Глава тринадцатая

После битвы им нужно было место, где можно было перевести дух. Лес, переживший бурю магии, не мог дать им ни уюта, ни безопасности. Поэтому Винсворд повёл их туда, где сам бывал много лет назад — в Долину Туманов. Это было укромное место, спрятанное среди холмов, окружённое старыми деревьями и низкими, покрытыми мхом скалами. Рядом текла река с чистой, ледяной водой, которая казалась живой. По утрам над долиной стелился густой туман, скрывая её от посторонних глаз. Здесь можно было отдохнуть. Когда-то здесь стояла небольшая деревня. Люди жили тихо, занимались земледелием, ловили рыбу в реке и собирали лесные дары. Но годы шли, времена менялись. Торговые пути сместились, и караваны больше не проходили через эти места. Молодёжь уходила в поисках лучшей жизни, старики умирали, дома пустели. Поговаривали, что однажды особенно суровая зима стала последним испытанием для оставшихся — еда закончилась, а холод вынудил людей покинуть родные дома. Кто-то перебрался в соседние деревни, кто-то ушёл в города, а кто-то, возможно, просто не пережил тех дней. Со временем лес стал забирать своё. Дома, когда-то наполненные голосами и смехом, медленно разрушались. Каменные колодцы поросли мхом, а поля, где сажали ячмень и капусту, покрылись высокой травой. Теперь от деревни осталась лишь пара крепких строений. Винсворд знал это место ещё с юности. Он бывал здесь, когда путешествовал по королевству, и всегда считал Долину Туманов спокойным, но странным уголком. Здесь воздух был чище, вода — холоднее, а лес казался живым. Они заняли старую хижину у подножия скалы. Кто-то бывал здесь до них — внутри пахло травами, в очаге виднелись остатки углей. — Здесь безопасно? — спросил Виттэ, оглядываясь. — Насколько это возможно, — ответил Винсворд. Аянэ сразу же принялась приводить в порядок место для ночлега. Она расстелила свой плащ на полу, разожгла огонь простым заклинанием и наполнила помещение мягким светом. Виттэ собрал немного трав и вытащил из сумки небольшой кожаный мешочек — в нём была сушёная пища, немного мёда и орехов. — Еды у нас немного, — сказал он, раздавая пищу. Винсворд сел у огня, чувствуя, как усталость тяжёлым грузом ложится на плечи. Его руки всё ещё дрожали — не от холода, а от осознания того, насколько близка была гибель. — Ты сказал, что мы встретим Элиссар, — подала голос Аянэ. — Кто она такая? Винсворд на мгновение задумался, наблюдая, как тени пляшут на стенах. — Элиссар… — он провёл рукой по лицу, словно стряхивая воспоминания. — Она одна из самых могущественных ведьм, которых я когда-либо встречал. Возможно, одна из самых могущественных, что вообще живут на этом свете. — Ведьма? — Виттэ нахмурился. — Колдунья, если точнее, — Винсворд слегка усмехнулся. — Она не связана ни с одним королевством, ни с одним магическим орденом. Элиссар следует только своему пути… и я до сих пор не знаю, куда он её ведёт. Аянэ задумчиво потянула себя за прядь волос. — Ты знал её раньше, да? Винсворд кивнул. — Я был её учеником. Давным-давно. — Она была твоим учителем? — удивился Виттэ. — В каком-то смысле, — Винсворд усмехнулся. — Не в традиционном. Она не учила нас за партами, не давала свитки с записанными заклинаниями. Её уроки были другими. Иногда ты не понимал, что она пыталась сказать, пока не проходили годы… и однажды смысл открывался тебе, когда ты меньше всего этого ожидал. Он поднял взгляд на детей. — Она научила меня многому. Но больше всего — тому, что магия не в формулах и ритуалах. Она в нас самих. В том, кто мы есть, и кем мы хотим стать. Некоторое время все молчали, слушая треск огня. — Ты доверяешь ей? — спросила Аянэ. Винсворд медленно выдохнул. — Я знаю, что она поможет нам. Но у неё всегда есть свои мотивы. — Тогда зачем мы её ищем? — Виттэ вскинул брови. Винсворд посмотрел на него, затем на огонь. — Потому что сейчас нам нужны ответы, а Элиссар знает больше, чем кто-либо. Снаружи туман становился плотнее, словно прислушивался к их разговору.