-четвертый месяц. Первая беременность такая волнительная, если не тревожная. Не уверенна, что я знаю, что нужно делать. -Никто не знает. Поверь. Теперь понятна слабость в теле. Скорее всего в организме просто не хватает витаминов: не редкость, что на ранних сроках женщины испытывают упадок сил, ведь организм меняется, перестраивается под плод. Но Иэйри обязана взять все анализы, провест осмотр и направить девушку в больницу для постановки на учет. Она сама, честно признаться, за всю свою практическую жизнь сталкивается с беременностью. Обычно, все врачебные процедуры заканчивались на лечении обратной проклятой техникой магов, получавших увечья в сражениях, да их вскрытием, если битва закончилась не в пользу человека - "Мне нужно будет осмотеть тебя и взять кровь на анализ. По-хорошему, тебе надо нужно сходить в "byo:in" и обратиться в sanfujinka" Врач встала и пригласила девушку пройти с ней в смотровой кабинет, и пока готовила набор для взятия крови, Клерил пребывала в легком ступоре, думала о словах, что не поняла даже при помощи амулета. Неужели нет аналога в ее лексиконе? Или магия постепенно выходит из вещицы и ее нужно будет подпитать? Согласившись с самой собой, девушка выбрала второй вариан и вернула внимание на человека в белом халате. Когда Иэйри приближалась , то игогда можно было уловить запах никотина, да такого крепкого, что дух перехватывало. Пока волшебница прибывала в своих мыслях, Иэйри уже успела взять все необходимое и провести осмотр. На первый взгляд пациентка была в удовлетворительном состоянии, хотя некоторая бледность все же вызывала беспокойство. -Секо, я не знаю, куда мне ехать. Я не так давно в Японии. Могу попросить тебя о помощи? И Секо согласилась, особо не задумываясь. Она не понимала, как непросто быть в подобной ситуации, но понимала, что девушке нужна помощь, в которой не в силе отказать. -Спасибо. Правда, спасибо. -Ай....Но, Клерил-правильно же произнесла?-ты же понимаешь, что скорее рано, чем поздно придется рассказать о положении? Как минимум, чтобы предоставить все условия для комфортного проживания. -Я понимаю. Просто, не покажусь ли я очередной проблемой для руководства колледжа? Не думаю, что в борьбе с проклятиями жизнь легка. -Глупости говоршь. Наш Масамичи очень добрый и понимающий мужик: Иэйри взяла со стола пачку сигарет и положила в карман медицинского халата. Двинулась к выходу, поманив пальцем гостью.Девушки вышли на улицу, встав в тень раскидистого дерева. Врач все порывалась закурить, но одергивала себя- "Не знаю, что с тобой произошло, раз с таким недоверием смотришь на мир, лезть к тебе в душу не собираюсь. Но хочу дать совет-присмотрись к людям, окружающим магам, все они более достойные люди, чем ты можешь думать. Не все, конечно, но в нашем колледже точно. Аха" - Я лишь придерживаюсь здоровой настороженности в новой среде…но я постараюсь следовать твоему совету. Все же, люди не моут оценить самих себя здраво. Хорошего тебе дня, Секо: Клерил улыбнулась женщине и поспешила ретироваться на спортивную площадку. Чиркнула зажигалка и такой желанный, терпкий запах сигарет окутал пространство, проник в легкие и расстекся по организму приятной истомой.

***

Интересно, чем руководствовался человек, решивший, что на кофейной гуще можно предсказать будущее. Какие же вес имели вопросы, раз люди предпочитали перекидывать ответственность за последствия на горький напиток? И сбывались ли предсказания? Годжо не знал ответа ни на один вопрос, но решил уподобиться этим вооброжаемым людям и перевернул чашку, уместив края ровно по характерной выемке на блюдце. Если он и пил кофе, то обязательно с молоком и большим количеством карамельного сиропа, но иногда, как сейчас, перебивался растворимым кофе с добавлением настоящего помола. Гадость редкостная, что хочется плеваться во все стороны, но мозги прощичает знатно. Закинул ноги на стол, откинувшись на спинку стула. Тот опасно накренился, но устоял на месте. Вместо привычной плотной повязки глаза закрывали очки, купленные совсем недавно. Прошлые он с успехом сломал на одной из миссий. Мужчина прикрыл веки и подставил лицо с легкой щетиной-сегодня ленно бриться-под утреннее солнце. Сатору решил, что именно этот день сделает выходным. Яга обещал дать оплату по сверхурочному и дополнительные отпускные дни. Не то, чтобы так нужны были деньги или выходные, но человеческая жадность так и шептала забрать все, что предлагают. Жаль только, не за просто так. Маг и без того приглядывал за новой подопечной и ее вредной половинкой, но после сообщения директора будто и не осталось варианта отказать. Он тогда не сразу обратил внимание на звук уведомления, но позже, стоя перед пустой ветриной, где частенько покупал моти-именно в этой кондитерской они были до безумия хороши- мужчина вспомнил, что пару часов назад ему написали. Из головы все не выходит смазанное лицо. Каждый раз, слыша женский голос, он оборачивался и видел уродливую кляксу, вместо глаз, рта и носа. Это было непривычно, выбивало из колеи того, кто мог видеть если не все, то близко к этому. Будь Сатору на первом курсе техникума, еще не окрепшим магом, жуть бы накрыла мозг плотной пеленой, вызывала неприятные муражки только при одном взгляде на смазанное лицо, как если бы его вырезали из фильма ужасов. В свои же двадцать семь лет Годжо испытывал раздражение, ведь нечто нарушило привычную установку "Шесть глаз позволяют видеть все скрытое", и интерес, что волей случая безликая не нарочно, совсем того не желая бросила вызов магу. Может, именно пэтому он решил увезти девушка в техниум, чтобы найти ответ на происхождение интересного феномена, а может испытал сочувствие к бедняжке, что, прожив столько лет, не смогла толком обучитсья проклятой энергией, да еще и с дочерью в придачу. Она так вообще отдельным разгвор. Длинные пальцы обхватили белую керамическую чашку и перевернули обратно. Густая жидкость темной лужицей скопилось на блюдце, оставив после себя след на стенке и дне чашки. Мужчина всяко крутил кружку, стараясь рассмотреть в кляксе намек на знакомые очертания, но по прошествии пяти минут понял, что дело это бесполезное. Так и не узнав о ближайшем будущем от горького напитка, Сатору сложил грязную посуду в раковину и пообещал себя помыть ее позже. На пороге квартиры вспомнил, что снова забыл поставить пылесос на режим самоочистки. С мученическим вздохом скинул черные туфли с ног и пошел до чуда техники. Какой черт его дернул купить не робот-пылесос, как изначально хотел, а этот "пылесос, не привязанный к розетке. Благодаря компактной батарее....". Поддался на речи продавца-консультанта-страдай. Утро только вступало в свои права, но редкие жители города уже спешили на станции метро, чтобы пораньше прибыть на работу. Небо постепенно затягивалось густыми серыми облаками, предвещая непогоду. Краем уха Сатору слышал, что во второй половине дня пойдет дождь, но не предал значения. Видимо, зря. Маг подпер голову рукой, поднял очки, открывая небесные глаза, и смотрел на пролетающие мимо дома в окне. Он бы мог использвать телепортацию и в одно мгновение оказаться в колледже, но была своя особая атмосфера в поездке на машине под утреннее радио, где ведущий рассказывал свежие новости, погоду на предстоящий день, о мероприятиях или гороскоп. В последнее мужчина верил, только когда про его знак зодиака говорили хорошее. Открыл заметки в телефоне, чтобы свериться с запланированными планами. Записывал лишь иногда, когда понимал, что от избытка информации что-то да вылетит и не залетит обратно. Не хотелось бы выглядеть глупо. Да, сегодня у мага выходной, но это не значит, что он не должен не уделить время своим ученикам. Заедет в колледж лишь на пару часов, а в обед-куда заблагорассудится. По крайней мере он на это надеялся. И что ты будешь делать, Сатору, снова оторванный от всех ? По приезде в техникум непогода только усилилась, ветер поднялся, принося с востока запах дождя. Мужчина только закатал рукава и сильнее растегнул рубашку, желая ощутить желанную прохладу после стольких дней духоты и пекла. Каждый ощутит облегчение, хоть и не надолго. Из собственных мыслей мужчину вытащило нечто, врезавшееся в ногу. По ощущениям размером со среднюю собаку, мягкое и настолько легкое, что, не среагируй маг вовремя, улетело бы куда подальше от пинка. Этим самым неизвестным оказался черный заяц. Не кролик, коих разводят как домашних любимцев или закуску к ужину, а самый настоящий лесной заяц. Только оказался он цвета совсем не типичного, черного, с проседью в шерсти по всему телу, темно-серыми лапами. Взвизгнув, животное испуганно отпрянуло, пробуксировало по сколькой траве и метнулось обратно, от куда прибежало. -Ты его сама призвала? : взгляд не отрывался от длинноногого животного, спрятавшегося за девочкой. Она выглядела более дружелюбной и не такой скованной, какой казалось в последние встречи. -Ну да. Не такая уж я и неуч: улыбка с щербинкой меж зубов задиристо растянулась на мягком лице, руки кулаками уткнулись в бока, а нос так вздернут, что мужина ненароком представил, как он удлиняется прямо как у Пиноккио, только не от лжи, а от хвастовства. Картина позабавила мага, да настолько, что не смог сдержать смешков. -Я не говорил, то ты неуч. Лишь назвал торопыгой: обучать ребенка оказалось не таким сложным, как думал изначально Сатору, но и простым не было. Все таки обучение подростков и детей оказалось кардинально разным- "Ты такая умница, Акта" -Я знаю. Но не думай, что это благодаря тебе! -Даже и не думал: мужчина сел на корточки, чтобы разница в росте была не такой большой-"Это ведь животное?" -А кто еще? -Аха. Верно: черные глаза-бусинки неотрывно смотрели за магом из-за ног девочки. Проклятой энергии ни прибавилось, ни убавилось , словно призванный заяц был не шикигами, да и, что лукавить, был что ни на есть обыкновенной дичью. -А еще можешь призвать? -Зайца, что ли? -Да. Хочу посмотреть. Ни разу не видел, представляешь? -Хмурый мальчик призывает целую гору кроликов. Неужели не видел? : карие глаза со всем скепсисом, на который был способен ребенок, смотрели на взрослого, присевшего на корточки. Он пару раз пошатнулся, потеряв баланс. Сатору смотрел не моргая на призыв, ведь это было не простое перемещение шикигами из потустороннего мира, а нечто иное. Еще при первой встрече маг понял, что в этом маленьком тельце скрыто нечто большее , чем проклятая энергия, а на практических занятиях только утвержадлся в своей догадке. Из тени черноволосой вырастала бесформенная клякса, вытягивалась, извивалась. Сначала сформировалось тело, следом последовали передние и задние лапы, а последней показалась голова с длинными стоячими ушами. Темная пленка схлынула в землю, явив второго зайца насыщенного коричневого цвета. Маг потнулся к животному с желанием прикоснуться, но то прыгнуло на него, произвело серию бытрых ударов ногами и молнией умчалось в ближайшие кусты. -Ты только из своей тени можешь их призвать? -Нет, но…: девочка слегка повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, вздрогнула и быстро повернула лицо к мужчине- "Но тебе-то какое дело?" Нельзя было не заметить странного телодвижени девченки, и Сатору обязательно обдумает причинно-следственную связь, но сейчас предпочел сделать вид, быдто ничего и не видел- "Никакого. Просто интересно. Тебе мама не потеряла? Да и дождь скоро" -Не потеряла. Уважаемая Секо подлечила ее и сказала поспать, а я не хотела случайно разбудить маму. -Уважаемая Секо? Переименую-ка я контакт....Но тебе лучше пойти в общежитие. Вон, уже первые капли падают. Серый камень стал покрываться редими темными точками, что с каждой секундой только увеличивались в количестве. С фразой "Все, хватит стоять" Сатору начал подталкивать девочку в спину в сторону общежития, совершенно не обращая внимания на возмущенные возгласы и угрозы. Может, он бы еще постоял на улице, да только обещал Мегуми тренировку, время к которой подходило.

***

Магия такая странная штука, и хорошо, когда она хвостом своим ласково проводит по плечам, и плохо, когда вгрызается зубами в мягкую плоть, стараясь оторвать кусок побольше да посочнее. Она то строптивая, как свободный конь, топтающий скалистые кручи и степи, то нежная, подобно влюбленной девице под боком избранника. Акта не знала ее ни в каком из проявлений, да и рано еще было. До пяти лет не была одарена поцелуем Мистры, но и не страдала от этого. Может, колдовство-как говорили деревенские-материно и завораживало красотой, да и только. Тот, что от рождения только ползает, никогда не поймет крыльяимущих, и наоборот. И девочка прекрасно жила обычным ребенком, носящимся со сверстниками да детьми постарше по дворам, но у судьбы свои были планы. Люди в темных одеяниях напали на деревню, искали одинокую девушку с ребенком, а когда нашли, преследовали до самой чащи. Удача повернулась передом или задом-непонятно, но волей случая она с переместила страждущих в странное место, такое непохожее на дом. И вот тогда все и началось. Всюду следовало нечто, подглядывало невидящим взором. Иногда, из самых темных углов, был то стык домов или пространство под шкафом, раздавался шепот. Да такой замогильный, что хотелось тот час возвести молитву светлому богу, не важно какому, лишь бы кто услышал и защитил беззащитного ребенка. Однажды Акта взглянула страху в метафорическое лицо , и как же удивилась, поняв, что чернота не трогает ее, не причиняет вред, а наоборот-нашептывает помощь, старается уберечь от опасного. Даже помогала жульничать в прятках с местными детьми. По-началу было непривычно, да и страшно, но не за собственную безопасность, а за шанс раскрыть секрет новым друзьям. Те поймут, забоятся,расскажут взрослмы, а те и погонят Акту с мамой из деревни. Они и так бежали, оставив все. А что до мамы-ей говорить было неловко. Девочка видела, как той трудно приходилось воспитывать ее одну, при этом не обременять тягостами. Брала даже самые странные и недостоверные заказы, лишь бы деньги платили, чтобы потом еда была дома, да не только на грядках выращенная и у соседей вымененная, а из города привезенная. Свежее мясо можно и самим поймать в лесу или реке, а вот угощенья, привезенные с других материков на кораблях- нужно умудриться достать, и заплатить неприличную сумму! Одежда, мебель-все денег стоило. Как известно, беда не приходит одна. Через половину года у Акты повится сестричка или братик. Она рада, правда, но кто же маму будет защищать, когда живот вырастит? Девочка знала, как на свет появляются дети, от того, может, и понимала, что на призрачного отца не стоит возлагать надежды. Вот тогда-то и решила, что именно она защитит маму. Ради благой цели можно и потерпеть белобрысого дурака, решившего стать учителем магии. Но как же он раздражал! Вроде и взрослый, а ведет себя как сверстник Акты. Да еще с мамой умудрился позаигрывать! Не хам, но около того! И все же занятия с магом в повязке не такие уж бесполезные, как бы не хотелось думать. Ощущение потоков, их контроль, манипуляция магией- совсем слабо для ребенка, родившегося в клане, где инфернальные искусства передавались с молоком матери, но неплохо для того, кто жил обычную человеческую жизнь. Но помогут ли занятия укротить то, что живет внутри маленького тела? В первый раз с ней-казалось, что нечто именно женского рода- лицом к лицу Акта столкнулась еще в деревне, когда стояла на улице напротив Мегуми. Вылезла быстро, грубо, в желании смести мальчишку с дороги, не думая, как чувствует себя сосуд. Акта тогда испугалась, она не понимала, что же произошло, что за невероятный выброс энергии, от чего так неприятно и тоскливо на душе. Никто не понимал. Юная душа трепетала в страхе за собственную жизнь,казалось, что это нечто было злым. Девочка тогда долго проплакала на руках у матери. Вся рубашка была в соплях и слезах. Постепенно становилось легче. Никто больше не стремился приченить вреда окружающим, но взамен пришел голос в голове, ласковый, женский, старающийся помочь девочке. Учил магии, помогал в рутинных делах. Он был не постоянен, не как радио, вещающее без перерывов, но всегда появлялся вовремя, будто изнутри наблюдали за обстановкой. К нечту, живущему внутри никогда не привыкнуть, но можно постараться адаптироваться. И Акта старалась. Получалось ли? Да кто знает, но страха поуменьшелось явно. Только вот как рассказать маме? "Она знала все с самого начала" Акта вертит головой и отмахивается, если бы обладательница голоса стояла рядом, но бестелесное просто так не прогонишь.Девочка не хотела думать о том, обманывали ли ее смомента рождения. Не о происхождении, о котором любому все понятно, что стыдно задавать лишние вопросы, а о магии. Что за сила зреет внутри? Почему она имеет разум? Почему каждая тень стремится стать другом? Девочка одновременно хотела и не хотела знать ответы на вопросы, которые не способна понять в силу своего несформировавшегося взгляда на мир. Боялась ли она? Не совсем, но полное спокойствие было не достежимо также, как мечта о ручном единороге, питающимся облаками и фейской пыльцой. Лучше не забивать головушку тяжелыми мыслями и сконцентрировать внимание на очередном обучении. Д не абы каком, а об правильном использовании палочек для еды! Местные не используют привычные столовые приборы, хотя их и удалось отыскать на общей кухне. -Давай еще раз: Мегуми поднял со стола деревянные, окрашенные в ореховый цвет, палочки и уместил в ладошке, расставляя пальцы в нужных местах- "Просто держи. Нужно время, чтобы привыкнуть". -Не понимаю, как можно есть палочками. Так неудобно. Парень пожал плечами, мол, не имеет понятия, с детства же привычен-"А как вы ели у женщины, приютившей вас?" -У нее были вилки. -Хм: если бы малышка отвлеклась и подняла взгляд, полный сосредоточенности, на подростка, то увидела бы лицо, полное скептициизма. Редко в какой деревне, которую даже по касательной туристы не проходят, можно было найти европейские столовые приборы, тем более у пожилых. Но Акта была сосредоточенна лишь на правильности размещения пальцев на палочках, что словно черви извивались-что не было правдой, а лишь в вооброжении злившегося ребенка-и падали на стол. "Не позволяй злости взять вверх над разумом твоим" Черноволосая дернулась от неожиданности, но сделала вид, что очень резко наклонилась подвязать обувь. До сих пор не привыкла к резкому появлению голоса. Он то весь день сопровождает, то исчезает, не показывается будто побитая собака из будки. Мегуми , рассудив, что не хочет разбираться в детских причудах, встал со стула и подошел к плите, на которой около часа так точно стоит приготовленный им лично карри. Блюдо не высшего пилотажа, но есть можно, а это главное. Парень взял две глубокие миски, наложил риса из рисоварки и налил серху карри. Поставил одну чашку перед собой, вторую же поставил перед Актой. С таким же то ли невозмутимым, то ли непренужденным видом сел на стул и взял палочки в руки -Вилку не дам. Хочешь есть-используй палочки: и, чобы сильнее расстравить детскую душу, разеврнулся, открывая вид на то, как мастерски орудует приборами. Злость охватила Акту, и она уже открыла рот, бы вылить на парня все, что думает о нем, все накопившееся раздражение, но невидимая рука щелкнула по подбородку. Девочка молчала, сдела уже с закрытым ртом и думала, что за невидимка коснулся ее лица. Неужели сущность, живущая внутри, теперь не просто живет голосом внутри, но и может выходить наружу. Да не просто выходитьб но и контактировать с окружением? Акта взгляула на Мегуми. Парень сидел и не обращал ровным счетом никакого вниания на черноволосую,ну или он осознанно транслировал такое поведение. Кто знает, что скрывается за спокойным и непроницаемым, словно камень, лицом. Зачем думать, что скрывается за фасадом нового знакомого-другом язык не поворачивается назвать-когда не знаешь, что внутри тебя самой? А ребенок вообще должен задаваться подобными вопросами? Акта чувствовала себя незащищенной, как может себя ощущать незащищенным только что рожденный котенок, едва отмытый мамой-кошкой от амниотической жидкости. Стало тихо. Юного мага насторожило резкое изменение атмосферы. Повернул голову к девочке. Черные, необычно тонкие и аккуратные для парня брови выгнулись дугой. Перед ним сидела не та девочка, наполненная живым и буйным огнем, а совершенно другой человек, лишь тень, как те, что приходят к нему на службу по призыву. -Эй: стул противно скрипнул, но никто не обратил внимания. Легкой рукой отодвинул посуду с едой и наклонился к бледному, бледнее обычного, лицу. Что случилось? Что поспособствовало закрытию в себе девочке, когда минуты назад они оба были заняты лишь обычной постановкой пальцев? Мальчик вперил темные очи в маленькую фигуру, выискивая любые намеки на вышедшее из себя проклятие (невозможно забыть ту темную фигуру, явившеюся возле детской площадке, и последующее чувство опуст ошения), но видел лишь сжавшийся колючий комочек. Мегуми не знал, как утешать детей, поскольку не было подобного примера в его жизни, но подумал, что деликатные объятия и присутствие рядом будут неплохим началом. Рука мага легла на напряженную спину, практически не прикасаясь к одежде. Не хотел давить, казаться навязчивым (в чем не признался бы самому себе). Девочка вздрогнула, часто заморгала и подняла взгляд на Мегуми. Столько удивления и немого вопроса было во взгляде черных, глубинных глазах, как если бы забыла о присутствии кого-то еще в помещении. Может, стоило бы задать вопросы на подобие "что случилось?", как принято в обществе, но парню претила мысль стать еще более неуместным. Мальчишеская рука проделала путь от шеи до начала поясницы,совсем немного прижимаясь к спине, дарило успокаивающее тепло. Прозрачные бусинки одна за другой стали капать с мягкого личика. Акта вытирала влагу с щек, старалась побыстрее убрать плохо сдерживаемые слезы, но лишь сильнее распалялась, размазывала их вместе с соплями. Не зная, куда себя деть, мальчик подорвался к столешнице и грубо схватил стопку салфеток, пытаясь то ли подать их, то ли самому вытереть заплаканное лицо. Конечности задеревенели и совсем плохо слушались. Не знал он, как успокаивать детей, как вести себя, что говорить. Поняв, что лучшим решением будет позвать на помощь-отдать ребенка в руки матери-призвал гончую и отдал приказ найти волшебницу.

***

За окном шел дождь, еще днем начавшийся,но удивительным образом не расходящийся до ливня. Падал с небес размеренно, одним темпом, создавая совсем рябую стену. Возможно, именно это давало шанс колокольчку, висящему на балке одного из корпусов, прорываться своим перезвоном скозь шум падающей воды. Комната погружена в мягкую тьму, разгоняемую светом огня свечей, стоящих на столе, небольшой тумбе, в банке на полу. Девушка была занята медитацией, когда в комнату ворвался один из духов-волков Мегуми. Дух был суетным-насколько можно было считать язык тела-указывал на дверь, оглядывался, бежит ли за ним спутница. Было неожиданностью застать плачущую Акту в полуобъятиях мальчика, старающегося успокоить ребенка. Ребенок успокаивает ребенка, довольно иронично, если бы не так грустно. И тревожно. Сердце сжалось, как девушка увидела слезы на таком любимом лице. Ни одной мысли не возникло, что Мегуми обидел малышку, ведь выглядел тот настолько растеряным от ситуации. Паблагодарив мальца за оказанную заботу, с дочерью на руках-когда она стала такой большой?-Клерил дошла до комнаты в сопровождении все той же гончей, исчезнувшей в конце. Сейчас же все было относительно спокойо. Акта лежала в теплых объятиях и спала, прижимаясь щекой к груди. Волшебница придерживала тельце за спину, обвила хвостом, создавая своебразный кокон, дарящий чувство защищенности. Тифлинг полулежала, откинувшись на изголовье кровати, подперев спину подушкой, и смотрела в едва ли приоткрытое окно. Но столь маленького пространства хватало, чтобы прохладный ветер проникал с улицы и играл с пламенем свечей. -Можно сколько угодно бежать от преисподни, но дух ее всегда будет с тобой: Клерил оглянулась через плечо, особо не фокусируя взгляда на высокой фигуре. -Твой побег наполнен смыслом, или же обыкновенное избегание проблемы? Посилен ли груз ответственности иль желаешь избавиться от бремя?: Рафаил проплыл, не прошел, до стула, отряхул не существующую пыль, да с таким отвращением на лице, будто в свинарнике находился, а не в среднестатистической комнате. Но, наверное, для существа, привыкшего к роскоши и празднеству, интерьер и правда был не только простоват, но и бедноват. -Зачем ты явился? В прошлый раз , может, я и приняла безвозмездную-что не мало важно-помощь, но не собираюсь и дальше пользоваться твоим "расположением": Клерил говорила тихо, почти что шепотом, но даже так яд нприкрыто сквозил каждом слове. Она не была уверенна в собственных силах, чтобы дерзить дьяволу, но в других-очень даже. Но Рафаил будто и не обратил внимание на резкий и неприветливый тон и сел на стул, пододвинув к изголовью. Прямая спина, как если бы в спину поставили железный прут, взгляд, наполненный высокомерием, грациозность движений-ему и правда не место среди обычного люда. -Именно. Без-воз-мез-дно. Кому-то стоить выйти из своей ракушки. -Даже дети знают, что демонам доверять нельзя. Ты не просто так прицепился. -Как грубо. И как ты прожила с таким длиным языком: мужчина сложил руку на манер ножниц, выставив указательный и средний пальцы. Девушка готова была покляться, что почувствовала, как по середине языка прошлась едва заметная нить боли- "Может, я просто соскучился по запаху дома" -Ну так и иди обратно в Ад. -Что значит Ад для обывателя? Конкретное ли место, наполненое грехами и наказанями за них же, или состояние души, переходящей из агонии в новую агонию? Место или человек ?: Рафаил поддался вперед, выставил руку и подцепил прядь темных волос, накрутил локон на палец, но лукавый, с прищуром взгляд направил на тифлинга-"Волшебницы душа в метании пребывает, не знает отдыха и сна в попытках отыскать спасение. Друзья ли протянут руку помощи или в объятиях незнакомца утешение найдет" -Уходи. -Моя ладонь всегда раскрыта для поддержки, тебе лишь нужно протянуть свою. До скорой встречи: мужчина поднялся резко, не издав ни шума, покинул поле видимости хозяйки комнаты-ушел в тот же угол, где и появился-и исчез в темных разводах, тягучих, как смола. Встреча с невольным и нежелательным знакомым продлилась от силы пару минут, но чертов-в прямом смысле-интригант в который раз смог загнать Клерил в диссонанс, заставить мучиться переполняющих голову вопросов и предположений. Да, руку помощи тут любой бы принял, но не от демона, живущего сделками, как законным способом заполучить душу. Глупо, наверное, употреблять одном предложении слова "закон" и "демон". У волшебницы было что-то, о чем сама она и не подозревала, но прекрасно знал Рафаил, раз прилип как банный лист к причинному месту. Неужели?.. Волшебница сильнее прижала к себе малышку, чувствуя, как ее размеренное во сне дыхание немного успокаивает расшалившиеся нервы. И неприятный эпизод с Рафаилом мог бы закончиться, да вот только не так. Так невовремя-для кого как- Мегуми решил проведать Акту, узнать о ее самочувствии. Непривычно, но у парня сердце поджимается от воспоминаний о плачушей девченки, хоть и будет отрицать доталого. Была у нее черта, которую юный маг не мог распознать, но имеющеюся и у него, что немного, но сближало. Перед тем, как постучаться в дверь, Фушигуро в нерешительности постоял у порога, все думая о том, а точно ли ему это надо. Понимая, что стоит прекратить обманывать себя хотя бы на минуту, подросток занес кулак, но так и не ударил в дверь. Думал, что ему показалось, но когда мужская речь во второй, в третий раз донеслась из-за двери, понял, как невовремя решил навестить новых знакомых. Но он не узнает голоса, доносившегося из комнаты. Взрослые старались говорить тише, но нет-нет, да фразы вылтали с достаточной громкостью, чтобы сторонний слушатель уловил слова. Ничего почти было не разобрать, но единственное слово, четко ударившее по ушам-"нельзя". Поздно заметив, как за дверью стало тихо, парень отшатнулся назад. Даже не понял, в какой момент прислонился ухом к деревянной поверхности для лучшего шпионажа, бесполезного и возмутительного по своей сути. Жар стыда охватил Мегуми, окрашивая лицо красный, заставляя дышать чаще, чтобы успокоиться и не наделать еще больше глупых поступков. Кому что "нельзя" можно и потом разобраться, первоочередной же задачей стояло скорейшее ретирование в свою комнут, на крайний случай-мужское общежитие.