Часть 1. Гобелен с оборванной нитью

Аркадия-Бэй, Орегон. Апрель 2013 года. Воздух был густым и соленым. Он оседал на языке, на коже, в легких. Сенах'Риус, известный в этом крошечном, затерянном на побережье городке как Александр Волков, сделал медленный вдох. Тысячелетия тренировок позволяли ему раскладывать аромат на составляющие: гниющие водоросли, влажный асфальт после утреннего дождя, дизельный выхлоп проехавшего мимо пикапа и тонкая, почти неуловимая нота цветущей сосны из близлежащего леса. Этот мир был симфонией запахов, какофонией жизни, которую другие системные лорды никогда бы не смогли оценить. Они видели в таких местах лишь грязь, примитивных рабов и ресурсы. Сенах'Риус видел… потенциал. Сложный, хаотичный, но живой. Он стоял на тротуаре напротив входа в галерею «Велс», поправляя манжеты своего идеально сшитого темно-серого пальто. Одежда была слабостью, которую он позволил себе на Земле. Тончайшая шерсть, кашемир, шелк — текстуры, которые его человеческое тело, тело-носитель, могло оценить в полной мере. Его первое, оригинальное тело, которому было уже больше десяти тысяч лет, давно забыло такие простые ощущения. Благодаря модифицированному саркофагу, усовершенствованному на основе диаграмм и фрагментов данных, оставленных Древними, он мог поддерживать этого носителя в идеальном состоянии бесконечно. Молодое лицо, темные, коротко стриженные волосы, пронзительные серые глаза, в глубине которых таился холод космоса и мудрость, непостижимая для смертных. Для местных он был эксцентричным, баснословно богатым затворником, недавно купившим дом на утесе с видом на маяк. Коллекционер, меценат, любитель искусства. Никто и не догадывался, что под личиной «Александра Волкова» скрывается существо, чей флот способен испепелить эту планету за полчаса. Он ненавидел эту мысль. В отличие от Ра, Апофиса или Баала, Сенах'Риус никогда не упивался своей властью как божественной прерогативой. Власть была инструментом. Ответственностью. Его кластер из дюжины миров процветал под его железной, но справедливой рукой. Его джаффа были не просто воинами; они были инженерами, учеными, администраторами. Его человеческое население имело доступ к образованию и технологиям, пусть и под строгим контролем. Он видел будущее расы гоа'улдов в симбиозе и развитии, а не в паразитизме и стагнации. Но остальные лорды были слишком пьяны своим мнимым божественным статусом. Глупцы. Их регрессивная политика привела к тому, к чему и должна была: к появлению врага, которого они не могли победить, — тау'ри. Земляне. Он усмехнулся своим мыслям. Когда до него дошли вести о гибели Ра, он лишь покачал головой. Старый тиран сам навлек на себя погибель. Но то, что произошло дальше, заинтриговало его. Освободившись от гнета, Земля не скатилась в хаос, а расцвела. Да, их прогресс был хаотичным, а общество — до смешного разделенным, но культура… Музыка, живопись, литература, кино. Они создавали искусство с такой яростной, отчаянной энергией, будто пытались запечатлеть каждую секунду своего короткого существования. Он взломал базы данных Командования Звездных Врат в первый же месяц своего интереса к планете — примитивная защита, не идущая ни в какое сравнение с асгардскими или даже его собственными системами. И то, что он увидел, поразило его. Они обладали технологиями, способными изменить их мир до неузнаваемости, но держали их взаперти, боясь нарушить хрупкий статус-кво. Еще одна глупость, но на этот раз — очаровательная в своей наивности. И вот он здесь, в Аркадия-Бэй, чтобы посетить выставку фотографа Марка Джефферсона. Он видел его работы в сети — безупречная техника, игра света и тени, умение поймать невинность в самом ее пике, перед тем как она угаснет. С точки зрения чистого искусства — это было великолепно. Сенах'Риус вошел в галерею. Внутри было тихо, пахло пылью и дорогим вином, которое разносили официанты. Люди в строгих костюмах и вечерних платьях перешептывались, глядя на большие, подсвеченные фотографии на стенах. В основном это были портреты молодых девушек в черно-белом исполнении. Чистота, хрупкость, задумчивые взгляды. Александр Волков медленно шел вдоль стены, его взгляд цеплялся за детали, которые упустил бы любой другой: напряжение в мышцах шеи одной модели, едва заметный страх в глазах другой, спрятанный за полуулыбкой. Он видел подобное в глазах юных жриц в храмах Апофиса за мгновение до того, как их приносили в жертву. — Впечатляет, не правда ли? — раздался рядом вкрадчивый голос. Сенах'Риус повернулся. Перед ним стоял сам Марк Джефферсон. Модная стрижка, очки в стильной оправе, дружелюбная, почти мальчишеская улыбка. Он излучал уверенность и обаяние. Но Сенах'Риус видел не это. За тысячи лет интриг при дворах Системных Лордов он научился видеть ауру существ. Не в мистическом смысле, а в совокупности микроскопических сигналов: запаха, языка тела, тембра голоса. И аура Джефферсона была… гнилой. Под слоем дорогого одеколона и голливудской вежливости он чувствовал приторный запах хищника, который наслаждается игрой со своей добычей. Его внутренний симбионт, существо, помнящее рассвет их расы, зашипел в глубине его сознания. Опасность. Ложь. Тьма. — Мистер Волков, я прав? Рад, что вы смогли прийти, — Джефферсон протянул руку. Сенах'Риус на мгновение задержался, прежде чем ответить на рукопожатие. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но в этот момент он считал пульс мужчины, проанализировал влажность его ладони. Все было идеально. Слишком идеально. Контроль был абсолютным. — Ваши работы обладают… поразительной чистотой, мистер Джефферсон, — ровным голосом произнес Сенах'Риус. — Вы умеете запечатлеть момент. Эфемерную красоту. — Именно! Вы понимаете! — глаза Джефферсона блеснули за стеклами очков. — Поймать этот миг невинности, прежде чем мир его испортит. Это моя страсть. «Или ты сам его портишь», — подумал Сенах'Риус, но на его лице не дрогнул ни один мускул. — У вас определенно есть дар, — он вежливо кивнул и отступил на шаг, разрывая контакт. — Прошу прощения, я бы хотел закончить осмотр. Он отошел, чувствуя на спине взгляд фотографа. Отвращение подкатывало к горлу — ощущение, которое он не испытывал уже несколько столетий. Даже самые кровожадные гоа'улды были прямолинейны в своей жестокости. В них не было этой извращенной, липкой паутины лжи и манипуляций. Он запомнил имя. Марк Джефферсон. Позже, на борту своего «Тел'така», он изучит каждую крупицу информации об этом человеке. Просто из принципа. Существа вроде него нарушали порядок. Проведя в галерее еще десять минут для приличия, он вышел на свежий воздух. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и фиолетового. Мир казался спокойным, пасторальным. Фасад. Всегда фасад. Именно тогда он ее и заметил. У столба, заклеенного слоями старых афиш, стояла девушка. Панковский стиль, рваные джинсы, черная кожаная куртка и ярко-синие волосы, торчащие из-под серой шапочки. В ее позе, в том, как она яростно прижимала стопку листков к груди, сквозило отчаяние, замаскированное под вызов. Она была похожа на раненого зверька, который будет огрызаться до последнего. Сенах'Риус остановился в тени навеса магазина, наблюдая. Девушка сорвала старое объявление и аккуратно, разглаживая каждый уголок, приклеила на его место свое. Он подошел ближе, делая вид, что просто проходит мимо. Его острые глаза мгновенно считали информацию. ПРОПАЛА Большая фотография улыбающейся девушки-блондинки. Яркая, живая, с искорками в глазах. Ее улыбка была такой, словно она знала какую-то восхитительную тайну о вселенной. Под фото — имя. РЭЙЧЕЛ ЭМБЕР Далее шло описание, дата исчезновения, телефон для связи. Сенах'Риус перевел взгляд с фотографии на синеволосую девушку. Ее лицо было напряжено, челюсти сжаты. Она была на грани слез, но не позволяла им пролиться. Ярость и горе вели войну в ее глазах. Он подошел к столбу и встал рядом с ней, глядя на объявление. Девушка бросила на него быстрый, настороженный взгляд. На хорошо одетого незнакомца, который явно был не из ее мира. Она уже приготовилась к какой-нибудь язвительной реплике, но он молчал. Его взгляд был прикован к лицу Рэйчел Эмбер. Он видел такие лица раньше. Не здесь, не на Земле. В системах, где рождались и умирали звезды. Некоторые существа, некоторые жизни были подобны молодым звездам — невероятно яркие, горячие, предназначенные для того, чтобы сгореть быстро, оставив после себя лишь свет и память. Новы. Рэйчел Эмбер была такой. В ее улыбке была энергия, которая не могла просто… исчезнуть. — Такие, как она, не исчезают просто так, — произнес он тихо, почти про себя. Его голос был низким, с легким, почти незаметным акцентом, который невозможно было идентифицировать. Девушка вздрогнула и резко повернулась к нему. Ее голубые глаза расширились от удивления. Она ожидала чего угодно: жалости, безразличия, тупых вопросов. Но не этого. Не этих слов, произнесенных с такой странной, абсолютной уверенностью. Слов, которые были точным отражением ее собственных самых глубоких страхов. — Что… что ты сказал? — ее голос был хриплым. Сенах'Риус медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза. На мгновение она почувствовала себя так, будто заглянула в бездну. В его серых глазах не было ни сочувствия, ни жалости. Было лишь понимание, холодное и всеобъемлющее, как космос между галактиками. Ей стало не по себе. Этот человек был… странным. Пугающе странным. Не говоря больше ни слова, он протянул руку и аккуратно, двумя пальцами, взял один из листков из стопки, которую она прижимала к себе. Его движения были точными, почти хирургическими. Она была настолько ошеломлена, что невольно ослабила хватку, позволив ему это сделать. Он свернул листок и сунул его во внутренний карман пальто. Затем, бросив последний взгляд на фотографию Рэйчел Эмбер на столбе, он развернулся и пошел прочь, его шаги были бесшумными на влажном тротуаре. Хлоя Прайс осталась стоять у столба, сжимая оставшиеся объявления. Ее сердце колотилось. Кто, черт возьми, это был? Что это была за фраза? «Такие, как она, не исчезают просто так». Он сказал это так, будто знал Рэйчел. Будто знал что-то, чего не знала она. Она смотрела ему вслед, пока его высокая, прямая фигура не растворилась в сгущающихся сумерках. В воздухе осталось лишь ощущение странности и едва уловимый, незнакомый запах, который она не могла определить. В нескольких милях от города, в уединенной бухте, скрытый от любых спутников и радаров совершенной маскировочной системой, покоился «Тел'так». Внешне он был неотличим от скального выступа, поросшего мхом. Внутри же это был дворец технологий. Сенах'Риус материализовался на транспортной платформе. Мягкий свет зажегся, освещая гладкие металлические стены и голографические панели управления. Он снял пальто, оставшись в черной рубашке и брюках. Маска «Александра Волкова» спала. Его лицо стало жестче, глаза — холоднее. Он больше не был эксцентричным меценатом. Он был Системным Лордом Сенах'Риусом в своем командном центре. Он прошел к центральной консоли и положил на нее смятый бумажный листок. Объявление о пропаже Рэйчел Эмбер. Дешевая бумага, смазанные чернила. Артефакт из примитивного мира. И рядом с ним — бездна возможностей его корабля. — Компьютер, — его голос эхом разнесся по отсеку. — Слушаю, Лорд Сенах'Риус, — ответил безэмоциональный женский голос корабельного ИИ. — Проанализируй изображение. — Он указал на фотографию Рэйчел. — Создай полный файл. Рэйчел Эмбер. Возраст, связи, семья, академическая успеваемость, социальные сети, медицинские записи. Я хочу знать все. — Выполняю. Над консолью вспыхнула голограмма, показывая процесс сбора данных. Секунда — и потоки информации со взломанных серверов полиции, больниц, школы Блэквелл и социальных сетей начали формироваться в упорядоченный отчет. — Далее. Девушка, с которой я контактировал. Имя: Хлоя Прайс. — Он прикоснулся к своему виску, и нейроинтерфейс мгновенно передал кораблю визуальный образ. — Тот же протокол. Полное досье. — Выполняю. — И последнее. — Он на мгновение замолчал, вспоминая гнилую ауру в галерее. — Марк Джефферсон. Фотограф. Я хочу знать о нем абсолютно все. Финансы, перемещения, личная жизнь, закрытые файлы. Взломать все его устройства. Проанализировать все его работы на предмет скрытых сообщений или паттернов. Проверить на связь с любыми известными мне или Командованию Звездных Врат преступными или тайными организациями. Уровень приоритета — высший. — Принято. Начинаю углубленный анализ. Потребуется несколько минут. Сенах'Риус отвернулся от консоли и подошел к смотровому окну, которое сейчас показывало лишь внутреннюю стену маскировочного поля. Он достал из кармана листок и развернул его. Улыбающееся лицо Рэйчел Эмбер снова смотрело на него. Это не было его делом. Не его война. Он был наблюдателем, исследователем, но не участником. Но что-то в этом маленьком, пропитанном меланхолией городке его зацепило. Талантливый хищник, притворяющийся художником. Яркая звезда, которая погасла без следа. И отчаянная девушка с синими волосами, которая отказывалась сдаваться. Это была аномалия. Оборванная нить в гобелене реальности, который он с таким интересом изучал. И его природа, природа существа, для которого порядок и понимание были высшими ценностями, не позволяла ему просто пройти мимо. Он не собирался быть спасителем. Он не был героем. Но он был силой, с которой не считаться было невозможно. И эта сила только что обратила свое внимание на темные тайны Аркадия-Бэй. — Анализ по Марку Джефферсону завершен. Обнаружены зашифрованные файлы высокого уровня сложности на скрытом разделе его жесткого диска. Начинаю дешифровку, — доложил компьютер. — Предварительный результат… тревожный. Сенах'Риус слабо улыбнулся. — Покажи мне, — приказал он. Игра началась.