{Пролог. Собрание лордов}

В старом замке, освещённом лишь пламенем факелов, четыре лорда сидели за массивным деревянным столом, каждый в своём углу, пристально изучая друг друга. — Как же я рад, что мы наконец собрались без кровопролития, — проговорил Крыса, нервно потирая руки. — Возможно, мы найдём способ… мирно решить некоторые вопросы. — Мирно? — рыкнул Волк, скрестив руки на груди. — Ты слишком мягок, Крыса. Миром ничего не добьёшься. — Но мы можем… — начал было Крыса, но Змея перебил его, лениво потягивая вино. — Давайте ближе к делу, господа. Каждый из нас хочет власти, и каждому есть что сказать. Кабан, до этого молчавший, поднял голову от куска жареного мяса. — Да-да, меньше слов, больше дела! Что ты хотел предложить, Крыса. Крыса нервно сглотнул, собираясь с мыслями. Однако в этот момент огонь в факелах внезапно задрожал, словно от сквозняка, и в дальнем углу зала засветилось старое, запылённое зеркало… Крыса нервно окинул взглядом потемневший зал, затем его глаза остановились на странном предмете, который раньше он не замечал. Это было старое, покрытое пылью зеркало, стоящее в массивной деревянной раме. Его поверхность мерцала в тусклом свете факелов, словно тёмная вода, в которой отражались искривлённые тени. — Что это вообще за зеркало? — голос Крысы дрогнул, и он невольно сделал шаг назад. Кабан, заметив его реакцию, ухмыльнулся, демонстративно скрестив руки на широкой груди. — Трус, испугался? — он ухмыльнулся ещё шире, его голос прозвучал с насмешливой издёвкой. Крыса резко вскинул голову, стараясь выглядеть увереннее, но выдал себя дрожащим голосом: — Вовсе нет! Просто… спрашиваю! Кабан только хмыкнул, не веря ни единому слову. Волк, до этого молча наблюдавший за перепалкой, наконец, двинулся вперёд, тяжело ступая по каменному полу. Остановившись перед зеркалом, он провёл пальцами по краю рамы, словно что-то вспоминая. — Я сам понятия не имею, что это за зеркало, — медленно проговорил он, задумчиво всматриваясь в его мутную поверхность. — Но знаю одно: оно стояло здесь ещё со времён до захвата этим замком мной. Он нахмурился, но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, зеркало внезапно завибрировало, а его поверхность начала мерцать, словно оживая… Змея лениво подошёл ближе, скользнув взглядом по зеркалу. Он слегка поморщился, как будто перед ним был не древний артефакт, а старый, заплесневелый кусок хлеба. — Фу, такое старьё только выбросить. — Он демонстративно одёрнул рукав, словно боялся испачкаться, и покосился на Волка с притворным удивлением. — Зачем вы держите это, мой дорогой друг? Его голос был сладким, но в нём сквозила насмешка. Волк медленно повернул голову в его сторону, его глаза сузились. — Это не твоё дело, Змея, — отрезал он. — Я не трогал его, и оно мне не мешало… до сегодняшнего дня. Он снова посмотрел на зеркало. Его поверхность продолжала мерцать, словно маня, приглашая… или, может быть, предупреждая. Кабан, нахмурив брови, уставился на зеркало, как на подозрительный кусок мяса, который мог оказаться отравленным. Он шагнул ближе, прищурившись, и нахмурился ещё сильнее. — А чего оно мерцает? — пробормотал он, скрестив руки на груди. — Небось колдовская штука… В зале повисла напряжённая тишина. Волк резко повернул голову к Кабану, недоверчиво приподняв бровь. — Бросьте, вы верите во всю эту чушь с ведьмами? — в его голосе звучал скепсис, но и лёгкая доля удивления. Он явно не ожидал услышать подобное от человека, который обычно больше заботился о еде, чем о мистических явлениях. Но прежде чем Кабан успел ответить, Крыса издал нервный писк. Он стоял чуть поодаль от остальных, прижимаясь спиной к каменной стене, и его руки дрожали. — Он прав! — вскрикнул Крыса, указывая трясущимся пальцем на зеркало. — Оно светится! И в тот же миг поверхность стекла вздрогнула, словно по воде прошла лёгкая рябь. Затем вспыхнула яркая, потусторонняя вспышка, озаряя весь зал холодным серебристым светом… Змея недовольно цокнул языком, раздражённо оглядывая собравшихся. — Ну что за глупости? — его голос звучал с ленивым презрением. — Все вы тут взрослые люди, а пугаетесь, как малые дети. Он шагнул вперёд, плавно, как охотящаяся кошка, и остановился перед зеркалом, склонив голову набок. Его отражение на мгновение исказилось, словно стекло не было твёрдым, а текучим, как вода. — Я сейчас до него дотронусь, и ничего не произойдёт! Может, тогда успокоитесь? Он усмехнулся и, не давая никому времени возразить, вытянул руку. Пальцы Змеи коснулись холодной поверхности… и в тот же миг воздух вокруг него дрогнул. Зеркало вспыхнуло ослепляющим светом, а затем потянуло его внутрь, словно огромный невидимый вихрь. Змея не успел даже вскрикнуть — его тело внезапно исчезло, растворившись в серебристом свете. Крыса издал отчаянный визг. — ОН ПРОПАЛ! Но никто не успел даже пошевелиться, потому что зеркало снова вздрогнуло… и внезапно начало затягивать всех остальных. — Какого чёрта?! — рявкнул Волк, резко отшатываясь назад, но было уже поздно — зеркало переливалось странным светом, и воздух вокруг него дрожал, как знойный маревый день. Кабан, с разинутым ртом глядя на место, где только что стоял Змея, сердито фыркнул: — А я говорил! — он широко развёл руками, как будто это всё было очевидно с самого начала. Крыса же выглядел так, словно его вот-вот хватит удар. Он судорожно сглотнул, сгребая свои рукава и нервно оглядываясь на остальных. — Вы же… пойдёте его спасать, да? — его голос дрожал, а глаза метались от Волка к Кабану, словно он надеялся, что кто-то из них возьмёт на себя ответственность. Де Трюф (так Кабана называли при дворе) насупился, нахмурив густые брови. — А мы с чего это?! — возразил он, скрестив руки на груди. — Сам полез — сам и выкручивается! Но прежде чем кто-либо успел придумать, что делать дальше, зеркало вспыхнуло снова… и невидимая сила потянула их внутрь. Волк зло сверкнул глазами, оглядев своих спутников. Кабан стоял, нахмурившись, но не спешил делать хоть какое-то движение. Крыса продолжал дрожать, будто от холода, а лицо его исказилось в страхе. — Трусы, — процедил Волк сквозь зубы, его голос был низким и угрожающим. Он резко шагнул вперёд, не отводя взгляда от мерцающей глади зеркала. Поверхность снова дрожала, словно за ней скрывался иной мир. — Мы должны пойти, — твёрдо сказал он, его голос звучал как приказ Его рука коснулась холодного стекла… и в тот же миг пространство вокруг него перевернулось. Свет вспыхнул, затапливая всё вокруг. Звуки исчезли, воздух стал густым, как вода, и вдруг — мир перед ним рассыпался на тысячи блестящих осколков.