Глава вторая

Деревня друидов оказалась ещё более уединённой, чем он предполагал. Маленькие хижины, узкие деревянные мостки между домами, мох, вездесущая тишина. И хотя дома располагались как бы в отдалении от топи, Винсворд не мог избавиться от ощущения, что вот сейчас провалится в это самое болото. Он тщательно вымерял шаги и смотрел под ноги, но это не всегда помогало. Тут и там его поношенные сапоги хлюпали по мокрому мху, увеличивая вероятность стать обитателем болот. А вот Аянэ шла легко, и казалось, даже не замечала никакого болота. Ее башмаки — тонкие сандалии порхали по кочкам пока их обладательница внимательно оглядывалась по сторонам. Она выглядывала сигнальные огоньки — верный признак близости деревни. — Ты спасла меня, — внезапно сказал колдун. Аянэ пожала плечами. — Ты сам себя спас. Я просто помогла. Ему не понравился этот ответ. Винсворд привык быть хозяином своей судьбы, но на этот раз ему действительно помогли. Девочка. Ребёнок. И он не знал, как к этому относиться. Однако друидка не желала продолжать разговор, да и Винсворд не знал что сказать. Наконец удача улыбнулась путникам. Из-за тяжёлой завесы туманы показались зеленые сигнальные огни, а чуть погодя и сама деревня. — Аянэ! — звонкий голос окликнул девочку Она мгновенно обернулась и расплылась в улыбке. Перед ней стоял юный друид. Длинноволосый будто эльф, но с ног до головы одетый во все зеленое. Он немедленно заключил ее в свои объятья. — Где ты была? — воскликнул он. — Отец места себе не находит! Вся деревня уже собралась тебя искать! — Брат, брат, — девочка, казалось, даже смутилась, но ни на дюйм не отступила. — Я в порядке, правда. — Слава богам! — выдохнул паренёк. Внезапно его осенило, и он быстро осмотрел сестру. — Ты не ранена? — с дрожью в голосе спросил он. — Конечно нет, — поспешила успокоить его Аянэ. — А вот ему, — она указала на колдуна, — действительно нужна помощь. Парень с сомнением взглянул на незнакомца. — Аянэ, опять ты за своё… — тихо произнёс друид. — Кто на этот раз? «На этот раз?» Винсворд критически осмотрел девочку. Нет, она вовсе не выглядела сильной. Скорее, её саму стоило бы защищать. — Его зовут Винсворд, — ответила Аянэ и, помолчав, добавила: — Он колдун. — Колдун, значит… — эхом повторил парень. — Ну же, Виттэ! — почти капризным голосом заговорила девочка. — Позволь ему остаться! Друид тяжело вздохнул и снова взглянул на колдуна, который стоял в стороне от них. — Сестра… — простонал Виттэ. — Если ты снова разозлишь вождя… — Этого не будет! — перебила его Аянэ. — Ладно, — тихо сказал он и обратился к Винсворду: — Эй, ты. Следуй за нами. И Винсворд последовал. А что ему оставалось? Один посреди глухого леса в не менее глухом болоте. Впрочем, от детей ни исходило никакой опасности. Теперь то колдун разглядел паренька. На вид ему было не больше пятнадцати лет, хотя он и старался выглядеть старше. Он носил зеленый шерстяной плащ и посох, удобно привязанный к спине. А волосы заплетал в некое подобие косичек, оставляя распущенными лишь малую часть. Его сестра и вовсе была ребенком. Ей бы Винсворд не дал больше двенадцати лет, да и то с натяжкой. Ей также могло бы быть и десять и одиннадцать. Дети увлеченно беседовали друг с другом, не обращая никакого внимания на своего спутника. А потому колдун мог вволю насладиться своими собственными мыслями. «Итак, я жив. Отлично. Просто прекрасно. А также спасён, что ещё лучше. Деревня надёжно спрятана. Моя спасительница — ребёнок, значит, благодарить её не нужно. Достаточно рассказать пару историй из странствий, чтобы заслужить доверие. Её брат, конечно, постарше, но всё же ещё мальчишка. С него хватит и пары фокусов.» Колдун довольно улыбнулся. И все-таки надежда еще никогда его не подводила. Ему выделили хижину. Без лишних слов и вопросов. Женщины принесли какой-то еды и воды. Мужчины отобрали кинжал и меч. Но в целом Винсворд всегда больше полагался на магию, нежели на железо, а потому не расстроился. Он и носить то его стал только по настоянию знакомого колдуна. Дескать на дорогах нынче опасно, а магия не всегда работает так как нужно. Помнится тогда упрямый Винсворд просто отмахнулся. А уже через пару дней как бы в назидание на него напали разбойники. А магия, как и предсказывал знакомый не сработала. Возможно конечно дело было в том, что накануне Винсворд допоздна показывал фокусы в придорожной таверне — он ничего не мог с собой поделать, хвастовство всегда было его слабостью. И потому накопленной за остаток ночи маны просто не хватало на приличные заклинания. Возможно правда, что Винсворд с перепугу просто не вспомнил подходящих заклинаний, а потому отмахивался от нападавших чистой энергией, что просто не могло нанести им никакого вреда. Но так или иначе в тот день его спас тот самый знакомый. Винсворд сразу почувствовал неладное когда первый из разбойников упал как подкошенный и схватился за кровоточащий бок. Колдун никогда не носил с собой никаких кинжалов. Остальные убежали. Дать отпор двум колдунам они не могли да и не хотели. В конце концов в Винсворде была ценна только его голова, за которую король обещал награду. Сам же колдун всегда путешествовал налегке, даже его вьючная лошадь не носила поклажи тяжелее тюков с продовольствием ежели случалось забрести в глухие земли. Реэрард протянул старому другу руку. Винсворд и не заметил как упал на свою худую задницу. Впрочем, помощь была очень кстати. Дорога предстояла неблизкая да и выпить после пережитого стресса хотелось. — Спасибо за помощь — тихо пробормотал Винсворд, стараясь не смотреть в ясные как летнее небо глаза друга. За свою самонадеянность колдуну было стыдно. Да и Реэрард вовсе не обязан был его спасать. Хоть у колунов и было что-то на подобии союза, никто никогда не воспринимал это всерьез. Такое еще могло сработать в городах, где много колдунов, но точно не работало на дорогах, где в погожий день можно было встретить разве что обоз купцов или если не повезет — разбойников. — Не за что, друг — Реэрард улыбнулся Винсворду одной из своих самых ярких улыбок. Казалось его совсем не тяготила перспектива дальнейшего общения с угрюмым колдуном. Это в Реэрарде и казалось странным. На вид ему нельзя было дать больше сорока. Крепкое телосложение, высокий рост и грубый голос делали его идеальным кандидатом в командиры отряда каких-нибудь стражников. Однако было еще кое-что, что не позволяло причислить его к «грубым мужланам» — волшебник был невероятно добрым и всегда старался помочь другим. Даже если это были его враги или случайные прохожие. Временами Винсворд удивлялся как Реэрарда вообще занесло на дороги и что заставило его стать бродячим колдуном. По всем законам место этого славного малого было в каком-нибудь более или менее крупном городе рядом с женой и детишками. Но уж точно ни на бесконечных дорогах среди густых лесов и торговых трактов. Колдун вздохнул. Дурацкая улыбка друга действовала ему на нервы. Сам Винсворд улыбался куда реже, да и то если хотел произвести приятное впечатление. Реэрард же улыбался всем. В тот день они все-таки отыскали город вместе с кузницей и Винсворд смог обзавестись оружием, хоть он того и не особо хотел. Реэрард проводил его до ближайшего перевала после чего их пути разошлись. Колдун еще долго смотрел ему вслед, гадая когда они смогут встретиться вновь. Было что-то в этом здоровяке такое, что притягивало Винсворда, хоть он и был крайне необщительным даже по меркам бродячих колдунов. Свет сигнальных фонариков заставил Винсворда вернуться в реальность. За размышлениями он и не заметил как пришел вечер. Получается, он просидел в хижине весь день. Ну хоть еда была вкусной, да и отдых ему был очень нужен. И все же колдун решил выйти и осмотреть деревню. Он понятия не имел где теперь Аянэ и не был уверен, что ее вообще стоит искать. Как ни странно никто его не охранял да и поблизости никого не было. Винсворд поежился, на болоте было холодно, а его легкий плащ и не слишком теплый камзол явно не могли согреть его как следует. В деревне было темно. Винсворд бесцельно побродил между хижинами, недоумевая, где друиды. Спустя где-то час колдун понял, что ужасно замерз и проголодался. Поразмыслив немного, он решил вернуться в свою хижину и продолжить исследование деревни утром, однако когда он развернулся, чтобы пойти обратно, ужасающая реальность накрыла его с ног до головы — Винсворд забыл в какую сторону ему нужно идти. С минуту он стоял в раздумьях, гадая как ему поступить. На дворе была ясная тихая ночь, вот только к прогулкам она совсем не располагала. Винсворд вновь поежился от пронизывающего ветра. Наконец, он решил использовать заклинание поиска, на это у него должно было хватить сил. Колдун развел руки в стороны и прочитал заклятье. Ничего не произошло. Вопреки всем правилам, мерцающая дорожка из света не материализовалась в пустоте ночи и не указала ему искомую хижину. Винсворд обреченно вздохнул. Одно из двух. Либо на деревне лежит барьер, препятствующий колдовству, либо…либо он еще не до конца восстановился. Так или иначе, но магия не сработала. Впрочем, отчаиваться он не привык. За десятки лет странствий, колдун понял, что если он не сможет помочь себе сам, ему никто не поможет. Порывшись немного в многочисленных карманах своего камзола, он достал пригоршню амулетов — они были слишком малы и незначительны, чтобы стражники вообще обратили на них хоть какое-то внимание. Да и в тюрьме от них не было никакого толку, ведь чтобы они работали, их нужно было напитать магией. Винсворд с силой сжал один из амулетов, маленькую круглую пуговичку. Через минуту она неохотно замерцала и медленно, неуклюже поднялась в воздух. Исходящий от нее луч света указал колдуну дорогу. Довольный собственной смекалкой, он побрел обратно в хижину, уже предвкушая как отлично он сможет выспаться. Резкий свист стрелы заставил колдуна буквально замереть на месте и он в который раз порадовался своей природной осторожности — стрела вонзилась в ближайшее дерево. Он огляделся. Поблизости никого не было. Однако он чувствовал — за ним кто-то следит. Тихо, почти шепотом он произнес заклятье. На этот раз окружающая его действительность немедленно осветилась ярким светом. А в кустах в нескольких метрах от колдуна обнаружился молодой друид. Винсворд снова вздохнул. Что за ночь… Не поспать, ни даже до хижины дойти не дают.