Часть 18. Дом на краю мира

Джессика сидела на крыльце своего нового дома и смотрела, как солнце медленно опускается за Скалистые горы, окрашивая небо в немыслимые оттенки оранжевого, розового и фиолетового. Воздух был прохладным и чистым, с лёгким запахом сосен и пыли. Внизу, в долине, зажигались огни нового города, который пока ещё был просто большим посёлком, но уже жил своей, особенной жизнью. Города, которого не было на картах старого мира. Этот дом был подарком. Наградой за заслуги. Когда генерал Харпер впервые показал ей его — небольшой, аккуратный коттедж, построенный по довоенным технологиям на невысоком холме с видом на всю долину, — она отказалась. — Генерал, я не могу, — пробормотала она тогда. — Есть семьи с детьми, есть ведущие учёные... Им нужнее. Я могу жить и в своём блоке под горой. Харпер посмотрел на неё своим пронзительным взглядом, в котором не было злости, но была несгибаемая воля. — Хватит жить под землёй, как крот, Стоун. Ты — мозг этой операции. А мозгу нужен свежий воздух, чтобы он не закис. Ты не просто заслужила это. Это необходимо для твоей продуктивности. Считай это приказом. И она подчинилась. Потому что в глубине души, в том маленьком уголке, где ещё жила обычная девушка, а не стратег и аналитик, она отчаянно хотела этого. Свой дом. В этом новом мире. Мир, который, как феникс, медленно вставал из пепла. Первые дни были странными. Она привыкла к стерильности бункера, к гулу вентиляции, к отсутствию окон. А здесь были большие панорамные окна, сквозь которые лился настоящий солнечный свет. Здесь пахло деревом и краской. Здесь был маленький задний двор, где можно было просто стоять на земле. Благо, электричество было — маленький термоядерный реактор в подвале гудел почти беззвучно, обеспечивая дом всем необходимым. Что ж, почти как раньше. Почти. Родители были искренне, до слёз рады за неё. Мать принесла в горшке какое-то цветущее растение — реликт из её лаборатории. Отец целый день помогал ей собирать мебель, которую доставили со склада, и обустраивать в гараже небольшую мастерскую с верстаком и инструментами. Они видели в этом доме не просто награду. Они видели символ. Символ того, что их дочь, их странная, замкнутая девочка, нашла своё место в этом мире. Аманда пришла на следующий день с двумя бутылками ледяной «Ядер-Колы». — Ну что, домовладелица! — весело воскликнула она, плюхаясь на пол посреди ещё пустой гостиной. — Принимай гостей! Они сидели на полу, пили «Ядер-Колу» прямо из бутылок и спорили, куда лучше поставить диван. Они смеялись, и на эти несколько часов Джессика забыла о картах, отчётах и стратегиях. Она была просто девушкой, которая обустраивает свой первый дом вместе с лучшей подругой. Это было пугающе нормально. И прекрасно. Теперь, сидя на крыльце, она думала о своём новом официальном статусе, который был прописан в приказе генерала. «Глава оперативно-аналитического командного центра Анклава». Звучало солидно. Почти нереально. Она вспомнила, с чего всё началось. Вспомнила себя — тридцатилетнего системного администратора в серой, унылой конторе. Человека, который проснулся в теле тринадцатилетней рыжей девчонки, в мире, обречённом на гибель. Её первым, единственным желанием тогда было выжить. Спасти себя. Потом, когда она приняла свою новую семью, — спасти родителей. Это была эгоистичная, животная цель, продиктованная страхом. И ради этой цели она пошла на всё. Она вспомнила лицо Эдди Эванса. Этот призрак больше не преследовал её по ночам. Шрам на душе остался, но он больше не болел. Она смотрела на прошлое, на тот выбор, что она сделала много лет назад, и впервые в жизни не жалела о нём. Тот поступок, то предательство, был первым камнем, который она положила в фундамент этого нового мира. Жестоким, уродливым камнем. Но без него всё остальное рассыпалось бы в прах. Её мотивация изменилась. Она сама не заметила, как это произошло. Глядя на огни города внизу, она понимала, что сражается уже не только за себя и свою семью. Она видела лица людей, которых её решения вырвали из ада Пустоши. Семью Энди и Синтии. Их дочь Кайру, которая из сломленной жертвы превращалась в сильного кадета. Нейта, её соседа из прошлой жизни, который нашёл в их армии новый смысл. Учёных из Убежищ, которые с восторгом работали в лабораториях, не веря своему счастью. Она спасала не просто людей. Она спасала свою страну. Ту самую Америку, которую идеализировал и в которую так верил генерал Харпер. Возможно, его патриотизм, его несгибаемая вера в то, что они строят нечто великое, заразили и её. Она больше не была чужаком в этом мире, попаданцем, который смотрит на всё со стороны. Она стала его частью. Одним из его архитекторов. Она допила свой кофе — настоящий, ароматный, привезённый караваном из НКР. Торговля шла полным ходом, и это тоже была её заслуга. Она посмотрела на закат, на последние лучи, цепляющиеся за вершины гор. Завтра будет новый день. Новый отчёт о восстановлении очередного завода. Новые переговоры с очередным Убежищем, решившимся выйти на свет. Новая партия поселенцев, которых нужно обеспечить жильём и работой. Впереди ещё много, очень много работы. Целый континент, который нужно было вернуть к жизни. И впервые за всю свою жизнь, и за эту, и за прошлую, она чувствовала, что находится именно там, где должна быть. Она встала и вошла в свой тёплый, светлый дом. В свой собственный, заслуженный кусочек возрождённого мира.