Эпизод 1

Сделка с судьбой

С самого рождения Ируму окружали проблемы. Его жизнь была полна испытаний, а его родители были, мягко говоря, безразличны. Вечно погружённые в свои проблемы, они перекладывали на Ируму всю тяжесть их ошибок. Долги, скандалы, вечные переезды — всё это стало для мальчика обыденностью. Сейчас ему было всего двенадцать, но его взгляд давно потерял детскую наивность. Вместо неё в глазах светилась настороженность и готовность к любым неприятностям. Он привык работать, чтобы хоть как-то прокормить себя и не умереть с голоду. Этой ночью Ирума возвращался домой с очередной подработки. Его худенькое тело болело от усталости, но он уже давно привык игнорировать боль. В его сумке лежали небольшая коробка с едой и пара монет — всё, что он смог заработать за день. На улицах стояла тишина, лишь шорох ветра в листьях нарушал её. Луна висела высоко в небе, заливая светом узкие тротуары и пустынные переулки. Ирума свернул на узкую дорожку, ведущую к их полуразрушенному дому, но вдруг остановился. Впереди, в самом конце переулка, стояла фигура. Мужчина. Он был высоким и худощавым, с прямой осанкой, которая сразу бросалась в глаза. Ирума невольно замер, чувствуя, как его сердце начало биться быстрее. Незнакомец выглядел необычно. На нём был строгий чёрный костюм, идеально сидящий на его теле, а длинный плащ с серебряной оторочкой развевался на лёгком ветерке. Но больше всего Ируму поразили его глаза. Они были томно-фиолетовыми, глубокими, будто скрывающими за собой целый мир, и казались пронизывающими насквозь. — Ты — Ирума Судзуки? — голос мужчины был низким, спокойным и каким-то странно отрешённым. Ирума невольно отступил на шаг. Незнакомец назвал его по имени. Но как он мог знать? — Да… Это я. А кто вы? — голос мальчика дрогнул. Мужчина сделал шаг вперёд. Его короткие чёрные волосы аккуратно обрамляли лицо, подчёркивая правильные черты, а тонкие рога, чёрные и изогнутые, завершали образ существа, которое явно не принадлежало этому миру. — Моё имя — Набериус Кальего. Но тебе это пока ни о чём не скажет. — Что вам нужно? — Ирума пытался сохранить спокойствие, но тревога нарастала. Кальего остановился всего в нескольких шагах. Он смерил мальчика взглядом, будто изучал, оценивал. — Я предлагаю тебе сделку, — сказал он ровным голосом, скрестив руки на груди Ирума нахмурился. Он уже слышал подобные слова от взрослых людей, от тех, кто хотел что-то получить от него или его родителей. Ему не раз приходилось разбираться с обещаниями, которые приносили лишь очередные неприятности. — Сделка? — осторожно переспросил он, стараясь выглядеть смелее, чем чувствовал себя на самом деле. — Какая? Кальего слегка улыбнулся, но в его взгляде не было тепла. Эта улыбка больше походила на дуновение холодного ветра. — Всё очень просто. Ты получишь то, чего никогда не имел: дом, стабильность, еду… Возможно, даже заботу, — он сделал паузу, словно давая Ируме время осмыслить сказанное. — А я, в свою очередь, получу ученика, который будет мне подчиняться. Ирума моргнул. Слова прозвучали слишком просто, чтобы быть правдой. Он напрягся, ожидая, что сейчас последует какое-то скрытое условие, подвох, который он не сразу заметит. — Почему… я? — наконец выдавил он, сжав пальцы на ремне своей сумки. Кальего посмотрел на мальчика долгим, пристальным взглядом, будто пытался рассмотреть что-то, скрытое глубоко внутри. — Ты… особенный, — произнёс он наконец, и в его голосе появились едва уловимые нотки раздражения, будто он говорил что-то очевидное. — Мне нужен тот, кто сможет справиться с жизнью в условиях, к которым привык лишь я. Ты подходишь. Ирума почувствовал, как по спине пробежал холодок. Было что-то странное и тревожное в этих словах, но одновременно — какая-то часть его внутренне согласилась. Он действительно привык выживать в самых сложных условиях. — Если я соглашусь… — начал он, чувствуя, как голос дрожит. — Что будет дальше? — Ты пойдёшь со мной, — Кальего слегка кивнул, словно это было само собой разумеющимся. — Я заберу тебя в мир демонов. Ирума резко вдохнул. Он хотел рассмеяться, сказать, что это шутка, что такие вещи просто не могут быть реальностью. Но его разум протестовал. Стоящий перед ним мужчина выглядел слишком чуждо, слишком внушительно, чтобы быть человеком. — Мир демонов… — повторил он медленно, будто стараясь понять смысл этих слов. — Да, — голос Кальего звучал безупречно спокойно, как будто он говорил о чём-то обыденном. — Тебе стоит принять это как факт. И учти: если ты откажешься, у тебя не будет второго шанса. Ирума молчал. Его мысли были словно спутанный клубок ниток, который он пытался распутать. Это было нелегко. Он привык к трудностям, к боли, к голоду, но сейчас ему предлагали нечто совсем иное. Возможность покинуть всё это. — А если я соглашусь… я смогу вернуться? — наконец спросил он, чувствуя, как сердце громко стучит в груди. Кальего хмыкнул. — Вернуться? Ты правда хочешь назад в этот жалкий мир, который тебя бросил? Подумай хорошенько. Эти слова задели Ируму за живое. Он вспомнил холодные взгляды родителей, их крики, равнодушие. Мир, в котором он жил, никогда не заботился о нём. И всё же… он оставался его домом. Но у него не было времени на долгие раздумья. Кальего протянул руку. Его фиолетовые глаза сверлили Ируму, будто ждали ответа, который должен был всё изменить. — Итак? — мягко, но настойчиво спросил он. Ирума закусил губу, глядя на протянутую руку. Это был риск. Но он всегда жил в риске. И если у него действительно есть шанс изменить свою жизнь… Он протянул свою руку, коснувшись ладони Кальего. — Я согласен. Мир вокруг сразу начал меняться. Воздух стал густым и тёмным, как будто ночь решила сгуститься прямо вокруг них. Ирума почувствовал, как его ноги словно теряют опору. Он пытался удержать равновесие, но не смог и начал падать. Перед тем как всё исчезло, он услышал последний холодный голос Кальего: — Добро пожаловать в ад. Мир вокруг Ирумы закружился, словно ураган из теней и незнакомых звуков. Он ощущал, как его тело стремительно проваливается в бездну, но страха не было. Вместо этого внутри росло странное чувство: смесь облегчения и ожидания. Когда падение прекратилось, Ирума оказался в просторном, мрачном зале. Потолок, теряющийся во тьме, был украшен витиеватыми узорами, свет которых словно струился по стенам. В воздухе витал аромат древности, а каменные полы холодили ноги. Перед ним стоял Кальего, сложивший руки на груди. Его короткие чёрные волосы слегка блестели в мерцании лунного света, струящегося через высокие окна. Глаза тёмно-фиолетового оттенка, глубокие, словно ночь, с некоторой долей усталости, но полные непреклонной силы, изучали мальчика. — Добро пожаловать в Нетерест. Отныне ты будешь жить здесь, — произнёс он, жестом указывая на зал вокруг. Ирума огляделся, его взгляд скользнул по массивным книжным стеллажам, стоявшим вдоль стен, по внушительному камину, где плясало яркое пламя. Этот мир казался чуждым, но в то же время красивым. — Это… твой дом? — неуверенно спросил Ирума, с трудом веря в реальность происходящего. — Нет, — резко ответил Кальего. — Это моя резиденция. Домом это станет для тебя, если сумеешь доказать свою пригодность. Ирума нахмурился. Он уже понял, что с этим демоном шутки плохи. Но, несмотря на строгость, в тоне Кальего чувствовалась некоторая доля терпимости. — Итак, слушай внимательно, — продолжил он, подходя ближе. — Отныне ты не человек. Ты — будущий демон. Твоё обучение начнётся немедленно. Если хочешь выжить здесь, тебе придётся забыть прежние привычки. — Обучение? — удивлённо переспросил Ирума, не успев понять, что именно он имеет в виду. Кальего чуть прищурился. — Ты не думал, что я взял тебя просто так? Каждый демон обязан выполнять свою роль в обществе. А значит, ты должен научиться. Начнём с магии. Ирума почувствовал, как его сердце замерло. Магия? Это слово он слышал только в сказках. — Но я же… человек, — тихо сказал он, опуская голову. — Пока что, — бесстрастно ответил Кальего. — Но я сделаю из тебя демона, чего бы это мне ни стоило. Его слова, отточенные и хладнокровные, прозвучали как приговор. Ирума почувствовал, как у него пересохло в горле. Он посмотрел на Кальего, стараясь найти хоть тень сомнения в его лице, но перед ним был не человек. Он был перед существом, уверенным в себе настолько, что его слова казались не обещанием, а неизбежностью. — Ты… сделаешь из меня демона? — голос Ирумы дрожал, он не смог скрыть своего недоверия. — Ты правильно услышал, — Кальего медленно скрестил руки на груди, глядя прямо в глаза мальчику своими глубокими тёмно-фиолетовыми глазами. — Твоя человеческая природа — это временное препятствие. Демон, как и его сила, рождаются не только из крови, но и из воли. — Но зачем? — едва слышно спросил Ирума, чувствуя, как его сердце бешено колотится. — Зачем? — Кальего слегка склонил голову, словно удивляясь глупости вопроса. — Ты должен стать сильным. В этом мире слабость равносильна смерти. У меня нет времени защищать тебя постоянно. А значит, я обязан выковать из тебя то, что сможет выжить. Он повернулся к Ируме, глядя на него сверху вниз, и в его взгляде мелькнуло нечто странное. Возможно, это было отголоском сочувствия, но оно тут же исчезло, как неуместная тень. — Но… — начал было мальчик, но Кальего резко оборвал его. — Никаких "но". Ты здесь, потому что тебя выбрали. И ты должен оправдать это доверие. Его слова прозвучали резко, но в них не было жестокости. Скорее, это был тон наставника, строгого и бескомпромиссного. — Сейчас иди, — продолжил Кальего, указывая в сторону длинного коридора. — Найди себе комнату. Завтра начнётся твоя подготовка. — Где мне искать? — растерянно спросил Ирума, оглядываясь на мрачные стены и длинные тени. — Здесь нельзя заблудиться. Магия дома приведёт тебя туда, куда нужно, — ответил демон, развернувшись и уходя прочь. Ирума остался стоять в одиночестве. Тишина зала давила на уши, и холод, исходящий от каменных стен, пробирал до костей. Он глубоко вздохнул, стараясь унять охватившую его дрожь. — Найти комнату… Это звучит проще, чем есть на самом деле, — пробормотал он, шагая вперёд по длинному коридору. Стены, казалось, оживали. Иногда в углу зрения мелькали странные тени, а один раз он был уверен, что услышал чей-то тихий смех. Ирума ускорил шаг, стараясь не думать о том, кто или что могло быть источником этих звуков. После нескольких поворотов перед ним открылось массивное деревянное дверь. Она выглядела древней, но в то же время была в идеальном состоянии, будто её тщательно оберегали. — Это… для меня? — спросил он себя, сомневаясь, стоит ли войти. Но дверь приоткрылась сама, как будто отвечая на его вопрос. Осторожно войдя, Ирума увидел просторную комнату с высоким потолком. У стены стояла кровать с балдахином, а напротив — массивный шкаф и стол с подсвечником, чей огонь мягко освещал помещение. Он опустился на край кровати, чувствуя, как усталость начинает брать верх. — Демон… — прошептал он, смотря на свои ладони. Всё это казалось сном. Но в глубине души он знал, что реальность теперь совсем другая. С этой мыслью он уснул, не зная, что завтрашний день принесёт ему первый шаг на пути, который навсегда изменит его.