Глава 10 - Подходящее дело

      Громкий лязг металла и запах горячего угля заполнили воздух. В кузнице было жарко, даже несмотря на прохладную погоду. Ульрик, закатав рукава и обильно покрывшись копотью, с воодушевлением колотил молотом по раскаленному куску металла, не замечая, как Май осторожно заглянула внутрь. — Эй, хм… господин Ульрик? — робко окликнула она, нервно сжимая подол голубого платья. Дворф, только что замахнувшийся для очередного удара, остановился и повернулся к ней, вытирая лоб предплечьем. — Хо! Это ты, девочка! — радостно воскликнул он, окидывая её взглядом карих глаз. — Что привело тебя в святая святых мужской работы? Май заметно смутилась. — Я… хотела помочь. Ульрик застыл на секунду, затем громогласно расхохотался, погладив каштановую бороду. — Ох, девчонка, ты, конечно, милая, но у тебя ручонки тоньше, чем мои клещи! — Он добродушно похлопал себя по мощным рукам. — Ну-ка, покажи мне, как ты молот держишь! Май покорно взяла протянутый ей инструмент, и тот тут же потянуло к земле: он был слишком тяжел для неё. В её хрупких пальцах молот выглядел нелепо огромным. Попробовав слегка махнуть им, девушка тут же пошатнулась и едва не свалилась. — Ой! — пискнула она, и Ульрик перехватил из её рук инструмент прежде, чем он утянул бы девушку за собой Ульрик снова расхохотался. — Ну, ты мне прямо день скрасила! — Он ухмыльнулся и покачал головой. — Ладно, малявка, что ты ещё умеешь? С мехами управляться? Железо таскать? Май покачала головой, всё больше смущаясь. — Ну хоть гвозди считать умеешь? — не унимался дворф. — Я… я умею читать и писать, — наконец выдала она, чувствуя себя совсем неловко. В этот момент раздался голос Зара, который украдкой наблюдал за сценой, скрестив руки на груди, и его повеселила эта сцена едва ли не меньше Ульрика. — Вот и отлично, — сказал он, выходя из тени. — Ты будешь помогать Нои. Оба тут же обернулись к нему. Ульрик усмехнулся. — Вот видишь? А я тут думаю, куда бы её пристроить. Гвозди-то считать ей явно не судьба. Май неловко посмотрела на Зара. — Нои? — Он учёный, — объяснил ящер. — Если ты работала в библиотеке, значит, разберёшься. Май кивнула, чувствуя облегчение. Она была благодарна Ульрику за попытки, но с кузнечным делом у неё точно не сложилось бы. — Что ж, удачи тебе с этим занудой! — подмигнул ей дворф, весело усмехнувшись. Ящер фыркнул, но ничего не сказал. А Май впервые за долгое время почувствовала, что может быть хоть чем-то полезной.       Зар повёл Май по узкому коридору, ведущему в самую тихую и уединённую часть убежища. Здесь, в глубине, находилось одно из самых важных мест во всём укрытии — большой архив данных и по совместительству кабинет Нои, эльфа-учёного, который не только управлял сетью оракулов, но и занимался расшифровкой и конспектированием древних текстов.       Май нерешительно шагала за Заром, крепко прижимая руки к груди. Её новая жизнь только начиналась, и пусть она больше не была рабыней, ощущение неопределённости никуда не исчезло. Она не знала, чего ожидать от этого учёного, но решила держаться спокойно и внимательно слушать.       Зар толкнул массивную деревянную дверь и вошёл внутрь. В нос ударил запах старых книг, пыльной бумаги и чернил. Помещение было просторным, но загромождённым: повсюду возвышались книжные полки, заваленные свитками, записями и древними манускриптами. В центре комнаты стояла пара больших столов, заваленных стопками бумаг, перьями, чернильницами и какими-то мелкими инструментами, предназначение которых Май не могла определить. На одном из столов, под лампой, лежал развернутый свиток с тщательно выписанными символами —очередной перевод.       За всем этим беспорядком сидел эльф. Высокий, худощавый, с длинными светлыми волосами, перехваченными кожаным шнурком, он выглядел измождённым — Май сразу заметила лёгкие тени под его глазами. Он сосредоточенно водил пальцем над лежащим перед ним амулетом, словно пытался что-то уловить. — Нои, — спокойно произнёс Зар. Эльф поднял голову, его взгляд тут же стал цепким и внимательным. Он оторвался от работы, лениво выпрямился и сложил руки на груди. — Ты привёл мне подопечного? — с лёгкой насмешкой спросил он, оглядывая Май с ног до головы взором зелёных глаз. — В некотором роде, — ответил Зар. — Она будет помогать тебе с записями. Говорит, что умеет читать и писать. Нои фыркнул. Он прищурился и посмотрел на девушку внимательнее. — Ты хоть разбираешься в системах каталогизации? Май замялась, не зная, что сказать. — Когда-то я помогала с организацией книг в библиотеке… — Ну, уже что-то, — пробормотал Нои, поправляя рукав рубашки. Затем взял одну из кип бумаг со стола, сунул её девушке в руки и многозначительно кивнул. — Сначала разберись с этими записями. Разложи по порядку, убери дубликаты. Если справишься, посмотрим, что можно будет доверить тебе дальше. Май кивнула, крепче прижимая папку к груди. — Постараюсь, — тихо ответила она. Нои смерил её долгим взглядом, а затем, кивнув, вновь вернулся к амулету. — Надеюсь, что так, — пробормотал он, прежде чем полностью сосредоточиться на работе. Зар слегка усмехнулся, наблюдая за этой сценой. — Добро пожаловать в архив, Май.       Зар не знал, правильно ли он поступил, допуская потомка своих кровных врагов в архивы, ставшие сердцем его убежища. Но он не мог больше смотреть, как Май, словно бесплотная тень, бродит по коридорам, мается от безделья и изо дня в день погружается в пустоту своего существования. Теперь у неё была работа. Теперь она была чем-то занята.       Прошёл месяц. Однажды Зар случайно заметил, как изменился её облик. Под глазами залегли тёмные круги, лицо осунулось, ключицы стали заметнее, а в движениях появилась странная скованность, словно тело подводило её. Она не выглядела больной, но явно чем-то истощённой. Странное беспокойство закралось в его мысли.       Он нашёл Нои в архиве, где тот, привычно окружённый ворохом бумаг, кропотливо конспектировал переводы. — Что с Май? — спросил он, не тратя времени на лишние слова. Эльф даже не поднял головы, продолжая аккуратно водить пером по бумаге. — А, так ты всё-таки заметил? — лениво отозвался он. — Я уж думал, тебе плевать. Зар сузил глаза. — Нои. Эльф вздохнул, наконец отложил перо и посмотрел на него. — Она работает, как одержимая. Первые пару дней трудилась в обычном ритме, но потом будто сорвалась с цепи. Вцепилась в бумаги, как голодный волк, перестала нормально есть, спит урывками, а иногда вообще ночует прямо в архиве. Зар нахмурился. — Почему? — А кто ж её знает? — Нои откинулся на спинку кресла. — Я спрашивал, но она лишь улыбается и говорит, что всё в порядке. Я не в силах что-то сделать с ней, но, может быть, тебя она выслушает. Ответ эльфа не устроил ящера. Он развернулся и пошёл искать Май.       Он нашёл её там же, в архиве, только дальше, за дальним рядом полок, куда почти никто не заглядывал. Девушка сидела на маленьким столом, склонившись над очередными записями, её рука машинально выводила буквы, а глаза лихорадочно бегали по строчкам. Она не заметила его сразу. — Май. Она вздрогнула, вскинув голову. Зар молча окинул её взглядом: осунувшееся лицо, затуманенный взгляд, сжатые в кулаки пальцы. — Ты перестала нормально есть и спать. Почему? Май потупила взгляд, избегая его глаз. — Всё в порядке. — Нет, — возразил он, подходя ближе. — Не в порядке. Она замялась, но затем глубоко вдохнула, словно решившись на что-то. — Я… узнала правду, — тихо сказала она. Зар не проронил ни слова, ожидая продолжения. — Я… нашла записи. Про мою семью. Теперь он понял. — Ты прочитала об Августусах? Она слабо кивнула. — Я думала, что моя семья была просто алхимиками, служившими при дворе, но… — её пальцы судорожно сжали ткань рукава. — Но они не просто служили короне. Они были теми, кто уничтожил целую расу. Зар не отреагировал. Он знал это. Но ей сейчас не нужен был его гнев. — Я не знала… — её голос задрожал. — Я не знала, что они сделали. — Теперь знаешь. Она подняла на него глаза – полные ужаса, раскаяния и… страха. — Я… я не знаю, что мне делать. Вы ведь пытаетесь восстановить историю этого народа, и хоть я пока еще не понимаю, почему, но... Зар пристально смотрел на неё. — Хочешь исправить? Она отчаянно кивнула. — Тогда работай. Но не убивай себя этим. Она замерла, словно не понимая, о чём он. — Если ты свалишься без сил, кому от этого будет лучше? Мне? Нои? Кому-то ещё? Май сглотнула. — Но… — Отдохни, поешь, приведи себя в порядок. Завтра у тебя снова будет работа. Она стояла в растерянности, глядя на него. — Ты… ты не злишься? Зар усмехнулся. — Если бы я злился, ты бы уже знала об этом. Май нервно кивнула, сглотнув, и отошла от стола. Она не знала, что с этого момента стала частью дела.       Май шагала по коридору убежища, сжимая в руках отчет и медальон. Её сердце билось чаще обычного, в груди росло странное чувство — смесь волнения, ожидания и лёгкого страха. Нои лишь мельком объяснил, что медальон «открывает сокрытое» и «оберегает от обмана», но теперь, когда он лежал в её ладони, девушка не могла отделаться от ощущения, что вот-вот произойдёт что-то важное. Может быть, ей наконец вернут её семейную реликвию? Она подошла к двери кабинета Зара, глубоко вдохнула и постучала. — Входи. Голос был приглушённым, спокойным, но от него почему-то бросило в дрожь.       Май открыла дверь… и застыла. Зар сидел за массивным деревянным столом, заваленным кипами бумаг, а огни масляных ламп отбрасывали мягкий свет. Он был сосредоточен, его длинные когтистые пальцы ловко перебирали пергаменты, взгляд мелькал от одного документа к другому.       Но не это заставило её замереть. Он был без шлема. Впервые Май видела его лицо. Голова ящера была вытянутой, покрытой бронзовой чешуёй, с короткими серебристыми перьями на макушке. Длинные челюсти, острый, но не грубый изгиб скул, необычная форма черепа… Он был не похож ни на одного человека, эльфа или дворфа, которых она знала.       Но больше всего её поразили глаза. Глубокие, пронизывающие, они сверкали, отражая свет ламп. Цвет — насыщенное золото, будто плавленый металл. Глаза, в которых легко можно было утонуть. Она не могла отвести взгляд. Не от страха — от трепета. Этот таинственный силуэт, фигура, всегда скрытая доспехами, загадочный голос… Теперь он был перед ней, живой, настоящий. — Что-то случилось? Его голос вырвал её из оцепенения, и Май вздрогнула. — Я… принесла отчёт, — её голос дрогнул, и она поспешно отвела взгляд, сглотнув. Сделав шаг вперёд, она положила бумаги на стол, затем разжала пальцы, нехотя выпуская медальон. Зар мельком взглянул на отчёт, затем на амулет, но потом перевёл взгляд на неё. — Ты не напугана. - Это был не вопрос, а утверждение. Май чувствовала, как по спине пробежал холодок. — Нет… — она осторожно встретилась с ним взглядом. Зар чуть склонил голову, наблюдая за ней с любопытством. — Почему? Май глубоко вдохнула, силясь совладать с чувствами. — Я… — Она снова сглотнула, её пальцы слегка дрожали, сжимая подол платья. — Я давно догадывалась, что ты - один из Ксилаар. Зар не шевельнулся, но в его глазах мелькнула искра интереса. — Догадывалась? Она кивнула. — Я читала о вашем народе… Описания были неясными, обрывочными, но достаточно точными, чтобы сопоставить факты. — И ты не боишься? - Зар внимательно наблюдал за ней. — Должна? Он чуть прищурился. — Многие сочли бы меня чудовищем. Май выдохнула, её губы тронула слабая улыбка. — Ты мог бы убить меня в любой момент. Но не сделал этого. Разве может чудовище быть настолько терпеливым и рассудительным? Зар молча смотрел на неё. А затем, не отводя взгляда, он медленно взял медальон в когтистую лапу и сжал его в пальцах. Май невольно поймала себя на мысли, что её сердце стучит слишком быстро. С этого момента между ними что-то изменилось.       Раннее утро в лесу фей было особенно тихим. Воздух ещё хранил свежесть ночи, листья деревьев шелестели в лёгком ветерке, а на траве блестели капли росы. Зар, привычно разогреваясь перед тренировкой, ловко вращал в руках посох, отрабатывая связки ударов. Его движения были чёткими, выверенными до мельчайших деталей — он двигался, словно часть этого мира, вписываясь в его естественный ритм. Разворот. Взмах. Удар хвостом. Прыжок.       Зар всегда ощущал себя наиболее живым в такие моменты. Его тело помнило каждый приём, каждая мышца работала в слаженном танце, а сознание очищалось от лишних мыслей. Но вдруг он почувствовал чей-то взгляд.       Он застыл на долю секунды, сделав вид, что не заметил. Продолжил движения, но слух уловил лёгкий шорох у входа во двор. Кто-то был там… и смотрел. Повернувшись в очередном движении, Зар краем глаза заметил фигуру. Май.       Она стояла у края поляны, почти скрытая за стволом дерева, и смотрела на него. Её голубые глаза, обычно такие спокойные и задумчивые, сейчас сияли чем-то иным. Восхищение. Чистое, неподдельное. Зар видел этот взгляд у людей, когда они наблюдали за мастерами боя, за теми, кто владеет мастерством сражений на уровне искусства. Но он не ожидал увидеть это у неё.       Как только Май осознала, что её заметили, она тут же отвела взгляд и быстро спряталась за ствол. Зар неожиданно для себя усмехнулся. Она стесняется? Взмахнув посохом напоследок, он закончил тренировку и направился к краю поляны, где пряталась девушка. — Ты могла бы просто подойти, — сказал он спокойно, останавливаясь рядом. Из-за дерева показалось её лицо, и Май смущённо потупила взгляд. Ящер удовлетворённо отметил, что она уже не выглядела измождённой, а ее глаза приобрели более здоровый блеск. — Я… не хотела мешать, — пробормотала она. Зар чуть прищурился, разглядывая её. — Но хотела смотреть? Щёки Май порозовели, и она нервно сжала пальцы на подоле платья. — Это было… красиво, — наконец призналась она. — Ты двигаешься так… естественно. Это больше похоже на танец, чем на бой. Зар не знал, что сказать. Никогда раньше никто не описывал его стиль именно так. — Это просто тренировка, — ответил он, но её слова почему-то засели в голове. Май посмотрела на него чуть смелее. — Ты долго этому учился? — Годы. Десятилетия. Она кивнула, будто бы обдумывая что-то. — Хочешь попробовать? Слова сорвались с губ прежде, чем Зар успел подумать. Глаза Май расширились. — Я?.. Он чуть приподнял уголки губ. — Ты сказала, что это красиво. Может, хочешь ощутить это сама? Она колебалась. Но в её взгляде мелькнуло любопытство. — Я… не уверена, что смогу… — Уверен, что сможешь, — сказал Зар, протягивая ей посох. Она робко взяла его, ощупывая гладкую поверхность. — Покажи мне, — попросила она тихо. И Зар вдруг понял, что ему хочется научить её.       Проходили недели, месяцы. Зар не торопился, но наблюдал. Май оказалась не самой сильной ученицей, но она обладала зоркостью и хорошей координацией. Посох был слишком громоздким для неё, меч оказался неудобным, а топор и вовсе смешным в её тонких руках. Но когда она взяла в руки лук, её движения стали точными, естественными. Она смотрела на мишень, замирала на мгновение… и стрела летела точно в цель.       Она радовалась, когда попадала, и огорчалась, когда промахивалась, но никогда не сдавалась. Зар видел в этом решимость. Он выделял время по вечерам, чтобы тренировать её. Учил правильному хвату, дыханию, стойке. Повторял наставления, которые когда-то слышал от Макса, передавая их ей. — Твои руки — это не только инструмент, но и проводник твоей воли, — говорил он однажды, поправляя её хват. Май внимательно слушала. Она всегда внимательно слушала.       Проходили дни, и Зар начал замечать… её взгляд. Сначала он не придавал этому значения. Просто ловил его случайно, когда занимался своими делами. Иногда Май задерживала на нём странный взор голубых глаз, будто что-то обдумывая, а потом быстро отворачивалась. Но постепенно он понял, что это не просто любопытство. Это было… что-то другое. Он ловил этот же взгляд во время тренировок, во время работы, даже когда он просто проходил мимо. "Нежность?" - догадывался он.       Зар не мог понять. Он не знал, что с этим делать. Он не спрашивал её. Но теперь, когда он замечал это, то не мог игнорировать.