Глава 3. В глубинах гор

Дни в нашей долине текли одни за другим. Мы все – черные драконята, включая меня, а также мои подруги, ходили на занятия, потихоньку осваивая новое. Постепенно все мои будущие подданные разбивались на кружки по интересам: кому-то были интересны всякие технические штучки (с ними, естественно, часто общалась Энзо, по-прежнему сидящая на занятиях в своей маскировке), кому-то нравилось узнавать новое о своих Стихиях, кто-то интересовался алхимией, животным миром, и многое, многое другое. Наша же компания всё равно, как-то так получилось, стояла особняком. Это не значит, что мы не общались с другими, но чаще всего я находился именно в компании двух драконочек. И меня это вполне устраивало! Между прочим, был ещё один член нашей компании. Вернее даже не был, а была, скорее, бывала. Стрекоза, по имени Лайти. Почему я именно так выразился? А дело всё вот в чём. Лайти – это дочь Спаркса и Бирюзы, а сам Спаркс – сводный брат Спайро. И они были вместе с самого детства, прямо как наша троица. Правда, в отличие от нас, детство у фиолетового дракона было не таким. Он жил далеко отсюда, на болотах. Вместе со Спарксом и его родителями. И только лишь тогда, когда Спайро пробудил в себе Стихию, он отправился в путешествие вместе со Спарксом. Да, на самом деле, всё гораздо сложнее: Малефор и противостояние ему, Синдер, что прошла путь от противника до любимой нашего Спайро. Потом – победа над Малефором, учеба в Академии и всё такое прочее, включая встречу с моими мамой и папой... Но суть одна: до последнего времени, Спаркс и Спайро были вместе. А не так давно Спаркс встретил Бирюзу. И я очень удивился, когда узнал, что именно мы с Ти стали причиной того, что Спаркс стал жить отдельно. В общем, они, Спаркс, Бирюза и Лайти, жили на болотах. Им там было лучше ещё и потому, что зимы в тех краях не такие холодные и даже не надо впадать в спячку, как это было в Варфанге. Однако, несмотря на то, что Спаркс имел свой дом и семью, своего брата он тоже забывать не хотел. Сначала он, несколько раз за лето, прилетал в гости вместе со своей семьёй. Как только мы с Ти достаточно выросли, чтобы его не слопать, разумеется. Это и была, как оказалось, причина переселения Спаркса из Варфанга на болота. В общем, сначала Лайти была только дальней родственницей Ти, что иногда прилетала к нам в гости. Но потом, уже после того, как мы с Ти и Энзо уже научились пользоваться Стихиями, брат нашего Спайро пришел к моему папе с крайне необычной просьбой. Он сказал, что хотел бы чаще и дольше видеться с братом и попросил у Черного Правителя разрешение построить летний домик в долине Хёстгри. Мой папа предложил так не заморачиваться и просто занять какие-то покои, на что Спаркс ответил, что ввиду размеров стрекоз, скорее, подошла бы какая-нибудь кладовка, но ещё лучше – всё-таки, разрешить им построить свой дом неподалёку. «Определяйтесь, где вам удобнее жить», ответил на это мой отец. В общем, именно так в нашей компании всё чаще начала появляться ещё и Лайти. С весны до осени стрекозка жила вместе со своей семьёй у нас, в долине. А раз так – естественно, как родственнице фиолетового дракона ей приходилось общаться со всеми нами. Ну и мы трое, я, Тимория и Энзо, в стороне не стояли. Раз есть новый друг – почему бы и не общаться с ней? Лайти оказалась очень, очень застенчивой. Нам троим с трудом удавалось сделать хоть что-то, чтобы она не только не молчала, летая где-то неподалеку от одного из нас, но и хоть как-то участвовала. Ти даже пришлось рассказать о том, как дружны были Спайро и Спаркс и она бы тоже хотела... В общем, Лайти, освещая всё вокруг бирюзовым свечением, теперь чаще вилась возле Ти, иногда даже, с позволения драконочки, отдыхая у неё на голове между верхней парой рожек. Почему-то, подобное вызывало периодические приступы хорошего настроения (я имею в виду хихиканье в крыло, когда думает, что его никто не видит) у моего папы. Довольно быстро я нашел к Лайти правильный подход. Как ни странно, это оказались «агрессивные уговоры». Да, я снова цитирую фразы своего отца. Но я же не виноват, что они, очень часто, прямо в точку! В общем, когда было очень нужно, я «продавливал» стрекозку на то, что от неё требовалось. Но, разумеется, никто её не обижал, мы же не хулиганы какие-то. Сама Лайти, бывало, после того, как я её уговорил полететь с нами, благодарила меня за то, что её взяли с собой. Да, я сказал именно полететь. Сами мы, драконята, ещё не летали, к огромному нашему сожалению. Крылья ещё не окрепли, как пояснили родители, но этот момент должен был уже вот-вот наступить. А сама же Лайти отлично летала, стрекоча крылышками, где и как хотела. И могла она так едва ли не с самого детства. Даже завидно немного. Этим выходным днём мой папа, прямо за завтраком, сумел, в очередной раз, нас всех удивить и обрадовать. – Вы помните, как мы три года назад на курорте ходили смотреть подземные пещеры? – Спросил он. Ещё бы не помнить! Это было очень красиво и захватывающе! Остальные, разумеется, тоже помнили это. – Так вот, – продолжил мой отец, – у нас, в Хёстгри, тоже есть подобная пещера. Её оборудовали для подобных посещений. И я предлагаю всем нам сегодня туда пойти! – Скажи, милый, – улыбнулась мама, – а почему мы не сходили туда до сих пор, но теперь идём именно сейчас? Дарк ответил, потупившись: – Ну, понимаешь, я решил, что пусть там уже всё будет готово, а потом уже мы туда сходим. – И всё? – Скептически поднялась черная бровь. – Хорошо, – вздохнул мой папа. – Мне надо туда. Посмотреть, как выглядит гора изнутри. И зачем ему это, спрашивается? Хотя... ну и ладно! Пусть смотрит на что угодно. Главное – пещера и мы её точно осмотрим! Если там так же красиво как в той, что была на море... думаю, и не один раз! После того, как завтрак закончился, мы начали собираться. Ти с родителями ушли в свои покои, что были на другом этаже. Энзо, вместе с Винтером и Асмой, сразу поехали на подъемнике вниз, сказав, что будут ждать во дворе. А мои родители пошли в свои покои – моему папе надо было что-то захватить со стола. Так как мне брать с собой было особо нечего, я присоединился к Энзо. Выйдя во двор, мы стали ждать остальных. Ждали недолго, потому, вскоре мы все, вдевятером, уже шли к воротам. Пройдя мимо стражи, мы пошли по мощеной дороге к видневшейся вдалеке каменной арке ведущего в гору прохода. Я отметил, что дорога, по которой мы шли, была довольно широкой, а каменная кладка – очень плотно пригнанной. Более того, ни единый камень не торчал над другими и не был утоплен. Это явно неспроста. – Папа, папа, – потеребил я Дарка за крыло, – скажи, а почему эта дорога такая странная? – В ответ на жест лапой, истолкованный как «поясни», добавил. – Она сильно широкая и сделанная будто под повозки, зачем? – Молодец, сообразил, – ответил отец. – Смотри, эта дорога раньше, когда Хёстгри только строился, была сделана для доставки камня, из которого состоит сам замок. Да и первоначальный план предполагал тоннель до Варфанга там, – чёрное крыло зашелестело, разворачиваясь, и указало вперёд, – где ты видишь вход. Понятно. Но что пошло не так? Почему прекратили работы? – Тогда почему теперь тоннель в другом месте? – Продолжил спрашивать я. – Как раз потому, что когда его пробивали, наткнулись на пещеру, в которую мы сейчас идем, – пояснил отец. – Пещера очень красивая, потому, чтобы не портить такую красоту, тоннель пришлось делать заново в другом месте. Но так было даже лучше, ведь теперь у нас есть и на что посмотреть, и нормальный тоннель для поездов. Ну да, и дорога к красивой пещере, по которой можно даже валуны спускать. Или с десяток земляных драконов кубарем. Ладно, в конце концов, что, есть в мире хоть кто-то, никогда не ошибавшийся? Не верю, нет такого. Я перевёл свой взгляд на то, что нас окружало. Зеленая трава, поле. Ни одного деревца. Жарко! Ненавижу жару. Когда мы, наконец, добрались до каменной арки, я уже почти что растекался черной лужицей по камням. И если раньше я свою нелюбовь к жаре ни с чем особо не связывал, то уже около года мне понятно, почему так. Стихия. Я же, всё-таки, ледяной! Вот потому и страдаю так от жары. А ещё – люблю воду. И зиму. И снег. И горки. В общем, много чего, но не жару. Конечно, любой дракон любит, когда солнце греет чешую, но ведь именно когда греет, а не когда раскаляет! Возле входа, ведущего под землю, стояла небольшая, каменная будочка, в которой сидел скучающий дракон. Алый полиморф, при виде такой делегации, как наша, моментально стряхнул с себя сонливость и поприветствовал нас. Ещё он должен был брать небольшую плату за вход, но, как оказалось, члены семьи Правителей и их друзья вольны посещать пещеру бесплатно. Оказавшись в тоннеле, я почувствовал приятную прохладу. Ну, наконец-то! Издаю удовлетворенный выдох, с интересом рассматривая каменные стены. Тоннель большой. Я бы сказал даже – очень большой. По нему реально можно поезд пускать! Скорее всего, раньше по нему двигались внушительного вида повозки с каменными глыбами. Сами стены, как и пол, к слову, ничем не облицованы – просто камень. Такой, какой он есть. Но следов того, как из стен вырезали камень для строительства замка, не видно. Похоже, потом все неровности и шероховатости аккуратно заполировали. В целом, логично – нечего посетителям о подобное лапами, хвостами, крыльями либо рогами цепляться. Под потолком горели неярким светом осветительные кристаллы в простой оправе. Их свечения хватало на то, чтобы видеть, куда идешь, но и ярким идущий от них свет нельзя было назвать. Своё внимание я уделял не только стенам, но и полу. Разумеется, он, как и стены, был каменным. Но если последние были отшлифованы настолько, насколько это было нужно, то пол был немного более грубым. Никаких неровностей, трещин или выпирающих камней не было, но лапы ощущали, что пол шероховатый. Я даже невзначай, чтобы сравнить, потрогал стену. Да, разница, пусть и небольшая, но есть. Мы шли всё дальше, но ничего, пока что, не менялось. Всё те же стены и пол, освещаемые такими же кристаллами, как и у входа. И никакой ожидаемой красоты. Но затем стены внезапно разошлись в стороны – мы дошли. Все, кто раньше тут никогда не был, включая меня самого, издали вздох восхищения, ведь здесь было на что посмотреть! Гигантские сталактиты (как нам назвали эти штуки когда-то на курорте) свисали с потолка, словно острые зубы дракона. Интересно, сколько лет понадобилось, чтобы вода всё это создала? Каждый из них был не похож на другие, хоть издали выглядел, как остальные. Однако, сталактиты были далеко не самым красивым, что было в пещере. Свет из тоннеля был не единственным. Кристаллы. Разноцветные, иногда ещё и слабо светящиеся, кристаллы росли из стен, пола и потолка. Даже от входа было видно, что ими заполнена вся пещера. Да здесь же даже ещё красивее чем в тех пещерах, что мы видели на курорте! – Это невероятно! – Произнёс, подтверждая мои слова, Спайро. – Всё это время такая красота была рядом с нами, а мы и не догадывались. – Да, – произнесла моя мама, кладя своё крыло на спину моего папы, – если бы не твоя затея с тоннелем, эта красота так бы и оставалась никому не известной. Может, пошли, посмотрим, что здесь есть ещё? И мы разбрелись по пещере, каждый – в том направлении, в котором хотел. Как пояснил мой папа, выйти отсюда можно было лишь через тот тоннель, через который мы попали сюда. Я, Тимория и Энзо шли по пещере, иногда силой удерживая свои челюсти, чтобы они не отвисали от удивления и восхищения. Кристаллы разной формы и размера создавали неповторимые, прекрасные картины. Одни были прозрачными и легкими, словно сделаны из стекла, другие же были окрашены в яркие оттенки: от нежно-розового до глубокого синего. Эти яркие цвета создавали дивную игру света, что отражался, переливался и играл на стенах пещеры. Мы походили по пещере ещё, тщательно оглядывая всё, что в ней было. А потом, когда вдоволь налюбовались, пошли к выходу. Как оказалось, мы потратили на осмотр большую часть дня и наши животы стали настойчиво напоминать, что обед мы пропустили. Мы втроем тоже вовсю обсуждали увиденное. Действительно, пещера оказалась очень красивой. Пожалуй, было бы неплохо ещё раз побывать в ней. Возможно, даже захватив с собой кого-то ещё, к примеру, Игнайтуса или Лайти. А почему, собственно, «или»? Лучше «и»! *** Кроме таких вот спонтанных экскурсий, мы занимались и другими делами. Раз уж нам уже открылась Стихия, это значит что? Конечно же, то, что мы скоро уже должны будем научиться летать! И почему бы не пробовать? Вот только где можно найти столь удобное место, где можно заниматься этим безопасно? Ведь прыгать из окон замка на камни двора – это однозначно плохая идея: или сам расшибёшься, или не только сам покалечишься, но и покалечишь того, кому на голову упадёшь. Да и наблюдатели нам, разумеется, ни к чему. В общем, мы начали искать удобное место. Искали то втроём, я, Ти и Энзо, то, если алая драконочка была занята, лишь мы с Ти. Ну и Лайти с собой брали, чтобы стрекозочка не скучала. Поиски заняли пару дней, но увенчались просто оглушительным успехом. Мы с Ти обнаружили маленькое, не очень глубокое озерцо, берег которого был с одной стороны заросшим густыми кустами тёрна. И плоды на них росли соответствующие: терпкие, круглые, синие шарики. Я попробовал было один – и у меня чуть челюсти крест-накрест не стали, до того кислыми были эти мелкие плоды. А вот второй берег был крутым и в меру высоким, с него вполне можно прыгать, пытаясь планировать. Если что-то пойдет не так – просто плюхнешься в воду, при этом, так как озерцо неглубокое – утонуть тоже не выйдет. Сначала мы с Ти отработали «самый плохой случай». То есть, с воплями попрыгали с берега в воду, убедившись таким образом, что это безопасно. А потом мы решили пару раз попробовать спрыгнуть с расправленными крыльями. И, не поверите, получилось! Да, это – ещё не полноценный полёт, но планировать уже получалось. До противоположного берега. Прямо в кусты. И тут нас ждало ещё одно удивительное открытие. Кусты тёрна оказались непростыми. Они скрывали узкий лаз, ведущий в глубины горы, укрытый от наблюдательных глаз драконов листьями. Взрослому дракону будет сложно протиснуться, но нам – запросто! Мы принюхались, попробовали понять, не обитает ли там кто-то. Но, похоже, хозяев у этого лаза не было. – Ти, – вкрадчивым голосом сказал я, – ты же помнишь пещеру, в которую мы не так давно ходили? – Ну, помню, – ответила моя подруга. – А что? – Не хочешь, – сказал я, идя вместе с драконочкой снова наверх, к краю берега, – посмотреть, нет ли ещё одной такой? – Это может быть опасно, – ответила Ти. – А мы и не полезем вдвоём, – сказал я. – Надо и Энзо, и Лайти брать. А ещё наблюдателей с хвоста стряхнуть. – Каких наблюдателей? – Спросила Тимория. – Потом расскажу, – ответил я. – А сейчас я дам одно поручение Лайти. Я сказал Лайти, чтобы она летела за Энзо в замок, а затем сказала ей куда лететь, а также, чтобы та красную корзинку прихватила. Да, так и сказал, передать это драконочке буквально дословно и так, чтобы никто ничего не слышал. Лайти улетела, а мы с Ти остались ждать. Мы немного повалялись у воды, а затем ещё пару раз спрыгнули с обрыва. Наконец, Лайти вернулась. – Она сказала, что не сможет прийти, она занята, – сказала стрекозочка. – Жаркое готовить будет. Ага, значит сработало! Теперь я начал тихо пояснять для Ти. Мы с Энзо давно условились, что если ей надо будет прилететь к нам тайно, я ей передаю, куда лететь и упоминаю захватить красную корзинку. Именно упоминание корзинки означает, что Энзо нужно будет замаскироваться, а потом тайно прилететь к нам. И, прилетев к нам, не превращаться обратно сразу же, а дождаться моей команды, сидя, к примеру, птичкой рядом на ветке. А согласие своё наша подруга должна была передать кодовой фразой, что она не может, так как готовит жаркое. Теперь ждём птичку, отдыхая так же, как и до этого. То лёжа на берегу озера, то спрыгивая с берега. Зачем мне всё это нужно? Объясню, когда все в сборе будут. Наконец, рядом с нами, на те самые кусты, сел дятел. Я тут же негромко сказал: «В кусты». А затем то же самое сказал и Тимории, и Лайти, что всё это время сидела на том самом берегу, с которого мы прыгали. Чтобы крылышки не замочить. И вот, мы все вчетвером у найденного лаза. – Мы сегодня исследуем, что там, – кивнул я на темный вход. – Но сначала стряхнем с хвоста наблюдателей. – Да что за наблюдатели, объясни мне, наконец! – Спросила Ти. – А думаешь, за принцем и его друзьями не приставлена охрана? – Спросил я. – Не верю! А раз её не видно, значит, это кто? – Полиморфы, – вздохнула Энзо. – А потому, сделаем мы так... – Сказал я и начал обрисовывать свой план. Из кустов выбрались я и Ти. Только, на самом деле, это была вовсе не Тимория, а Энзо, принявшая облик темной с желтым драконочки. А настоящая Ти и Лайти вместе с ней сидели в подземном лазе, отойдя немного от входа, так, чтобы не было видно свечения стрекозочки тому, кто в этот самый лаз заглянет. Мы с лже-Тиморией ещё пару раз спрыгнули с берега озера, а потом направились в густой лесочек, что был неподалёку. Стоило нам скрыться в кустах, как Энзо тут же перекинулась в змею и поползла обратно, к лазу. Я же поступил ещё проще: вызвал образ лаза в памяти и потянулся к Тени. Если я прав и соглядатаи-охранники именно полиморфы, то они первым делом кинутся искать потерянные объекты, за которыми следили, в густом лесочке, а не осматривать кусты, в которые мы ненадолго зашли за некоторое время до того, как пропасть. Миг – и я уже в самом лазе. Темно. Переключаюсь на теневое зрение и спрашиваю шепотом: – Ти, Лайти, вы тут? Из-за поворота тут же накатывается ничто. Абсолютная темнота. Сначала я цепенею, пытаясь понять, что это за штука, а затем мысленно ругаю себя и гашу ночное зрение. Как я мог забыть, что с этим теневым зрением тьма становится светом и наоборот, свет – тьмой? Убедившись, что Ти и наша стрекозка на месте, я жду Энзо. Через какое-то время в лаз заползает змея и тут же её тело начинает дрожать, как нагретый над камнями воздух, и уже через миг – перед нами Энзо. – А теперь пошли. От входа. Быстро, – сказал я. – Вдруг они таки решат сюда заглянуть? Но про осторожность не забываем. От самого входа тянулся скучный, серый проход. Он был похож на дырку, которую делает червяк в яблоке: круглый и извивающийся в разные стороны. Хорошо, что не вертикально вниз. Никаких развилок, но и никаких узких мест. А также – никаких кристаллов, хоть как-то похожих на увиденные в той пещере. Ладно, это только лишь проход. Который ведёт куда-то. Может, дальше будет что-то интересное? – Может и нет тут ничего интересного? – Спросила Энзо после пяти минут ходьбы. – Зря только лапы об камень трём... – Даже если там тупик, – ответил я, – мы будем об этом знать. Можем сделать тут потом своё тайное логово, если хотите. Да и вообще, вернуться всегда успеем. Мы прошли ещё немного вперёд и, неожиданно, наступила развязка. Хорошо, что Лайти, следуя нашим указаниям, летела впереди. Проход просто-напросто кончился обрывом, уходящим далеко вниз. Ну, как Лайти ни старалась стать ярче, свет на дно не долетал, внизу была черная пустота. Я огляделся. Похоже, проход привёл в большую пещеру, выходил на одну из её стен. Тоже, между прочим, каменную и без каких-либо кристаллов. А ещё по пещере гулял легкий сквозняк. Значит, выходы тут должны быть! – Вот и пришли, – скептически хмыкнула Энзо. – Назад? Я был сильно разочарован таким концом наших исследований. Но потом я увидел, что проход-то продолжался! На другой стороне этой пропасти. – Лайти, – сказал я. – Подсвети то, что там, напротив! Стрекозочка хоть и пискнула «я боюсь», но сделала так, как я сказал. Ну да, правильно я заметил. Такой же круглый проход виднелся, освещенный бирюзовым светом, на той стороне. – Видите? – Сказал я. – Проход ведёт дальше! – Ага, вот только как до него добраться? – Спросила Ти. – Есть идеи? Допрыгнуть? Нет, далековато. И выяснять, как далеко дно пропасти, никому из нас не хочется. Так, думай, Шейд, думай! Трое из нас легко там окажутся: Лайти уже возле него, Энзо перелетит в облике птицы или такой же стрекозы, я – Тенью прыгну. А что делать с Ти? Ну же! Что у нас ещё есть? Она, Ти, живая, потому через Тень тащить нельзя. А жаль. И пробовать я не буду, нет. Мало ли что? Значит, Тень мне тут не помощник. А если... – Я попробую сделать мост для Ти, – сказал я. – Но это будет долго. – А мы куда-то спешим? – Осведомилась Энзо. – И вообще, не лучше ли верёвки в замке взять? – Ага, только как ты пояснишь, зачем они нам? – Фыркнул я. – Нет уж, я построю быстрее. А затем я начал изо всех сил делать лёд. И не просто лёд, а ледяной кусок, что будет соединять два конца пропасти. Ведь не зря я всё время тренировался! Если раньше всё, что я мог – это тот самый кофе заморозить, то теперь, внимая советам Спайро и Винтера, я мог и хороший брус льда создать. Это требовало немало сил, но всё-таки... *** В конце концов, ледяной мост был готов. А я себя чувствовал так, будто таки упал на дно той самой пропасти. Кстати, о безопасности. – Я проверю, – сказал я. – Если что-то пойдет не так, всегда успею к вам Тенью пройти. Ведь темнота здесь, – усмехнулся я, – почти везде. Первый шаг, второй, третий – всё нормально. Ничего не скрипит, не проседает. Я дошел до второго края, где продолжался проход, без каких-либо происшествий. А затем развернулся обратно к друзьям. – Ти, вперёд! – Громко сказал я. – Мост выдержит. Не поскользнись только и не смотри вниз! Драконочка послушно побежала по ледяному мосту Лайти, даже без моей подсказки, освещала ей путь. Я специально сделал верхнюю часть нескользкой, чтобы не улететь в пропасть, если лапа соскользнет, но мало ли что... Энзо же предпочла летучей мышью перелететь препятствие. Пожалуй, тут она права. Нечего лишний раз топать по льду, рискуя вниз свалиться. И вот мы все, наконец, на другой стороне. В проходе, что вёл дальше. – Как-то странно тут пахнет... – Сказала Ти, принюхавшись. То же сделали и все остальные. Действительно, какой-то запах был. Слабый, но ощущающийся. И на той стороне прохода его точно не было. – Может, лучше вернуться и обвалить мост? – Предложила Энзо. – Вдруг нам лучше будет не  встречаться с хозяином этого запаха? – Это мы всегда успеем, – ответил я. – Разве вам не интересно, что там дальше? – Что-то мне всё меньше и меньше нравится твоя затея... – Пробормотала Энзо, но и возражать не стала. Мы пошли по проходу дальше, но гораздо осторожнее и стараясь не шуметь. Но пока что, кроме запаха, ничего нового мы не видели: проход, каменные стены и всё. Проход продолжал петлять и это сыграло с нами злую шутку. Завернув за очередной поворот, Лайти громко завизжала. Мы поспешили к ней и, выбежав из-за угла, едва не заорали сами. В проходе стояло, прикрывая глаза лапой от яркого света, очень странное существо. Огромные желтые глаза, тонкие лапки, как у лягушки. Да и вообще, оно очень сильно напоминало лягушку. Существо, как и гепарды, ходило на задних конечностях, держа передние в воздухе. Кстати, не просто держа, а сжимая в них молот! Ну, как молот – камень, привязанный к палке! Получается, оно разумно! Может, спросить у него, где мы оказались? – А вот и абориген, – сказал я. – Подземный житель. Поздороваемся? – Шейд, не думаю, что это хорошая идея, – сказала Ти. – Всё плохо и надо бежать. Это гроблин! Вот, хвост! Действительно, по описанию он один в один! Тем временем, гроблин уже вовсе не защищался от света. Он опустил свою лапу вниз и теперь шел прямо на меня. Более того, он делал замах молотом! Я не знаю, почему я сделал так, как сделал. Ведь проще всего было бы плюнуть в противника ледяной сосулькой, заморозить, да что угодно! А я запаниковал. И, желая, чтобы гроблин убрался с моего пути, потянулся к Стихии, но не к той. Издав какое-то глухое ворчание, наш противник, не успев завершить замах, провалился в свою же тень. – Шейд, ты его... куда-то отправил? – Спросила удивленно Ти. – Но ты же говорил, что живых отправлять Тенью нельзя! – Я с перепугу, – ответил я. – Я не хотел! И тут сзади до нас донесся странный скрип. Мы дружно обернулись назад и заорали опять. Сзади нас стоял... розовый скелет! Безглазый череп таращился на нас провалами глаз, ниже были позвоночник, ребра и тонкие косточки конечностей. И, что самое ужасное, в одной из них была палка с камнем на конце. Та самая, что была у гро... о, предки! Я убил его Тенью! Тимория, похоже, тоже поняла, что произошло. – Ты... его... – часто дыша, сказала она, – через тень... Б-б-бу-буэ! – Не договорив, Ти вывернула наружу содержимое желудка. Мы с Энзо тоже от такого зрелища чуть не сделали аналогично. Одно дело – видеть жареное мясо в тарелке или даже сырое, в холодильнике, аккуратно порезанное на куски, а вот понимать, что ты только что содрал с противника всю плоть до костей – совсем другое! Скелет же, под тяжестью молота, плавно заваливался набок, пока не рухнул полностью. Похоже, кроме костей там осталось ещё что-то, потому что, даже упав, на отдельные куски он не развалился. Я отвел взгляд, не в силах смотреть на содеянное. Пусть это – враг, но так жестоко убивать... теперь я знаю, почему на перемещение через Тень живых существ наложен такой строгий запрет! А затем меня таки вывернуло. Всё из-за того, что когда я думал, как перейти через пропасть, одной из мыслей, сразу отброшенных, была именно перетянуть Ти через тень. И когда я осознал, что этим убил бы её, а воображение представило, как бы выглядело то, что от неё осталось... Наверняка, мы бы так и стояли, извергая завтрак наружу, если бы не снова раздавшийся шум. На этот раз, оттуда, куда мы шли. А затем мы увидели идущий из-за поворота свет. Желтый, неровный, дрожащий. Факелы! Да, я был прав. Факелы. А ещё – гроблины, как я понял по появившейся из-за поворота лапе с факелом. – Бежим!!! – Заорали мы все и, развернувшись, стали выполнять озвученное. Каменные стены проносились мимо, а сзади слышалось бульканье, бормотание и какие-то гортанные звуки. А ещё, чтобы у нас не оставалось сомнений, шлёпанье лап по камню. И судя по тому, что затем прибавилось рычание – скелет гроблина его соплеменники уже нашли, сделав правильные выводы. Скача по каменному проходу, я был уверен: сейчас всё решим. Проскочим ледяной мост и обвалим его! И тогда гроблины нас догнать не смогут. Но всё пошло не так, как мы рассчитывали. Когда Ти, которую я пропустил вперёд, только стала двумя лапами на мост, он затрещал. Я тут же вцепился в хвост драконочки, а в меня, сообразив, что произойдет, вцепилась Энзо. С треском, мост рухнул вместе с Ти, что была на нём. Мою шею и мои зубы дернуло так, что едва голову не оторвало и зубы не повылетали. Но главным сейчас было то, что я крепко держал зубами за хвост заоравшую от страха Тиморию, что болталась на нем над пропастью и пытался не упасть в пропасть сам. В этом мне очень помогала вторая драконочка, Энзо, что тянула за хвост уже меня. И так, вдвоём, мы смогли вытянуть Ти обратно. Только теперь, тяжело дыша, мы поняли, что с этого момента дела пошли совсем скверно. – Мы в ловушке! – Сказала Энзо. – Шейд не успеет сделать новый мост! Действительно, свет факелов приближался. У нас было минуты две до тех пор, когда нас настигнут. А отступать нам некуда, разве что – в пропасть прыгнуть. Но с учетом того, что дно далеко, это – тоже верная смерть. Значит, надо драться! – Я к этому привёл, значит, мне и разгребать! – Сказал я, снова употребив папины выражения. А затем сделал пару шагов в проход, навстречу врагам. Первого нападавшего я встретил сосулькой в морду. Вернее, в глаз. Сосулька была как острой, так и достаточно тяжелой, да и пущенной с достаточной скоростью, чтобы сработать, как стрела. Мой противник просто упал навзничь, мертвый. Следующих двоих я «уработал», как говорит мой папа, так же. Остальные выводы сделали. Приближаться к нам так опрометчиво не стали. Вот только и мне отвлекаться было нельзя. А ещё, пусть даже об этом гроблины не знали, меня бы хватило ещё на две-три сосульки – и всё. Дальше пошли бы в ход зубы и когти, но к драконочкам эти мерзкие создания добрались бы только через мой труп! Правда, царапнула мою гордость следующая мысль: у них вполне вышло бы так, как я сказал. Врагов было ещё много. Но что они ждут? Через минут десять я узнал ответ на свой вопрос. Щиты. И доспехи. Вот теперь швыряться сосульками бесполезно. Ну, значит, одного заморожу, мана уйдет в ноль, а второго – когтями, зубами, буду бить в щели доспехов. Оскалившись, я начал подготавливать Стихию к последнему применению, но тут внезапно рядом со мной оказалась Ти. – Назад, – ледяным тоном сказала она. – Теперь я! Я послушно отступил. Ти умная, зря рисковать собой не станет. Она попытается применить Ужас? Хм... может, это и удачная идея. Доспех-то от него не защитит! А затем драконочка открыла пасть и я почувствовал это... Мне очень захотелось прыгнуть в пропасть. Очень-очень. Всё же лучше разбиться в лепёшку, чем давящий на тебя, неописуемый, непередаваемый, обжигающе-холодный и липкий ужас. Я даже не обращал внимание на то, что происходило вокруг. И это, как понимаю, Ти ещё старается, чтобы нас её Стихия не задевала! Как же тогда чувствуют себя гроблины? Пересилив себя, я выглянул из-за плеча драконочки. Вдруг давление Ужаса куда-то исчезло, а Ти закрыла пасть. В неровном свете лежащих на полу факелов, я увидел лишь неподвижные тела врагов. Да, часть из них появилась благодаря мне. Из-под них растекалась темная жидкость, а запах в проходе стал совсем отвратительным. Но те, в доспехах, лежали на полу неподвижно, без каких-либо ран на теле. – Что это с ними? – Спросил я у своей темной с желтым подруги. – Мертвы, – коротко бросила она. – От Ужаса. А остальные сбежали. Я прислушался. А затем – разочарованно вздохнул. – Недалеко они сбежали, – ответил я. – Они за первым же поворотом. Ждут нас. Действительно, из-за поворота пробивался свет факелов и слышалось ворчание. – Ты как? – Спросила Ти. – Устал, – ответил я. – И смогу ещё пару сосулек выдать, не больше. А ты? – Пока что нормально, – кивнула она. – Надо как-то продержаться. Надеюсь, их осталось немного. – Может, послать за помощью? – Спросила Энзо. – Нет, – подумав, ответил я. – Это ослабит оставшихся. Даже Лайти нужна, она не боец, но дает нам свет. А у остальных есть зубы и когти. Слушай, Энзо, может превратишься во что-то страшное и напугаешь их? – Бесполезно. Они не испугаются, – ответила Ти. – Я смогла вселить в них ужас лишь Стихией. Но без неё они бояться не будут ничего. Это же верные слуги Малефора, созданные, по слухам, им самим. Они просто нападут, неважно на что. Такие они есть, мне мама с папой рассказывали. Я лишь вздохнул. Похоже, глупо было лезть сюда. Впрочем, отступать уже все равно некуда. А затем на нас снова пошли в атаку. Ти, подпустив врага поближе, снова применила Стихию. Увы, мы с Энзо не могли ничем помочь – нам самим было очень плохо от того, как Ти нас защищала. Враги шли волнами – приходили, откатывались либо умирали, а затем все повторялось снова. С каждым разом, всё больше нападавших сбегало, а всё меньше – замертво падало на пол. А один, между прочим, даже почти добрался до нашей подруги! И тогда я, превозмогая действие Ужаса, кинулся на помощь, убив нападавшего уже своей Стихией. – Ты как? – Прошептал я драконочке, встав рядом. – Плохо, – шепнула она. – Устала. Долго не продержусь. А надо. И тут враги снова атаковали. Я зарычал, но это, как и говорила Ти, никак на них не подействовало. Эх, похоже, тут мы дадим наш последний бой... Сзади послышался шелест крыльев, а затем раздался голос: – В стороны! Голос был знакомым. Я и Ти шарахнулись к стенам, а мимо нас пронеслась черная с алым тень. Раздалось яростное шипение и первые враги, что были ближе всего, коротко булькнув, упали, когда прямо сквозь них пронеслись два зеленых снаряда. Но это было далеко не всё. Раздался грозный рёв и мимо меня пронеслась уже полностью черная тень, а затем, став рядом с Синдер, с коротким рыком, черный дракон раскрыл пасть. Дальше мне пришлось зажмуриться, но даже через закрытые веки я видел яркий свет, а также слышал рёв огня, чувствовал его жар. – Все в порядке? – Услышал я голос фиолетового дракона. – Берите их и уходите! – Услышал я голос Синдер. – Мы справимся! А дальше меня подхватили под живот и, не спрашивая разрешения, перенесли на другой конец пропасти. Там уже стояли моя мама и Винтер. – Так, дети, – не терпящим возражений тоном, сказала Таура. – За мной! Винтер же, наоборот, присоединился к моему папе и Синдер со Спайро. Наша компания неудачливых исследователей пошла к выходу, подгоняемая сзади моей мамой. Проход извивался туда-сюда, но вскоре я уже с удивлением смотрел на остатки того, что раньше было кустами. Похоже, когда родители пошли нас выручать, такими условностями, как колючая преграда на пути, они не заморачивались. Определенно, или мой отец, или Спайро просто превратил кусты в кучу головешек. Ну вот, так и не созрели ягодки на них... Дурацкая мысль. Ещё, прямо на узкой полосе песка, топталась обеспокоенная Асма, которой моя мама всех нас и передала. – Так, все за мной, – сказала алая драконица. Таура же осталась у входа. Где, к слову, было ещё и некоторое количество стражников. И они по очереди стали протискиваться в проход. В замок мы шли в молчании. Дойдя к нему, Асма провела нас до малой красной гостиной. До той, что была самой близкой, как я понимаю. Алая драконица, перед тем, как оставить нас одних, сказала: – И не приведи Предки кто-то выйдет, пройдет Тенью или вылетит отсюда без разрешения, ясно? Мы остались одни. Я вздохнул и сказал: – Простите, что втянул вас всех в это. Я не думал, что выйдет так. – Я обнял обеих драконочек крыльями. – И я очень рад, что все живы и целы. *** Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь открылась и в комнату зашли все наши родители, хотя, на самом деле – всего лишь два-три часа. Взгляды всех вошедших были строги. Я обернулся на своих подруг и обнаружил, что Энзо куда-то пропала. А между тем, тишина затягивалась. – Это я всё придумал! – Выкрикнул я, вытянувшись во весь свой рост, расправляя крылья и стукнув, для храбрости, лапой с растопыренными пальцами по ножке стола, стоящего неподалеку. Я вздрогнул и непроизвольно обхватил лапой ту самую ножку, когда рядом раздалось «Ай». А затем по тому, что оказалось у меня в лапе, прошла рябь. – Когтями-то зачем? – Спросила меня алая драконочка. – Больно, между прочим! Энзо, выдернув у меня из лап свою заднюю лапу, придирчиво осмотрела её. Я поднял взгляд на взрослых, но, несмотря на получившуюся неловкость, их морды продолжали быть хмурыми. – Извини, – буркнул я Энзо, всё ещё потирающей своё бедро. – Я же не знал, что это ты. – Так, раз мой сын, – пророкотал Дарк, – и есть, по его словам, зачинщик всего этого, то мне и говорить первому. – Я сжался, готовясь получить разнос по полной. – Значит, берёшь всю вину на себя? – Спросил мой отец. Я робко кивнул. – Справедливо, но неправильно. – Почему??? – Удивился я. – Ведь затея была моя! – Не спорю, твоя, – ответил Дарк. – Но раз остальные согласились, значит, и ответственность тоже с тобой делят. Следующее. Про то, что у вас есть скрытое сопровождение, догадались. Курорт? – Я кивнул. – Молодцы. Придумали, как обхитрить? В целом, неплохо. Но сам факт того, что решили обмануть, – черный дракон покачал головой, – это глупо. Я только открыл пасть, как мне тут же было показано жестом «Молчи!». – Сын мой, скажи, я хоть что-то делаю зря? Нет? Раз так, то скрытая охрана нужна. Причем именно скрытая. Понял? Продолжаем. То, что хватило смелости сунуться в пещеру, это вы молодцы. И за то, что ты нашел способ, как справиться с трудностями, хвалю. А вот то, что вы не оставили себе никаких резервных вариантов, это очень глупо. Критично глупо. Или ты не чувствовал, что в пещере достаточно тепло, чтобы мост подтаял? А вот сунуться вперед без разведки, – покачал головой отец, – смертельная глупость. – И как же я должен был провести разведку? – Удивился я. – Как ты должен был ее провести? Лайти аккуратно вперед послать или Энзо летучей мышью! – Ответил мой отец. – Тогда, глядишь, и не было бы вообще у вас столкновения с противником! Или, хотя бы, вы успели лучше подготовиться! Кстати, о подготовке, – неожиданно сменил тему отец. – Как вы должны были подготовиться к этому вашему приключению? Представь, что мы все были бы не против, потому, вы вольны взять всё, что хотите... Лайти, начинай. – Я... не знаю... – Пробормотала стрекозочка, вызвав разочарованный вздох. – С тобой понятно, – вздохнул мой отец. – Шейд, а зачем вы её с собой вообще взяли, а? Как живой фонарик, что ли? – Именно, – кивнул я, – Ведь теневое зрение только у меня есть... Да и как же не взять с собой подругу!.. – Вот уж спасибо, – язвительно сказал Спаркс, – что так высоко ценишь наш вид. – От тебя не сильно больше толку было, – пробормотали Спайро и Синдер. – Ладно, – сказал мой отец. – Следующ...ая. Энзо. – Кристаллы для восстановления магических сил, – начала загибать когти драконочка, – верёвки, возможность подать сигнал о помощи. – Всё? – Спросил черный дракон. – Ти, что-то добавишь? – Лучше владеть Стихиями? – Задумчиво сказала Тимория. – Больше ничего в голову не приходит. – Шейд, дополняй, – было сказано уже мне. – Оружие? – Вслух размышлял я. – Нет, мы не умеем им владеть. Доспехи? А есть такие для драконят? И вообще, стоило бы не спешить, а все обдумать получше. Хоть пару часов. – Резервы вам надо было иметь! – Не удержался мой отец. – И всегда иметь пути отступления! А также оповещения других. И четкое понимание, когда ввязываться в бой, а когда и как надо отступить! А если бы там было что-то покруче? К примеру, каменный голем? Да вы бы об него всю нашу Стражу положили, а потом оставили нашу долину незащищенной ему на растерзание! Всегда, всегда, продумывайте что делать, если проблема окажется намного большей... *** Да уж, устроили нам всем разнос! Меня отчитывали за саму идею, причем мой отец больше отчитывал за плохую подготовку и то, что подверг опасности драконочек, а остальных – за то, что не смогли внести нужные изменения в план. Мало того, что влетело как всем вместе, так и каждому в отдельности, так теперь ещё и отрабатывать свою вину. Да-да, отрабатывать! Когда все высказали, что хотели, нам ещё и назначили отработку. Дословно, это звучало так: – Раз уж вам всем не терпелось искать под землёй, в темноте, сокровища и неизведанное, то и наказание будет вам схожее! Есть у нас подвал, в котором продукты хранятся. Вот и переберёте всё, что там лежит! – Говорил мой отец, назначая всем работу. – Отделите, так сказать, сокровища для кухни от опасностей отравления подпортившимися продуктами. Так что теперь, после школы, мы шли в подвал и всё перебирали. По большей части, продукты были нормальными. И лишь буквально пара луковиц и прочего носили на себе следы испорченности. Перебирая очередной мешок, я вдруг подумал: а как вообще родители догадались, где нас искать? Разумеется, я не преминул спросить это вслух. – Думаю, ты недооценил стражников, – сказала Ти. – Не найдя нас в лесу, они стали проверять и другие места, где видели нас раньше. А может, потом ещё и отсутствие Энзо заметили. И догадались, что это был обман. Согласись, очень хорошо, что они таки разгадали твою уловку. – Да уж, – вздохнул я, до сих пор чувствуя стыд за то, что чуть не угробил не только себя, но и обеих подруг, – тут и не поспоришь. Гроблины оказались нам не по зубам. Кстати, о гроблинах. Как рассказал нам потом, очень нехотя, Винтер, мы умудрились наткнуться на довольно большое их гнездо. Да, наши родители выжгли Стихиями его полностью, но сам факт того, что наши враги живы, а не сгинули окончательно, значил очень много. Между прочим, ещё какое-то время спустя, Дарк и Синдер взяли нас всех и провели до конца того прохода. Мост через пропасть, как я отметил, теперь был нормальным, каменным. Не иначе, как Спайро постарался. В общем, то, что было за тем проходом, где мы встретили гроблина, нам было показано, чтобы, как сказал мой папа, наше любопытство снова не взыграло в районе хвоста. Проход, до конца которого мы сами дойти не смогли, вёл прямо в логово гроблинов. А дальше система пещер выходила в подземную реку, что, судя по всему, текла из озера в нашей долине. Скорее всего, именно так гроблины и попали сюда, ведь моста через пропасть не было раньше. А ещё – нам подробно показали, какой был размер поселения и назвали, сколько там было этих тварей. И предложили оценить, хватило бы нам сил, чтобы истребить всех самостоятельно, без помощи взрослых. Разумеется, ответ – нет. Более того, как оказалось, наше наказание продолжалось. Или уже не наказание, а работа? – Раз уж вы сделали такое, – сказал мой отец за одним из завтраков, – открытие, вам его и продолжать. Хотели подземных приключений? Будет вам. Винтер выделит самых опытных стражников. Я, – сделал движение крыльями черный дракон, – обеспечу вас всех кристаллами. Исследуете всю долину. Заглянете под каждый камень, в каждую щель. Осмотрите всё, но с умом, а не нахрапом и без поддержки. И обозначите все места на карте. Сделайте окрестности безопасными. Заодно, кстати, будете учиться летать, раз уж с этого всё и началось. Когда я сказал, что мы на тот лаз случайно наткнулись, ответом мне было вкрадчивое «Так ведь долина большая. Погуляете, полазите по кустам, свежий воздух очень полезен». Отказаться было, разумеется, нельзя. – Не смотри на это только лишь как на наказание, – сказала мне потом Ти. – Да, мы, скажем так, вляпались тогда с гроблинами. Но теперь тебе не только разрешили лазить в такие места, но и дали первое серьёзное поручение. Ты же хотел, чтобы тебя считали взрослым? У тебя получилось!