Глава 5. Студенческая жизнь: второй принц

К тому времени, когда у нас в Академии, наконец, начались занятия, я уже успел выработать свой ритм дня. Потому, Игнайтус меня в это утро не разбудил. Я проснулся сам, резко открыв глаза, будто разбуженный одним рывком. Первым делом бросаю взгляд на часы. Пора вставать. Откидываю одеяло и выпрыгиваю из кровати, стараясь как можно громче стукнуть когтями об пол. Игнайтус, лежащий в кровати напротив, тут же, вздрогнув, открывает глаза, в которых ещё плещется сонная одурь. А вот Топаз, чей затылок я вижу даже отсюда, даже не вздрогнул и не пошевелился. – Встаём, лежебоки! – Громко говорю я, покосившись перед этим на расписание занятий, которое мы выписали на большой лист и приклеили к стене. А мои лапы начинают застилать постель. – Иначе нам Хранители хвосты на рога накрутят за опоздание! – В первый же день учебы? Ну уж нет! – Раздается сзади меня. Игнайтус спрыгивает на пол и мне сразу слышен его зевок. Сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не зевнуть в ответ, ведь зевота по утрам – вещь заразительная. – Уэ-э-эх! – Доносится от постели Топаза. – Такой хороший сон прервал... – После чего и третий жилец нашей комнаты спрыгивает с кровати на пол. Две минуты – и постели застелены, а три черных дракончика готовы приводить себя в порядок после сна. Всё необходимое под крыло – и айда умываться! В этот раз мне пришлось тщательно контролировать себя, чтобы не разнеживаться почти час под душем, а делать всё быстро. Водичка... как жаль, что мы с тобой были вместе так недолго... Я даже хихикнул над получившейся шуткой. Затем мы ненадолго вернулись в комнату – положить зубные щетки и прочее, что брали с собой в душевую, на свои места. Следующей в нашем списке посещений была столовая. Ещё только увидев вход в неё в конце коридора, мы услышали негромкий гул голосов. Ну, значит, мы далеко не первые. Мы дошли до прохода, ведущего в столовую и вошли в зал. Мда... и я дней десять назад считал, что тогда в ней было много драконов? Я ошибался. Вот теперь – много. Более того, только зайдя в зал, мы уже упёрлись носами в... хвост очереди. Ну, вернее, в хвост дракона, что стоял последним в этой самой очереди. Тяжело вздохнув, мы взяли себе по подносу и хотели было стать за желтым хвостом пришедшего чуть раньше нас дракона, но тут Игнайтус привлёк моё внимание. – Смотри! – Толкнул меня легонько крылом он. – Там Ти! Действительно, примерно из середины очереди нам махала лапой темная с желтым драконочка. – Ну, тогда пошли к ней! – Ответил я. – Всё-таки, отстоять половину очереди гораздо лучше, чем всю. – Везунчики!.. – Тихо прошипел нам вслед молниевый дракон, за которым мы хотели встать до этого. Сам виноват. Завел бы себе друзей, не стоял бы сейчас в хвосте. Разумеется, вслух я этого не сказал – только драки нам не хватало! А ведь он полезет, скажи я так, точно знаю. И начхать ему будет на то, что я – «страшный черный дракон». А ещё я, практически, уверен, что у этого молниевого друзей ещё не было. Потому, что, с виду, он явно наш ровесник, а значит – первокурсник. А молниевые и ледяные обычно или дружить сначала пытаются только со своими, как объяснил мне Спайро, либо вообще держатся в сторонке, вливаясь в коллектив немного позже других родов. И, раз уж наш фиолетовый дракон закончил Академию, не один год наблюдая это со стороны, я, разумеется, ему верю. Подойдя к Ти, мы поздоровались с ней. А она, поздоровавшись в ответ, познакомила нас кое с кем. – Знакомьтесь, это, – сказала темная с желтым драконочка, – моя соседка по комнате, Роуз. – Очень приятно, – ответили мы практически хором, а затем также назвали свои имена. – Ну как тебе в Академии? – Спросил я у черной драконочки, стараясь завязать разговор. – И в самом Варфанге? Нравится? *** Завтрак прошел как обычно: за одним столиком сидели мы вчетвером: я, Ти, Игнайтус и Топаз. Роуз же, вежливо откланявшись, подсела за столик к другим драконятам. Судя по сразу же завязавшимся за тем столиком разговорам – к своим друзьям. Она вообще оказалась очень тихой и скромной. В отличие от Игнайтуса и Топаза, что теперь предпочитали нашу с Ти компанию, хотя и других своих друзей не забывали. И если Игнайтус часто бывал у Спайро, а потому и с нами пересекался чаще других, Топаз, похоже, просто предпочел спокойно плыть по течению. В нашей компании. А может, я просто не успел «зацепить» нужную тему для разговора с Роуз? Покончив с завтраком, мы сдали подносы с пустыми тарелками в специальное окошко, поблагодарили сидящую на приёме посуды кроттера и поспешили в аудиторию. Ввиду того, что сегодня был первый день занятий, сначала всем необходимо было собраться в Большой аудитории, где Хранители скажут вступительное слово. Да, подумал я, не зря эта аудитория не имеет номера, зато имеет название «Большая». Оно, скажем так, говорит само за себя. Внутрь зашли мы все и стали рассаживаться. Я отметил, что наша сотня «дарконят» поступила очень умно: они все не сгрудились в одной, скажем так, зоне, а рассеялись отдельными группами по всем рядам. Таким образом, другим драконам придется соседствовать с нашим родом, несмотря на опаску или даже неприязнь. Теперь я точно знаю – указания больше общаться с другими родами всем черным дракончикам и драконочкам таки были даны. Между прочим, мы тоже сели подобным образом: Ти сидела между мной и Топазом, а с другой стороны от меня находился Игнайтус. Наконец, когда все расселись по местам, в аудиторию начали по одному входить Хранители. Когда в аудиторию вошли все четверо, гул разговоров сам собой стих. Удовлетворенно кивнув, Вольтир обратился к студентам в зале. В целом, он не сказал ничего нового или особо значимого. Просто вежливые поздравления с началом очередного учебного года, а также пожелания как только поступившим, так и уже учащимся в Академии всяческих успехов в учёбе. Затем слово взял Сирил. – Чуть более десяти лет назад я, стоя на этом самом месте, представлял первых черных драконов, что были зачислены в Академию, – начал Хранитель Льда. – Сегодня же, ввиду гораздо большего количества поступивших, представлять по одному каждого я не буду. Тем более, что вы и так успели увидеть их и познакомиться за прошедшие недели. Скажу лишь, что я рад видеть ещё один род в наших стенах. Надеюсь, что так оно и будет продолжаться дальше. Я желаю им всем как можно более правильно влиться в наш коллектив. Да, когда-то черные драконы были затворниками в своих землях, но теперь, я уверен, то, что они стали более открытыми, пойдёт на благо всем нам. Между прочим, – поднял вверх палец он, – черные драконы уже внесли весьма важный вклад в учебный процесс. Я прошу всех учеников Академии относиться к каждому, кто учится здесь, как к своему сородичу, не обращая внимания на пустые домыслы и предрассудки. Вот так своеобразно наш род представили другим. Надеюсь, что слова самого Хранителя разобьют лёд отчуждения между нашим родом и остальными. Затем, когда всё необходимое было сказано, мы разошлись по своим аудиториям. И начались занятия. *** Да, предметы были всякие. Интересные и не очень, однако, все, как ни крути, нужные. Потому, хочешь – не хочешь, а давай, запоминай, вникай. Особо нудными были, как по мне, занятия по основам этикета. Но, увы, из всех драконов, что сидели на лекции, больше всего в будущем это пригодится именно мне. Ещё и дополнительные уроки, думаю, брать придется. Нет, разумеется, что-то я и сам знал: из миски суп пастью не хлебал, занавесками морду не вытирал. Шучу. Я в том плане, что очень многое мне ещё совсем в детстве рассказывали и Винтер, и Элдрид. Последний, думаю, точно знает практически всё, что нужно, досконально: ведь он тоже принц, пусть и не наследный. К Сирилу на занятие собралось сразу несколько групп. Одна – черных драконов, что владели стихией Льда, и несколько групп ледяных драконов. Эти занятия вызвали у меня смешанные чувства. Узнавать новое о своей Стихии, безусловно, интересно и полезно. Применение Льда в бою... эх, жаль, не было у меня этих знаний года так три назад – гроблины даже подойти бы к нам не смогли! В общем, само получение новых знаний мне, безусловно, понравилось. Но была и, как говорит мой отец, «обратная сторона медали». Ледяные драконы. Начну, пожалуй, с самого Сирила. Всё-таки, он был немного более похож на то, какими было большинство ледяных драконов. То есть, в его речах проскакивало немного, самую малость, самомнения и выпячивание гордости за род. Нет, я не считаю, что гордиться своим родом – это плохо. Но во всём нужна мера. А вот сами ледяные драконы, что были студентами... о, вот это было практически эталоном того, что мы с Ти когда-то прочитали про этот род в библиотеке. Написано было, дословно, следующее: «Искусные интриганы и лицемеры, ледяные драконы могут оказаться очень неприятным противником, что способен преподнести множество разнообразных сюрпризов». Точнее и не скажешь! Кроме того, как и сам Сирил, достаточно многие студенты предпочитали кичиться своим происхождением один перед другим. Мне само собой пришло на ум папино выражение «как пауки в банке». А вот я, кстати, о своём статусе предпочел «скромно» умолчать. Так лучше будет. Для всех. В общем, вот такие вот занятия у меня будут по Стихии Льда. Похожие на полёт в густом лесу, в некотором роде. Затем было ещё несколько уроков, но на них я, пожалуй, заострять внимание не буду. А вот последний урок – о нём определенно стоит сказать пару слов. Им была та самая загадочная «Стихия». Эти занятия, к слову, всегда были в расписании последними. Очевидным намёком на то, о чем будет занятие, разумеется, служил сам состав учащихся: черные драконы и только лишь они. Получается, Тень? Мы собрались в большой аудитории, где была, между прочим, и арена для практики. Но кто же будет преподавать? Вроде как, тех, кто владеет Тенью на высоком уровне, можно пересчитать по когтям на пальцах одной лапы: мои родители и мама Ти. Последняя, кстати, иногда вела весьма особые занятия у нас в школе, но владение Тенью? Синдер, вроде как, говорила, что методы, по которым её учили нам точно не подойдут. – Здравствуйте, черные дракончики и драконочки, – донёсся до меня мягкий, очень, очень знакомый голос. Я чуть не сказал в ответ «Привет, мама!». Да-да, всё именно так: в аудиторию вошла моя мама, закрыв за собой дверь. На рогах её были привычные серебряные кольца, а вот пекторали Власти на груди, которую она одевала на любые более-менее значимые общественные мероприятия, не было. Ещё на боках у драконицы были седельные сумки. – Вы все, конечно же, знаете кто я, – продолжала, между тем, Таура. – Но сейчас я прошу временно забыть об этом. До конца занятия я не Правительница, а преподаватель. Итак, начнём занятие. Что вы знаете о Тени? Это не тест, никому плохих оценок на первом же занятии я ставить не буду. Мне просто надо понять, что вы знаете, а что объяснять подробнее. Со мной моя мама подобный разговор проводила, да и с некоторыми другими драконятами, у которых само собой что-то получилось ещё в школе, тоже. Потому, я лапу вверх не поднимал, за что заработал лёгкий кивок от ма... преподавателя. И до конца занятия – только так. Сначала стояла тишина. Но потом кто-то из студентов поднял лапу вверх и Таура тут же, увидев это, отреагировала: – Говори, не бойся. *** Да, занятие вышло интересным. Когда все более-менее уяснили, что от них требуется, те, кто только-только начал пользоваться своей Стихией, даже попробовали освоить перемещение через Тень. Меня и смутило, и развеселило одновременно, что Таура вплела тот случай, когда я почти свалился на разделочную доску, в учебный материал. Без подробностей, разумеется. Она просто упомянула, что надо достаточно хорошо продумать, где и как ты можешь появиться. Иначе, можно, к примеру, выпасть из потолка, что может закончиться не очень хорошо. Понятное дело, что остальным это ничего не сказало, но мне... Тем же, кто уже освоил этот приём, Таура предложила... игру! В седельных сумках оказались ленточки двух цветов. Их привязывали к хвосту, а затем, две получившиеся команды пытались снять ленточку с хвоста противника, активно используя Тень. Можно было как попытаться «провалить» в неё саму ленточку, так и перемещаться в тыл противнику, пытаясь её просто схватить лапой. Разумеется, «игровое поле» было ограничено размерами зала. Но переместиться на балку под потолком? Да пожалуйста! Наконец, Таура объявила толпе весёлых, но уставших драконят, что на сегодня занятия закончены. А также напомнила, что уже почти время обеда. А потому – лучше поспешить в столовую. Разумеется, все «дарконята» поспешили к выходу. Я же решил, воспользовавшись моментом, задать один вопрос. Таура как раз укладывала цветные ленточки обратно в сумку, потому тоже немного задержалась в аудитории. – Скажи, мама, – спросил я. Теперь уже не занятие, а значит, можно назвать и так. – Почему именно игра? В чем смысл такого подхода? – Молодец, что додумался до этого вопроса, – ответила драконица. – Посчитай, сколько раз пользовался Тенью каждый? – Много... – Ответил я, вспомнив ту весёлую кутерьму. – Даже не сосчитать. – А теперь представь, что я дала задание каждому сделать такое же количество перемещений, – сделала Таура круговой жест лапой, улыбаясь. – Это было бы скучно и утомительно, не так ли? Я думаю, что скучных занятий у вас и так достаточно. А вот когда перейдем к более сложным и опасным вещам, – уже с серьезным выражением сказала она, – тогда уже будет не до игр. Беги в столовую, Шейд, а то до вечера голодным ходить будешь! – Конечно, да, я побежал! – Ответил я и поспешил к выходу. – И спасибо за урок! Пока я прокручивал в голове всё это, мои лапы несли меня по коридорам Академии в сторону столовой. Нет, я не летел стремглав, сбивая всё и вся на своём пути. Что же я буду за принц, если веду себя так? Потому, пусть я и спешил, но делал это разумно, в конце концов, столовая работает в обед не пять-десять минут. Успею, но, по-видимому, придется отстоять очередь. А вот и не угадал я по поводу очереди! Когда я добрался до столовой, оказалось, что мои друзья решили обо мне позаботиться. Поднос с моей порцией уже стоял на столике, за которым сидели Ти, Игнайтус и Топаз. – Спасибо, – поблагодарил я друзей, садясь к ним за столик. И благодарить было за что: очередь была никак не меньше, чем утром. Я приступил к еде. Кстати, о её качестве. Не могу сказать, что кормили невкусно, каша не была недоваренной или наоборот – сверх меры разваренной. Да и мясо было приготовлено без каких-либо явных нарушений. Но мне, привыкшему с детства к изысканной кухне, конечно, вкус казался не таким ярким. Но с этим вполне можно было смириться – здесь ведь не замок, всё-таки! Пообедав, мы первым делом отправились каждый в свою комнату. Да, конечно же, до самого вечера сидеть в четырех стенах мы не будем – соберемся во дворе, дождемся Энзо и придумаем, чем заняться. Но это будет немного позже, а сейчас – надо провести хотя бы полчаса-час спокойно, как говорит Асма, «пока еда не упадёт». Да, алая драконица когда-то пришла к нам в школу с краткой лекцией «О вкусном поедании здоровой пищи». И заодно зацепила некоторые правила, к примеру, что активно вертеть и трусить только пообедавшего дракона чревато проблемами с пищеварением у этого дракона. Что-то внутри под тяжестью еды может завернуться, перекрутиться, в общем – проблемы будут. Развалившись на своей кровати, я достал всё ту же книжку и углубился в чтение. Но, краем глаза, периодически поглядывал на друзей. Ни Игнайтус, ни Топаз настолько пассивным отдыхом заниматься не пожелали. Они достали нарды и стали играть друг с другом. Очень забавно было наблюдать за друзьями, чьи характеры довольно сильно отличались. Игнайтус на особо удачные ходы противника или выпавшую крайне неудачную комбинацию реагировал досадливым стуком лапы или хвоста по полу, вздыхал, а иногда даже издавал короткое шипение, а на свои удачные ходы – что-нибудь торжествующе выкрикивал. Обдумывая свой ход, он хмурился, чесал лоб, пересаживался то левее, то правее, в общем, ярко выражал свои эмоции. Топаз же вёл себя так, как полагается дракону, чьей стихией была Земля: он флегматично кидал кубики и двигал фишки. Неважно, это приближало его к победе или наоборот – ставило его в менее выгодное положение. А на морде его, как правило, был, как говорит мой папа, «покерфейс». Наконец, взглянув на часы, висящие над дверью, мы стали собираться, а Игнайтус с Топазом оставили доску с фишками и кубиками, пообещав друг другу, что вечером обязательно доиграют. Собираться нам было особо не нужно – так, седельные сумки с золотом с собой взять. На всякий случай. Вдруг мы выйдем в город и найдем там что-то Очень Нужное Всем Нам. А если нет – сумки, как говорится, бока не тянут да чешую не сотрут, а если уж сильно мешать будут – повисят где-нибудь. Или вообще обратно, в комнату забросим, если поймем, что сегодня они нам точно не понадобятся. Спустившись по лестнице, мы как раз увидели сделавшую то же самое Ти. Я хмыкнул, оценив, насколько синхронно мы, получается, вышли из комнат. Но компания всё ещё была неполной. Оставалось ещё встретить во дворе Академии Энзо. Кстати, об алой драконочке. Я таки смог уговорить нашего коменданта, что был весьма и весьма суровым драконом, чтобы он разрешил нашей Энзо заходить в общежитие за нами. Это было непросто, в частности, потому, что наша подруга была полиморфом. И комендант упирался как мог, утверждая, что драконочке ничего не сможет помешать сменить облик, пройдя внутрь, и затеряться среди студентов. Но я дал вполне логичный аргумент: захоти она сделать так, стал бы кто-либо спрашивать разрешения? Что помешало бы ей пройти под чужой личиной? В итоге, наше с комендантом соглашение было следующим: Энзо выбирает для себя облик, показывает его коменданту и он впускает её только в этом облике. И, разумеется, строгий запрет для Энзо, пройдя вовнутрь, изменять облик. Однако, ввиду её пола, зайти на этаж, где жили мы втроем, Энзо могла лишь в случае совсем уж крайней необходимости. Зато могла зайти к Ти. Спайро рассказывал, что даже для него и Синдер действовало то же правило. Потому, в годы своей учёбы в Академии, герои, спасшие мир, по утрам встречались, как и мы, в столовой, а не будили один другого по утрам. Мы вышли во двор и, первым делом, огляделись по сторонам. Но Энзо нигде не было. Похоже, она ещё не пришла. Я вдохнул ноздрями свежий воздух, а затем плавно выдохнул. Тепло, солнце светит и греет совсем по-летнему. Деревья ещё зелёные, ни единого желтого или красного листика. Но в окружающих запахах уже есть что-то неуловимое, говорящее о том, что уже незаметно наступила осень. Кстати, здесь, в Варфанге, было немного теплее, чем в долине Хёстгри. – Может, давайте в тени ждать будем? – Спросил Топаз. – Чего зря чешую на солнце раскалять? – А мне нормально, – пожал крыльями Игнайтус. – Пф-ф-ф! – Фыркнула Ти, – конечно, с твоей Стихией тебе и на раскаленной сковородке нормально будет. Или даже в костре. – Э, нет! – Запротестовал, в шутку, Игнайтус. – Не надо меня на сковородку! И тем более, в костёр! Ладно. Пошли в тень, раз вам так хочется... Мы устроились прямо на камнях, в тени дерева. – Может, надо было с собой доску с нашей партией захватить? – Спросил Игнайтус. – Доиграли бы... – Ага, а наши друзья смотрели бы на нас и скучали, – скривил немного морду Топаз. – И то верно... – выдохнул предложивший. – Да ладно, – махнула лапкой Ти, – не стоило. Вон, наше ожидание, похоже, закончилось. Действительно, через ворота проходила лимонно-желтая драконочка, очень похожая окрасом и формой мордочки на Флаву. Это, кстати, и был тот самый образ, в котором Энзо могла заходить к нам в общежитие. Драконочка, разумеется, увидела своих друзей, да и мы не стали дожидаться, пока Энзо подойдет к нам, поспешив ей навстречу. – Привет, ну как прошел ваш первый учебный день? – Заговорила первой Энзо. – Привет, – ответил я. Так как в нашей компании я был признан негласным лидером, мне и отвечать. – Хорошо прошел. Много новых предметов. Есть и те, что были, но с более глубоким изучением. – Издаю лёгкий вздох. – Есть «Основы этикета». Скукота... А, кстати! Не поверишь, кто у нас учителем по общей для рода Стихии! – По Тени? – Спросила Энзо. – Дай подумать... Синдер точно нет, вы говорили, что она Стихиям не учит. Но и не Дарк, у него и так забот выше рогов. Значит, остаётся... Таура? – Ну вот, – вздохнул я. – И никакой интриги... – Это логика, – засмеялась Энзо. – Ну что, куда пойдём? Общим голосованием было решено – идём в город. Там есть на что посмотреть, но из опасностей – разве что, заблудиться. Если, конечно, не гулять допоздна, иначе Стража может и начать задавать ненужные вопросы. А ещё одну из причин сделать именно так я скромно умолчал. А она была в следующем: я понимаю, что в Варфанге никому из драконов ничего не грозит, но то, что Энзо потом будет сама, в темноте, идти обратно к себе в общежитие одна всё равно я считал неправильным. А потому, сколько времени бы мы не гуляли, потом просто проводим алую драконочку до общежития – и вернёмся в своё всей оставшейся компанией. *** Да, до вечера мы успели пройтись по довольно большому количеству городских улиц. Нашли пару обзорных площадок с хорошими видами, что открывались с них, и даже небольшой памятник родителям Ти. У нас ещё было большое желание посетить рынок, но, говорят, туда лучше идти в первой половине дня. Так что это – не раньше выходных. Гулять допоздна мы не стали, причем причиной было то, что, в таком случае, мы все дружно пропустим ужин. Конечно, алая драконочка завтракала, обедала и ужинала не с нами, не в нашей столовой, но расписания занятий и графики работы столовых и библиотек как в Академии, так и в технологическом училище были практически одинаковы. Потому, мы проводили Энзо до столовой, после чего, очень быстро направились ужинать сами. Ну а затем уже традиционно вернулись к себе в комнаты, где каждый занялся своим делом: я продолжил чтение, а Игнайтус с Топазом – свою партию. *** Вот так вот и началась наша учеба в Академии. Конечно, в отличие от первого дня занятий, впоследствии свободного времени у нас стало поменьше. Приходилось и в библиотеке просиживать за книгами, и уделять время самостоятельной подготовке. Разумеется, исключением была дополнительная практика использования Стихий. Тут приходилось согласовывать с преподавателями время, приходя на занятия к другим группам в своё свободное время. В выходные мы, бывало, ездили в Хёстгри и проводили их там, а бывало, что и оставались жить в общежитии. Кажется, драконы других родов нам из-за этого немного завидовали. Кроме тех дракончиков и драконочек, чьим родным домом был сам Варфанг. Они, к слову, зачастую даже и в общежитии не жили, предпочитая после занятий идти к себе домой. Прошла осень, наступила зима. Перед новым годом в Академии объявили каникулы и, разумеется, все чёрные драконы, включая меня, а также Ти и Энзо, уехали праздновать новый год в Хёстгри. Я не преминул воспользоваться преимуществами замка и дальше. Дело было вот в чём: сразу после каникул начинались экзамены. А на каникулы из Академии улетали не только ученики, но и некоторые работающие там драконы. В частности, библиотекарь. А ведь готовиться-то к экзаменам надо! Конечно, он вернётся раньше, чем начнутся экзамены, но у меня было и другое решение. Библиотека Хёстгри. Что может быть проще, чем попросить необходимую литературу для подготовки к экзаменам у Юники? Разумеется, я этой идеей поделился и с «дарконятами». И в итоге образовалось две группы: одна решила сделать так же, как и я – начать готовиться по нашим книгам, другая же предпочла отдохнуть, заявив, что успеет подготовиться, вернувшись после каникул в Академию. Ну, что ж, как говорится, их право. А я вот, к примеру, как принц, не имею права ударить мордой в грязь. А потому, лучше и поотдыхаю, и позанимаюсь. А полноценно валять дурака можно будет, к примеру, на летних каникулах. Они, конечно, тоже не очень большие, но это особого значения не имеет. Ведь, в конце концов, учиться в Академии – тоже весьма интересно! Вернувшись обратно в Академию, я, как и все прочие черные драконы, ближе к началу экзаменов, заметно нервничал. Вроде, мы были к ним готовы, но противное, скребущее чувство на задворках сознания, тихо шепчущее «А всё ли, что нужно, ты знаешь? А может, что то забыл?», покоя не давало. И вот, начались экзамены... скажу честно, зря я волновался. Хоть по общим предметам, хоть по Стихиям. Так что я получил вполне достойные оценки, а затем, когда экзамены закончились и все немного «выдохнули», снова начались занятия. Кстати, я сумел уговорить как самого Сирила, так и мою мать, чтобы они иногда занимались со мной дополнительно, помогая мне лучше осваивать свои стихии. У меня по-прежнему неприятной колючкой между чешуйками сидело воспоминание о той, давней встрече с гроблинами. Конечно же, в нашей жизни были далеко не только лишь занятия. Мы и учиться успевали, и вполне неплохо проводить время. Пару раз мы даже взяли с собой одну из соседок по комнате нашей Тимории. Ту, что носила имя Роуз. Драконочка, обладающая стихией Ветра и уже упомянутым именем, моментально породила у меня в уме каламбур. В одно из наших совместных времяпровождений я в шутку назвал её Виндроуз. Ну, то есть, «Роза ветров». Данное мною прозвище к Роуз прилипло намертво. Правда, драконочка, тоже зная значение этого слова, нисколько на меня не обижалась. Наоборот, похоже, ей понравилось. А ещё наша Роуз оказалась весьма творческой личностью. Нет, она не писала стихи или книги. Но то, как она рисовала... драконочка умудрялась буквально несколькими движениями стилуса набросать весьма схематичный рисунок, который, тем не менее, очень точно отображал тот объект, который она имела ввиду, а также отношение художницы к этому объекту. С этим её талантом была связана небольшая, но смешная история. Мы с Ти сидели и уныло конспектировали то, что говорил лектор, на очередной весьма скучной лекции по этикету. И тут Ти вздрагивает, а затем смотрит куда-то рядом с собой (мне не видно, сама темная драконочка закрывает). Достав откуда-то из-за себя маленький листочек бумаги, она глядит в него, фыркает и передаёт мне. Я гляжу в то, что находится на нем. А находится на листике рисунок нашей шедевральной художницы. А именно – сидящие один за другим драконы, в позе, про которую говорил нам наш лектор, а сам он идёт вдоль «очереди» с транспортиром в лапах, проверяя наклон хвоста с точностью до градуса. И, судя по скривившейся морде лектора, увиденное им не совпадает с озвученной нормой. Разумеется, я тоже фыркаю от смеха. И вот, наши с Ти два фырканья в тишине аудитории, привлекают внимание лектора. – В чем дело? – Поворачивается он в нашу сторону. – Почему на лекции я слышу лишние звуки? – И он начинает идти в нашу сторону. По-видимому, увидев край листочка, преподаватель продолжает. – Что это там у вас? На морде у Ти начинает проступать паническое выражение. Я её понимаю: нельзя, чтобы лектор, идущий к нам, это увидел. И нам попадёт, и саму художницу подставим! Кошу глаз на саму Виндроуз. Она увидела, что происходит, потому, слегка нервно шевелит хвостом, стараясь иглой охвостья не задеть ничего. А рядом с ней стоит её сумка. Точно! Кладу лапу на листочек и «проваливаю» его через тень прямо в сумку к художнице. Лектор уже почти рядом. – Что у вас была за записка? – Спрашивает он. – Покажите. – Не было никакой записки, – отвечаю я. – Я вам не верю, – говорит преподаватель. – Предьявите ваши сумки к осмотру. Вот это, вообще-то, перебор! Обыскивать учеников он не имеет никакого права! Но если я сейчас это вслух скажу, у всех нас неприятностей будет выше рогов. Потому, пожимаю крыльями, вынимаю седельные сумки и открываю их. Вытаскиваю все тетрадки на стол и делаю жест лапой, мол, смотрите. Лектор бегло осматривает тетрадки и смотрит на мою честную-пречестную морду. – Где она? – Спрашивает он. – Понятия не имею, о чем Вы говорите, – отвечаю я. – Тогда почему Вы смеялись? – Не унимается преподаватель. – Я не смеялся. Просто тут, – провожу по ящику под партой лапой и предъявляю слой пыли на ней, – немного пыльно. – Именно потому ни один из драконов не стал пихать туда свои сумки, между прочим. Они стоят рядом с нами, на сиденьях. – Я случайно туда лапой полез, а потом стряхнул с неё налипшую пыль. Вот моей соседке, Тимории в нос и попала соринка, она фыркнула. Затем я, так как пыли оказалось много. – Ла-адно, – неохотно протянул преподаватель, – допустим, сегодня вы были убедительны. Стоило ему повернуться к нам хвостом, как я жестом показал Виндроуз, куда я отправил её рисунок. Драконочка, поняв, что я имею ввиду, убедилась, что на неё не смотрят, а затем похлопала по сумке и кивнула. Разумеется, этот случай каким-то образом стал известен моему отцу. Он сразу же затребовал с меня правду. Я рассказал и даже, с разрешения Виндроуз, взял у неё и предъявил отцу рисунок. – У драконочки, определенно, талант, – усмехнувшись, хмыкнул мой отец. – Но давайте больше без таких «залётов», хорошо? Я понимаю, что вам скучно и энергии море, но... – Да, я знаю, – вздыхаю я. – Я принц, на меня все равняются и всё такое... Но я не мог подставить Виндроуз! – Оригинальное прозвище, – краешками губ улыбнулся мой папа. – Надеюсь, вы её так называете не за хвостом у драконочки? – Да нет, – хмыкнул я, – я при ней это придумал. Роуз нравится даже. – Хорошо, – ответил мой отец. – В общем, молодец, что выкрутился и спас подругу, но плохо, что попался. Почти. Так что впредь так не делайте. Никто же не запрещает этот рисунок показать вам после лекции. А то и по общежитию пустить, – злорадная усмешка на миг прорезалась на морде черного дракона, – мог бы и поинтереснее занятие проводить… Кстати, как она учится, нормально? Эта ваша, – короткая улыбка, – Виндроуз? – Да, она говорила, что у неё хорошие оценки, – ответил я. – А что? – Да так, на всякий случай спросил, – был дан мне ответ. – Иногда творческие личности плохо усваивают какие-то другие предметы. Я рад, что это не её случай. Кстати, раз уж у драконочки такое прозвище, могу подкинуть неплохую идею для подарка! Цепочка с этой самой розой ветров. Или даже браслет, его ещё удобнее носить. – Спасибо, – оценил я идею, – буду иметь ввиду. *** В общем, так, незаметно, прошел уже год нашей учебы. Я старался больше таких промашек не допускать, да и самой Виндроуз рассказал о прошедшем с отцом разговоре. Кстати, идея подарка для Виндроуз «сыграла» очень быстро – на её же день рождения. Мы все скинулись и подарили ей браслет с розой ветров. Так я посчитал правильнее, чем дарить его чисто от себя. Наш с Ти день рождения мы праздновали в общежитии, собрав всю нашу небольшую компанию. А вот вторая соседка Тимории по комнате, к слову, к нашей компании так и не присоединилась, предпочитая проводить время в компании тех, кого знала с детства. Ни капельки её не осуждаю за это, если что. А вот в следующем учебном году случилось кое-что, я бы сказал, очень важное для всех нас. Новые первокурсники. А мы же, в свою очередь, начинали свой второй учебный год. Среди новых абитуриентов были, разумеется, все рода, кроме нашего рода и рода полиморфов. С последними – всё понятно, да и относительно черных драконов всё просто. Сейчас у нас есть три поколения: мои родители, я, вместе с сотней «дарконят» и яйца. Потому просто-напросто некому поступать из нашего рода в этом году. Так вот, вернёмся к первокурсникам. Среди них очень выделялся один ледяной дракончик. Ещё когда нас собрали на вступительное слово, я заметил, что один из абитуриентов ведёт себя необычно. Он выбрал себе место, которое было уже занято другим ледяным драконом, а затем что-то сказал тому. А дальше... ледяной дракон молча уступил своё место, изобразив поклон! Ничего себе! Что же это за новый студент? Я пригляделся повнимательнее. Из украшений на этом дракончике был лишь серебряный браслет на хвосте и ещё два таких же – на передних лапах. Дракончик обладал светлой, почти белой чешуёй, с еле заметной синевой. Полоса от горла, по животу и до хвоста у него была белой, как и перепонки крыльев. На голове у новичка была пара синих рожек, каждый из которых имел выгиб сначала в одну сторону, а потом в другую. Когти тоже были синими, в тон рогам. Кого-то он мне определённо напоминал. Минуточку... если поменять цвет рогов и когтей, выйдет уменьшенный Элдрид, один в один! Ну, тогда я точно знаю, кто это такой. Его младший брат, Дасмонд. Сам я его не видел никогда, но о существовании такого драконенка знал. Да, точно, он как раз на год младше меня, если я правильно помню. Мне откровенно не понравилось то, что я увидел. Конечно, теоретически, я тоже мог, как принц, потребовать что-то у своих подданных. Но, скажу честно, поступать так я считал чем-то низким и недостойным. Настоящий лидер, как говорил мой отец, должен вдохновлять и направлять. И уж никак не упиваться своим положением, используя его ради личной и сиюминутной выгоды. Разумеется, на первом же занятии по Стихии, Дасмонд снова отличился. – Мне, как Принцу и будущему Правителю, нужны дополнительные занятия с Вами, – заявил он Сирилу. Я, как знающий Хранителя Льда уже год, увидел, как Сирил незаметно сжал зубы, явно не одобряя подобное поведение. Впрочем, и отказывать не стал. – Отрадна такая тяга к знаниям, – с улыбкой ответил Хранитель. – Обязательно приходи. Если в твоем расписании есть свободное время, я проведу для тебя двухчасовое занятие перед самым обедом. Эй! Между прочим, это то время, на которое сегодня договаривался и я! Что же делать? Скандалить с ледяным не хотелось. Раз я старше – значит, должен сам найти выход. Но уж точно «сдавать свои позиции» (да, очередная фразочка моего отца) я не буду! Приду первым, ведь я договорился раньше. А там – посмотрим. Чтобы гарантировано опередить Дасмонда, я пошел на хитрость. Дело в том, что Стихией, согласно правилам Академии, за пределами учебных помещений пользоваться было запрещено. Я же собирался выполнить букву правил, поправ их дух: пройти сквозь Тень сразу в зал к Сирилу. Из учебной аудитории, где будет проходить наше последнее занятие. И предъявить мне будет нечего. Раз так, после того, как у нас закончились занятия, я попрощался с друзьями (разумеется, о моих дополнительных занятиях они знали), а после, убедившись, что никто на меня не смотрит, сконцентрировавшись на своей цели, потянулся к Тени. Когда я «вынырнул» из пола в нужном мне учебном зале, Сирила в зоне видимости не было. Я, раз уж так удачно вышло, быстро расправил крыло и, открыв им дверь в коридор, сразу же её закрыл обратно. Таким образом, я сделал вид, будто не через Тень переместился, а просто вошел. Разумеется, услышав специально произведенный мною шум, из той части, где располагалась Арена, вышел Хранитель. – Ты быстро добрался, – сказал Сирил, взглянув на часы, а затем пристально посмотрев на меня. – Как у тебя так получилось? – Быстрые, тренированные лапы и заученный план Академии, – слукавил я. – И всё? – Удивился Сирил. – Если Вы про возможности Тени, то, могу Вас заверить, никаких правил я не нарушал! – Честно заявил я. Кажется, мой собеседник тихо пробормотал «И он туда же», не сводя с меня взгляда. – Раз ты такой прыткий до знаний, – немного поиграв со мной в «гляделки», сказал Хранитель, – не будем терять времени. Пошли. Кстати, возможно, сегодня ты будешь заниматься не один. Мне кажется, или я уловил понимание во взгляде Сирила? Он раскусил мой план? Если и так, похоже, он со мной согласен. – Я знаю, – ответил я. – Я же всё слышал. Своё мнение о том, что эта просьба была произнесена крайне неподобающим тоном, я не стал высказывать. А даже если бы и хотел – не успел бы. Дверь аудитории открылась и в неё зашел Дасмонд. Увидев меня, он не смог сдержать оскорбленного выражения своей вытянувшейся от такого поворота событий морды. – Господин Сирил, – обратился он к Хранителю, сделав вид, что меня тут нет вообще. – Возможно, Вы меня не совсем верно поняли. Мне нужны индивидуальные занятия. А вот теперь на морде Хранителя явно читалось недовольство. – Не кажется ли ученику Академии... – Начал он. А вот это уже задело меня. Этого первокурсника надо поставить на место! Его уровень, исходя из увиденного на занятиях, я вполне уже представлял. – Будет ли мне позволено вмешаться и предложить решение, устраивающее все стороны конфликта? – Вмешался я. Сирил посмотрел на меня и, после секундного раздумья, кивнул. Он тоже знал меня уже год, а потому мог быть уверен, что я не совершу чего-либо опрометчивого. – Не так давно уже был конфликт между черным и синим родами, – сказал я, намеренно назвав род оппонента по цвету, а не по Стихии. – Думаю, все здесь присутствующие знают, чем и в чью пользу был завершен тот конфликт. – Ну да, мне в общих чертах рассказывали мама с папой, что произошло. О хитроумном нападении, проникновении в Хранилище чужака, а также о том, что мой отец лично явился вершить правосудие с позволения главы ледяного рода. Правда, какая из семей совершила эти преступления мне не сказали, посоветовав лишь не говорить об этом при Винтере, Элдриде и Верраксе. Понимаю, им будет неприятно про таких своих сородичей вспоминать. – Для того, чтобы благородный Синий не потерял честь, предлагаю продемонстрировать свои умения в боевой области. Разумеется, я не имею ввиду дуэль или что-либо подобное. Всего лишь демонстрацию. Прошу «Твоё Высочество» пройти со мной на Арену! А затем я пошел к арке входа. Дасмонд следовал за мной, как говорит мой папа, «С чувством оскорбленной невинности». Когда мы оказались на песке Арены, я вновь заговорил: – С вашего позволения, я начну. – И затем, первым делом, стоя в нескольких шагах от Дасмонда, с хлопком выставил крылья вперед, проведя ими низко над песком. Разумеется, поднятая мною песчаная пыль начисто лишила Дасмонда возможности увидеть хоть что-то из того, что я делал дальше. Он вскрикнул и начал протирать глаза лапами. Я успел сделать всё, что хотел. На песке я вырастил острую, высокую сосульку. С диаметром тоже я постарался, достойный вышел. Затем – поражение иглой охвостья, с характерным звоном, верхней трети. Отколотая часть мягко, но с отчетливым звуком падает на песок рядом с Дасмондом. Я же, ещё до того, как верхняя часть начала падать, переместился сквозь Тень к ледяному дракончику, став немного сбоку. В этот момент Дасмонд как раз проморгался. Песок уже осел и он увидел всё, что я успел, тем временем, сделать. Рефлекторно он отскочил в мою сторону, а затем чуть не шарахнулся назад, услышав сказанное мною вкрадчивым тоном «Сможешь повторить?». Разумеется, он не смог бы. Но ответить ему не дал Сирил, что тоже уже стоял рядом. – Довольно, – сказал он. – Шейд, Дасмонд, начинаем занятие. *** Занятие прошло продуктивно, несмотря на то, что ледяной дракончик иногда кидал на меня взгляды, полные отнюдь не добра и заботы. Я, в свою очередь... игнорировал это, сосредоточившись на самом занятии. Когда отмеренные нам два часа истекли, я поблагодарил Сирила и хотел было уйти, но тот сказал: – Шейд, пожалуйста, помоги мне. – А это уже интересно! – Возьми вот эту папку и сейчас я расскажу, куда её отнести. Пошли. Таким образом, из аудитории я вышел вместе с Сирилом. И так мы дошли до дверей одного из кабинетов. Дасмонд следовал за нами шагах в пяти-десяти, старательно делая вид, что он просто идёт в ту же сторону. Ну конечно же! Сирил не считает нужным отвечать на вопросы Дасмонда, кто я такой. И потому я не был ни капельки удивлен следующей фразе Хранителя: – Спасибо за помощь, – сказал он, забирая у меня папку назад себе. И добавил громче. – А теперь прошу меня простить, у меня очень важные дела, потому попрошу меня некоторое время не беспокоить. – После чего вошел в кабинет, закрыв дверь на замок. Я спокойно развернулся и направился в столовую. *** Буквально на следующий же день, ко мне явился кое-кто с извинениями. – Милостиво прошу прощения за вчерашнее неподобающее поведение, – сказал Дасмонд, подойдя ко мне, когда никого из других учеников рядом не было. – В своё оправдание, могу сказать лишь, что, по вопиющему недоразумению, нас не представили друг другу должным образом. Я Дасмонд Сноуфолл, наследный принц Ледяного рода, к Вашим услугам. Быстро же он разузнал, кто я такой! Дня хватило! Я тут же вспомнил то, что нам рассказывали на занятиях по этикету, а также моя мать и Винтер, после чего ответил: – Я не держу на Вас зла. Что ж, начнем наше знакомство снова. Честь имею! Шейд, наследный принц Черного рода. С Дасмондом, определенно, надо было поддерживать хорошие отношения. Ведь когда-нибудь мы оба станем Правителями своих родов.