Часть 4

Максимус Хантер прибыла в сердце Эйнира, столицу континента, скрытую среди множества рек. Город сиял жизнью: каналы, пересекающие улицы, отражали свет магических фонарей, а над площадями парили лодки, движимые магией пространства. По документам у неё здесь был особняк — уединённое поместье на окраине столицы, окружённое садами и высокими каменными стенами. Ещё вчера она была графиней Эльдоры, а сегодня — виконтиса Эйнира. Особняк встретил её пустыми коридорами и налётом пыли. Видимо, здесь давно никто не жил. Хорошо, что в её силах было изменить это. Максимус подняла руку, и потоки магии рун заплясали в воздухе. Печати, активирующие бытовую магию, вспыхнули по всему дому, заставляя мебель двигаться, свечи загораться, а пыль исчезать. — Начнём сначала, — прошептала она, наблюдая, как дом оживает. Теперь это её жизнь. И она сделает всё, чтобы никто не узнал, кем она была прежде. Пять лет. Столько времени Максимус Хантер жила в Бейли, столице Эйнира, наслаждаясь свободой и безмятежностью. Она больше не была ни принцессой, ни женой, ни жертвой чужих решений. Теперь она сама выбирала, куда идти и чем заниматься. Эти годы она посвятила магии — изучала, экспериментировала, оттачивала мастерство. Магия рун и пространства сплелись воедино, дополняя друг друга, а магия печати позволяла ей создавать артефакты, достойные самых искусных магов. Бейли жил своей жизнью, не оглядываясь на прошлое. И Максимус училась делать то же самое. Максимус Хантер никогда не боялась работы. В Бейли она решила не просто изучать магию, а применять её на деле. В артефактной мастерской она проводила дни, осваивая магию печати, учась создавать защитные амулеты, магические ключи и даже сложные артефакты, способные менять потоки энергии. Там она поняла, насколько точность и терпение важны для мастера печатей. А в строительной компании «Лода» она изучала бытовую магию — от укрепления зданий до заклинаний для удобства и комфорта. Она видела, как магия способна менять мир, и использовала эти знания, чтобы стать сильнее. Годы шли, и Максимус становилась мастером своего дела. Бейли стал её домом, а магия — инструментом, которым она умело пользовалась. Когда Максимус только поселилась в Бейли, у неё было две главные цели: обустроить свой новый дом и не привлекать к себе слишком много внимания. Но судьба, как всегда, имела на неё свои планы. Однажды, выйдя в сад, она обнаружила, что её любимый магический плющ, который она с таким трудом привезла из другой части Эйнира, внезапно зацвёл… а затем с хрустом разросся на всю стену её особняка. Буквально. — Чёртова растительность! — пробормотала она, пытаясь оторвать хотя бы один кусок. Плющ ответил недовольным шипением и попытался её укусить. Поняв, что одной ей не справиться, Максимус отправилась в ближайшую лавку магических трав и зелий. Она рассчитывала купить что-то вроде «Средства от чрезмерно буйных растений», но вместо этого её встретила яркая, энергичная девушка с листьями в волосах и чернильными пятнами на руках. — Добрый день! Чем могу помочь? — радостно воскликнула она. — Мне нужно что-то, чтобы… ну, скажем так, угомонить слишком активный плющ, который решил, что мой дом — его личный трон. Девушка радостно всплеснула руками: — О, да это же чудесно! Это, наверное, редкий вид Песчаного Захватчика! — Мне плевать, кто он. Я хочу, чтобы он перестал считать себя хозяином моего дома. — Ну, это просто! Надо всего лишь с ним поговорить! Максимус моргнула. — Поговорить. С растением. — Ну да! Они чувствуют настроение, намерения… Возможно, вы его чем-то обидели? — Обидела?! Да он пытается меня сожрать! Леона понимающе кивнула, словно только что разгадала сложнейшую загадку. — Поняла. Вам нужен Отвар Спокойствия! Держите! Она вытащила пузырёк с чем-то ярко-зелёным и протянула Максимус. — Подождите. Его надо… выпить? Леона рассмеялась. — Нет, нет! Просто полейте растение! Хотя… если вдруг захотите помириться с ним на более глубоком уровне, выпить можно, но эффект будет неожиданным. Через два дня плющ действительно успокоился, и Максимус решила поблагодарить Леону за помощь. Они разговорились, и оказалось, что Леона живёт буквально в соседнем доме. А ещё, что у неё муж — директор Академии. — Надо же, и что он из себя представляет? — О, Маркус? Он серьёзный, умный, всё время думает о работе… Ну, ты его скоро увидишь! И действительно, вскоре Максимус познакомилась с ним. Это произошло совершенно случайно: в один из дней она шла по улице и услышала знакомый голос: — Леона, что ты опять несёшь домой?! — Маркус, это всего лишь три горшка! — Они ходили за тобой, Леона! — Ну, я просто забрала их, раз уж они ко мне привязались! Максимус с трудом сдерживала смех. Леона стояла рядом с домом, держа три горшка, из которых пытались выбраться миниатюрные мандрагоры. Маркус выглядел так, будто готов был сдаться на милость судьбе. — Ты же директор Академии, — заметила Максимус. — Маги должны бояться тебя. Маркус вздохнул. — Я директор Академии, но я не могу ничего поделать с одним упрямым магом Природы. С этого момента трое стали неразлучными друзьями. Как Максимус познакомилась с Леоной (а потом и её мужем) Когда Максимус только поселилась в Бейли, у неё было две главные цели: обустроить свой новый дом и не привлекать к себе слишком много внимания. Но судьба, как всегда, имела на неё свои планы. Однажды, выйдя в сад, она обнаружила, что её любимый магический плющ, который она с таким трудом привезла из другой части Эйнира, внезапно зацвёл… а затем с хрустом разросся на всю стену её особняка. Буквально. — Чёртова растительность! — пробормотала она, пытаясь оторвать хотя бы один кусок. Плющ ответил недовольным шипением и попытался её укусить. Поняв, что одной ей не справиться, Максимус отправилась в ближайшую лавку магических трав и зелий. Она рассчитывала купить что-то вроде «Средства от чрезмерно буйных растений», но вместо этого её встретила яркая, энергичная девушка с листьями в волосах и чернильными пятнами на руках. — Добрый день! Чем могу помочь? — радостно воскликнула она. — Мне нужно что-то, чтобы… ну, скажем так, угомонить слишком активный плющ, который решил, что мой дом — его личный трон. Девушка радостно всплеснула руками: — О, да это же чудесно! Это, наверное, редкий вид Песчаного Захватчика! — Мне плевать, кто он. Я хочу, чтобы он перестал считать себя хозяином моего дома. — Ну, это просто! Надо всего лишь с ним поговорить! Максимус моргнула. — Поговорить. С растением. — Ну да! Они чувствуют настроение, намерения… Возможно, вы его чем-то обидели? — Обидела?! Да он пытается меня сожрать! Леона понимающе кивнула, словно только что разгадала сложнейшую загадку. — Поняла. Вам нужен Отвар Спокойствия! Держите! Она вытащила пузырёк с чем-то ярко-зелёным и протянула Максимус. — Подождите. Его надо… выпить? Леона рассмеялась. — Нет, нет! Просто полейте растение! Хотя… если вдруг захотите помириться с ним на более глубоком уровне, выпить можно, но эффект будет неожиданным. Через два дня плющ действительно успокоился, и Максимус решила поблагодарить Леону за помощь. Они разговорились, и оказалось, что Леона живёт буквально в соседнем доме. А ещё, что у неё муж — директор Академии. — Надо же, и что он из себя представляет? — О, Маркус? Он серьёзный, умный, всё время думает о работе… Ну, ты его скоро увидишь! И действительно, вскоре Максимус познакомилась с ним. Это произошло совершенно случайно: в один из дней она шла по улице и услышала знакомый голос: — Леона, что ты опять несёшь домой?! — Маркус, это всего лишь три горшка! — Они ходили за тобой, Леона! — Ну, я просто забрала их, раз уж они ко мне привязались! Максимус с трудом сдерживала смех. Леона стояла рядом с домом, держа три горшка, из которых пытались выбраться миниатюрные мандрагоры. Маркус выглядел так, будто готов был сдаться на милость судьбе. — Ты же директор Академии, — заметила Максимус. — Маги должны бояться тебя. Маркус Таори родился в старинной семье магов Тени, которая веками охраняла знания, скрытые от посторонних глаз. Его род славился умением видеть истину за пеленой иллюзий, но Маркус с юности пошёл своим путём. Вместо службы в Тайной Канцелярии он выбрал преподавание и исследования. В юности он обучался в Академии Бейли, где проявил редкий талант к сочетанию магии Тени и Рун, что позволило ему разрабатывать защитные системы и создавать уникальные артефакты. Его способности заметили, и уже в тридцать лет он стал директором Академии, известным своей строгой, но справедливой манерой управления. Леона, напротив, выросла в семье магов Природы, живших вдалеке от городов, среди лесов Эльдоры. Её семья занималась выращиванием редких магических растений и созданием зелий. Она была одарённой, но свободолюбивой девушкой, предпочитавшей проводить дни среди деревьев, а не за книгами. Однако её судьба изменилась, когда один из влиятельных лордов попытался насильно взять её в жёны, желая заполучить её силу. Спасаясь, Леона сбежала в Бейли, где поступила в Академию. Именно там она встретила Маркуса. Они сначала были соперниками — он, приверженец структуры и логики, и она, живущая по зову сердца и природы. Однако со временем их различия стали дополнять друг друга. Леона помогла Маркусу увидеть красоту жизни за пределами правил, а он научил её контролировать свою силу и использовать её более эффективно. Их союз стал не просто браком, а настоящим партнёрством, где каждый вдохновлял другого. Теперь Маркус — уважаемый директор Академии, а Леона занимается магическими растениями, помогая городу и его жителям. Их дом всегда полон света, смеха и живой магии. И именно с ними Максимус нашла тех, кого можно назвать настоящими друзьями. Ежегодная ярмарка магических предметов в Бейли была настоящим событием. Маги со всех уголков Эйнира приезжали сюда, чтобы показать свои изобретения, купить редкие артефакты или просто насладиться атмосферой праздника. Максимус шла по шумной площади вместе с Маркусом и Леоной. Воздух был наполнен запахами пряных зелий, жареных орешков и магической энергии, которая буквально искрилась вокруг. — Интересно, чем нас удивят в этом году? — улыбнулась Леона, поправляя светлые пряди. — Главное, чтобы не было очередных самовозгорающихся манускриптов, — усмехнулся Маркус. — В прошлом году один едва не подпалил Академию. Максимус рассмеялась, разглядывая лавки. На прилавках лежали всевозможные артефакты: перчатки с печатями силы, камни, усиливающие заклинания, и даже редкие амулеты, обещающие удачу. — О, посмотри! — воскликнула она, подходя ближе. — Это же резонансный кристалл! Они усиливают магию печати! — Если в умелых руках, — поправил её Маркус. — В неумелых — просто взрываются. — Значит, стоит купить, — ухмыльнулась она. Леона качала головой, но её глаза загорелись, когда она увидела цветущие в воздухе саженцы — растения, откликающиеся на магию природы. — Может, возьмём один? — предложил Маркус, обнимая жену. — Конечно! — Леона тут же заговорила с продавцом. Максимус продолжала осматривать прилавки, пока её взгляд не зацепился за старый, потёртый медальон. Он лежал в стороне, будто продавец не знал, что с ним делать. — Что это? — спросила она у хозяйки лавки. — О, это странный артефакт, — та задумчиво потёрла подбородок. — Его магия... как будто неполная. Максимус коснулась медальона, и в этот момент её магия резонировала с ним. На краткий миг перед глазами вспыхнули символы — древние руны, которые она не могла разобрать. — Беру, — сказала она, понимая, что этот предмет может быть не таким простым, как кажется. Ярмарка продолжалась, наполненная смехом, магическими огнями и редкими находками.