Мечта убийцы

Как там говорят? Смейся, будто никто не слышит, танцуй, будто на трупах своих врагов

Императорский дворец из века в век считается самым желанным и самым опасным местом. Политическая борьба не щадит никого. Зачастую, прежде чем сменится династия, многие люди умирают в этой борьбе. Это неизменная правда мира. Мира, в котором выживает сильнейший. И нынешний император оказался на вершине этой иерархии. Его женой стала женщина, что была с императором с самого детства. Поговаривали, что она была служанкой. И так вышло, что императрица не может иметь детей. Это всполошило всю аристократию и они стали пытаться пропихнуть своих дочерей в качестве наложниц. Но император оказался верен своей жене и каждый раз отказывал аристократии. Вместо этого он стал уделять внимание дочери своего названного брата. Это породило новую волну слухов. Эта девочка станет кронпринцессой. — Познакомься, это Аарон Кроссман, - Касси смотрела на мальчика лет десяти. Кожа слегка темнее обычной, но не как у Альберу, а гораздо светлее. Как будто ребенок сгорел на солнце. Черные волосы и кристально голубые глаза. — А еще говорят, что императрица бесплодна, - выдохнула девушка, когда поняла, что слишком долго пялится на ребенка. — Помнишь работорговцев, которые похитили тебя? – улыбнулась Джоанна. – Когда проводили зачистку, нашли там этого ребенка. Правда похож на нас? – рассмеялась женщина. – Зато теперь эта лицимерная аристократия не шепчется за спиной и думают, что мы его прятали все это время. – и улыбнулась настолько пугающе, что Аарон и Касси отвели взгляд. Один Альберу влюблено вздыхал. — Приятно познакомиться Аарон. Я Кассандра Хенитьюз, - она присела в реверансе, улыбнувшись ребенку. Тот широко улыбнулся и у девушки чуть сердце от его милоты не остановилось. Разве могут быть на свете такие милые дети? — Нам с Его величеством нужно кое что обсудить. Так что можешь располагаться, - кивнул ей Кэйл и ушел с выше названным. — Давайте выпьем чаю, - улыбнулась Джоанна. Дети быстро нашли общий язык. Аарон не отставал от Касси, задавая ей различные вопросы. Глаза его заворожено сияли, когда он смотрел на красноволосую девочку, про которую много слышал. Принцем Аарон стал полтора года назад, когда девушка еще была в Ека. Поэтому до самой встречи она не знала о появлении будущего наследника трона. — Главное о появлении наследника ни слова не сказал, а еще тыкал мне, чтобы я стала кронпринцессой, - ворчала девушка на Альберу. — Он и вправду планировал так, пока мы не нашли мальчика, - улыбалась Джоанна на возмущения девушки. – Но если ты станешь его женой, мы не будем против. – у Касси перекосило лицо. Она лучше на горе с Эрухабеном жит будет. — Ты станешь моей женой? – неожиданно спросил Аарон. — Маленький еще о таком думать, - буркнула девушка. — А когда вырасту? – ребенок наклонил голову, смотря на нее. — Тогда и поговорим, - Касси отвернулась. Ну не могла она спокойно смотреть на это невинное существо. Ночевать она осталась в замке, ибо дел накопилось много и Альберу просто не отпустил Кэйла. Хотя на что то такое они и рассчитывали и шли с мыслью о том, что останутся на несколько дней. Касси лежала на кровати, укрытой балдахином от внешнего мира. Кровать была до ужаса мягкой, из-за чего она буквально тонула в ней. Повозившись еще немного, она нашла удобную позу. Сон потихоньку стал накрывать ее. Послышался шорох. Девушка продолжала неподвижно лежать, раскинув по комнате магический радар, на котором засекла двух людей со стороны окна. Один из них тихо подошел к ней. Если бы не радар, она бы ни за что не заметила его приближения. Мысли в голове быстро метались. Кто то подослал убийцу. Полог отодвигается и она замирает, нащупав под подушкой палочку. Не зря она спит с ней. Миг и Касси резко поворачивается, вынеся руку с палочкой перед собой. Комнату озарил ослепительный свет и треск молнии. Человек упал на пол. Второй тут же бросил в нее кинжал. Девушка скатилась с кровати, едва не запутавшись в дурацкой пологе. Мужчина неожиданно оказался за ее спиной. Девушка собиралась обернуться, как голова убийцы слетела с плеч. Она так и замерла с занесенной в атаке палочкой. У дверей стояла Джоанна, натягивая меж пальцев леску. Тут же Касси заметила натянутые по всей комнате нити. — Извини, что запачкала кровать кровью, - женщина слегка наклонила голову, улыбнувшись. Свет луны осветил ее лицо, делая более жутким в такой ситуации. – Тебе придется поспать в другой комнате. – нити исчезли и девушка смогла встать. Голова убийцы откатилась к самым ногам. Сглотнув, она обошла тело по дуге. – Ты хорошо среагировала на первого нападающего, - Джоанна рассматривала труп мужчины, которого Касси поразила молнией. — Я хотела оглушить его, но перестаралась, - она только сейчас поняла, что убила его. — Все хорошо. Ты отлично постаралась, - женщина похлопала ее по плечу, заставив вздрогнуть. – Пойдем. - Джоанна привела ее в свою комнату. Осмотревшись, девушка не увидела нигде Альберу. – Он сегодня решил заночевать в кабинете. Не все же нам вместе спать. У нас и отдельные комнаты есть. – Касси только кивнула на это. Джоанна достала чайный сервиз и небольшую конфорку, на которую поставила чайник. Касси до сих пор немного потряхивало. Она не могла определиться, что больше напугало ее, убийцы или императрица. Она наблюдала за неспешными действиями женщины, что профессионально готовила чай. — Раньше я работала во дворце служанкой, - ответила она на ее пристальный взгляд. – Я поступила на службу, когда матушка Альберу была еще жива. Она же назначила меня наставницей своего сына. – императрица поставила перед девушкой чашку чая. Из закромов она достала слегка подсохшие печенья. — Это что то типа: «Воспитала себе мужа»? – невольно улыбнулась Касси. Джоанна на такое высказывание рассмеялась. — Можно и так сказать. – отсмеявшись, она утерла слезу. – Я была для него наставником, служанкой и телохранителем. Кто бы знал, что в итоге я стану императрицей. – она повертела в чашке остатки чая. – Касси, я искренне люблю тебя как свою дочь. Даже если ты не свяжешь себя узами брака с императорской семьей, мы продолжим поддерживать тебя. Ведь ты дорогое дитя Кэйла. – при свете луны она стала выглядеть на пару лет постарше, но это не отняло ее шарма. — Позвольте спросить, откуда эти убийцы? Они ведь пришли за мной? – сглотнула девушка. Она впервые с подобным сталкивается. И кому она сдалась? — Извини. В этом есть и наша вина, - Джоанна виновато улыбнулась. – В народе долго ходил слух, что ты станешь кронпринцессой. Когда мы объявили об Аароне, стали говорить, что ты свяжешь себя узами брака с принцем. – шестеренки в голове Касси начали свой ход. Женщина молча смотрела на нее, не мешая ходу мыслей. — Аристократы долгое время пытались сосватать императору своих дочерей, ибо императрица бесплодна, а наследник нужен. – начала она свою мысль. – И тут появляется этот самый наследник. Раз идея с наложницей не прокатила, можно сосватать дочь маленькому принцу, ведь потенциальная невеста уже несколько лет как пропала. И тут появляюсь я. – пазл быстро встал в единую картину. – Они решили избавиться от кандидатки в кронпринцессы. Но разве они не рисковали навлечь на себя гнев Хенитьюз? – эта мысль не давала ей покоя. Они же не совсем дебилы, чтобы угрожать Хенитьюз, героям войны. — Не обязательно убивать человека. Достаточно было сделать тебя инвалидом, чтобы вход в императорскую семью был заказан. – улыбка Джоанны больше напоминала оскал. – Эти ублюдки пойдут на все, чтобы заполучить в свои руки власть. Война стерлась из памяти людей, так же как и герои. Кэйл никогда не вел открытой политики, поэтому люди начали забывать, насколько опасным он может быть. К тому же, если бы ты умерла во дворце, у них был бы повод обвинить нас в твоей смерти. – женщина хихикнула. То, с какой легкостью она это говорила пугало. Оно и понятно, иначе бы она не стала императрицей. — Вот поэтому я и не хочу связываться с императорской семьей, - вздохнула Касси, понуро опустив голову. — А как же Калисто Регулус? – знакомое имя заставило ее подобраться, в шоке смотря на женщину перед ней. – Он тоже кронпринц. — У нас с ним были чисто деловые отношения, - девушка нахмурилась, смотря в довольное лицо императрицы. — В крайнем случае его можно просто похитить. У Ека еще есть наследники. Одним больше, одним меньше. – хихикнула она. — Вы говорите как Его величество. – цыкнула она. — Такие люди как Калисто Регулус на дороге не валяются. Говорят, он талантливый молодой человек, которого совсем не ценят при дворе. – Джоанна постучала пальцами по столешнице. – Если бы он не был кронпринцем, то стал бы хорошей партией для тебя. Касси на это ничего не ответила. Сжав губы, она отвернулась. Да что они все пристали к ней с этим Калисто. Может он уже забыл о ней, так к чему все эти разговоры? Заснула она только под утро. И то поспать долго не дали. В дверь постучали и без спроса девушка с темной кожей вошла в комнату. — Кассандра-ним, пора вставать, - веселый голос вызывал раздражение, но сделать она ничего не могла. Девушка открыла шторы, впуская в комнату солнечный свет. – Сегодня много дел, так что нет времени валяться. — Какие у нас могут быть дела? Максимум отец начнет канючить о жизни бездельника, - пробурчала Касси. – Кристина, помилуй. Ко мне ночью убийцы приходили. Я не выспалась. — Я знаю. Троих я лично устранила. – девушка широко улыбнулась, смотря на нее преданными глазами. – Похвалите меня, госпожа. – Касси лишь закатила глаза. — Хватит комедию ломать, - она встала, проведя пятерней по красным волосам. Хотелось спать. — Тогда отведайте чаю, - Кристина тут же организовала чай, протянув ей чашку. Девушка сглотнула, смотря на светлую жидкость в чашке. Осушив чашку залпом, она скривилась от кислоты. Это какая то изощренная пытка Молан над Хенитьюз. — Я бы лучше кофе выпила, - протянула Касси. — Лимонный чай полезнее, - тут же возразила Кристина. Девушка посмотрела на эту лисью улыбку на лице собеседницы. Иногда они с Кириллом были до безобразия похожи на Рона. Оно и понятно. Родственники. Кристина и Кирилл были близнецами и детьми Бирокса и Таши. Воспитывались они как убийцы семьи Молан, но с тем учетом, что оба могли видеть элементалей. Это, конечно, убойная комбинация. Когда они подросли, то разошлись по разным сторонам. Кирилл остался с Бироксом в подчинении Кэйла, а Кристина с Ташей в императорском замке. Касси не понимала, зачем такие сложности, но раскрывать секрет ей никто не собирался. Да и сама она не влезала в дела другой семьи. Мало ли что мутят отец с Альберу. Приведя себя в порядок, Кристина настояла на том, что им нужно с утра поприветствовать императора. Так что хочешь или нет, пришлось идти. По пути они встретили Аарона, который шел на уроки. Пришлось пообещать поиграть с ним после. Слуга впустил их к кабинет. За столом сидел Альберу. Синяки под глазами хорошо оттенялись темной кожей. За соседним столом, положив лоб на столешницу, сидел Кэйл и кажется спал. Зато Джоанна цвела и пахла, широко улыбаясь и иногда трепая мужа по волосам. — Приветствую солнце и луну империи Роан, - начала свою проповедь Касси. –Для меня большая честь приветствовать Его величество, что столь ярко сияет для народа империи. Мое сердце трепещет от одной мысли о том, что я живу в одно время с вами, - девушка томно вздохнула, положив руки на грудь. Альберу будто лимон съел. Джоанна в стороне хихикала. Отец, приподняв голову, улыбался, с гордостью смотря на дочь. — Достаточно, - прервал он речь девушки. Та насупилась. А ведь она подготовила речь на целый пять минут. А он даже половины не выслушал. – Надеюсь ты не пострадала сегодня ночью. – Касси уже готова была начать новую речь, но ее прервали. – Придется какое то время быть настороже, чтобы мы могли вычислить всех неравнодушных аристократов. — Да я поняла уже, - вздохнула она. Теперь понятно, зачем отец потащил ее в императорский дворец с собой. – Я то думала, что папочка будет радеть за меня. — Я бы с радостью, но меня подкупили, - Кэйл продемонстрировал дочери две золотые дощечки. Глаза Касси тут же уцепились за них. Мужчина кинул одну дочери. — Ваше величество, я с радостью возьму на себя роль приманки. Для меня это большая честь. Я даже готова самолично крутить бошки убийцам, - вспыхнула она энтузиазмом. Золотые дощечки на дороге не валяются. Эти дощечки дают право совершить две покупки на любую сумму. Будь то батон хлеба или недвижимость, империя оплатит это. Девушка впервые держала в руках такое сокровище. От волнения даже ладони вспотели. Она поспешила спрятать ее, пока та не выпала из дрожащих рук. — Это лишнее. Держись ближе к Кристине и ни о чем не переживай, - усмехнулся Альберу. Что дочь, что отец, две продажные душонки. — Альберу, - дверь едва не слетела с петель. Темная эльфийка встала на пороге, смотря на собравшихся. – Ой, я вам помешала? — Ничуть, тетя, - махнул рукой Альберу. Мы уже закончили. — Кристиночка, - Таша налетела на дочь. – О, Кассандра вернулась, - она обняла обеих девушек. – Давайте проведем сегодня день все вместе. Жаль Кирилла и Бирокса с нами нет. — Брат и отец обещали приехать сегодня вечером, - улыбнулась Кристина. — Вот и замечательно, - хихикнула Таша. – Ну все, мы пошли. Сегодня не ждите, - с этими словами она на буксире утащила девушек с собой. — Хорошо, что семья спустя долгое время воссоединится, - улыбнулась Джоанна. – Кэйл-ним, вам бы поспать. — Где моя жизнь бездельника? – простонал он в бумаги. – Можно я домой пойду? — Нет, - обломал его Альберу.

***

Касси сидела в своей комнате. На столе перед ней стол шар связи. Они с Ивонн давно не связывались. Каждая была занята своими делами. И спустя долгое время она решила позвонить подруге. Девушка уже хотела активировать шар, как он загорелся розоватым светом. Немного помедлив, она ткнула в шар пальцем. «И вправду работает,» - послышался знакомый голос. На экране было насупившееся лицо Ивонн. Ее посторонил юноша с золотистыми волосами и красными глазами. — Какого черта? – нахмурилась Касси. – Ваше высочество, что это значит? «Рад слышать твой ядовитый голос, принцесса, - улыбнулся Калисто. – А я все думал, откуда девчонка Экхарт знает о тебе. Письма до Роана будут идти несколько месяцев. А значит вы связывались с помощью магии.» — Ценю ваши дедуктивные способности, но уйдите, - недовольно зашипела Ивонн, толкая Калисто в сторону. У Касси брови на лоб полезли. Подруга так рьяно толкает кронпринца. Сразу видно, от нее только плохому научилась. Девушка даже гордо улыбнулась. – Пени, я честно молчала. «И я верю тебе, - успокаивающе улыбнулась она. – И что вы хотели, Ваше высочество?» – лисья улыбка украсила ее лицо. «Хотел повидаться с тобой,» - Калисто поиграл бровями. У Касси дернулась бровь, но она не подала виду. — Повидали? – елейно произнесла она. «Теперь потеряйтесь.» - шикнула на него Ивонн. «Злые вы, - надулся юноша, которого все таки вытеснили с экрана. – Может я хочу приехать к принцессе в гости.» — Не дай Бог, - девушка удержалась от того, чтобы перекреститься. Она не верит в Богов, но знает, что они есть. Тот же отец этому подтверждение, ведь он святой Бога Смерти. «Да ладно тебе, принцесса. Не драматизируй, - хмыкнул он. – Уже год прошел с тех пор, как ты уехала. У вас же, вроде, скоро день рождение императора? Ека пошлет делегатов. И я буду в их числе.» Касси замерла. Это не хорошо. Если это ублюдок приедет в качестве делегата, родственники ее с потрохами сожрут и Калисто приплетут. Они уже давно составляют план по его похищению. — День рождение императора через пол года. – она постаралась говорить расслабленно. Нельзя было выдавать волнение. «Так и до Роана не две недели добираться.» - хмыкнул кронпринц. «Тоже хочу в делегацию.» - вздохнула Ивонн. Она, конечно, общается с подругой через шар, но в живую тоже хотелось повидаться. «Маленькая еще, - как обрезал Калисто. И это правда. Несовершеннолетнего не допустят в ряды делегации. – Так что жди, принцесса.» — Утоните по дороге, - улыбнулась она. «Вот за это ты мне и нравишься.» - лицо юноши снова появилось на экране и он подмигнул ей. Касси почувствовала, как уши обожгло жаром. «Валите уже, - Ивонн ударила кронпринца по плечу. Тот только рассмеялся и ушел. – Вот же доставучий. Он месяц меня мариновал, чтобы узнать, как я связываюсь с тобой.» - захныкала она. — Есть такое, - Касси помассировала переносицу. – Не думала, что делегация приедет в Роан. Черт, и отец то молчал. «Скорее всего Роан еще не знает о том, что Ека собирается отправит делегацию,» - пожала плечами Ивонн. — Или отец специально молчит. – девушка сжала ладонь, впиваясь ногтями в кожу. – Ну ничего, я устрою кронпринцу лучший прием.