Глава 1. Десять лет.

— Госпожа? — парень заглянул в одну из комнат поместья, не обнаружив там той, кого искал, побежал дальше. — Госпожа! — кричал он, продолжая искать взглядом девушку. Он увидел служанку и подбежал к ней. — Ты не видела госпожу? — Я видела, как она шла в сад. Парень коротко поклонился, благодаря, и поспешил в сад. Пробегая между деревьями, он постоянно оглядывался по сторонам. — Да где же вы? — ворчал парень, остановившись. — Меня ищешь? — вдруг послышался женский голос откуда-то сверху. Он резко поднял голову и увидел на дереве её. Она сидела на толстой ветке, хитро смотря на него своими изумрудными глазами. Её русые волосы развевались на ветру. — Госпожа Сэчико, что вы там делаете? Вдруг упадёте? — Не упаду, ты же знаешь. — Ну а если всё-таки упадёте? — Ты рядом, а значит, поймаешь меня, — с широкой улыбкой ответила девушка. — Слазьте, пожалуйста. — Слажу, я слажу. Только не ворчи. — Она начала осторожно спускаться вниз. Парень внимательно следил за ней, подойдя немного ближе к дереву. Вдруг Сэчико визгнула и зажмурила глаза, перед её лицом пролетел жук. Не удержавшись от неожиданности, она всё-таки полетела вниз. И была готова столкнуться с твёрдой поверхностью, но этого не произошло. Она приоткрыла глаза и встретилась взглядом с двумя чёрными омутами. — Не упадёте, говорите? — он нахмурился. — Это ты сглазил. — Сэчико скрестила руки на груди и отвернулась в сторону. — А по-моему, вы напугались жука — парень осторожно опустил свою госпожу на землю. — Так зачем ты меня искал? — она проигнорировала слова парня про жука и начала поправлять своё кимоно. — Вас отец зовёт на обед. — Вот как. Тогда идём, а то он ругаться будет. — Сэчико пошла вперёд, а парень следом за ней. Он внимательно наблюдал за ней, пока они шли до столовой. Когда дошли, она отпустила его лёгким кивком и прошла внутрь. Разделив трапезу с родителями и братом, Сэчико направилась в беседку, которая находилась в саду. — Принеси мне винограда в беседку, пожалуйста, — обратилась она к служанке. — Хорошо, госпожа, — служанка поклонилась и пошла на кухню. Сэчико сидела в беседке, уплетая виноград, когда почувствовала, что сзади кто-то подошёл. Она повернулась и улыбнулась черноволосому парню, который поклонился ей. Похлопав рукой рядом с собой, она безмолвно пригласила его присесть. Он послушно подошёл и сел рядом. — Погода сегодня просто замечательная. — Да, согласен с вами. Сэчико прикрыла глаза, наслаждаясь тёплым ветерком. — Представляешь, мы знакомы уже десять лет, — девушка мягко улыбнулась, посмотрев на парня рядом с собой. — Мадара. — Ужас какой, — съязвил парень, улыбнувшись. — Эээ, — протянула юная госпожа, надув губы, — Я ведь и отцу могу пожаловаться. Мадара ничего не ответил, прекрасно понимая, что она не пожалуется и простит ему такие слова. — Почему вы вдруг вспомнили? — Это папа за обедом вспомнил. — Вот как. Он посмотрел в небо, а Сэчико вновь закрыла глаза. Они оба мысленно перенеслись в тот день, когда впервые встретились...

Десять лет назад.

Девочка бегала по всему саду за бабочкой, весело смеясь. Недалеко от неё на скамейке сидела женщина, улыбаясь, а по обе стороны стояли служанки. — Сэчико, — окликнул её взрослый мужчина. — Папа! — радостно воскликнула девочка и побежала к нему. — Папа, вернулся! Он подхватил дочь на руки, целуя в лоб и крепко обнимая. Сэчико увидела мальчика, стоявшего недалеко от её отца. — А кто это? — спросила девочка, с интересом разглядывая мальчика. — С возвращением, Джиро, — к ним подошла женщина. — Здравствуй, Мива, — Джиро отпустил дочь на землю и подошёл к жене, обнимая. — У вас всё хорошо? — Конечно. А как ты? Не ранен? — Нет. Но обсудим всё позже, хорошо? — Мива качнула головой, переводя взгляд на мальчика, которого привёл её муж. Сэчико продолжала внимательно смотреть на мальчика, не решаясь подойти ближе. Джиро улыбнулся и присел на корточки рядом с дочерью. — Подойди к нам, — он подозвал его к себе, и мальчик послушно подошёл. — Его зовут Мадара, — представил Джиро мальчика. — А это моя старшая дочь Сэчико, и с этого дня ты будешь защищать её. Ты станешь её личным слугой. Мадара поклонился Сэчико, не проронив ни слова. Девочка посмотрела на отца, а затем на мальчика и медленно подошла к нему. Он был старше и выше, поэтому она немного боялась. Подойдя ближе, она осторожно протянула ему руку. Мадара посмотрел на Джиро, тот качнул головой, и только после этого он протянул свою руку в ответ. Сэчико радостно улыбнулась и потащила его к служанкам, которые стояли возле скамейки. — Откуда он? — поинтересовалась Мива, наблюдая за дочерью и Мадарой. — Мы нашли его возле реки, когда возвращались. Он был без сознания и с сильной травмой на голове, — начал рассказывать мужчина. — По пути сюда он с трудом смог вспомнить своё имя и возраст. — Всё ли будет нормально? — Мива намекала на юный возраст мальчика и амнезию. — Не переживай. Всё будет хорошо. Горо его всему научит, — он приобнял жену за плечи. — Пойдём, я хочу увидеть Соту и всё тебе расскажу. Мива качнула головой, и они пошли к дому, оставив Сэчико и Мадару с двумя служанками... — Идём, — нарушила молчание Сэчико. — Я хочу ещё погулять перед уроками. Мадара последовал за госпожой. Семья, которой он служит, принадлежит клану Шинко. Сэчико Шинко — дочь главы клана. Помимо неё есть ещё младший сын — Сота. Мадара попал в их дом в возрасте девяти лет, Сэчико на тот момент было шесть. И с тех пор на протяжении уже десяти лет он верно служит своей госпоже и её семье. Клан Шинко был одним из самых мирных кланов, они не нападут без видимой угрозы. А люди в этом клане равны по силе кланам Сенджу и Учиха. Он не спеша шёл за госпожой, смотря на её спину, на волосы, которые развивались от порывов тёплого ветра. Мадара протянул руку к её волосам, но тут же остановился. — Ты сегодня особенно молчалив, — заговорила Сэчико. — Что-то случилось? — Нет, госпожа, — ответил Мадара, отводя взгляд. — Просто плохо спалось ночью из-за духоты. — Понятно. — Вот ты где. Я тебя везде ищу, Мадара, — парень обернулся. Перед ним стояла Нана. Она, как и Мадара, напрямую подчинялась юной госпоже. Нана была на год старше госпожи и попала к ней на служение через три года после Мадары. И в отличие от парня, семья Наны уже много лет служит клану Шинко. Нана чуть выше Сэчико, у неё длинные чёрные волосы и карие глаза. Она выполняла те обязанности, которые не мог выполнять Мадара. Будила госпожу по утрам, помогала одеваться, готовила для неё офуро или фурако. А также почти всегда сопровождала её вместе с Мадарой. — В чём дело? Что-то случилось? — Госпожа Сэчико отправила за тобой, — Нана подошла ближе. — Она хочет поужинать с нами в саду. — Хорошо. Нана улыбнулась ему и ушла обратно к своей госпоже. На закате солнца Мадара пришёл в сад. Госпожа Сэчико стояла возле большой сакуры, а рядом с ней Нана. Они о чём-то переговаривались, пока две другие служанки накрывали простыню. — Госпожа, — он поклонился, когда подошёл ближе. Сэчико улыбнулась ему и качнула головой. — Как прошли уроки, госпожа? — Ой, не спрашивай, Мадара, — девушка махнула рукой. — Я уже устала от этого ворчливого деда. Вечно ему всё не так, — она тяжело вздохнула. — Но Сота берёт с меня пример, так что приходится терпеть. Мадара улыбнулся, переглянувшись с Наной. — Госпожа Сэчико, всё готово, — сообщила одна из служанок. — Спасибо, — химе первая подошла и села на простыню. — Вы можете идти. — Две служанки поклонились и ушли. Сэчико махнула рукой, приглашая Нану и Мадару сесть рядом. Приступив к трапезе, они начали вспоминать дни, когда познакомились двое её слуг. Нана и Мадара тогда никак не могли поладить и всё время спорили и ругались, даже при своей госпоже. За что не раз получали от самой Сэчико и от Горо с Мэй. Также Сэчико напомнила Мадаре, как тот вообще первые два месяца не хотел с ней говорить. Парень на это что-то невнятно пробурчал. Во время разговора Сэчико незаметно ближе пододвинула к Мадаре тарелку с инаридзуси, а к Нане жареную свинину. — Ане-сан! — вдруг послышался мальчишеский крик. Обернувшись, Сэчико увидела своего младшего брата, который стремительно к ним приближался. Мадара и Нана поспешили подняться. — Господин, — разом произнесли они, поклонившись, когда Сота подошёл к ним. — Ане-сан, давай поиграем в... — радостно затороторил мальчик. — Сота, почему ты один? — строго произнесла химе, нахмурившись. Вдали она увидела двух слуг, которые быстро бежали за маленьким господином. Она поднялась, вставая рядом с братом. — Ане-сан, только не ругайся. Я... — он вцепился в рукав кимоно старшей сестры. — Как вы допустили, чтобы Сота ходил без присмотра? — Простите, госпожа, мы не заметили, как господин вышел из столовой, — один из парней поклонился, объясняя сложившуюся ситуацию. — Чем таким вы были заняты, раз не заметили, как ваш господин ушёл? — двое слуг не смогли ничего ответить химе, пряча взгляд. — Языки проглотили?! — Простите, госпожа Сэчико. Такого больше не повторится, — пролепетал второй парень. Нана и Мадара застыли. Они лучше всех знали, что их госпожа может быть не только нежной, заботливой и весёлой, но и очень строгой. Даже с ними. — Стойте здесь и не смейте отходить, пока Сота не пожелает уйти, — прошипела химе, подойдя к слугам ближе. — Сота, садись. Сэчико села обратно, а рядом с ней брат. Мадара и Нана продолжили стоять рядом, а слуги Соты встали чуть подальше. — Ото:то, не дуйся, — она погладила брата по макушке, шепча эти слова ему на ухо. — Я не просто так их наругала. Они должны быть внимательнее и не оставлять тебя одного. Даже я не так часто позволяю себе ходить без Наны и Мадары. Сота посмотрел на сестру и качнул головой. — Ане-сан, а ты поиграешь со мной? — Конечно. Во что ты хочешь поиграть? — В сёги. Мы прошлый раз не закончили. — А по-моему, кое-кто прошлый раз снова проиграл. — Не правда! — Сота надул щёки, а Сэчико улыбнулась. — Нана, скажи служанкам, чтобы всё убрали и принесли попить. — Хорошо, госпожа, — девушка поклонилась и ушла в сторону поместья за служанками. — Мадара, принеси нам сёги. Парень качнул головой и отправился за игрой. — Ане-сан, а почему ты никогда не ругаешься на Нану и Мадару? — С чего ты решил, что я на них не ругаюсь? На них я тоже ругаюсь. — Я ни разу не слышал. — Просто они уже давно служат мне, поэтому и ошибаются крайне редко, — Сэчико обернулась на слуг своего брата, а затем посмотрела снова на него. — Изао и Шин тоже научатся, но если их не ругать, то они будут думать, что так делать можно. — Вот как, — задумчиво протянул Сота. К ним подошли служанки и начали убирать посуду, а следом за ними вернулся и Мадара с сёги в руках. Сэчико забрала у него игру и начала раскладывать её. Нана и Мадара встали позади, рядом с Изао и Шин, наблюдая за госпожой и господином. Они играли до тех пор, пока на улице не начало темнеть. Сота так ни разу и не выиграл у своей сестры в сёги. — Позови мне Горо, — обратилась Сэчико к Мадаре, когда Сота и его слуги ушли. Он тихо сказал "Хорошо" и ушёл. Вернулся Мадара через десять минут вместе с Горо. — Госпожа Сэчико, — мужчина подошёл и поклонился. — Вы желали меня видеть? — Изао и Шин сегодня снова не уследили за Сотой и позволили убежать одному. Горо, твоя обязанность воспитывать их, как ты допускаешь такое? — Прошу прощения. Я поговорю с ними сегодня, когда Сота будет спать. — Сколько раз ты с ними уже разговаривал? — Сэчико нахмурилась и подошла ближе к мужчине. — Если не понимают слова, прими более строгие меры, пока этого не сделала я. Либо смени ему слуг на таких, кто будет более внимателен. — Но госпожа... — Я всё сказала, Горо. — Понял вас. Сэчико развернулась и пошла по саду вперёд, Мадара и Нана последовали в след за ней. Немного прогулявшись, химе отпустила Мадару, а Нану попросила подготовить для неё офуро. Мадара сидел за книгой в своей комнате, делая пометки. Глаза уже слипались, но прочитать осталось совсем немного. Чтобы хоть как-то взбодриться, он подошёл к окну. Открыв его, он вздохнул свежий прохладный воздух полной грудью и прикрыл глаза. Мадара поднял взгляд вверх. Небо было чистым и освещалось луной. Увидев, что луна сегодня полная, он накинул хаори и вышел из комнаты. "Как я и думал," — он осторожно выглядывал из-за дерева, смотря на свою госпожу. Мадара точно знал, что увидит её. Сэчико всегда выходила на балкон, когда была полная луна, и подолгу на неё смотрела. Единственное, чего он до сих пор не мог понять: почему в эти моменты у неё всегда такой грустный взгляд? К ней подошла Нана и накинула на плечи плед, дабы её госпожа не замёрзла. Они о чём-то переговаривались, а Мадара продолжал стоять за деревом, наблюдая за ними. Нана опустила взгляд вниз, туда, где стоял Мадара, ведь точно знала - он там. Он уже год приходит и прячется за деревом, наблюдая издалека за госпожой, когда она на балконе. — Госпожа, почему вы постоянно выходите на балкон, когда луна полная? — поинтересовалась однажды Нана. — Она очень красивая. И почему-то в ней я вижу отражение человека, — ответила тогда Сэчико, не отводя взгляда от луны. — Определённого? — вырвалось из уст служанки, и она поспешила прикрыть рот ладонью. — Нана, что за вопросы? — химе не разозлилась, лишь мягко улыбнулась, посмотрев на девушку. — Простите, госпожа. Сэчико вновь перевела взгляд на луну, любуясь её красотой. Мадара стоял до тех пор, пока его госпожа не ушла обратно в комнату. Нана незаметно показала ему кулак, идя в след за Сэчико. Он хмыкнул и, стараясь остаться незамеченным, ушёл обратно к себе. Ведь если его однажды кто-нибудь увидит, то беды точно не миновать. И даже госпожа Сэчико не сможет его защитить.