iv

      За дверью ничего не было.       Ну, технически, это было не ничего — за дверью оказался длинный, пустой коридор. Однако мужчины с зонтом нигде не было видно, как и не было видно никакой явной угрозы.       Ты выдохнула, перестав задерживать дыхание, и облегчение успокоило твоё громкое сердцебиение. Ты почти заплакала от радости, которую ты ощутила.       Ты сделала осторожный шаг наружу, почти ожидая, что невидимый медвежий капкан захлопнется вокруг твоей лодыжки. К счастью, ничего такого не было. Закрыв дверь за собой, ты начала идти через пустые коридоры.       Это здание казалось колоссальным: даже потолки выглядели гораздо выше, чем те, что ты обычно видела. Возможно, это была заброшенная фабрика или какой-то ангар. Если бы только у тебя был с собой телефон, ты бы смогла посмотреть своё местоположение. Ты даже внимательно оглядела себя, надеясь, что твоей удачи будет достаточно, чтобы найти его в одном из карманов, но нет.       Когда ты наконец дошла до конца коридора, то увидела несколько дверей. Ты не была уверена, какую из них открыть — насколько ты понимала, это могло быть ловушкой. Может, если ты откроешь не верную дверь, кислота прыснет тебе в лицо и растворит тебя до костей. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы обеспокоить тебя, так что ты чуть не решила просто вернуться в комнату. По крайней мере, там тебя точно не будет ждать опасность.       Несмотря на твои опасения, ты знала, что должна двигаться дальше. Ты не могла позволить себе застрять здесь навсегда.       «Эники-беники», — начала считать ты в мыслях, выбирая между дверями с каждым слогом. Последний упал на левую дверь.       Ты нервно сглотнула, потянувшись к дверной ручке. Вот оно. Ты сделала глубокий вдох и задержала дыхание, открывая дверь.       За дверью не было ничего, кроме темноты. Маленький лучик света, попадающий из коридора, явил ржавые пятна на грязном полу.       У тебя в животе тут же завязался узел; инстинкты кричали, чтобы ты оставалась на месте. Тебе не нужно повторять дважды: ты немедленно закрыла дверь, тяжело дыша через рот.       Снова произнеся считалочку в мыслях, ты решила открыть вторую дверь, теперь действуя гораздо медленнее, опасаясь того, что могло поджидать тебя внутри. Ты заглянула внутрь и вздохнула с облегчением, увидев обычную комнату, уставленную вёдрами.       Ты прошла в комнату, заглядывая внутрь вёдер — в них ничего не было. Ни отсечённых голов или органов, что уже было неплохо для начала. Ты осторожно прошла через комнату, которая вела в другую комнату, такую же пустую.       В этой комнате было только две двери — через одну ты прошла, а другая была закрыта. В этот самый момент ты осознала, что ты совершенно ненавидишь закрытые двери. С каждой дверью, которую ты открывала, и с количеством испытываемого от этого стресса, твои годы жизни явно сокращались. Может, ты вернёшься домой с полностью седой головой. Но, пожалуй, если голова всё ещё будет при тебе, то жаловаться не придётся.       Ты знала, что тратила слишком много времени. Ты должна быть более рациональной: чем быстрее ты выберешься отсюда, тем меньше шансов, что тебя поймают. Но чёрт, как же тяжело открывать эти двери.       Спустя множество сомнений, ты наконец повернула дверную ручку и дёрнула на себя, чтобы открыть очередную нормальную дверь. Ты прошла внутрь, оглядывая углы рядом с собой. Тут ты заметила маленькую дыру в стене. Твоим глазам понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусироваться на том, что было внутри темноты, но как только ты распознала изображение, то вскрикнула, попятившись назад, и чуть не упала.       Голова. Внутри была чья-то голова.       О боже. Ты уставилась на неё с круглыми глазами, не в состоянии оторвать взгляд от пугающей картины. Ты задалась вопросом, что человеческая голова здесь делала. Неужели мужчина с зонтом кого-то убил и…       Ты не закончила свою мысль.       Голова заметила, как ты пялилась на неё, и ответила тебе с ужасающей ухмылкой, прежде чем протянуть к тебе серую руку. Ты инстинктивно сделала шаг назад, но в этот раз потеряла равновесие, и твой зад столкнулся с твёрдым цементом. Ты зашипела от боли, забыв снова встать на ноги, прикованная к месту странным созданием в стене.       — ▮▮▮▮ ▮▮▮▮? — мужчина в стене задал тебе вопрос. Тебе понадобилось несколько минут, чтобы ответить, поскольку ты была слишком ошарашена его существованием, чтобы осознать ситуацию.       — Ой, извини, я тебя не понимаю! — пропищала ты, наконец поняв, что ты должна подняться и в случае чего бежать. Ты уставилась на мужчину в стене, вставая на ноги. Часть тебя не могла не надеяться, что он поймёт твои слова — и не вылезет, чтобы убить тебя — но надежда не оправдалась, поскольку он просто убрал свою руку и скрылся в тени.       Ладно, это было жутко. Ты скривилась, продолжая пялиться на дыру ещё мгновение, чтобы убедиться, что он не вернётся, прежде чем развернуться и столкнуться лицом к лицу с мужчиной, которого здесь точно не было раньше.       Ты тут же закричала, снова заваливаясь на пятую точку, издав очередной вскрик, когда твёрдый, неумолимый пол безжалостно столкнулся с тобой.       Если быть точнее, вы не столкнулись лицом к лицу с мужчиной; он стоял на четвереньках, длинные чёрные волосы закрывали его глаза, прямо как у героини из Проклятия.       Свалившись вот так жалко, однако, ты всё же столкнулась с ним лицом к лицу.       —▮▮▮▮▮, — он улыбнулся. По твоей коже пробежали мурашки — его голос был чересчур весёлым для настолько ужасающей ситуации.       Ты была слишком напугана, чтобы придумать ответ — хотя не то чтобы ты могла ответить ему — и вместо этого ты промолчала.       — ▮▮▮ ▮▮▮▮? — кажется, ползущий мужчина что-то спрашивал.       — Что? — выдохнула ты, наконец вернув себе голос.       — ▮▮▮ ▮▮▮▮ ▮▮▮▮? — ещё один вопрос, на который ты не знала как ответить.       — Прости, я не знаю ваш язык, — ответила ты. Хотя ты знала, что он не поймёт тебя, ты чувствовала, что проигнорировать его будет нехорошо. Ты не хотела показаться грубой, хотя ты не была уверена, насколько манеры вообще имели значение в данной ситуации.       После этого он молчал. Ты сомневалась, думал ли он о чём-то, не зная, что сказать, или просто терпеливо ждал, чтобы вспугнуть тебя и вызвать сердечный приступ.       Ползущий мужчина пока не атаковал тебя, так что ты решила воспользоваться минутой спокойствия и внимательно изучить свои нынешние обстоятельства. Место, в котором ты оказалась, было колоссальных размеров. Ты шла уже достаточно долго — или тебе так казалось — но до сих пор не дошла до выхода. Это место было не только громадным, оно было заселено множеством монстров, и у всех них кожа была такой же серой, как у мужчины с красным зонтом. Они все, похоже, говорили на одном языке, из которого ты знала только слово «голодный».       С этой точки зрения ты не могла не задаться вопросом, находилось ли это место вообще на Земле, в мире, который ты знала. Всего день или два назад ты бы корила себя за то, что думала о чём-то таком невероятном и нелепом, но учитывая, что ты была свидетелем существования паранормальных существ, ты не могла отрицать и существование сверхъестественного.       Возможно, это был своего рода измерение для этих существ? Ты гадала, продолжая пялиться на ползущего мужчину, который, кажется, весело смотрел на тебя в ответ.       Если это действительно было их измерение, тогда был ли отсюда реальный выход? Ты не была уверена, как работали подобные места, но если сюда был вход, то должен был быть и выход. Проблема в том, был ли выход отсюда через дверь или через какой-то древний ритуал?       Твои опции были ограничены. Ты либо могла вернуться к мужчине с красным зонтом, который, скорее всего, уже искал тебя и был готов сломать все кости в твоём теле, либо могла продолжить идти.       — Я пойду туда, — сказала ты ползущему мужчине, указывая на дверь, и медленно встала на ноги. Ты не хотела обидеть его и быть убитой, так что ты решила, что будет лучше сообщить ему о своих намерениях.       Не похоже, что он понял, что ты сказала, потому что он продолжил пялиться на тебя, склонив голову набок с недоумением.       Собрав в кучку все клетки своего мозга, ты попыталась объясниться с помощью жестов.       — Я, — ты указала на себя, — иду туда, — ты указала на дверной проём.       — ▮▮▮ ▮▮▮▮?       Ты вздохнула. Не похоже, что это вас куда-то приведёт. Ты начала идти к двери маленькими шагами, чтобы не спугнуть ползущего мужчину.       Его улыбка стала шире, вызвав у тебя вспышку паники. Ты надеялась, что это был хороший знак.       — ▮▮▮ ▮▮▮▮! ▮▮▮ ▮▮▮▮! — повторил он слова из своего предыдущего предложения. Ты догадалась, что это означало что-то близкое к тому, что ты сказала о том, чтобы идти куда-то. Мысленно ты это зафиксировала.       Ты открыла дверь, чтобы найти другую комнату, перед этим просканировав обстановку комнаты, чтобы избежать каких-нибудь неожиданных сюрпризов, прежде чем войти внутрь. После того, как ты убедилась, что внутри достаточно безопасно, ты прошла внутрь.       Ты ожидала услышать звук закрытой двери, как и в прошлые разы, но нет. Ты обернулась в недоумении — резкий вздох сорвался с твоих губ при виде ползущего мужчины, преодолевшего дверной проём; теперь дверь закрылась за ним.       «Он следует за мной?»       Ты почувствовала беспокойство от этой мысли, но он пока не тронул тебя. Ты предполагала, что позволить ему следовать за тобой технически было безопасно. По крайней мере, ты пыталась убедить себя в этом, пока продолжала идти через следующую пару комнат. Странное создание уверенно следовало за тобой.       Ты прошла таким образом ещё через несколько комнат, шагая молча впереди ползущего мужчины. Каждый раз ты оглядывалась через плечо, чтобы проверить, продолжал ли он следовать за тобой. Продолжал.       Это уже было достаточно опасно — позволить нечеловеческому созданию с неизвестными намерениями идти за тобой, но недостаток общения ухудшал ситуацию. Тишина была не только напряжённой, но и невероятно неловкой. Ты очень хотела заговорить с ним, чтобы избавиться от дискомфорта, но всё ещё не могла нормально коммуницировать с ним.       Ты была так сосредоточена на размышлениях о жестах, которые ты могла использовать, чтобы говорить с ним, что не заметила причудливое маленькое создание в комнате.       Прежде чем ты успела это понять, нечто кинулось на тебя. Твои глаза были недостаточно быстрыми, чтобы отследить движение, и у тебя не было времени, чтобы защититься до того, как ты почувствовала, как что-то впилось в твою щёку.       — Ай! — вскрикнула ты. — Какого хрена?       Ты инстинктивно потёрла свою щеку: твоя ладонь наткнулась на что-то мягкое и пушистое. На секунду ты подумала: что бы это ни было, оно имело невероятно гладкий, лощёный мех.       Но затем ты сильнее ударила свою щеку, тихонько ругаясь.       «Если бы здесь было зеркало», — пронеслось в твоих мыслях ты. Твои глаза просканировали комнату, не в состоянии найти поверхность для отражения, чтобы увидеть, что, чёрт возьми, случилось с твоим лицом. Не имея альтернативы, ты в отчаянии повернулась к ползущему мужчине и в панике указала на свою щеку.       Он подполз к тебе и протянул руку к твоему лицу. Ты не была уверена в том, что он делал, но стояла смирно в надежде, что он сможет тебе помочь.       Давление на твою щеку исчезло. Он отнял свою руку, показывая тебе чёрный меховой шарик с одним глазом.       Возмущение, что ты почувствовала из-за существа, которое вцепилось в твоё лицо, начало исчезать. Ты не хотела признавать это, но оно было достаточно милым. Ты почти почувствовала желание попробовать погладить его, но пульсирование в твоём лице было достаточным, чтобы остановить тебя. Ты потрогала свою щеку — на ней остались маленькие следы от зубов, но в целом ты была невредима.       Выдохнув с облегчением, ты с улыбкой повернулась обратно к ползущему мужчине.       — Спасибо, — произнесла ты.       Он, кажется, не понял тебя, но, тем не менее, его лицо отразило твоё выражение, и его ухмылка стала ещё шире, чем твоя.       — ▮▮▮▮▮! — радостно ответил он. Это означало «не за что»?       Он позволил одноглазому созданию упасть на землю — то скрылась быстрее, чем ты успела моргнуть.       Ты не была уверена, полностью ли он понял тебя, так что, спустя кучу сомнений, ты наклонилась и неуверенно обвила его руками всего на мгновение. Объятия ведь универсальны, правда?       Прежде чем ты смогла отпустить его, однако, мужчина обнял тебя в ответ обеими руками, прижав крепко к груди. Ты издала удивлённый писк, но расслабилась вскоре в его объятиях. Ты коротко усмехнулась, испытав облегчение от того, что объятия действительно были универсальным жестом, хотя это прозвучало больше как визг от того, как крепко он держал тебя.       Спустя минуту крепких объятий он отпустил тебя, и ты продолжила свой путь. Каким-то образом парализующее напряжение и ужасающий страх из-за твоих обстоятельств улетучился — или тебе так казалось — твои мышцы наконец немного расслабились. Тебе больше казалось, что ты исследовал дом с привидениями, а не пыталась сбежать от призрачной сущности, которая как бы похитила тебя.       Не чувствуя реальной угрозы, ты ослабила бдительность — и это оказалось невероятно глупым решением.       Пол под твоими ногами слегка затрещал. Недоумённая, ты посмотрела вниз, пытаясь понять, было ли это твоё воображение или там что-то правда было. Однако ничего необычного ты не заметила, так что продолжила идти, хотя более осторожно.       Пол снова затрясся, на этот раз гораздо сильнее. Твои чувства тут же обострилась и ты оглянулась на ползущего мужчину в тревоге.       — ▮▮▮▮ ▮▮▮▮, — позвал он. — ▮▮▮▮ ▮▮▮!       Несмотря на лёгкую эмоциональность в его голосе, ты не могла никак понять, что он говорил. Ты подумала, что будет лучше пойти с ним — это казалось безопаснее — но что, если он сказал тебе оставаться на месте? Что, если лучше было не двигаться?       Твоя нерешительность охватила тебя — её корни обвились вокруг твоих лодыжек и приковали их к месту. Ты не знала, что делать, ты не могла сделать лучший выбор, и чем больше земля треслась, тем больше стресса ты испытывала, и тем не менее, ты продолжала стоять на месте как истукан.       Ползущий мужчина, должно быть, что-то сказал тебе тогда — ты не была уверена — но ты не смогла услышать его сквозь биение своего собственного сердца. В груди стало узко, твои собственные рёбра стянули лёгкие как змея стягивает жертву, и боже, что ты должна была делать?       Твоё время вышло. В тот момент земля резко разверзлась — развалины и темнота поглотили тебя целиком.