Глава первая

Наручники глухо ударились о каменный пол пещеры. Высокий худощавый человек в который раз выругался — он задремал. Конечно, ровно настолько насколько это было возможно в тесной темной пещере. Вообще-то технически это была камера. Но узник называл ее не иначе как «пещера». Уж больно она на нее походила да и находилась вопреки всем известным канонам не где-нибудь в подвале старого замка, а высоко в горах. Он давно потерял счет времени. Да и бесполезно было пытаться понять сколько времени он здесь провел — наручники надежно приковывали его к стене, а металл, из которого они были сделаны блокировал всякую магию. Так что выбраться у него не было ни единого шанса, хотя колдун и предпринимал бесчисленное количество попыток. В тот день он задремал почти случайно — сказывалась бессонная ночь. Сокол пролетал мимо пещеры уже дважды, знаменуя собой дурную весть. Его скоро казнят. Иначе и быть не могло. Ведь сокол — птица королевская. А король его ненавидит. Не даром столько лет пытался поймать, а иногда и того хуже — убить. Но всякий раз колдуну удавалось уйти, что не могло не злить короля. Так что теперь сомнений у мага не было никаких. Не то чтобы он не был готов к такому повороту событий. Он много раз прокручивал у себя в голове подобный сценарий. Просто всякий раз надеялся. Надежда она вообще штука хорошая. Колдун почти всегда путешествовал инкогнито, не хотел лишний раз светить своим лицом. А уж когда невзначай замечал за собой след и вовсе применял заклятие изменения внешности. Оно у него выходило до того хорошо, что иной раз он изображал хорошеньких девушек. Чем говоря откровенно, ни раз сбивал с толку даже паладинов Его Величества. Благо простые рыцари редко обладали магией, а потому раскусить заклятье не могли. Колдун улыбнулся воспоминаниям. Да, славные были деньки. Но теперь все кончено. Совершенно точно. И все же…проклятье! Колдун в очередной раз выругался. Эта дурацкая ни на чем не основанная надежда все еще не давала ему покоя. Он потому и стал странствующим волшебником — ему не нужен был господин. Да и на одном месте он редко задерживался дольше чем на пару недель. А надежда она всегда была. И никогда его не покидала. Тяжелый скрежет металла прервал его воспоминания. Колдуна бросило в дрожь. За ним пришли. Уже. Ну что ж — подумал он, вспоминая заклятья защиты и атаки — Когда они наконец снимут кандалы он «угостит» их настоящей боевой магией Однако вопреки его ожиданиям решетка не отодвинулась в сторону, пропуская в пещеру яркий дневной свет, а прямо-таки рухнула на пол. Да и стояли перед ним отнюдь не стражники и не паладины, а маленькая щупленькая девочка. — Что за черт… — вырвалось у колдуна — Ой — только и пискнула она, глядя на колдуна с не менее сильным удивлением чем он сам глядел на нее — Кто ты такой? — девочка очнулась первой — Колдун — просто ответил узник, пристально изучая непрошенную гостью — А ты? — Друидка — передразнила его манеру знакомства девочка, взгляд ее тем временем упал на тяжелые кандалы — Мешает? — только и спросила она прежде чем они рассыпались в прах Колдун не смог скрыть удивления. Казалось он таращился на нее целую вечность. — Кто ты такая? — наконец спросил он — Я же сказала — девочка пожала плечами — Я друидка Когда они вышли из пещеры колдун вдруг осознал насколько же сильно он ослаб за то время, что провел в заточении. Ноги почти не слушались его. Однако девочка молча шла вперед, даже ни разу не оглянувшись на своего невольного спутника. Казалось, ее вообще не волнует поспевает ли он за ней или уже давно отстал. Леса в этих горах всегда славились своей густотой. Говаривали, что здесь водились не только оборотни с вурдлаками, но и кто похуже. А потому отставать от своей провожатой не входило в планы колдуна. Он ускорил шаг. Девочка даже не предлагала устроить привал… Наконец она остановилась прямо посреди поляны и выжидающе уставилась на колдуна. От неожиданности он даже чуть не врезался в ближайшее дерево. — Ну — прервала молчание друидка — Как твое имя? У колдуна в который раз перехватило дыхание. Она спрашиваетего имя?Обычно никто никогда его о таком не спрашивал. Все просто обращались к немуколдунилигосподин маг. — Зачем тебе? — только и смог спросить он — Ну как же — девочка удивленно развела руками — Я ведь собираюсь отвести тебя в свою деревню. Я же должна знатькогоя веду домой. В деревню? В настоящую деревню друидов? Колдун молча поблагодарил богов. Лучше и быть не могло. Деревни друидов издревле славились своей дремучестью. Ни один королевский маг его там не найдет. — Винсворд — после недолгой паузы наконец ответил колдун, а потом решившись быстро спросил — А твое? — Аянэ — просто ответила девочка