Добро пожаловать в Лес Тьмы

— Наверное, в подростковом возрасте от тебя у девушек сносило крышу. Ухаживать ты умеешь красиво.

— В подростковом возрасте меня учили убивать. Быстро. Медленно. Без следов. А ухаживать… Я учился у волков. У них все просто. Хочешь кого то – ломай хребет

Он смотрел на делегатов, прожигая тех взглядом. Сильнее всего из них выделялся подросток с черными волосами и голубыми глазами. Это не было сразу заметно, но его зрачки были слегка сужены, как у кошек. От него чувствовалось давление, которое не ощущалось от обычных людей. Пени была магом. Это он знал. В от отличии от Ека, в Роане магия была повсеместно. Так что он бы не удивился, если бы среди делегатов был маг. Он решил сделать на это ставку. — Рад приветствовать вас, - улыбнулся Калисто. Юноша бросил на него холодный взгляд, даже не пытаясь сделать вежливую улыбку. – Меня зовут Калисто Регулус. — Кронпринц Ека, - юноша слегка улыбнулся. В глазах его появился интерес. – Сестренка уделяет вам пристальное внимание. Меня зовут Раон Миру. – юноша высокомерно приподнял голову, от чего у Калисто возникло желание, что тот смотрит на него сверху вниз. — Господин Раон, позвольте спросить. Вы маг? – юноша не отставал от черноволосого, подняв голову. Он тут кронпринц или рак с горы? — Вы очень проницательны, молодой мастер Калисто, - ухмылка Раона стала шире. – Вы ведь не просто так спросили. — Вы правы, - Калисто проигнорировал странное обращение. – Я хотел просить у вас одолжение. Раон кивнул ему и пошел в сторону того самого балкона, где они недавно с Пенелопой были. Юноша так же сел на перила, закинув ногу на ногу. Он был похож на превосходящее его существо. Калисто никак не мог подавить в себе это чувство. Может это потому, что он маг? — И что же вам нужно, молодой мастер Калисто? – голубые глаза блеснули в полутьме. — Я хотел бы получить артефакт, который сможет телепортировать меня в Роан, - решил не ходить вокруг да около Калисто. Брови юноши приподнялись. – Я знаю, что вы заберете принцессу. И хочу иметь возможность навестить ее. — Для чего вам это? Хотите устроить политический брак? – улыбка пропала с лица Раона. Атмосфера стала гуще и стало казаться, что глаза его стали еще ярче. — Я до сих пор не понимаю своих чувств. Но одно могу сказать точно. Мне нравится принцесса. – уверенно выдал Калисто. Нельзя сейчас уступать. Раон долго молчал, обдумывая его слова. Он кивнул, будто что то решил для себя. — Дайте мне несколько дней и я сделаю для вас артефакт. – Калисто улыбнулся. Но все равно как то просто вышло. – Но он будет одноразовым и только в одну сторону. Так что с умом воспользуйтесь им, молодой мастер Калисто. — Благодарю вас, господин Раон, - он поклонился. Юноша так и не улыбнулся ему, прожигая своими нечеловеческими глазами.

***

Девушка сидела на террасе, потягивая противный лимонный чай. Может Моланы затаили обиду на отца. В поместье герцога Хенитьюз они подавали нормальный чай. Зазвонил шар связи. Кирилл поставил его перед ней на стол и она активировала его. Звонил отец. — Что то случилось? Или император опять чудит? – наклонила она голову. Касси встала пол часа назад и еще не до конца пришла в себя. Когда отец объяснил цель своего звонка, чашка едва не выпала у нее из рук. — Какого черта, - пробормотала она. — Проведи его через лес на виллу. Заодно посмотрим, на что он способен, - улыбнулся отец. – И возьми с собой Кирилла. — Выполним все в лучшем виде, господин, - выше упомянутый ярко улыбнулся. Дочь и отец слегка скривились. Все таки Кирилл был вылитый Рон в молодости. Даже улыбается так же. «Звучит так, будто отец убийство заказал.» - нервно подумала Касси. Он пришел раньше, чем она рассчитывала. Но отец придумал хороший план. — Кирилл, подготовь мне одежду. – скомандовала она. Юноша поклонился и удалился выполнять приказ. В это же время она сделала несколько звонков. Девушка шагала по широким коридорам императорского дворца. Ее сопровождал юноша с темной кожей. Они оба были вооружены. На поясе девушки висел меч, а юноша прятал кинжалы. — Мы ждали вас, - Кристина открыла дверь приемной комнаты. Калисто тут же подскочил, улыбаясь во все зубы. — Принцесса, - радостно воскликнул он. Касси слегка скривилась от громкости. Разве он был таким эмоциональным? — Давно не виделись, Ваше высочество, - улыбнулась она. – Почему вы прибыли раньше делегации? — Просто хотел подольше повидаться с тобой, - Касси невольно сравнила его с собакой, которая преданно ждала хозяина. Да не, бред. – Тебе идет эта форма, - он окинул ее заинтересованным взглядом. — Мне сообщили, что поскольку вы прибыли раньше делегации, ваше пребывание здесь должно храниться в тайне. Поэтому я провожу вас в нашу резиденцию, где вы дождетесь прибытия ваших спутников. – улыбнулась она. — Куда скажет принцесса пойду, - кивнул он. – А меч тебе зачем? Ты с тренировки ко мне пришла? — Он понадобится нам, чтобы добраться до резиденции. – она встала и Калисто встал вслед за ней. Кристина и Кирилл неподвижными статуями стояли за ее спиной. Только сейчас Калисто обратил внимание на то. что эти двое похожи не только цветом кожи. – Вижу, вы тоже вооружены. Это хорошо, не придется давать вам в долг меч. Касси, Калисто и Кирилл телепортировались к окраине леса тьмы. Калисто тут же заозирался по сторонам в поисках резиденции. Двое уверенно пошли в глубь леса. Ему ничего не оставалось, как последовать за ними. Чем дальше они шли, тем гуще становилась листва и полумрак. Через несколько минут они вышли на деревню. Юноша замер, невольно положив руку на меч. Кирилл, заметив это, положил ему руку на плечо, заставив юношу вздрогнуть. — Эти зверолюди жители территории Хенитьюз. Если вы раните кого то из них, то вас могут взять под стражу, - Касси обернулась, бросив на него предупреждающий взгляд. — Мисс Касандра, - послышался басистый голос. К ним вышел крупный мужчина метра под два. Его густые волосы были похожи на гриву, а массивная челюсть делала его похожим на хищника. – Давно вы нас не посещали. — Извините, дел было много, - улыбнулась девушка. Рядом с этим мужчиной она выглядела как ребенок. – Мы пришли за запасами. — Мы уже все приготовили. – улыбнулся мужчина, обнажив клыки. Калисто сильнее напрягся. Он впервые видел таких людей. Раон его так не напрягал, как эти люди. И подобных этому мужчине было полно. Получив три сумки провизии, они со всеми попрощались и вышли за ворота в густой лес. Как только они покинули деревню, юноша выдохнул. — Кто это были? – спросил он, продолжая оглядываться, будто те люди могут отправится за ними вдогонку. — Зверолюди, - скучающе ответила Касси. – В данном случае нас встретил тигр. Помимо тигров там живет племя Голубых волков. – девушка улыбнулась, повернувшись к нему. – Разве не здорово, что столько существ живет вместе? Это отец постарался. – хихикнула она, начиная идти вприпрыжку. – Вы когда нибудь задумывались, почему Роан и Ека раньше не торговали между собой? — Эти две империи находятся на разных континентах. А судостроение началось пару десятилетий назад. – ответил Калисто. Он никогда не задумывался о причинах начала торговли. Всем заведовал император. Хотя в последнее время императрица начала перетягивать одеяло на себя. — Это правда, - улыбнулась Касси. – Но была еще одна причина. А именно племя китов, которые не позволяли кораблям вторгнуться в их воды. Они топили корабли. – она развела руками, обернувшись к ним и идя спиной вперед. – Но во время войны отец заключил в китами договор и они открыли нам торговый путь. — Кэйл Хенитьюз внес большой вклад в развитие Роана, - он уже понял, что ее отец не просто главнокомандующий. До них доходили книги с историей Роана и из них он знал, что Кэйл Хенитьюз был героем войны. Но такие подробности там не упоминались. В стороне послышался хруст и рычание. Все трое тут же обнажили оружие, повернувшись на звук. — Принцесса, ты вроде говорила, что мы в вашу резиденцию пойдем. – начал Калисто, косясь на девушку. – Или ты меня убить решила? — А я не говорила? – из леса показались волки, чьи глаза странно светились красным, а из пасти капало что то зеленое. – Наша резиденция находится в самом центе Леса тьмы, где обитают самые свирепые твари Роана. – она обнажила меч, широко улыбаясь. Кирилл рядом со вздохом вынул кинжалы. Калисто ничего не оставалось, как прикрыть принцессу. — До резиденции, учитывая битвы с монстрами, нам добираться три дня. – вещал Кирилл. Ближе к вечеру они разожгли костер и методично поедали запасы. День выдался насыщенным. Все, что бегает и летает пыталось их сожрать. — Можно уточнить? – поднял руку Калисто, как примерный школьник. – Откуда в этом лесу столько тварей? — Лес тьмы известен тем, что тут обитают монстры. Откуда они берутся до сих пор никто не знает. Именно поэтому Лес тьмы считается запретным регионом, который контролирует семья Хенитьюз, - Касси помешивала суп, в пол уха слушая юношу. Вся эта лекция была только для принца, чтобы тот хоть немного представлял, в какую задницу они попали. – Лес тьмы разделен на три зоны. И чем ближе мы будем к центральной зоне, тем опаснее будут монстры. — Дай угадаю. Резиденция находится в центральной зоне, - как то не весело улыбнулся Калисто. — Именно, - юноша кивнул, мысленно хваля его за сообразительность. Девушка на это только вздохнула. — А мы сможем дойти до нее? Не проще телепортироваться? – юноша наклонил голову. – Или вы меня тут похоронить решили? – Касси и Кирилл переглянулись, заговорщицки улыбнувшись. У блондина от этих улыбок мурашки по спине побежали. На вопрос его они так и не ответили. — Ближе к центральной зоне нас встретят. Так что можете не переживать, - кивнул Кирилл. Успокоил, блин. На второй день они прошли зону между внешней и средней зоной. Монстры там были гораздо опаснее, чем в предыдущей зоне. Касси пришлось достать палочку, а Кирилл вынул из пространственного мешка двуручник. Увидев огромный меч, Калисто присвистнул. Редко можно было увидеть, чтобы человек одновременно владел кинжалами и двуручником. Но махал он им как палкой, легко и проворно. Вторая ночь прошла относительно хорошо, если не считать того, что они обустроили лагерь недалеко от логова муравьев-мутантов. Так быстро они еще никогда не бегали. Из-за ночных пробежек по наступлению утра им пришлось сверяться с компасом, чтобы понять, где они и куда идти. Из-за того, что Лес тьмы был своего рода аномальной зоной, обычные компасы тут не работали. Так что Розалин создала магический компас, по которому наши ребята и пытались ориентироваться. — Где мы, блять? – ругалась Касси, пялясь в компас и поворачиваясь вокруг своей оси. – Вроде поняла. Нам туда, - она ткнула на северо-запад. — Уверена? – спросил Кирилл, пытаясь сверяться с картой. Девушка уверенно кивнула. Хотя она ни разу не уверена. Они, конечно, выходили семьей тренироваться в Лес тьмы, но она впервые самостоятельно ведет группу. – Я даже не уверен, не пересекли ли мы в панике границу. — Кстати, - Калисто, которого их метания только забавляли, глянул в сторону. – Муравьи в какой то момент просто перестали преследовать нас. — Скорее всего мы покинули их территорию. – пожал плечами Кирилл. – У всех сильных тварей есть своя территория, которую они защищают. — Но мне они показались напуганными, - наклонил голову юноша. – Вы разве не слышали, как сменилась тональность их писка? – двое застыли, медленно повернувшись к блондину. — Кирилл, - настороженно пробормотала Касси, положив ладонь на рукоять меча. Руки ее слегка подрагивали. – Скажи мне, что мы не пересекли границу. — Мы разбили лагерь не больно далеко от нее. Так что высока вероятность, - девушка выругалась сквозь зубы. – Давайте двигаться в сторону резиденции и надеяться, что ни на что не наткнемся. Со здешними тварями мы навряд ли справимся своими силами, - Калисто нахмурился, видя напряженный вид парочки. Троица тронулась с места, напряженно осматривая периметр во все стороны. Им с самого начала нужно было пройти через центральную зону. Но сейчас, когда они непреднамеренно пересекли ее, было немного не по себе. Мысль о том, что их должны встретить, немного успокаивала. Касси была уверена, что встретить их должен Чхве Хан. Он был одним из немногих, кто мог неспешной прогулкой преодолеть центральную зону. Девушка сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь выровнять сердцебиение, которое колотилось под самым горлом. Нужно лишь как можно быстрее дойти до входа в пещеру. Если она правильно сориентировалась, то отсюда недолго идти. В стороне послышался хруст. Троица замерла. — Кто то на ветку наступил? – из горла вырвался слегка истеричный хрип. — Лучше бы ветка, - Кирилл поудобнее перехватил меч. Калисто, видя напряжение своих спутников, невольно и сам стал переживать. До этого им попадались довольно сильные твари. Но раз темнокожий говорит, что у них очень мало шансов справиться с местной фауной, у него нет оснований не верить. Среди темных деревьев показалась большая тушка и громкое шипение заставило волосы встать дыбом. Большие глаза блеснули в темноте. — Черт возьми, - прошептала девушка. Большая змея, не меньше десяти метров в длину, выползла им навстречу. Кожа ее была цвета камня, а на голове красовались наросты, похожие на рога. — Как думаете, ее рога дорого стоят? – хохотнула Касси, облизывая губы. Ладонь на рукоять меча подрагивала. — Если выживем, делим прибыль пополам, - поддержал ее Калисто. — То есть бежать никто не собирается, - понял Кирилл. Змея взмахнула хвостом и троица бросилась врассыпную. Хвост сотряс землю, подняв в воздух клубы пыли. Девушка выставила перед собой палочку. — Всем приготовиться, - крикнула она, активируя заклинание. Десятки ледяных игл образовалось в воздухе и полетели на змею. Они с легкостью разбивались о ее шкуру, даже не поцарапав. В это же время из-под земли вырвались лианы, связывая огромную тушку. Калисто и Кирилл атаковали змею, стараясь найти слабые места. Змея яростно вырывалась из захвата. Лианы трещали по швам, разрываясь одна за другой. — Принцесса, - вскрикнул Калисто, когда змея вырвалась из плена и ее хвост полетел прямо в девушку. Она тут же активировала щит. Хвост с силой ударил по нему, сбив девушку с ног. — Кха, - Касси врезалась в дерево, а к горлу подступила тошнота. Она сползла по стволу, хватая ртом воздух. Змея снова атаковала ее, но перед ней встал Кирилл, выставив двуручник. Калисто быстро подхватил девушку, унося с места атаки. — Госпожа Кассандра, - юноша тряхнул ее за плечо. Девушка с чужой помощью встала. Бок тут же отозвался болью, которую она проигнорировала. Сейчас не до этого. — Нормально, - выдавила она, отодвигая от себя чужие руки. – Нужно что то делать. — Я заметил, что у нее на сгибе головы и тела есть прореха, - заметил Калисто. Касси тут же зацепилась за эту мысль. Можно попытаться. – Ты не пойдешь. – заметив ее странный взгляд, указал юноша. — Я тут единственный маг. Так что выбора нет, - успокаивала она не только спутников, но и саму себя. Сможет ли она добраться до ее головы? – Главное отвлекайте ее. Юноши немного поупрямились, но все же согласились. Они оставили ее, отвлекая змею на себя. Касси сделала несколько вдохов, стараясь не акцентировать внимание на боли. Она слегка присела, пристально наблюдая за монстром. Как только он полностью отвернулся от нее, девушка рванула с места. Добежав до туши, она с помощью магии взлетела, запрыгнув на тело. Змея, заметив ее, взмахнула хвостом, подбрасывая ее в воздух. Теперь все внимание было обращено на нее. Змея подняла голову и разинула пасть. С помощью магии она изменила траекторию падения и пролетела выше пасти. Касси успела ухватиться за рог, больно ударившись о каменную голову. Змея мотнула головой, едва не скинув девушку. Она ухватилась ногами за рог, повиснув на нем. Все ее внимание было сосредоточено на щели в чешуе. Она с размаху вонзила меч. Змея издала истошний вопль, сильнее завертев головой. Касси начала пропускать через меч магию молнии, надеясь тем самым хотя бы обездвижить тело. Казалось, что прошла вечность, хотя все действие длилось не больше минуты. Тело под ней дрогнуло в конвульсии. Девушка увеличила силу, чувствуя, как тело начинает обуревать слабость. Но случилось неожиданное. Меч треснул и в руках у нее осталась только рукоять. В это же время змея мотнула головой и она соскользнула с рога. Она зависла в воздухе, с шоком смотря на рукоять в руке. Как же так? Все же шло хорошо. Почему именно сейчас? Тысяча мыслей проносились в голове за долю секунды. Неужели это конец? Перед глазами мелькнула разинутая пасть, погружая ее в тесную темноту.