Глава III Непредвиденные последствия

————————————————————————————————————————————————————————————

Черная Меза погружается в хаос, начинают появляться враждебные игрушки. Доктор Илай Вэнс пробирается сквозь разрушающуюся Черную Мезу и добирается до главного пункта управления. В отличие от оригинального инцидента в Черной Мезе, именно Илай Вэнс отправляет сигнал "бедственное положение" в HECU, а не доктор Розенберг. В Форт-Сантьяго G-Man передает некоему Адриану Шепарду зашифрованное сообщение, прежде чем исчезнуть. Через 5 минут поступает сигнал бедствия, и HECU готовится к выходу.————————————————————————————————————————————————————————————

***

Местонахождение неизвестно/ За несколько дней до "Часа Радости" и инцидента в Чёрной Мезе/ от 3-го лица/ G-Man

      «План изменился, всё очень просто». G-Man едва заметно дернул глазами от раздражения. Он столько усилий вложил в то, чтобы костяшки домино идеально легли в планы его работодателей, но теперь они решили, что последние минуты — самое подходящее время для изменений. Это означало дополнительную работу. G-Man, конечно, не возражал против увеличения объёма задач, но его беспокоило время внедрения новых корректировок. Это была рискованная затея. До дня инцидента оставалось всего пару дней. Если бы изменения оказались значительными, весь план мог бы оказаться бесполезным из-за времени, необходимого для их реализации.       — Как именно изменился план? — спросил G-Man.       — Мы собирались ликвидировать этого мерзавца вместе с его организацией, если её вообще можно так назвать. Сначала думали оставить всё на волю судьбы, пусть она сама разбирается с ним и его людьми. Но судьба, видимо, чересчур замедлила ход событий, и теперь придётся принимать определённые, скажем так, радикальные меры, чтобы он точно знал: подписывая контракт с нами, нужно ожидать последствий. Думаю, ты понимаешь, о ком идёт речь. Ты ведь встречался с тем, кто изначально поставил подпись. Более того, именно ты предложил ему этот контракт.       Лицо G-Man слегка сморщилось.       — Признаюсь, это было не лучшее решение с моей стороны. Я слишком доверился этому человеку и его преемнику.       — Верно, и теперь тебе предстоит убедиться, что этот сумасброд получит достойное наказание. Потому что, если события пойдут своим чередом, он окажется одним из тех немногих счастливчиков, кому удастся выбраться живым из этой преисподней. Ты не можешь допустить такого исхода. Но помни, мы по-прежнему надеемся, что инцидент в Чёрной Мезе состоится, и ты, полагаю, догадываешься, какие перемены нас ждут. Великие перемены! Так что продолжай плести свою паутину через время и пространство и убедись, что шахматные фигуры расставлены в нашу пользу.       G-Man кивнул, понимая, что его наниматели ухмыляются. Даже несмотря на то, что их лица и истинная сущность, как и его собственная, скрывались под покровом иллюзий и теней.

***

Playtime Co/ 8 августа/ 1995/ За 10 минут до «Часа Радости»/ От 3-го лица/ G-Man

Время начинать

      "Playtime Co." — это плод трудов замечательного человека по имени Эллиот Людвиг. Разведённый, но глубоко семейный человек, он всегда стремился дарить удивительные игрушки прекрасным детям. Людвиг провёл на своей фабрике бессчётное количество часов, трудясь усердно и сверхурочно, создавая всё новые и невероятные игрушки ради того, что было ему особенно дорого. Ради счастья детей. В 1960-е годы смерть близких людей обрушилась на него, как тяжёлый удар, но, несмотря на глубокие переживания, он сумел подняться и продолжить воплощение своей мечты. Для него важно было довести дело до конца. Как же один человек смог построить такую потрясающую империю? Как ему удалось сохранить силу духа даже после утраты? Всё началось в роковом 1919 году… — «Запись прерывается».       — Ха! Кто её отключил?... Ах, это ты… Ты ведь знаешь, что мне нравится смотреть эту кассету, правда?       — Ваше отношение к этой записи меня совершенно не волнует, Лайт Пьерр. Зато ваше поведение — другое дело. Мои работодатели совсем недовольны тем, как вы распоряжаетесь знаниями, которые мы столь великодушно передали вам и вашему бывшему соратнику Эллиоту Людвигу, — холодно произнёс G-Man. Его глаза почернели, когда он посмотрел на мужчину, расслабленно сидящего в своём кабинете.       — Если вы говорите о…       — О чём именно, вы прекрасно понимаете. Или я должен напомнить вам, что произошло с тем, кто впервые неправильно воспользовался этими знаниями? Мы надеялись, что вы будете благоразумнее своего коллеги, но, похоже, ошиблись. Мои работодатели крайне раздражены тем, что наши дары используют не по назначению. Эти знания для нас незначительны, но для человека вроде вас они сравнимы с… как если бы… — G-Man задумался, подбирая подходящее сравнение.       — Это как если бы вы получили доступ ко всей информации, которую хранила библиотека Александрии до её пожара. Но главная проблема в том, что вы нарушили договор, который подписали.       — Хорошо, дружище, но где твои доказательства? — вызывающе спросил Лайт, но тут же осёкся, как только G-Man лишь махнул рукой, и контракт оказался прямо в руках Лайта. Подпись на нём была сделана синими чернилами.       — Довольно разочаровывающее. Мы поделились с вами и Эллиотом Людвигом крупицей знаний, которые позволили бы обрести вечную жизнь, и рассчитывали, что вы будете следовать простому контракту, подписанному вами и последним, вне зависимости от того, какие цели вы преследовали… Например, создание чудовищ. Эллиоту, конечно, можно посочувствовать: он хотя бы старался применить эти знания, чтобы вернуть свою дочь, пусть и весьма странным способом… Но вы, Лайт… Мы действительно ждали от вас большего. Такая бессмысленная растрата знаний. Вы используете полученные знания для создания подобных вещей, — с осуждением произнёс G-Man, взмахнув рукой. Вдруг в его ладони появился маленький зверёк, ещё не осознавший, какая опасность ему грозит. Испуганный зверёк попытался укусить G-Man за руку, но его зубы разлетелись в осколки, словно ударив по железу. G-Man бросил на животное жалкий взгляд, покачал головой и снова взмахнул рукой. Зверёк мгновенно превратился в пепел.       — Мы передали вам знания, полезные нам в своё время, но теперь, видя, как вы ими распорядились, и зная, что вы нарушили условия договора, можешь считать, что наше расположение к вам утрачено, — ледяным голосом добавил G-Man.       — Прямо сейчас убивать вас за такую ничтожную растрату знаний было бы неоправданной тратой времени. Но будьте готовы к непредвиденным последствиям, которые могут встретиться на вашем пути, Лайт Пьерр, — холодно заключил G-Man, прежде чем исчезнуть.

***

Эксперимент 1006, ячейка Прототипа / 1 минутой позже.

      G-Man материализовался в камере с холодным спокойствием, оставаясь невидимым для любых моральных существ. Камера в камере 1006 замигала и погасла, когда G-Man предстал в своём сверхъестественном облике. Агрессивный прототип, обычно полный сил, оказался мгновенно подавленным G-Man, чья нечеловеческая и сверхъестественная аура передавала послание, уловимое даже слабым разумом подчинённого прототипа.       В глубине души Прототип осознавал, что встреча с G-Man не сулит ничего хорошего. Взмахнув рукой, G-Man погрузил тюрьму во тьму, разом отключив всё электричество. Ещё один жест — и противовзрывные двери камеры-прототипа распахнулись настежь. План Прототипа по дерзкому побегу, с которого начиналась операция "Час Радости", теперь казался излишним: G-Man уже проделал всю необходимую работу. После этого G-Man растворился в воздухе, оставив после себя лишь ощущение тревоги. Его задача заключалась в том, чтобы удостовериться, что новые замыслы его работодателей касательно Чёрной Мезы были приведены в исполнение.       Так, "Час Радости" стартовал на целый час раньше запланированного срока.

***

Чёрная Меза

      — Чёрт возьми, пристрели эту тварь! Нет, только не это! — закричал один из бедняг-охранников, когда его схватили длинные розовые конечности. Тело несчастного скрутилось до нечеловеческих пропорций. Проходящий мимо G-Man бросил на охранника взгляд, полный сочувствия. Хотя вряд ли кто-то вообще заметил бы его там.       Эта розовая штуковина, изначально задуманная Playtime Co как игрушечный паук, получила прозвище «Мамочка Длинные Руки». Увы, после Каскада она превратилась в кошмарный ужас для сотрудников Чёрной Мезы. Впрочем, для выполнения задач, поставленных работодателем, да и ради собственных целей, ему понадобились дополнительные ресурсы. Такова простая логика выживания.       Он увидел огромную игрушку, напоминающую собой нечто гибридное между приматом и кошмарным монстром — это была грубая попытка Playtime Co создать собственную версию Кинг-Конга. Однако, в отличие от легендарного гиганта, этот уродливый мутант бродил не по джунглям или небоскрёбам, а по залам Чёрной Мезы, превращая их в своё личное царство хаоса и разрушения. Оно внезапно схватило одного из учёных, разинуло свою зубастую пасть и, без тени сострадания, принялось пожирать несчастного живьём. Каждое движение челюстей сопровождалось жуткими звуками, которые эхом отражались от стен, словно насмехаясь над человеческой беспомощностью.       Существует одна забавная человеческая поговорка: "Смерть утешает одинокого человека."       G-Man не до конца понимал этот феномен. Возможно, для людей это был своеобразный защитный механизм — произносить мрачные фразы, чтобы смерть казалась менее страшной. Он и его работодатели оставались спокойны после гибели, но для смертных сама идея смерти внушала ужас. В этом заключалась определённая логика. Люди были более сдержанны, чем он, когда речь заходила о сложных переплетений Вселенной.       Взглянув в сторону, он увидел, как игрушечная тыква, созданная компанией Playtime Co. для одного из своих тематических мероприятий на Хэллоуин, извергает пламя из пасти, заживо сжигая учёных и охранников, моливших о пощаде, пока их плоть плавилась. Затем появился Доуи. Он был весьма эмоционально нестабилен. Жаль, что он не сумел отличить сотрудников охраны Чёрной Мезы от работников Playtime Co., поскольку в данный момент он с болью пожирал одного из охранников. Видимо, это был его способ питаться. Хотя G-Man прекрасно знал, что эти существа были сиротами и не имели привязанности к человеческому телу или телу ребёнка, он предпочитал именовать их просто «вещами». В любом случае, в тот момент они были именно такими.       Ещё один человек сгорел заживо из-за тыквы. Затем он увидел, как охранник расстрелял несколько маленьких тварей, прежде чем сам оказался окружён и съеден ими. Они действовали подобно муравьям: с одним из них справиться было легко, но большие группы представляли смертельную опасность. Оставаясь незамеченным среди игрушек и персонала, отчаянно сражавшихся за жизнь, G-Man продолжил продвижение к своей основной цели — комнате управления. Надо было проверить, функционирует ли она. Доктор Вэнс должен вскоре подняться в эту комнату, согласно плану.       Если всё шло по сценарию и шахматные фигуры были расставлены должным образом, то администратор комплекса Уоллас Брин к этому моменту уже должен был быть мёртв. Работодатели G-Man информировали его, что у них возникли подозрения относительно Брина: его поддержка Альнсу могла создать препятствия для реализации будущих планов. Поэтому они поручили G-Man убедиться, что Брин окажется в главном диспетчерском пункте именно в момент начала Каскадного Резонанса, чтобы он оказался в ловушке. Главный диспетчерский пункт считался одним из наиболее безопасных мест на объекте, если что-то пошло бы не так.       Что касается доктора Вэнса, G-Man должен был удостовериться, что электричество в этой комнате работало исправно, если он хотел, чтобы Вэнс связался с HECU.

***

Черная Меза/ 16 мая/ 2001/ Главный диспетчерский пункт/ 1 час с момента Каскадного Резонанса/ От первого лица Уоллеса Брина

      — Обязательно бей тварей по голове. Это должен быть самый надёжный способ их убить, ведь я сильно сомневаюсь, что они дадут тебе второй шанс — сказал я, когда один из наиболее вооруженных охранников Черной Мезы нацелил свою снайперскую винтовку на входные двери комнаты.       — Пожалуйста, сэр, я профессиональный снайпер и никогда не промахиваюсь. — самоуверенно заявил охранник. Остальные учёные и охранники, находящиеся в помещении, закатили глаза, услышав это. Он небрежно положил свою снайперскую винтовку на одну из панелей управления.       Всё это обернулось катастрофой для меня и моего комплекса. Чистейший образец кристалла Зена и те проклятые учёные, которых я назначил ответственными за его тестирование с помощью спектрометра, вызвали Каскадный Резонанс. Каскад открыл множество порталов, которые исчезали и появлялись снова в разных частях объекта, когда реальность буквально распахнулась настежь. Из этих порталов начали выходить существа, которые могли бы показаться чучелами животных из ада. Комплекс был захвачен меньше чем за час. Мой шок и ужас были почти осязаемы, когда впервые на камеру видеонаблюдения попало огромное существо, которое бегало вокруг и пожирало одного из моих учёных. Если бы всё это было лишь рассказом или фильмом, который я смотрел в своё свободное время, я бы посмеялся над этой историей, назвав её забавной и занимательной. Но теперь в происходящем не было ничего смешного. Сама мысль о мягких игрушках-убийцах казалась абсурдной до тех пор, пока они не появились из этих порталов. Всё стало ещё хуже, когда через некоторые порталы начали выбираться сотни людей.       Всего несколько минут назад в диспетчерской открылся очередной портал, и пока охранники готовились к неизбежному столкновению с этими существами, навстречу им вышли около 50 напуганных людей, одетых в жёлтую униформу с надписью Playtime Co или в повседневную одежду. Первым вопросом, который пришёл мне в голову, было: кто эти люди? Но в тот момент я был не в настроении задавать вопросы, ведь вокруг уже рыскали орды смертоносных мягких игрушек.       — Сэр, мы потеряли любую связь с остальными подразделениями службы безопасности на нижних уровнях 1, 2 и на первом этаже! — сообщил один из охранников за пультом связи.       — Чёрт, — пробормотал я.       — Большая часть командования объекта была эвакуирована! — вскрикнул какой-то учёный, глядя в объектив камеры.       — Они бросают нас тут! — сердито выкрикнул я.       — Похоже на то!       — Все контакты с внешним миром прерваны! Мы не можем связаться ни с Министерством обороны, ни с национальной гвардией, ни с регулярными вооружёнными силами, ни с ВВС! Мы даже не можем выйти на связь с нашими конкурентами из Aperture Science! — закричал тот же охранник на панели связи.       — А что насчёт главного вестибюля на первом этаже? — спросил я в панике.       — Та же самая история!       — Они все, блядь, мертвы! — кричал один из учёных, проверяя камеры наблюдения.       — Сектор A4 закрыт, сектор R2 закрыт, сектор B1 закрыт! Что, чёрт возьми, творится в этих секторах?! — завопил другой охранник, глядя на другую панель управления.

Бах!

Бах!

Бах!

      — Только не говорите мне, что они способны пройти сквозь противовзрывные двери... — нервно произнёс я.

Бах!

Бах!

      — Немедленно укрепляйте вход! — заорал я, прежде чем раздался оглушительный хлопок, и двери с грохотом распахнулись. Ад начался.       Первой из мрака выползла тварь, протиснув в проем уродливую голову. Это было гигантское существо синеватого оттенка, чьи конечности вытягивались, будто сплетенные из жидкой резины. Его облик напоминал кощунственную пародию на паука — уродливую мешанину сегментов, а на макушке, словно зловещий нарост, пульсировала сросшаяся с черепом плоть. Огромная лапа, похожая на смесь клешни и человеческой кисти, резко распрямилась, снеся голову одному из охранников у двери. Череп бедняги взорвался фонтаном осколков кости и кровавой массы, забрызгав стены алыми каплями.       Триумф твари длился мгновение: снайпер, затаившийся на галерее, выстрелил. Пуля с визгом вонзилась прямо в ее мерцающий глаз, исторгнув из глотки существа пронзительный вопль — будто тысячи ногтей скребли по стеклу.       — Огонь! Огонь! — взорвались крики, перекрывая грохот выстрелов. Охранники, стрелявшие с близкого расстояния, превратили синее тело в решето. Пули рвали плоть, оставляя после себя кровавое месиво, но тут же на труп набросились десятки мелких тварей — мохнатые комки с игрушечными мордочками и оскаленные туши с клыками, похожими на иглы.       Началась бойня. Пули охранников и ученых, вооруженных жалкими пистолетами, косили мелочь, но лишь злобили крупных хищников. Один из зверьков впился в лицо охраника, вгрызаясь в череп с хрустом ломающейся скорлупы, пока жертва хрипела молитвы.       Один из ребят, у которого был с собой пистолет, пытается выстрелить в один из самых крупных экземпляров, но его хватают и швыряют в нескольких охранников, словно шар для боулинга, врезаясь в них.       — Нет, я не умру так... Нет! — мысль пульсировала в висках, перекрывая хаос. Администратор Черной Мезы не станет пищей для этих тварей!       Дуло пистолета холодило кожу.       Быстрая и безболезненная смерть предпочтительнее этого ада. 

      Щелчок       

Бах!

***

Черная Меса/ 16 мая/ 2001/ 1 час 30 минут с момента Каскадного Резонанса/ от первого лица Илая Вэнса

      Сирены гремела по всему комплексу, пока я мчался по коридорам. Был полный хаос. Я пронёсся мимо нескольких своих несчастных коллег — их уже пожирали эти твари…       Они появились из ниоткуда. Ну, не совсем. Они вываливались из зелёных порталов, что внезапно раскрылись повсюду. Причина случившегося была проста и ужасна: произошёл резонансный каскадный резонанс. Только вместо того чтобы соединиться с Зеном, порталы открылись… туда, откуда пришли эти чудовища. С виду они напоминали плюшевых игрушек, но на деле оказались куда хуже. Я помню, как выстрелил в одну из них — поменьше — из пистолета, стащенного у мёртвого охранника. Они истекали кровью, как люди.       Пуля прошила череп, и тварь мгновенно пала. Из раны хлынула красная кровь. Они были органическими. Сначала я подумал, что это роботы. Да, звучит глупо, но в тот момент это была лучшая версия, какую я мог придумать. Я убедился, что жена и маленькая Эликс спрятаны в надёжном месте. Сейчас я проклинаю себя за то, что оставил их одних. Жена — сильная женщина, чертовски талантливый учёный, но даже она… с такими тварями на свободе… Не думаю, что один пистолет сможет их остановить. Только бы комната для персонала, где я их спрятал, выдержала как укрытие.       Я услышал знакомый рёв и мгновенно юркнул в ближайшее помещение, затаившись. Это был один из больших. Выглядел как гигантский пушистый зверь. Бывали всех цветов — красные, зелёные, синие, жёлтые — какие угодно. Их визг или рёв (называйте как хотите) был невероятно узнаваем. Это даже помогало: я всегда знал, когда поблизости один из крупных, а не мелкие твари, с которыми у меня хоть какие-то шансы с пистолетом.       Лёгкие патроны вряд ли пробьют такого гиганта. Я слышал, как его шаги прошли мимо комнаты, где я прятался. Слава богу, он не вошёл — иначе я был бы загнан в угол. Справа по коридору раздавались крики и выстрелы. Я осторожно выглянул и увидел жёлтого пушистого монстра, только что прошедшего мимо моего укрытия: за ним гнались несколько охранников, паливших из автоматов. — Отступайте! Чёрт возьми, отступайте! — Стреляйте в него! Ещё!

*Бах!*

*Бах!*

*Бах!*

      — Нет, нет, пожалуйста, не-ааагх!       Я ждал, пока крики не стихли окончательно. Боже правый… Это как фильм ужасов. Нет, хуже. В фильме ужасов ты хотя бы знаешь, что это всего лишь кино… А здесь всё по-настоящему. Чёртова реальность.       Осторожно ступая по залитым кровью коридорам, я двинулся к главной комнате управления. Мне нужно туда. Если я доберусь — смогу отправить сигнал бедствия, и военные придут на помощь. Я не из тех, кто часто ругается, но другого слова не подберёшь: это полный, жопо-разрывающий кошмар.       Вздохнув, я последовал за следом из тел — он привёл меня прямо к диспетчерской.       Первым делом в нос ударил смрад мертвецов. Десятки трупов — и тех тварей, и моих коллег — лежали в изуродованных, изувеченных позах. Краем глаза в коридоре справа я заметил того самого правительственного агента, что бродил по комплексу ещё до начала резни. Он нёс с собой чемодан, был одет в строгий синий костюм с галстуком и бросил на меня пронзительный, расчётливый взгляд… а потом просто ушёл.       Как ему удалось пережить эту бойню без единой царапины? Я был в полном недоумении. Но, похоже, это неважно — что-то подсказывало: он умеет справляться сам.       Я вошёл в залитую кровью, заваленную телами комнату управления. Удивительно, но электричество здесь всё ещё работало. Успели ли они отправить сигнал бедствия? Может, комната пала изнутри — один из тех порталов открылся прямо здесь…       Шатаясь, я добрался до панели связи, стараясь не вырвать от вида полной резни вокруг. Пришлось оттащить тело охранника, у которого половина челюсти болталась на кожаном лоскуте.       Ну что ж… Попытка не пытка.

Форт Сантьяго/ 16 мая/ через 2 часа после Каскадного Резонанса/ капрал Адриан Шепард от первого лица

      «Ввиду того, что мои работодатели разглядели в вас определённый потенциал, я обязан предупредить вас, капрал Адриан Шепард. Когда вы окажетесь в Чёрной Мезе, не щадите тех, кто носит форму с логотипом Playtime Co. Пусть они заплатят за свою жестокость сполна. Запомните, Адриан: когда всё это закончится, верные будут вознаграждены, а предатели будут прокляты.»       Небрежно бросив эти слова, человек в деловом костюме развернулся и ушёл.       — Что ты хочешь сказать, когда я попаду в Чёрную Мезу? Что там должно произойти?! — закричал я, когда мужчина исчез.       «Этот мудак и его загадочная чушь», — подумал я. Прекрасно, просто прекрасно. Я уже не впервые имею дело с ним.       — Всему боевому персоналу HECU собраться в комнате А для инструктажа! — раздалось по громкоговорителю.