Пролог

Тёмный широкий коридор, плавные размеренные шаги. Стук каблуков разносился эхом в такт с секундной стрелкой настенных часов, висящих над камином. Он не торопился возвращаться в своё поместье, оттягивая время по максимуму, насколько это было возможно. Её присутствие напоминало ему о том, чего он не мог простить себе. Возможно, он боялся пламени в своём сердце, которое в её присутствии сжигало его плоть, топило весь его лёд. Помещение, которое разделяло их, погрузилось в непроглядную тьму, а стены, словно стражи прошлого, сжимали его с каждой минутой, создавая ощущение удушающей близости. Пыльные шторы свисали с высоких окон, не пропуская почти никакого света, и только слабые лучи луны, пробивавшиеся сквозь щели, очерчивали грубые контуры мебели. Старые портреты на стенах казались живыми; их потускневшие глаза следили за каждым его шагом, вызывая непрошенные воспоминания о прошлом. Пол под ногами скрипел, будто сам дом сопротивлялся его возвращению. Запах старого дерева и прелых книг наполнял воздух, словно сама история поместья давила на плечи. И вот он уже стоит перед дверью. Плотно зашнурованные чёрные ботинки, изготовленные из шоры, костюм мракоборца, облегающий груду мышц, поверх которого была мантия с мехом, висящая на его широких плечах. Он глубоко вздохнул и толкнул тяжелую дубовую дверь, которая со скрипом открылась перед ним. Полумрак гостиной встретил его холодом и тишиной. В воздухе витал лёгкий запах жасмина, напоминающий о её присутствии. Сердце сжалось, когда он заметил тонкий силуэт, сидящий в кресле у камина. В одно мгновеннее, он спрятал свою маску переживания, надевая на её место привычное лицо безразличия и гордыни. Совсем такое же, как было у его отца. Гермиона Грейнджер сидела, погруженная в страницы редких книг из библиотеки поместья Малфоев. В тот момент, когда она терялась в словах, сердце ее тосковало по спокойствию, которое она так и не смогла найти в этом доме. В помещении царила удивительная тишина, прерываемая лишь шелестом страниц и мягким потрескиванием горящего камина. Он закрыл за собой дверь и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Свет от пламени играл на её лице, подчеркивая усталость в её глазах. — Предположу, что тебе здесь нравится? — увлеченная чтением, Гермиона даже не заметила, как за её спиной оказался Малфой. Грейнджер даже не отреагировала на его присутствие, сосредоточившись на книгах. Ещё в школе она научилась не обращать внимания на него, по крайней мере, старалась. Всеми своими силами, она старалась. *** «девять вечера, 27 ноября, 2003 год» Гермиона задержалась в министерстве после работы. Это происходило на протяжении уже нескольких месяцев. Бывший Пожиратель смерти, вставший на светлый путь после войны — Драко Малфой. После успешного оправдания в Визенгамоте, он поступил в подготовительную академию авроров. Боевой опыт, полученный во время войны, помог ему быстро продвинуться по службе и занять должность старшего аврора, возглавив третью оперативную группу. Несмотря на предвзятое отношение коллег и общественности, он упорно доказывал свою преданность новому делу. Избранный, герой войны, тот, кто победил Лорда Волан-де-Морта, — Гарри Поттер. Ещё на пятом курсе, задолго до финальной битвы, он решил, как сложится его судьба после окончания школы. Благодаря своим заслугам он прошёл ускоренную подготовку и заслуженно получил должность главного аврора второй оперативной группы. Его коллега, Драко Малфой, поначалу вызывал у него лишь сомнения. Гарри помнил тот день мельчайших подробностей – момент, когда Драко бросил ему палочку , во время боя с Волдемортом. Однако доверие между ними не возникло сразу. Гарри не забывал, как Малфой колебался между светом и тьмой. До одного дня. Ночь была тёмной, как сама бездна, и только вспышки заклятий озаряли разрушенную усадьбу, где Гарри Поттер и Драко Малфой преследовали опасного тёмного мага. В тот день они впервые работали в одной команде, операция казалась рутинной, но всё пошло не по плану. Гарри оказался в ловушке — древние чары сковали его движения, а вокруг начали сжиматься стены, наполненные сильной магической энергией. Драко, услышав крик, бросился вперёд нераздумывая. Он заметил на пыльном полу глифы охранных чар, активированных присутствием Гарри. Не теряя времени, Драко начал расшифровывать руны, вспоминая личные уроки Снейпа. С каждым мгновением стены клетки приближались, а Гарри изо всех сил пытался удержать их заклинанием, которое постепенно рушилось под воздействием древней магии. Воздуха не хватало, волшебная энергия разрывала грудную клетку изнутри. Благо Драко успел сломать рунную тюрьму, до того, как Гарри расплющило стенами. Сомнения уступили место уважению и зарождающемуся доверию. С тех пор их сотрудничество стало обыденностью. Просто рабочими буднями. Величайшая ведьма столетия, заместитель министра Бруствера — Гермиона Грейнджер. Её имя знала каждая магическая семья. Сразу после войны она занялась реформами Министерства, не побоявшись вступить в конфронтацию с устаревшей системой. Гермиона двигалась вперёд, несмотря на постоянное давление, критику и враждебность. Она была умнее большинства, но не гордилась этим — она действовала. Сегодня она — правая рука министра магии и та, кто способна изменить весь магический мир. Под её контролем находятся международные договоры, законы об охране магических существ, а также секретные разработки, о которых знают лишь единицы. Её уважали, но также и опасались — потому что никто не знал, насколько далеко она готова зайти ради справедливости. Парень, который хотел открыть свою лечебную клинику, но увы, вынужден проводить медосмотры в Министерстве и доставать занозы из пальцев — Блейз Забини. Когда-то он мечтал о мраморных стенах, собственных зельях и вывеске «Целительская практика Забини», но жизнь распорядилась иначе. Его кабинет в Министерстве напоминает больше чулан, чем медицинское учреждение, зато в нём всегда пахнет перечной мятой и свежезаваренным бодперцовым зельем. Блейз не жалуется. Его золотые руки знают, как собрать сломанную кость, а глаза — как читать боль, даже если человек её скрывает. В Министерстве он — незаменим. Именно к нему бегут после неудачных дуэлей, тренировок и проклятий, о которых лучше никому не рассказывать. И стройная девушка, которая мечтала создать свой бренд парфюмерии, сейчас занимается разработкой оружия — Пэнси Паркинсон. В прошлом — икона стиля факультета Слизерин, в настоящем — холодный аналитик, проектирующий артефакты разрушительной силы. Она всё ещё помнит формулы духов, что придумывала по ночам в Хогвартсе, но теперь она создаёт другое — заколдованные клинки, маскирующие амулеты, зелья, от которых даже воздух становится орудием. Пэнси мечтала о красоте, а пришла к войне, потому что поняла — иногда, чтобы сохранить мир, нужно быть готовой к самому страшному. В тот вечер они обсуждали убийство Королевы Англии Елизаветы Второй. Хотя правительство и СМИ утверждали, что смерть была из-за долгой болезни Королевы, люди, присутствующие в этой комнате, так не думали. Хоть и к Магической Британии её смерть никак не относилась, это событие очень их заинтересовало. За последний год произошло пять смертей лиц, которые занимали высокие руководящие должности. Такие как Минерва Макгонагалл, Долорес Амбридж, Артур Уизли, премьер-министр Англии и сама Королева. Каждый из них умер по естественным причинам, в газетах не было ни слова про убийство. Но на похоронах Макгонагалл, прощаясь с любимым преподавателем, Гермиона окунувшись в эмоции, ненамеренно облокотилась рукой на её грудную клетку, и почувствовала неестественное уплотнение в области сердца. Конечно же, она рассказала об этом Гарри, тот Драко, и было решено достать покойного профессора и узнать настоящую причину смерти, в чём помогли Блейз и Пэнси. Так они и начали работать вместе. Как оказалось, Минерва была убита ножом в сердце, как последующие убийства. Королева Англии, предположительно, была убита так же. Но это стоило проверить. — Это не обычные убийства, — произнёс Гарри, глядя на старинный кинжал, который лежал перед ними на столе. Его лезвие блестело в свете лампы, но рукоять была испещрена странными рунами. Гермиона коснулась её кончиками пальцев, и в тот же миг почувствовала, как по коже пробежала волна холода, почти физически ощутимая магия. Убийство Артура Уизли произошло в лесу, через месяц после похорон Минервы. В Министерстве, после окончания войны, ему предложили должность по урегулированию дел с другими магическими рассами. К его собственному удивлению, работа ему давалась легче, чем ожидалось. По данным, которые выяснили ребята, за день до смерти, к нему прилетела сова с письмом, в котором было указано время и место встречи. В тот период он обсуждал основание поселения группы оборотней, и мог подумать, что письмо было отправлено главой стаи. Заброшенный дом Лавгудов, предположительно оттуда, вместе с убийцей или связным они отправились в лес, где и произошло убийство. Прибывшие на следующий день Драко и Гарри нашли клинок, на рукояти которого был выжжен ворон, а сам нож был в крови, как потом оказалось, Артура. Проводить расследование в открытую было бы опасно. В министерстве работа крыса, которая пыталась скрыть эти убийства и не поднять панику. Пользуясь своим положением Гермиона нашла информацию об очень древнем племени, которое могло управлять воронами с помощью рунной магии. С их помощью у племени были глаза по всему миру, что позволяло им наблюдать за каждым своим врагом, за любым событием в мире. Но в Первой Магической войне все они погибли. Или не все… На собрании они решили, что Малфой и Поттер отправятся узнать причину смерти Елизаветы Второй в воскресенье, до похорон. — Герми, как на счет того, чтобы посидеть в баре? Я отправлю Джинни и Рону патронус. Гарри и Джинни встречались вот уже четыре года. Жили вместе и все близилось к свадьбе. Гермиона и Рон тоже встречались, если это можно так назвать. Они пытались жить вместе, но любовь к маминой еде переборола Рона, и он не продержался даже двух недель. Они практически не виделись, только на выходных. А после смерти Артура, Рон практически перестал проводить время с ней. — Хорошая идея, — Грейнджер натянула улыбку. Они трансгрессировали в Хогсмид. Был декабрь, на улице уже сыпал пушистый снег, всё светилось в рождественских гирляндах. — Два эля, пожалуйста, — Гарри заказал напитки, и они с Гермионой сели за столик, дожидаться друзей. Двери в бар открылись и зашла слизеринская троица, громко хохоча с чего-то. Гермиона повернула голову на звук и пересеклась взглядом со светловолосым высоким парнем. Драко сразу же отвел взгляд от девушки. Бывшие студенты Слизерина сели за дальний столик в заведении. Гермиона наблюдала за ними с интересом. На самом деле, она была бы не против, если бы они сидели в одной компании. Но девушка решила ограничить общение только рабочими моментами. Блейза и Пэнси она считала своими хорошими друзьями ещё со времен учёбы в Хогвартсе, но не Малфоя. Из мыслей её вырвал пристальный взгляд Драко. Он сидел прямо напротив неё, только в другом конце зала, держа бокал с виски в руке. Парень уже не отводил взгляд, он просто, не моргая, иногда попивая горячительный напиток, прожигал дыру в ней. Гермиона отвернулась, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Гарри. Однако, она продолжала чувствовать его внимание на своём затылке. — Приветики, — сзади послышался голос лучшей подруги. Гарри поднялся, целуя девушку в щеку. Джинни села между друзьями и обняла Гермиону. — Чего такие серьезные? — Скучно без тебя, — улыбнулся Гарри и взял её за руку. — Тебе принести что-то? — Да, возьми что-нибудь и для Гермионы что-то покрепче, — Джинни повернулась и подмигнула подруге. — А где Рон? — Грейнджер наконец-то вышла из «транса». — Ой, точно, он просил передать, что очень занят и не сможет прийти, — Джинни пожала плечами и потянулась за напитком, который уже принёс Гарри. — Ну, давайте за хороший вечер? — девушка протянула свой бокал к друзьям, чокаясь. Гарри медленно отпил из своего бокала, внимательно слушая разговор. За последние годы он изменился. Его когда-то мальчишеское лицо стало более суровым, с морщинами, которые оставили за собой следы пережитых потерь и битв. Ребята сидели за столом второй час, выпивая уже по пятому или шестому бокалу. Гермионе нравилась эта обстановка, она даже забыла про Рона, который снова не пришел, про убийства, про дела в министерстве. Алкоголь и друзья хорошо расслабляли. Гермиона слушала их обоих, наслаждаясь моментом и благодаря алкоголю, который помогал ей расслабиться и отпустить все тревоги. В глубине души она надеялась, что Рон найдет время и присоединится к ним, но сейчас она не хотела портить хорошее настроение и начинать думать о своих проблемах. — Я отойду на пару минут, — Гермиона встала из-за стола и направилась в туалет, оставляя парочку наедине. Всё-таки последний бокал был лишним. Зайдя в уборную, Грейнджер врезалась в мужчину. В Драко, мать его, Малфоя. — Проблемы со зрением, Грейнджер? — холодно бросил Малфой, чуть приподняв одну бровь. – Одолжи очки у Поттера. Его губы скривились в саркастической усмешке, которая выглядела наигранно. Гермиона прищурилась, пытаясь подавить раздражение: — Малфой, просто дай мне пройти и отвали, — её голос был твёрд, но слегка дрожал от гнева. — Ого, алкоголь сделал из тебя смелую ведьму? — его глаза сверкнули, а в голосе звучало привычное саркастическое превосходство. Он медленно приблизился, не отводя глаз. Это было скорее игрой, чем реальной угрозой, но напряжение висело в воздухе. — Дай пройти и иди куда шёл, — Гермиона пыталась протиснуться между стенкой и парнем, но бесполезно. — А вот указывать, что мне делать ты не будешь, ясно, дорогая? Драко коснулся указательным пальцем её подбородка и поднял голову на себя. Алкоголь дурманил не только её голову. — Ясно? Она почувствовала, как его палец, грубо приподнявший её подбородок, оставил невидимый след на коже, почти обжигающий. — Малфой, отвали, а, — Гермиона откинула его руку, отчего Малфой отступил в сторону, давая ей пройти. Такой расклад ему не понравился. Последнее слово должно было быть за ним. — Рыжий не пришёл? — Малфой усмехнулся, его слова звучали как удар. — Неудивительно. Ты для него пустое место. Даже придурок Уизли вертит тобой как хочет. Ты пиздец какая жалкая, — услышав это, Грейнджер развернулась к нему лицом, предательская слеза покатилась по щеке. — Если ему надо, то ты как домашний эльф — всегда рядом с ним, но вот ты ему стала не нужна. И всё. Каково быть использованной и брошенной? — Ты всегда так? — произнесла Гермиона холодно, пытаясь сохранить спокойствие. — Нападаешь, когда человек уязвим? — О, ну ты же любишь играть в благородство, — протянул Драко с усмешкой. — А я предпочитаю говорить правду в лицо. Каково это быть идеальной в мире, который давно сгнил? Гермиона стиснула зубы, не желая поддаваться на его провокации. Не дожидаясь ответа, он вышел из уборной, закрывая за собой дверь. Следом вышла и Гермиона. Было обидно. Но это была правда, неприятная, но правда. А на правду не обижаются? Ещё как обижаются! Что это Малфой вообще себе позволяет? Грейнджер быстро попрощалась с друзьями, напоследок бросила взгляд на обидчика, который веселился со своей компанией, будто ничего не произошло. Ну и хер с ним. Девушка вылетела из заведения, громко хлопнув дверью. Пройтись пешком до дома показалось ей хорошей идеей. Тишина ночного Лондона была нарушена только лёгким скрипом снега под её ногами. Гермиона, обдумывая недавние события, шла по улицам, пытаясь унять бурю эмоций, вызванную встречей с Драко. Её мысли метались от одной крайности к другой. “Почему он всегда такой… бесчувственный? Почему его слова каждый раз оставляют раны, словно это не просто слова, а острые лезвия?” Гермиона почувствовала, как внутри закипает ярость. Но за этим гневом скрывалось нечто большее, то, чего она не хотела признавать – его присутствие сводило её с ума. Может, именно поэтому каждое его слово ранило так больно. На повороте к своему дому она увидела сигаретный ларек. Подумав буквально пару секунд, волшебница купила пачку сигарет с вишнёвым вкусом. Первая и вторая затяжка далась ей тяжело, на третьей она ощутила лёгкость. На пятой привыкла к горькому дыму. На шестой вишнёвый вкус проник в её лёгкие. На седьмой она затянулась, чувствуя сладковатый привкус вишни, как вдруг её шаг прервал резкий, резонирующий в ночи звук. Гермиона не успела даже вскрикнуть, когда холодное лезвие пронзило её грудь. Нападавший не сказал ни слова, но его действия были точны и быстры. Гермиона почувствовала, как лезвие пронзает её, вызывая острую боль. Она рухнула на колени, ощущая, как холодный воздух сжимает её горло, а мир вокруг начинает расплываться в тумане, погружая её в непроглядную тьму. Чувствуя, как кровь сочится из раны, обагряя снег под ней, голове мелькали образы друзей, воспоминания о счастливых моментах, и мысли о том, что будет дальше. Она видела лицо Драко, его злые слова всё ещё звучали в её ушах. Но теперь, столкнувшись с настоящей опасностью, она поняла, что всё это уже не важно.