Глава 10

      Вернувшись в гостиницу, Алекс заперла дверь и наконец выдохнула, оставшись в полном одиночестве. Вода лилась с нее ручьем, собираясь в небольшую лужицу на полу. Она глубоко вдохнула и подняла голову к потолку. Волна жара на мгновение объяла все ее тело, высушивая одежду и волосы.       Алекс села на край кровати и, порывшись в тумбочке, вытащила пачку сигарет. Она подожгла одну и глубоко затянулась. Спустя несколько минут напряжение и тревога стали постепенно спадать. Алекс посмотрела на яркий огонек сигареты в темноте комнаты и тяжело вздохнула. События вечера на время отошли на второй план, но сейчас снова вернулись в ее мысли.       О том, что поцеловала Зандика, Алекс не жалела. Наоборот, чувствовала хоть какое-то облегчение от того, что перестала врать себе о своих чувствах к нему. Она мягко усмехнулась, вспомнив его ошарашенное лицо. Алекс затянулась и медленно выдохнула дым в потолок, разваливаясь на кровати. Что теперь с этим делать? Еще несколько недель назад она просто наслаждалась тем, что ей было, с кем поболтать, сейчас же Алекс понимала, что осознанно перешла черту, и ее это очень раздражало. Просто «милым и смешным другом» она его больше не назовет, хоть он и оставался милым и очаровательным в ее глазах. Зандик становился кем-то большим, как бы она не пыталась это отрицать раньше. Что-то в нем притягивало и не отпускало. Может, его воодушевленный взгляд, может, его теплые прикосновения, а может что-то другое, в чем Алекс не хотела себе признаваться. Ей нравилось чувствовать себя нужной и особенной для него. Она хорошо знала это чувство, когда рядом с другим человеком твоя жизнь становится ярче, полнее, оно пьянило лучше любого крепкого вина и наполняло душу, вот Алекс и цеплялась за него.       И вариант «просто уйти из Сумеру, когда кончится материал для исследования» тоже больше не существовал. Зацепок не было. Алекс понятия не имела, откуда Архонты черпали силу. Дендро ее интересовал не так сильно, как другие элементы, а значит, на практике мало что получится узнать. По-хорошему, стоило отправиться в Натлан или Инадзуму, но сейчас она больше не могла этого сделать так легко. Чувства к Зандику просто не отпустят, как бы глупо это не звучало. Да и Алекс боялась лезть на рожон, ввязываться в любые конфликты с Архонтами. Тогда придется покинуть Тейват в принципе.       Два тупика, в которые она загнала себя сама: или Зандик, или исследование.       Алекс докурила сигарету и сожгла бычок, по комнате разошелся неприятный запах испепеленного фильтра. Вспоминая его улыбку, прикосновения, сначала неловкие, а потом более смелые, Алекс чувствовала, как сжимается сердце от нежности и вины одновременно. Ей хотелось крепко обнять его и не отпускать, отгородив от любых невзгод и проблем. Но при этом Алекс понимала, что самой большой проблемой была она сама. Она прекрасно осознавала: ее происхождение, их разница в возрасте и, наконец, вещи, которые она скрывает, не получится игнорировать, как сильно бы она этого не хотела. Придется рассказывать, а что дальше? Любой нормальный человек будет опасаться такой, как она, ведь неизвестность порождает страх. Но ведь Зандик был как раз-таки не совсем «нормальным», верно? Наоборот, казалось, именно странности его и притягивали. Иначе почему он задавал все эти неудобные вопросы с таким интересом, а не страхом?       Удрученно покачав головой, Алекс провела ладонями по лицу. Пустыми размышлениями она ничего не решит, как бы того ни хотелось. Тяжело вздохнув, она натянула одеяло повыше. Как же ей хотелось, чтобы жизнь была проще. Без тайн, сожалений. Без тени прошлого, падавшей на ее будущее.       Алекс подтянула колени к груди и сложила на них руки. Сердце учащенно билось и немного тянуло, не давая покоя. Чего хотел сам Зандик? Наверное, стоило начинать именно с этого. Алекс выдохнула. Да, именно так она и поступит. Завтра, перед тем как рассказывать о себе, спросит о его желаниях. Если он хочет, чтобы она осталась, так тому и быть.       На душе стало спокойнее. Как же хорошо было рядом с ним. Алекс нравилось дарить ему свое тепло и внимание. Впервые за долгое время она действительно чувствовала себя живой и важной.

***

      На следующее утро, проснувшись, Алекс быстро размялась и, вытянувшись на кровати, стала листать гримуар, чтобы скоротать время. В нем не было ничего об элементальной магии, зато было много информации об источниках энергии.       Алекс поняла, что основная проблема заключалась не столько в отсутствии знаний о тейватских богах, сколько в отсутствии знаний о Тейвате в целом. Возможно, раз она решила пока что остаться в Сумеру на неопределенное время, стоило углубиться в теорию, она все равно всегда предпочитала ее практике.       Пролистав гримуар, Алекс отложила его, так ничем и не вдохновившись. Подойдя к окну, она выглянула на пеструю улицу внизу. Солнце было уже высоко, Зандик скоро освободится. Одевшись, она накинула на плечо сумку и покинула гостиницу. Алекс хотела заглянуть на рынок, прежде чем встречать Зандика. Ей хотелось купить чего-нибудь сладкого.       Алекс взяла побольше рахат-лукума разных вкусов. Он ей очень нравился, даже больше, чем другие сладости. Она подумала, что нужно будет как-нибудь сходить и на Большой Базар, правда там у нее каждый раз разбегались глаза и хотелось купить абсолютно все: специи, одежду, украшения…       К Академии Алекс пришла за несколько минут до окончания занятий Зандика. Она чувствовала, как сердце в предвкушении начинает биться быстрее. Студенты, как обычно, толпой высыпали на улицу. Зандик шел в середине, выглядя более самодовольно, чем обычно. Алекс усмехнулась, ожидая, когда он заметит ее. Ей не терпелось снова ощутить его тепло рядом.       Взгляд Зандика блуждал по террасе, выискивая Алекс. Увидев ее, он ускорил шаг, чувствуя, как немного зарделись щеки. Что она скажет? Как поведет себя после вчерашнего? Может, ему следует сделать второй шаг?       Зандик мимолетно поджал губы. Да, пожалуй, он хотел этого. Оказавшись в шаге от Алекс, он на мгновение помедлил, после чего сократил оставшееся расстояние и неловко обнял ее, притянув к себе.       Алекс удивилась, широко раскрыв глаза, не ожидая такого открытого проявления его эмоций. Ее руки аккуратно обвились вокруг его талии. Сердце забилось еще быстрее, а она почувствовала облегчение. Значит, все хорошо. Зандик не злился, что она так стремительно ушла вчера вечером. Алекс медленно расслабилась в его руках.       Немного отстранившись через несколько секунд, она мягко улыбнулась и сказала:       — Здравствуй. Нам нужно о многом поговорить, Зандик, — в ее голосе не было угрозы, лишь спокойная решимость.       Он взял ее руку в свою, делая шаг к спуску с террасы. Фраза прозвучала двусмысленно. О чем хотела поговорить Алекс? Зандику в голову сразу полезно множество предположений: вчерашний поцелуй, какие-нибудь ее планы, может, что-то произошло за ночь… И среди всех вариантов самым желанным был разговор о ней. Зандик полагал, что это даже могло быть правдой. Алекс все больше и больше открывалась ему и при этом не была замечена на лжи. Может, ей теперь стыдно скрывать свои секреты и дальше?       Он кашлянул, прочищая горло, и ответил, скрывая довольную улыбку:       — Хорошо. Куда пойдем? В таверну, ко мне, под дерево?       — Давай под дерево, — сказала Алекс, выдохнув.       Она крепче сжала ладонь Зандика, переплетая их пальцы. Алекс чуть повернула голову, рассматривая его лицо. У него были такие миловидные щеки и большие глаза, от которых она совершенно не хотела отрывать взгляд. Правда, Зандик почти всегда ходил с высокомерным прищуром, что ее очень забавляло. Алекс чуть поджала губы, сдерживая широкую улыбку. Ну какой же он был хорошенький. Долго же она отказывала себе в удовольствии признать это и наслаждаться его компанией.       Шли они молча. Зандик всю дорогу думал о том, что же скажет Алекс и стоило ли ему самому начать разговор о вчерашнем. Он хотел понять, какие возможности теперь перед ним были открыты. И если он получит свои ответы, Алекс ведь тоже захочет что-то взамен?…       Зандик кинул сумку на траву и плюхнулся следом. Алекс аккуратно опустилась рядом, вытянув ноги. Она глубоко вздохнула, прислоняясь спиной к стволу дерева.       — Ну что, говорим? — первым нарушил тишину Зандик.       Он облизнул губы и повернулся к ней, устроив подбородок на ее плече. Ему не просто хотелось быть поближе к ней, но и хорошо видеть ее реакцию. Раньше она все время напрягалась, когда он неожиданно трогал ее. А сейчас?       Алекс сглотнула, скосив глаза на него. Она приподняла руку и коснулась его щеки, провела большим пальцем по скуле. Кожа Зандика была нежной и гладкой.       — Да, говорим, — тихо ответила Алекс, не отрывая от него глаз. — О вчерашнем, сначала.       Зандик чуть подался вперед, прижимаясь щекой к ее ладони.       — Я сказала, что хотела сказать, и сделала, что хотела сделать, — она чуть наклонила голову и поцеловала его в лоб, рвано выдохнув.       Зандик замер, чувствуя, как кожу покалывает в том месте, где коснулись ее губы, а по щекам разливается легкий румянец. Он даже не хотел отрицать, как сильно ему это нравилось.       Алекс слабо улыбнулась и, вновь погладив его по щеке, продолжила.       — Ты очень дорог мне, Зандик. Я давно не испытывала таких чувств. И, несмотря на все, я считаю, что с моей стороны это неправильно.       Он нахмурился и выгнул одну бровь. Алекс усмехнулась, искоса глядя на это выражение его лица.       — Может, это и безответственно с моей стороны, — продолжила она. — Но я все-таки передаю полное право выбора тебе. Как скажешь, так и будет. Зандик, ты хочешь быть со мной?       Он фыркнул и отстранился, проведя рукой по волосам. Она шутит? Разве и так непонятно? Или Алекс действительно просто хотела переложить ответственность за него, уже поступив так, как хотела сама?       Зандик выдохнул и аккуратно обвил руками ее шею, вновь приближаясь к ее лицу. Он едва заметно ухмыльнулся, игнорируя, как подрагивают от волнения кисти рук.       — Ты думаешь, я бы сказал нет? — лукаво прошептал Зандик, наклонив голову.       Взгляд Алекс бегал от его глаз к его губам. Вес его рук на плечах ощущался приятной, умиротворяющей тяжестью. Она медленно улыбнулась, не скрывая озорства.       — Нет, не думаю, — честно ответила Алекс.       — Ну тогда ты обещаешь, что наконец перестанешь делать вид, будто я тебе не нравлюсь? — чуть надавил Зандик. Он получал удовольствие от того, как серьезная Алекс менялась рядом с ним, показывая свою истинную сущность. Эмоциональную, немного эгоистичную, как он сам, и все еще точно знающую, что она делает.       — Обещаю, — прошептала Алекс, хитро прищурившись. — Черт, знал бы ты, какими мыслями я корила себя вчера весь вечер, а теперь просто сижу здесь с тобой…       Она усмехнулась и чуть покачала головой. Зандик довольно улыбнулся. Это доставляло еще больше удовольствие — подтверждение его собственных выводов.       — Могла бы и не уходить тогда, — с легким упреком прошептал он.       — Нет, я все-таки приняла определенные решения, — возразила Алекс, потрепав его по волосам.       — И какие же? — спросил Зандик, его глаза блестели. «Ну же, давай, скажи, что ты расскажешь мне все».       — Я не ухожу из Сумеру, — мягко шепнула она. — Это первое. Второе… Я наконец отвечу на все твои вопросы.       Зандик судорожно выдохнул, утыкаясь лбом в ее плечо. Его ладони сжались в кулаки, пока он пытался сдержать эмоции. Да, да! Все его мечты по очереди начинали сбываться. Осталось только стать Великим Мудрецом и прибрать все ресурсы Академии к своим рукам. Но это так, на будущее.       — Ты не представляешь, как я этого хотел, — искренне прошептал Зандик, поднимая голову и встречаясь с Алекс взглядом.       Она наблюдала за его реакцией, задержав дыхание. Алекс не ожидала, что Зандику настолько важно было узнать ответы. Она глубоко вздохнула и сказала:       — Я понимаю, как тяжело тебе было из-за того, что я скрывала правду, — она обхватила его лицо ладонями и заглянула в глаза. — Больше этого не будет.       Зандик кивнул, аккуратно беря ее запястья и опуская их. Похоже, Алекс считала, что интересовался он всем из личного, а не научного интереса. Он сел ровнее, глубоко втянул воздух. Нужно было действовать тонко. Задавать вопросы так, чтобы не выдать себя. Если Алекс узнает, что он рылся в ее дневнике, то вряд ли похвалит. Ее расположенность может легко испариться, он уже знала это. Лучше начать с чего-то, что выведет ее на эмоции, чтобы она сама разговорилась, если получится.       Выдохнув, Зандик облизнул губы и спросил:       — Почему ты считаешь, что это неправильно? Мы оба взрослые люди. Ну да, ты чуть старше, но разве это что-то меняет?       Глаза Алекс на мгновение забегали, прежде чем она взяла себя в руки.       — Я не чуть старше… — она замялась, и Зандик аккуратно вернул себе инициативу:       — Ты сказала, что тебе в районе сорока. Ты же не врала мне? Двадцать лет — это не так уж и много.       Алекс фыркнула и нервно рассмеялась, проведя ладонью по лицу.       — Ну да, мелочи. Всего лишь вся твоя жизнь.       Он закатил глаза и скривил губы. Собственная молодость Зандику не нравилась, напоминать об этом было не обязательно.       — Так сколько тебе?       Алекс цокнула языком и потерла подбородок.       — Много. Но пусть будет тридцать восемь.       — Не так уж и много, — буркнул он. Алекс определенно имела ввиду что-то другое. Он ненадолго призадумался, после чего шепотом добавил: — И давно тебе тридцать восемь?       — Уже да. Может, несколько столетий как.       Зандик вытаращился на нее, широко раскрыв глаза. Такого ответа он не ожидал. Он медленно выдохнул и неуверенно потянулся к ее руке, сжав ладонь. Сердце ускорилось, теперь бешено стуча в груди.       — Сколько?.. — едва слышно переспросил он. Зандика удивило не столько то, что это возможно — все-таки Алекс была из другого мира — сколько то, что это совершенно не ощущалось. Он просто не ожидал такого. Он даже не сказал бы, что чувствовал какой-либо дискомфорт от того, что ей могло быть просто сорок. А тут…       — Это тяжело объяснить… Наверное, мне не стоит вываливать на тебя все сразу, — Алекс нервно вдохнула, сжимая его ладонь. Очень хотелось закурить и сбросить часть напряжения, но она держалась. Изумление Зандика ей было понятно, но вместе с легкой тревогой Алекс чувствовала некоторую неловкость.       — Но по тебе и не скажешь, — пробормотал Зандик, вглядываясь в ее лицо. Ни какой-то застарелой усталости, ни вековой мудрости в глазах, так же обычно описывались настолько старые люди? Зандик мимолетно поджал губы, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что ж, теперь понятно, почему Алекс так мучилась и назвала это неправильным. И что она могла найти в нем? Наверное, она видела стольких людей в своей жизни, в другом мире, и все-таки он чем-то ее зацепил. Зандику льстила эта мысль.       Да и разве что-то изменилось? Если эти полтора месяца все было в порядке и его это не беспокоило, почему должно беспокоить сейчас, когда он всего лишь узнал детали? Ничего глобально не изменилось. Это значит только то, что Алекс больше знает и больше ему расскажет. Зандик медленно выдохнул и уткнулся лбом в ее плечо, крепко обнимая.       — Это.. необычно, — прошептал он, закрыв глаза. — Я не знаю, что тебе ответить, — честно добавил Зандик, сглотнув.       Внутри смешивались азарт и легкая тревога. Чем больше он будет узнавать, тем сложнее, наверное, будет держать себя в руках рядом с ней. Правду говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь», но Зандику никогда не нравилась эта поговорка.       — Если тебе так много лет, почему ты ведешь себя совершенно обычно? — спросил Зандик, немного отстранившись. — Нет-нет, постой, не отвечай, — спохватился он, загоревшись новой идеей.       Зандик сжал плечи Алекс, заглядывая в ее растерянные глаза.       — Мы же можем подробно поговорить обо всем потом? Порассуждать, ты мне что-нибудь расскажешь. Это ведь так удивительно…       Алекс едва заметно кивнула, замерев от напряжения, как камень. Она просто наблюдала за Зандиком, боясь предпринимать что-либо. То, как он повел себя по итогу, немного удивило ее. Что ж, это было очень в духе Зандика, как подумала Алекс.       — Слушай, а как это вообще возможно? — поспешно спросил Зандик, чтобы отвести подозрения. Если он просто переведет тему дальше — ведь он примерно понимал причину, — будет странно. В такой ситуации любой бы попросил подробные объяснения.       Проведя рукой по волосам, Алекс отвела взгляд. Да уж, она как-то и не забыла, что рассказывать придется много всего.       — Ты какое-то волшебное существо? — аккуратно поторопил ее Зандик. — Учитывая твое имя, может, альв из Снежной?       — Я ведьма, — оборвала его Алекс. — Из другого мира.       На удивление, эти слова дались ей как-то слишком легко. Она вначале думала, что придется сейчас как-то это все доказывать, но Зандик верил безоговорочно. Алекс внимательно смотрела на него, изучая реакцию на ее признание.       Глаза Зандика загорелись восторгом. Он сделал вид, что глубоко поражен, и понадеялся, что это выглядело правдоподобно. Чтобы скрыть расплывающуюся на лице улыбку, Зандик порывисто обнял Алекс и прошептал:       — Архонты, это просто невероятно…       Но в голове он уже строил план того, как выведать все остальное и в каком порядке.       — Это ведь правда? — для убедительности пробормотал он ей в плечо. — Ты же не шутишь, играя на моих нервах?       — Правда, правда… — прошептала Алекс, прижимая его к себе.       Она уткнулась носом в его мягкие волосы и закрыла глаза, выдохнув. Все оказалось не таким уж и страшным, как она себе представляла. И больше ничто не лежало на плечах таким грузом тайн. Алекс подумала, как же странно было проговаривать вслух то, с чем она просто жила столько лет. Для Зандика это все, должно быть, казалось сказкой.       Алекс глубоко вздохнула и медленно расслабилась. Ее пальцы запутались в волосах Зандика, неторопливо перебирая светлые пряди. Как же спокойно было рядом с ним. Чувствуя вес его головы на плече, Алекс слабо улыбнулась и крепче прижала его к себе.       Зандик обвил руками ее талию, на какое-то время замолчав. Все действительно складывалось лучше некуда. Он получал все, чего желал.       Солнце припекало, но в тени дерева было прохладно. Спустя несколько минут Зандик неохотно отстранился и, накинув сумку на плечо, взял руки Алекс в свои и потянул ее за собой, вставая.       — Пошли ко мне, а то дождь ведь скоро пойдет. Выпьем чая и ты все мне расскажешь, — он хитро усмехнулся.       Алекс улыбнулась и приобняла его за талию, притягивая к себе, чтобы легонько поцеловать в щеку. Зандик покраснел и неловко отвел взгляд. К таким проявлениям нежности от Алекс ему, наверное, стоило начать привыкать. Небольшая плата за все, что она может ему дать. Да и Зандику нравилось.       Спустя полчаса они были уже у него. Алекс начала заваривать чай, а Зандик пошел переодеться. Он сменил форму Академии на прямые брюки и рубаху и вернулся к Алекс. В голове вертелось множество вопросов, но они все были настолько разрозненные, что Зандик не спешил их задавать. Еще успеет.       Алекс разлила чай в две кружки и поставила их на стол перед диваном. За окном уже начинал капать дождь. Скоро он сплошной стеной отрежет их от мира.       Зандик сел на диван, вытянув ноги. Он наблюдал, как Алекс роется в своей сумке, что-то ища. Спустя несколько секунд она достала мешочек с рахат-лукумом и положила его на стол.       — Совсем забыла, что купила сладкое, — пояснила Алекс, устраиваясь на диване рядом с Зандиком. — Как ты себя чувствуешь?       Она протянула руку и аккуратно заправила челку ему за ухо. Зандик вздохнул и пожал плечами.       — Странно, — честно признал он и тут же приврал: — Надо свыкнуться со всеми этими мыслями.       Алекс улыбнулась и ласково погладила его щеку согнутыми пальцами. Ее взгляд с нежностью скользнул по лицу Зандика и вернулся к глазам.       — Знаешь, а ведь мне почти ничего неизвестно о тебе, — неожиданно сказала Алекс. — Ты сам о себе почти не рассказывал.       Зандик причмокнул губами и потянулся за кружкой чая. О себе он говорить не хотел. Но, наверное, было бы честным поделиться с Алекс чем-то. Он кинул в рот кусочек рахат-лукума и, жуя, спросил:       — А что ты хочешь знать?       Алекс постучала пальцем по колену и повела бровями.       — Тяжело сказать, — она усмехнулась и легонько ткнула Зандика в бок. — Расскажи что-нибудь интересное.       Зандик облизнул пальцы, отвлеченно глядя на ее руку. О том, что он сам ходил в экспедиции, Алекс уже знала. Сомнительные отношения с родителями, пожалуй, не то, что хочется обсуждать с ней. Да и Зандик не назвал бы их интересными.       — Ничего интересного нету, — ответил он и сразу же перевел тему: — Ты намного интереснее.       Он повернулся к ней всем корпусом и хитро улыбнулся.       — А каково это — быть ведьмой? Ты, получается, не человек?       Алекс почесала затылок и пожала плечами.       — Да обычно как-то. Мне тяжело ответить, я ведь ведьмой родилась, а не стала. И я все еще человек, — последнюю фразу она сказала с легким нажимом, тихо фыркнув.       От Зандика это не укрылось. Человек, проживший столетия и владеющий магией? Возможно, ей просто важно было называть себя именно так. Он приподнял одну бровь, но ничего не сказал. Вместо слов он аккуратно обвил талию Алекс руками и потянул на себя, заставляя ее лечь рядом, и вытянулся вдоль дивана.       Алекс шумно выдохнула и приподнялась на локте, чтобы устроиться поудобнее. Сердце забилось чуть быстрее обычного. Она аккуратно поправила волосы, чтобы не придавить их, и откинула за спину. Зандик смотрел на нее снизу вверх, терпеливо ожидая, когда она ляжет рядом.       — Ну давай быстрее, — все-таки не выдержал и шикнул он, надавив ладонью на ее бок.       Алекс цокнула языком, подгибая ногу, чтобы было удобнее.       — Подними голову, — пробормотала она.       Зандик послушно приподнялся, и Алекс просунула руку под его шею, после чего наконец легла, сразу же притянув его к себе. Она обняла его, утыкаясь носом в волосы. Зандик глубоко вздохнул и привычно положил голову ей на плечо, закрыв глаза. Его руки все еще покоились на ее талии.       Ливень за окном был приятным фоном их уютного объятия. Алекс впервые за долгое время ни о чем не волновалась, методично перебирала волосы Зандика и слушала его ровное дыхание.       Зандик все еще не мог выкинуть из головы ворох вопросов, но они сейчас не очень его будоражили, всему свое время, он был достаточно терпелив.       — Ты такая теплая, — пробормотал он, прижимаясь к Алекс всем телом. — Тебе самой не жарко? Как будто у тебя лихорадка…       — Это, можно сказать, побочный эффект магии, которой я владею, — прошептала она ему в затылок, не открывая глаз. — Мне не бывает жарко или холодно.       — Ммм… — Зандик кивнул, утыкаясь лицом в ее шею и вдыхая сладковатый запах кожи. Так вот почему Алекс могла так невпопад одеваться и почему тогда в джунглях спокойно отдала ему камзол ночью.       В ее объятиях было так уютно и спокойно, что он чувствовал, как проваливается в дремоту.       — Ты всегда владела этой магией? — сонно спросил Зандик.       — Нет, мне ее… подарил один когда-то близкий… друг… — прошептала Алекс и тяжело вздохнула.       — Близкий друг? — переспросил Зандик чуть бодрее, почувствовав легкий укол ревности.       — Мы расстались на не очень хорошей ноте и я не хочу это вспоминать, — строго и быстро проговорила Алекс, предупреждающе сжав Зандика в объятиях.       — Никогда не расскажешь?       — Может быть, когда-нибудь потом, не порти момент, это ужасное воспоминание, — она снова расслабилась и прижалась щекой к его макушке.       Зандик вздохнул и хотел было спросить еще что-то, но передумал. У него будет время на вопросы, сейчас ему просто хотелось лежать рядом с Алекс и наслаждаться ее теплом. Об этом «близком друге» он расспросит ее попозже. Интересно, кто он такой, раз смог наделить ее какой-то другой силой? Значит, это в принципе возможно…       — Останешься? — негромко спросил Зандик, находясь на грани сна и бодрствования. — Не уходи, как вчера. Это ведь больше не нужно…       — Хорошо, — Алекс чуть наклонила голову и поцеловала его в лоб, после чего уткнулась носом в его висок.       Ей самой уже больше не хотелось отпускать Зандика. Теперь, когда все разрешилось, ей было плевать на внутренние дилеммы. Что толку пытаться быть «правильной», если это не приносит счастья?       Алекс улыбнулась, чувствуя, как дыхание Зандика постепенно становится медленнее и глубже. Она вспомнила, как он в первый раз заснул рядом с ней в джунглях. Тогда она и представить не могла, чем все обернется. Но как же хорошо было сейчас. Алекс устроилась чуть поудобнее, укладывая голову Зандик себе на грудь, и аккуратно обняла его плечи руками, чтобы ему было тепло.       Ритм его дыхания умиротворял. Алекс глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чувствуя, как и ее саму клонит в сон.