Глава 12. Когти

Через несколько дней после того, как закончилась вся эта кутерьма с возвращением Синдер, я пришел к своему отцу с идеей, которая мне пришла на ум, когда мы с Ти ждали возвращения наших родителей. До обеда было ещё часа два-три, потому Правитель нашего рода, как обычно, находился у себя в кабинете, работая с документами. Я постучался и вошел. Мой отец, оторвав взгляд от документа, что находился у него в лапах, жестом показал мне на диванчик, стоявший в углу. Всё было понятно без слов: «посиди, помолчи, закончу с этим – уделю тебе время». Я лег на диванчик и даже не стал смотреть в сторону работающего дракона. Ведь, хвост, я уже не один раз был на его месте! А потому – прекрасно знаю, как может отвлекать даже то, что на тебя смотрят. А ведь в этой комнате, за этим самым столом, принимаются решения, касающиеся всего нашего рода! В общем, испив из этой чаши, я прекрасно понимал, какова на вкус работа Правителя. И ведь при мне ещё не случалось ни одного кризиса! Впрочем, как раз относительно подобных вещей у меня и было предложение. Наконец, мой отец закончил просматривать документ. Он положил лист на стол и, черкнув стилусом «Дозволяю», приложил рядом с написанным лапу. Миг – и на документе красовалась ещё и Печать Стихии, подтверждающая личность утвердившего документ дракона. – Теперь, – улыбнулся мой отец, – я готов выслушать твоё предложение. – Откуда... – Удивился я. – Будь по другому, ты бы не стал меня отвлекать, – хмыкнул Правитель. – Тем более, зная по себе, насколько ответственна эта работа. Прямо один в один мои мысли! Впрочем, не зря же мы родственники? – Предложение у меня следующее, – вздохнул я. – Вы не должны так рисковать. Бровь моего собеседника удивленно вздернулась вверх. – Как тогда, вытягивая Синдер, – пояснил я. – И до этого, когда вы две недели болтались одним Предкам известно где. Нам нужны, как ты сам выражаешься, «специально обученные драконы». Которые будут помогать разрешать кризисы, выступая как сила. Неявная сила. – Своего рода спецы… – задумчиво проговорил отец. – Знаешь, мне нравится. Но есть условия. Давай-ка после обеда более детально обсудим. Дальнейшее продолжение разговора у нас, как и было договорено, состоялось после обеда. Снова расположившись в кабинете моего отца, мы начали из идеи, что представляла пока лишь ком глины, лепить что-то, более похожее на готовое творение. Я предложил называть этих драконов Гвардией. – Итак, скажи мне, какими ты видишь их цели и задачи, – проговорил отец, сидя за столом. Я немного упорядочил то, что вилось у меня в голове и сказал: – Поисковые и спасательные операции. В том числе, требующие применения силы. – И всё? – Удивился Правитель. – Маловато. Подумай ещё. – Охрана и безопасность? – Добавил я. – Уже лучше, – улыбнулся отец. – Но первым, если не забыл, занимается наша Стража. С которой, кстати, Гвардии придется очень тесно взаимодействовать. А теперь давай я скажу, как я вижу себе эту... структуру. – Эта группа, – говорил Правитель, – будет представлять собой часть рода, представители которой имеют более углубленную и разностороннюю подготовку, сравнительно с остальными членами рода. Подчиняется Гвардия только Правителям, но и выполняет любой приказ Правителя. Каждый представитель Гвардии ответственен за свои действия или бездействие только перед Правителями. Документации о Гвардии вестись не будет. Хотя, эту часть рода стоит назвать Преторианцы или Опричники… – Так, эм-м... широко я не думал, – тихо проговорил я. – А название... давай дадим позже. Следующим было обсуждение ограничений. Для такого дела нужны не кто попало, а те, кто были первоклассными специалистами в своих сферах деятельности. Но, как и всегда, у нас не было особо много драконов. Потому, поначалу, участников будет не более двадцати. Остальные – просто уже заняты другим и выдергивать их из занятых ниш не стоит. Безопасность важна, но обрушение других камней, на которых стоит наш род, неприемлемо. Конечно, есть ещё подрастающее поколение черных драконов и не одно. Но им сейчас всего лишь около десяти лет. А ещё, к моему немалому удивлению, мой отец давно предполагал организовать что-то подобное. И не просто предполагал, а даже загодя, при постройке замка, учитывал возможность появления такой структуры. Теперь, например, я знал, почему казармы в замке настолько большие. Далее мы перешли к другим вопросам. – Учить их будут трое, – безапелляционным тоном заявил мой отец. – Я, Синдер и Лонгвей. Первые двое, разумеется, известны всем. А вот третий... его история весьма необычна. Он был кирином. По некоторым причинам, ему пришлось покинуть земли, в которых жили в добровольном затворничестве эти необычные, драконоподобные существа и предложить свои услуги Черному роду. В данный момент он был одним из стражников нашего замка. Скажу честно, мне он казался странным. Необычный вид, необычные способности, как, например, возможность бегать по воздуху... хвост, он даже слова произносил не в том порядке, как должно! Тем временем, возникшую паузу мой отец истолковал по-своему. – Вижу, ты сомневаешься, – произнес он. – Сомневаешься в Лонгвее. Что ж, я расскажу тебе ещё одну историю... *** Рассказ Дарка *** Меня сдернули буквально из кабинета. – Срочно к Винтеру в кабинет! – Передал короткую фразу один из стражников, распахнув дверь. Так, это значит, что надвигается какой-то хвостец! Я переместился в кабинет начальника Стражи через Тень и мне открылась следующая картина: Винтер, сидящий за столом, но явно готовящийся отражать атаку, и кирин напротив него, с выражением на морде «Я продам свою жизнь дорого!». И что эти двое настолько не поделили? – Смир-р-рно! – Рявкаю я. Оба вытягиваются в струнку и устремляют свои взгляды на меня. В дверь кабинета Винтера заглянул обеспокоенный стражник. – Сюда чай! На троих! – Рявкнул я ему. – Стражник испарился, явившись через некоторое время с тем, что ему было озвучено. Я сел и сделал приглашающий жест дракону и кирину. Мы все устроились за столиком, взяли свои чашки и каждый отпил глоток. Окинув обоих собеседников внимательным взглядом, я сказал: – Винтер, рассказывай... Далее я услышал описание произошедшего со слов ледяного дракона. Винтер сидел за столом у себя в кабинете начальника Стражи. А перед ним сидел весьма специфичный подчиненный. Отдаленно он напоминал дракона и даже владел зачатками Стихии, но... узкое, змеевидное тело, грива густых волос, ещё один пучок волос на конце хвоста и совсем не так, как у драконов, посаженные рога говорили, что это – не дракон, а кирин. Который минуту назад задал весьма интересный вопрос. – Ты хочешь знать мою историю, – вздохнул ледяной дракон. – Что ж, я расскажу тебе её. Когда я был студентом Академии... Договорив, Винтер увидел, что поза кирина изменилась. Если бы не то, что это – его собственный подчиненный, ледяной дракон решил бы, что тот собирается напасть. Хотя, судя по выражению морды, скорее – умереть достойно. Но почему? И тут в голове Винтера вспыхнуло предупреждение, данное когда-то Дарком: «Помни, кирины оперируют другими категориями и мысли у них в головах идут другими путями». Похоже, эта история натолкнула кирина на совсем неправильные выводы. Оценив перспективу, Винтер рявкнул: – Дарка сюда! Быстро!!! – Находившиеся за дверью на посту стражники просто обязаны были это услышать. Ну а затем в комнате появился я. В принципе, нельзя сказать, что Винтер где-то смог «накосячить». Скорее, я сам виноват, что дал ему лишь предупреждение, не расписав более подробно. Что ж, придется это сделать здесь и сейчас. – Винтер, давай начнем с тебя, – вздохнул я. – Смотри. У киринов очень строгий кодекс. И они верны традициям. Эти традиции весьма сильно отличаются от наших. Это ты и так знаешь. Так вот, если воин хочет отомстить, он может готовить свою месть не один год, выжидая наиболее подходящий момент. А теперь нанизываем некоторые факты на нить. Я убил твоего отца, пусть и в порядке самообороны. Я подорвал могущество вашего рода, обложив справедливой данью. Это повод для мести? С его, – я показал когтем на замершего кирина, – точки зрения, более чем. Теперь дальше. Ты начинаешь служить у меня и доходишь до начальника Стражи. Того, кто ведает сейчас безопасностью замка и всех живущих в нем. Включая меня и мою семью. А теперь скажи, с какого места проще всего наносить «удар возмездия»? – С моего, – буркнул Винтер, а затем вскинул на меня глаза. – Я ни действием, ни бездействием не нанесу вред Черному роду! Не говоря уже о том, что мне сама мысль о подобном невозможна! К тому же, я давал клятву Стихией! Пусть ты и говорил, что это необязательно. Я не то, что не хотел этого и не хочу, я вообще сделал подобное «отмщение», – выплюнул слово ледяной дракон, – невозможным! Меня на куски разорвет! Сразу же! Я понимал, что это – именно то, что нужно было услышать кирину, который даже успел к тому моменту успокоиться. – Имеешь сказать что? – обратился я к кирину. – Понятно тут. Там непонятно… Думать учиться сам, – был ответ... Допив чай, я пожелал этим двоим взаимопонимания и направился к себе в кабинет, продолжать свою работу. *** Конец рассказа Дарка *** – Вот тебе ещё один урок. О том, как важно понимать и принимать уклад и традиции всех, кто живет в этом мире. Как видишь, Лонгвей предан мне не меньше, чем все остальные, – услышал я. – Так что относительно него можешь не волноваться. Он, скорее, собственным оружием себе живот вспорет, чем сделает что-то, идущее во вред нам. А затем мне очень подробно было озвучено, какими моральными принципами руководствуются кирины и, грубо выражаясь, «как работает у них голова». Как они относятся к своей чести, к чести своего рода и многое другое. – Я не ставил под сомнение его верность, – покачал головой я. – Просто он немного... необычен. – А что у нас обычно? – улыбнулся отец. – Кстати, стоит с ним больше общаться. Так он быстрее начнет по-нашему говорить. Проще будет. Далее мы перешли к обсуждению более конкретных вещей. Собственно, беседа у нас была до самого ужина. Разумеется, не обошли стороной и моё участие. – Догадываешься, какую роль предстоит сыграть тебе? – Спросил отец. – Одного из этих, как ты выразился, «обормотов, которых растим…» – Нет, – широко улыбнулся Правитель, – Ты будешь командиром этих самых обормотов. И никак иначе. – Я лишь вздохнул. Действительно, если подумать, кому, как не мне? Через месяц у нас уже было «что-то». А значит, начало положено. Как говорит Лонгвей, «самый дальний путь всегда начинается с маленького шага». А ещё мне, с разрешения самого Лидера наших союзников, открыли одну крайне важную тайну. Я знал, что когда полиморф умирает насильственной смертью, остальные его сородичи видят образы того, что произошло. Однако, оказывается, это был далеко не предел их возможностей. Все полиморфы – телепаты, включая даже полукровок, таких, как моя подруга Энзо и дочь Флавы, Сардис. Нет, мыслей того, кто находится рядом, алые драконы слышать не могут. Или внушать свои мысли другим (для этого есть Дыхание, вообще-то). Но вот передавать сородичам сообщения – могут. И, в крайнем случае, я могу это теперь использовать. Вот только мне пришлось дать клятву, что без согласия Лидера алых драконов я никому эту тайну не выдам. Кажется, теперь многое становилось ясным. И то, почему, когда мы наткнулись на гроблинов, помощь появилась так быстро, и ещё одна причина, почему мой отец брал с собой полиморфов, когда летели искать Синдер... хвост, да ведь теперь даже ясно, почему сообщение от Винтера до отца, в истории, о которой мне только что рассказали, пришло так быстро! В общем, получается, лекари будут ещё и резервным сверхбыстрым и секретным каналом связи. Начались тренировки. Несмотря на то, что формально я был командиром, тренировался я наравне с остальными, а то и больше. Ведь командир должен подавать пример своим подчиненным. Вот и старался я быть лучше, сильнее, быстрее... Не обошлось, разумеется, без травм. Ничего серьезного, но вывихнутые крылья и лапы – тоже довольно неприятно. Благодаря одному из, как выразился Винтер, когда узнал об этом случае, «талантов», двое полиморфов-медиков покрылись чешуёй во всех положенных местах. А всё потому, что этот черный уникум умудрился не просто повредить себе крылья, а натурально порвать перепонки. Хорошо, что хоть шею себе не свернул, когда, потеряв возможность летать, камнем рухнул с неба. Через полтора месяца мой отец стал учить нас тому, как действовать, если потерял способность к полету прямо в воздухе. Торможение корпусом, об воздух, перевод падения в горизонтальное движение и приземление перекатом. А также – другие подобные техники. Но физические упражнения и тренировки были лишь одной стороной дела. Другой была теория. Необычная, непривычная, временами даже пугающая. Например, мы должны были суметь победить, а то и ликвидировать, не только лишь обезьяну, гепарда, атлаваса или кроттера, но и любого дракона. Даже собственного сородича, если возникнет необходимость. Искусство разведки, проникновения, шпионажа... диверсии, если потребуется. Планирование и обеспечение любых, даже самых невероятных действий. Ну а меня ждали ещё и свои, индивидуальные уроки командования, планирования, и всего прочего, что должен уметь командир. В общем, учеба была напряженной и всепоглощающей. Я даже с друзьями виделся редко. Хотя, тут я, пожалуй, не прав. Пусть она и не будет включена в новую команду, но то же самое, что и я изучала Ти. Она тоже присутствовала на наших тренировках, по настоянию Синдер. Кроме того, с нами оказалась Виндроуз. Я ещё тогда пошутил, что она сменила мягкую кисть на жесткую жизнь. На что получил мгновенный ответ «Картины Род не защитят!». Постепенно из «обормотов» формировалось что-то, похожее на то, что я и мой отец хотели видеть. Правда, стоит сказать, что и сами мои подчиненные обладали должным рвением. Я слышал, что, бывало, другие драконы, к примеру, те, кому семейное дело не очень-то нравилось, делали всё «на отцепись». У нас такого не было. Все понимали важность нашего дела, потому работающих вполсилы или норовящих поотлынивать не было. Совсем. А ещё мы, как и говорил Правитель, тесно взаимодействовали со Стражей. Совместные тренировки у нас были. Такие, на которых мы не могли «засветить» свои особые навыки и умения, о которых другим лучше было не знать. Прохождение полосы препятствий. Кстати, про полосы препятствий надо рассказать поподробнее. Их было две: одна для Стражи, другая – для нас. Располагались они в разных сторонах от замка и имели возможность смены порядка препятствий и ловушек. Да-да, именно ловушек. Чем-то полоса препятствий напоминала то, как «встречали» новичков в Монастыре Под Небом, откуда к нам пришел Лонгвей и где получил свой ханг Спайро. Так вот. Чтобы на полосе препятствий «сюрприз» был для всех, препятствия Страже меняли мы. А нам – наши учителя. Также нами устраивались и спарринги, соревнования на силу, ловкость, выносливость и прочие качества, учебные тревоги, марш-броски и прочее. Через год в моих лапах было уже что-то, похожее на моих драконов. Да, у нас не было практического опыта, однако, дисциплина и организация были на достаточном уровне. Индивидуальные, как и командные навыки каждого тоже были в порядке, никаких происшествий не было. И я расслабился, посчитав, что мои подчиненные ничего, как говорит мой отец, «утворить» не смогут. Я ошибался. В одно утро я проснулся, как обычно привел себя в порядок и вышел за дверь. И тут же удивился тому, что увидел. Дело в том, что у дверей моих покоев дежурила именно моя команда. По двое. Так вот, мои и сейчас стояли по сторонам от двери. Только вот это были те самые двое, что стояли в карауле с вечера. Их должны были, вообще-то, сменить, сейчас же они, разве что, щепки в глаза не вставляли, чтобы не заснуть. И толку от такого поста? – В чем дело??? – Удивился я. – Ваша смена должна была давно закончиться! – Нас никто не, уа-а-а-х, простите, – извинилась зевнувшая во всю пасть Роуз, – никто не сменил. Так... Что за хвостня? Они что там, совсем охвостели, держать всю ночь на посту своих товарищей??? – Разберусь, – буркнул я и, вместо того, чтобы отправиться на завтрак, через Тень переместился в казарму. Мне предстала преотвратнейшая картина. Все... спали. Храпя так, что, кажется, тряслись стены. А в нос мне ударил отвратительнейший запах. Кислый, сразу же проникший в мой нос. Я поморщился, а затем закрыл перепонки в носу, которые обычно закрываешь во время ныряния. Это помогло, но не сильно, ведь теперь на языке стал ощущаться не менее ужасный вкус. Что же здесь произошло??? Разгадка нашлась быстро. Для этого мне просто пришлось взглянуть на стол. Пустые кружки, по количеству находящихся в казарме, а также пара довольно объемных бочонков, лежащих на специальных подпорках. В оба бочонка были вбиты краны. На носике одного из кранов медленно-медленно набухала капля темной жидкости. А чуть выше кранов была вполне знакомая эмблема: черный дракон, поднимающий кружку с пенящимся напитком. Мне даже не требовалось читать надпись, гласившую «Пивоварня Хёстгри», чтобы понять, что находится внутри. Квас. Да, у нас была собственная пивоварня, построенная с разрешения самой Правительницы. Она выпускала пиво и квас для наших, местных кроттеров и также работала на экспорт. Согласно словам тех самых кроттеров, продукция была очень, очень высокого качества. Собственно, иного мы себе позволить и не могли. Пиво драконам было вообще запрещено продавать, а вот квас... в принципе, продавали. Читая целую лекцию о том, как алкоголь воздействует на драконов. Да и как иначе: если сам Правитель иногда позволяет себе выпить кружечку-другую, как он может запрещать это делать подданным? Мне и самому, когда достаточно подрос, дали попробовать этот пенный напиток. Вкус оригинальный, необычный, но, ввиду того, как действует на драконов алкоголь, я больше не рисковал это пить. Даже не ощутив на себе все «прелести» опьянения, мне хватило рассказов. Вот только, исходя из вида лежащих вповалку и храпящих драконов, правилом «не больше двух, а лучше – одной кружки на дракона» они явно пренебрегли. И что мне теперь делать? У меня ведь ещё есть двое засыпающих на ходу, продежуривших всю ночь черных драконов! В первую очередь, надо заткнуть образовавшиеся «дыры». Я через Тень переместился ко входу в кабинет Винтера. – На месте? – Спросил я у охраняющего кабинет полморфа. Получив кивок, я постучался и вошел. – Винтер! – С порога заявил я. – У меня ЧП. Справлюсь, но все посты на тебе. – Принял, – ответил папиной фразой Винтер, вставая из-за стола и открывая дверь. – Стража! – Услышал я из оставшегося открытым проема. – Слушай команду! Я же направился обратно в нашу казарму. На посту у входа никого не было. Заходи – и бери всех «тепленькими». Ну, они у меня попляшут! Я вошел вовнутрь и, снова закрыв перепонки в носу, открыл все окна. Ведь этим же невозможно дышать! Затем я поспешил в замок. Мне надо было придумать, что делать дальше, а также, дать команду моим часовым, что до сих пор стояли на посту, сменяться стражниками и отдыхать. Не в казарме, а в одной из гостиных: в казарму сейчас лучше не заходить никому, пока не проветрится. А ещё, я хотел бы посоветоваться. Но не с отцом. Его я по такому случаю «дергать» не буду. А вот Ти – вполне. Тем более, она сама это так или иначе увидит, ведь она у меня, считай, «правая лапа». То есть, заместитель. Ти умная, она придумает, что делать. Выслушав как описание проблемы, так и действий, что я уже предпринял, Ти сказала: – Да, ты прав. Дарка беспокоить не стоит. Да и вообще, – почесала лапой затылок там, где выходил один из рогов, молодая драконица, – лучше бы никому этого позора не видеть. Убрать бы их куда-нибудь с глаз долой, пока не протрезвеют... – И как же я их уберу? – Начал вслух размышлять я. – Они же сейчас недвижимость! Хотя... кажется, после попойки драконы чувствуют себя нехорошо по пробуждении, не так ли? – Так и есть, – кивнула моя подруга, – головная боль, усиливающаяся при каждом резком движении... – Вот и замечательно! – Зловеще улыбнулся я пришедшей в голову идее. – И уберу на время этих... опозорившихся гвардейцев из замка, и наказание им будет. – На вздернувшуюся бровь драконицы, я зловеще произнес. – Марш-бросок вокруг долины! В полной выкладке! – Жестоко... – Произнесла Ти. – Зато эффективно! – Отрезал я. – Пошли, помогать будешь. Тишину гвардейской казармы, нарушаемую лишь дружным храпом спящих, разбил вдребезги мой громкий рык: – Подъё-о-ом!!! – В ответ я услышал стоны и вялое шевеление. – Подъем, внебрачные дети обезьян и гроблинов! Стройся в полной выкладке!!! Черные драконы открывали свои зеленые глаза и со стоном не шли, а скорее ползли к выходу. – Вас видит стража! – Продолжил я, Направление движения «улиток с крыльями» изменилось. Теперь они, морщась и постанывая, двигались к своим сундукам со снаряжением. Я же через Тень снова переместился к Винтеру. – У меня план «пять-два», заявил я ему. – Понял, – кивнул ледяной дракон. – Ворота? – Южные, – ответил я. Что это был за план? Всё просто. Это значило, что мне надо было без лишних глаз обеспечить выход части команды за стены замка. Охрана же – обеспечивает отсутствие этих самых глаз, да и сама в нашу сторону не смотрит. К тому моменту, когда я вернулся обратно на плац, там уже шатаясь, качаясь и постанывая, стояли остатки моей команды. За исключением тех двоих, что не участвовали в попойке и которым я ещё раньше дал приказ отсыпаться в гостиной в замке. – За мной! – Скомандовал я. То, как от звука моего голоса поморщились все драконы, в данный момент вызвало у меня лишь злорадство. Да, я уважал своих товарищей и любил их, как и они меня. Именно потому и то, что они сделали, было будто неожиданный удар по зубам от них. Потихоньку все двинулись к воротам. Я подгонял отстающих, потому все, несмотря на раскалывающиеся от боли головы, двигались не шагом, а почти бегом. Черный, слегка покачивающийся строй широкой лентой тёк через ворота по дороге. Я вздохнул. Надеюсь, всё-таки то, в каком состоянии все, не так сильно заметно со стороны, как мне кажется. Когда мы оказались на достаточном отдалении от замка, я сделал объявление: – Марш-бросок у нас будет вокруг всей долины Хёстгри! – Объявил я. – Если у нас будут потери в виде отстающих, будет незачет и повторим заново. Впрочем, – я выдал новую зловещую улыбку, – отстающих будет подгонять драконица, по имени Тимория. Если будет необходимость, Стихией. – Разумеется, про Стихию каждого, кто живет в замке, мои были прекрасно осведомлены. – Крылья не используем. За мной. Тимория замыкает. Тимория, заняла позицию в хвосте колонны. Бежал я, как и все, в доспехе. Однако, не выкладываясь на полную. А то, не приведи Предки, таки сомлеют мои похмельные подчиненные от такой перегрузки. И так нормально. Периодически оглядываясь назад, я корректировал свой темп. Должен сказать, что действия моих вызывали уважение. Нести на спинах тех, кому совсем плохо, я запретил, но сообразительные драконы нашли выход. Они образовывали, при необходимости, тройки, в середине которых был самый похмельный товарищ. Его сдавливали с двух боков и немного приподнимали, фактически, неся на себе. Знакомые окрестности замка через десять минут не сильно быстрого бега сменились на леса предгорий. Я облегченно выдохнул: теперь, по крайней мере, из замка этого позора не увидят. Впрочем, темп сбавлять я тоже не стал. Как говорит мой отец, бегать – полезно для здоровья. А также, «Движение – это жизнь» и всё прочее в таком духе. Привал мы устроили далеко от замка. Никто не жаловался и вопросов не задавал. Умнички. Понимают, за что и почему я их так. Кроме того, на большую поляну прилетел и наш «медицинский блок», в виде полиморфов. Вернее, они ждали нас там ещё с утра: я им дал такие указания, заранее проработав маршрут по памяти. Также они принесли на себе «сухпай», чтобы мои подчиненные могли пообедать. Завтрак был, по понятным причинам, злостно пропущен. Между прочим, и мной завтрак пропущен тоже, а значит, надо будет потом извиниться перед Асмой. Она ведь старается, всё своё умение вкладывает. Пообедав, мы продолжили свой путь. Маршрут был мною просчитан, да и вообще, после тех памятных изысканий, когда мы искали подземные хода, я всю долину знал вдоль и поперек. Иногда я объявлял короткие привалы возле речек и тогда мои оболтусы тут же принимались за возмещение недостатка воды в своих организмах. Марш-бросок занял почти весь день. Когда все вернулись, я обнаружил, что Роуз и её напарник уже не только смогли отоспаться, но и вернулись в казарму, приведя её в надлежащий вид. Я поблагодарил их, а они ответили, что не стоит, так как это – их обязанность. Стоило нам вернуться в казарму, как меня вызвали к Правителю. Я спешным шагом направился к замку. Отец ждал меня в рабочем кабинете. Когда я вошел, он усмехнулся и сказал: – Присаживайся, командир. – Я послушно сел. – Смотрю, у тебя возникли некоторые... непредвиденные ситуации? – Всё под контролем, – ответил я, – мы справились. – Вижу, – ответил Правитель. – И с ситуацией, и с двумя бочонками. Почему мне не сказал? – Потому, что... а, ладно, что уж там скрывать, раз ты уже знаешь, – махнул лапой я, – это позор. – Допустим, – хмыкнул отец. – А скажи мне, что я должен был подумать, когда ты скинул все посты на Винтера, взял всю свою команду и, постаравшись сделать это скрытно, куда-то спешно с ними умотал? Невзирая на плачевное состояние своих, между прочим! Вот, хвост! О том, как это выглядит с точки зрения Правителя, я не подумал! – К счастью, мне хватило одного вида твоих оболтусов, чтобы понять причину, – продолжал отец, – и ветерка, дующего от казармы. Но в следующий раз, будь добр, уведоми меня, хотя бы, что это учения, а не что-либо более серьезное. Пока что, после этого случая, за моими драконами закрепилось название «оболтусы». *** В какой-то из осенних дней я прогуливался по двору замка. Со мной была Виндроуз, которая только-только закончила доклад. Я дал ей понять, что теперь, когда её работа окончена, мы можем и просто пообщаться, как друзья. Мой взгляд, блуждающий по двору, остановился на фонтане. Он изображал группу черных драконов. С бочонком, у которого была выбита пробка и вода лилась из этого отверстия. Слабое журчание было слышно даже отсюда. – Знаешь, как прозвали этот фонтан? – Спросила меня Роуз, проследив мой взгляд и указав когтем на композицию. – Пятеро из кладовки выносят радость!.. Или радостно выносят!!! Я ещё раз окинул взглядом фонтан. Да, бочка, из которой лилась вода, действительно теперь вызывала у нас всех ассоциации с произошедшим летом безобразием. – Что-то название чересчур позитивное, – нахмурился я. – Мне ждать повторения? – Нет, ни в коем случае, – твердо ответила драконица. – Урок усвоен. Что же относительно того, как называть моих драконов, название пришло немного позже. «Когти». Ведь когтем можно сделать что угодно: как что-то мелкое и незначимое, так и, к примеру, аккуратно поддеть что-то. Или напополам разорвать – смотря что требуется.