Глава 10. На грани...

С того дня прошло полтора месяца. Полтора месяца, как Сэчико полностью игнорировала Мадару. Это было не изгнание и не открытая вражда. Гораздо хуже. Она просто перестала его замечать. Если раньше она всегда ярко улыбалась при виде Мадары, то теперь Сэчико проходила мимо, будто перед ней была пустота. Ни приветствия, ни взгляда, ни случайного слова. Даже при других — даже при отце. Мадара пытался убедить себя, что это временно. Что ей нужно время. Что однажды госпожа позовёт его и выслушает. Но дни сменяли недели, а тишина между ними становилась только плотнее. Он больше не сопровождал её по утрам. Не стоял у входа в зал, где она занималась. Не получал поручений напрямую. Все приказы теперь передавались через Нану. Коротко. Сухо. Без объяснений. И в целом Мадара по большей части начал помогать Горо с тренировками воинов, так как без дела он сидеть не мог. Сегодняшнее утро не стало исключением. Сэчико шла по внутреннему двору, обсуждая что-то с отцом. Мадара стоял чуть в стороне, опустив взгляд. — Доброе утро, господин Джиро, — поприветствовал главу Мадара. — Госпожа Сэчико, — он с надеждой бросил на неё взгляд, но ничего не изменилось. Химе даже не взглянула на него. — Доброе утро, Мадара, — Джиро посмотрел на него, а затем на свою дочь. Та, как обычно, прошла мимо него молча. Глава вздохнул и не без грусти взглянул на Мадару. — Зайди ко мне сегодня вечером. Нужно будет кое-что обсудить. — Хорошо. Джиро похлопал Мадару по плечу и пошёл дальше. Отношения у Сэчико испортились не только с Мадарой, но и с отцом, так как Джиро не одобрял поведение дочери, но ничего поделать с этим не мог.

***

— За что ты так с ним? — спросил Джиро, когда Сэчико сообщила о том, что отстраняет Мадару от службы у неё. Химе молчала, глубоко дыша. Её пальцы медленно сжались в складках одежды, но она так и не подняла взгляд. — Он хорошо выполнял свою работу, — продолжил Джиро уже спокойнее. — И ты сама это не раз отмечала. Тишина затянулась. — Это не связано с его работой, — наконец произнесла Сэчико тихо, но твёрдо. — Тогда с чем? Она на мгновение прикрыла глаза. Перед ней всплыли обрывки воспоминаний: его голос, его взгляд, его молчание… и слова Аки, от которых всё рухнуло в один момент. — С доверием, — ответила она. Джиро внимательно посмотрел на дочь. — Он предал тебя? — Для меня это то же, что и предательство. — О чём ты? Что он сделал? Сэчико сжала губы, словно борясь с чем-то внутри себя. Джиро продолжал прожигать дочь взглядом, ожидая объяснений. — В том, что он не доверял мне, — произнесла она уже жёстче. — И, значит, не считал достойной правды. — Он тебе рассказал, из какого он клана? Неужели это для тебя проблема? — Джиро изогнул брови. — Какое это может иметь значение? Тем более он давно числится как Мадара Шинко. Но я, правда говоря, думал, что он тебе уже рассказал. — Ты знал? — Сэчико подняла взгляд на отца, а её руки сжали края одежды ещё сильнее. Обида на Мадару начала расти ещё больше. — Я узнал, когда мы ходили в поход. Только потому, что на нас напали и Мадара активировал шаринган. — Ясно, — прошептала девушка. — Я пойду. — Сэчико, обдумай своё решение и поговори с Мадарой. Она ничего не ответила и молча покинула кабинет отца. Но даже после этого разговора с отцом она не изменила своего решения.

***

Вечер опустился на территорию клана тихо и незаметно. Свет в кабинете Джиро уже горел. Мадара остановился у входа на мгновение, словно собираясь с мыслями, затем постучал. — Да. Он открыл дверь и вошёл, остановившись у порога. Джиро сидел за низким столом, перебирая какие-то свитки. Когда на пороге он увидел Мадару, то мягко улыбнулся и отложил бумаги. — Проходи. Садись. Мадара послушно подошёл и сел напротив. — О чём вы хотели поговорить? — О тебе, — начал глава клана, сворачивая свитки. — Обо мне? — Да. Мадара слегка нахмурился, но промолчал, ожидая продолжения. Джиро некоторое время рассматривал его, словно подбирая слова. — Я наблюдаю за тобой всё это время, — спокойно начал он. — И вижу, как ты работаешь. Как держишь себя. Как… справляешься. Мадара едва заметно сжал пальцы, но взгляд не отвёл. — Ты хорошо служил Сэчико, — продолжил Джиро мягче. — И не только как слуга. Небольшая пауза. — Но сейчас… ситуация изменилась. Мадара кивнул, опустив взгляд на стол. — Я понимаю. — Понимаешь, — подтвердил Джиро. — И именно поэтому я хочу предложить тебе другое направление. Он чуть подался вперёд. — Я не собираюсь оставлять тебя без дела или… отодвигать в сторону. Мадара поднял взгляд. — Напротив. Я хочу использовать твои сильные стороны там, где они действительно нужны. — Что вы имеете в виду? — спокойно спросил он. — С завтрашнего дня ты переходишь на службу в основной отряд, — ответил Джиро. — Как полноценный боец. Мадара на секунду замер, но быстро взял себя в руки. — …Понял. — И не только это, — добавил Джиро, внимательно наблюдая за его реакцией. — Я хочу, чтобы ты начал помогать с подготовкой новобранцев. Мадара чуть удивлённо посмотрел на него. — Новобранцев? — У тебя есть опыт. Дисциплина. И… — Джиро слегка улыбнулся, — характер, который им не помешает. В голосе не было насмешки — только спокойная уверенность. — Многие из них впервые берут в руки оружие, — продолжил он. — Им нужен кто-то, кто научит не только технике, но и выдержке. Мадара опустил взгляд, обдумывая услышанное. — Вы уверены, что я подхожу для этого? — Более чем, — без колебаний ответил Джиро. Тишина стала уже не тяжёлой, а спокойной. — Это временно? — всё же спросил Мадара. — Это… — Джиро сделал небольшую паузу, — это правильно на данный момент. Ответ был честным, но осторожным. Мадара кивнул. — Я вас понял. Джиро внимательно посмотрел на него. — Мадара, — тот глянул на него в ответ. — Это не наказание. — Я знаю, — тихо и искренне ответил он. Джиро кивнул. — Тогда приступай с завтрашнего дня. Командир отряда уже предупреждён. Мадара поднялся. — Спасибо за доверие, — он поклонился и развернулся, но у самой двери Джиро снова заговорил: — И ещё. Мадара остановился. — Не теряй себя в этом. Тот чуть задержался, затем едва заметно кивнул. — Постараюсь. Он вышел, тихо закрыв за собой дверь. В этот раз в его шагах не было прежней растерянности. Только сдержанная решимость… и то, что он так и не смог оставить позади. — Госпожа, сегодня луна полная, — обратила внимание Нана, стоя перед сёдзи. — Пойдёте смотреть? Сэчико перевела взгляд на служанку, задумавшись. — Нет. Нана удивлённо посмотрела на свою госпожу, не веря услышанному. Она отказалась от лицезрения луны? Та, что уже больше двух лет не пропустила ни одной полной луны, сейчас отказалась на неё смотреть? Нана закрыла сёдзи и подошла к Сэчико. — Госпожа, всё хорошо? Сэчико ответила не сразу. Она сидела на своей кровати и разглаживала края своей сорочки, как будто это очень важное дело. — Всё хорошо, — спокойно ответила химе, бросив на Нану короткий взгляд. — Ты можешь идти. Я немного почитаю и лягу спать. Спокойной ночи. — Доброй ночи, госпожа, — девушка поклонилась и покинула комнату. Сэчико ещё некоторое время сидела неподвижно. Затем медленно поднялась и сделала несколько шагов к сёдзи. Остановилась. Рука замерла в нескольких сантиметрах от рамы. Она могла просто открыть. Всего одно движение. Но вместо этого пальцы медленно сжались… и опустились. Сэчико отвернулась. — Не сегодня… — почти беззвучно сказала она. И в этих двух словах было слишком много того, что она так старательно не позволяла себе чувствовать. Нана, покинув покои химе, ещё какое-то время постояла около её комнаты. Но затем грустно вздохнула и ушла к себе. Она чувствовала и видела, как её госпожа потухла после произошедшего с Мадарой. Она стала меньше улыбаться, говорить, но как это исправить, она не знала. Нана пыталась поговорить с госпожой насчёт Мадары, но та чётко дала понять, что не желает ничего слышать, и если она продолжит, то будет отстранена так же, как и он. Сама же Нана выслушала Мадару через пару дней, когда её обида утихла, и сейчас, проходя мимо его комнаты, решила к нему ненадолго зайти. Она осторожно постучала и сразу же зашла. — Привет. — Привет, — сказал Мадара, повернувшись к подруге. Сам он сидел за столом и листал какую-то книгу. — Мы сегодня не виделись, так что я решила зайти к тебе и немного поболтать. Мадара улыбнулся и, отложив книгу в сторону, молча пригласил присесть за низкий стол посреди комнаты. — Расскажи, как прошёл твой день, — Нана села напротив, подперев голову рукой. И Мадара рассказал. В итоге они просидели около двух часов, обсуждая прошедший день. — Чёрт, да где же эти свитки? — прошипела Ами себе под нос. — Не могут же они всё хранить по памяти. Она ударила кулаком по стеллажу со свитками и прислонилась к нему лбом. — Они должны быть где-то здесь. Должны быть. Тяжело вздохнув, она разложила всё по местам и осторожно вышла из кабинета Джиро. Оглядевшись, она быстрым шагом пошла в постройку для слуг. В комнате её уже ждала сестра. Аки сидела за столом и, нахмурившись, читала письмо, но стоило зайти сестре, она тут же обернулась. — Ну что? Удалось найти что-то? — рыжеволосая подошла к Ами ближе. — Нет, — Ами тяжело выдохнула и, подойдя к своему футону, шумно села на него. — Всё перерыла. Ничего нет. — Чёрт, — прошипела Аки, сжимая кулаки. — Это письмо от отца? — Да. — Что он хочет? — Чтобы мы сделали то, для чего нас сюда отправили. И ждать он больше не намерен… — К чему такая спешка? — Возьми да спроси у него! Повисла тишина. Каждая из сестёр обдумывала письмо отца. Аки повернулась к ней и нарушила тишину. — У меня есть план, — она чуть склонила голову, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Пауза. — В этот раз… окончательный. Ами ничего не ответила, смотря на свою сестру. Слушая её план, в глазах Ами впервые за всё время мелькнула тень сомнения. Не в плане. А в том… к чему именно он приведёт. Прошло несколько дней. Мадара практически полностью перестал пересекаться с Сэчико и старался погрузиться в новые обязанности, а вечером они стали чаще собираться с Наной, и та всё ему рассказывала. Ами и Аки в это время готовились воплотить свой план в действие. Нана шла по коридору к Сэчико, но вдруг её схватили за руку и затащили в тёмное помещение. Как только она там оказалась, к её лицу сразу же приложили чем-то смоченную тряпку. Нана начала вырываться, но рядом был кто-то второй, и вместе они повалили её на пол. Из-за темноты она не могла разглядеть лиц тех, кто её держал. Нана резко дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком крепкой. Да и скинуть с себя сразу двоих — ещё та задача, особенно с тряпкой на лице. — Ммф! — приглушённый звук сорвался с её губ, когда ткань плотнее прижали к лицу. Резкий фруктовый запах ударил в нос. Она попыталась задержать дыхание, отвернуть голову, но одна из рук грубо сжала её подбородок, не давая шанса. — Держи её крепче, — тихо прошептал чей-то голос рядом. Сердце Наны бешено заколотилось. Она попыталась дёрнуть ногой, но ничего не получилось, и она лишь рассекла воздух стопами. Руки ослабевали с каждой секундой. Голова начала кружиться. Звуки стали глухими, будто её накрыли плотной тканью. — Быстрее, — снова тот же голос, уже напряжённее. Нана попыталась сосредоточиться, чтобы разглядеть лица напавших или хотя бы узнать голоса, но тело больше не слушалось. Пальцы соскользнули с чужой руки, которой она пыталась оттолкнуть тряпку. Силы уходили. Взгляд затуманился. Последнее, что она успела заметить, — тёмный силуэт совсем рядом, отблеск света на рыжеватых волосах и… шёпот, наполненный ядом: — Сдохни. "…Аки?.." — мысль мелькнула и тут же растворилась. Тьма накрыла её полностью. Руки обмякли. — Наконец-то, — с облегчением прошептала Ами, расслабляясь. — Не время расслабляться, — шикнула Аки, поднимаясь с обмякшего тела Наны. — Пошли, у нас ещё есть кое-кто на сегодня. — Ага. Они вышли из кладовки и, переглянувшись, разошлись в разные стороны. Перед тем как зайти в комнату к химе, Аки поправила одежду. Постучавшись, она зашла внутрь. — Аки? — Сэчико удивлённо смотрела на служанку. — Почему ты тут? Где Нана? — Она неожиданно плохо себя почувствовала, поэтому попросила меня сходить с вами в купальню. — Что с ней? Что-то серьёзное? — химе заметно забеспокоилась. — Нет-нет. Просто съела видимо что-то не то. Не переживайте, — поспешила успокоить Аки химе. «Не хватало того, чтобы ты пошла к ней», — подумала рыжеволосая, звуча как можно убедительнее. — Раз ты так говоришь, то ладно, — Сэчико всё ещё выглядела обеспокоенной, но кивнула. Она поднялась с кровати. — Тогда пойдём. Аки отступила в сторону, пропуская госпожу вперёд. Дорога до купальни прошла почти в тишине. Лишь звук их шагов и редкий шелест ткани нарушали спокойствие. Сэчико пару раз бросала короткие взгляды в сторону Аки, словно что-то в её поведении казалось ей непривычным… но не настолько, чтобы задать вопрос. Купальня встретила их теплом и мягким светом. Пар поднимался от воды, заполняя пространство лёгкой дымкой.Сэчико прошла вперёд и начала снимать верхний слой одежды. — Положи вещи на полочку, пожалуйста. — Да, госпожа. Аки подошла ближе, аккуратно принимая ткань из её рук. Как только Сэчико освободилась от всей одежды и направилась к каменной купели ротэнбуро, над которой струился тёплый пар, растворяясь в ночном воздухе, Аки осторожно достала кунай и направилась на химе. — После купальни я... — именно в этот момент Сэчико обернулась и увидела злобное лицо Аки, которая надвигалась на неё с кунаем в руке. Химе еле успела отреагировать и отскочила в сторону. Поскользнувшись, она плюхнулась в воду, но всё равно быстро поползла в противоположную сторону от рыжеволосой. Аки тихо выругалась сквозь зубы, когда удар не достиг цели. Вода всплеснула, разбиваясь о каменные края купели, а пар мгновенно стал гуще, словно скрывая происходящее. — Чёрт… — прошипела она, шагнув вперёд. — Лучше бы ты не оборачивалась. Сэчико, тяжело дыша, отодвинулась ещё дальше, опираясь руками о скользкий камень. Сердце бешено колотилось в груди, а разум отказывался верить в происходящее. — Аки… — её голос дрогнул. — Что ты делаешь?.. Но в ответ — лишь холодная усмешка. Она сделала резкий выпад вперёд, но на этот раз Сэчико была готова. Резко нырнув в сторону, она ушла от удара, и лезвие лишь полоснуло воду, подняв брызги. — То, что должна была сделать ещё давно. Сэчико попыталась подняться, но нога снова соскользнула. В панике она схватилась за край купели и, стиснув зубы, подтянула себя вверх, выбираясь из воды на каменный пол. — На помощь! — крикнула она, но пар и толстые стены заглушили её голос. — Кричи сколько хочешь, — спокойно произнесла Аки, быстро приближаясь для атаки. — Тебя всё равно никто не услышит. Очередной удар вновь рассёк лишь воздух. Сэчико, отскочив, начала сосредотачиваться, чтобы использовать поток чакры и прижать девушку, но та ей не дала, вновь атаковав. Аки непрерывно нападала на Сэчико, не давая той времени на то, чтобы сосредоточиться и атаковать в ответ. В итоге химе оказалась прижата к углу каменного ограждения. Бежать было некуда. "Спаси… Спаси меня…" — взмолилась Сэчико, смотря на надвигающуюся Аки. — "Мадара…" Та сделала резкий выпад, целясь химе прямо в грудь. Химе зажмурилась, готовая быть убитой.