{Глава I. Новое графство.}

Волк моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Голова кружилась, а перед глазами всё ещё плясали остатки ослепительного света. Пол под ним был твёрдым, но непривычно ровным, без привычных шероховатостей камня. — Долго же вы! — раздался ехидный голос. Волк поднял голову. Перед ними стоял Змея, скрестив руки на груди и лениво прислонившись к стене. Выглядел он так, будто ничего особенного не произошло, будто он не исчез в вихре света, а просто перешёл в соседнюю комнату. Кабан за его спиной стонал, пытаясь подняться на ноги. Крыса, дрожа, осматривался по сторонам, сжав руки на груди, словно пытаясь защититься. Волк провёл ладонью по лицу, вздохнул и хрипло спросил: — Что это за место? Его голос звучал глухо, но твёрдо. Он уже начинал приходить в себя, а вместе с этим в груди вспыхнуло чувство тревоги. Здесь пахло странно — никакого запаха сырости, пепла или горелого масла, к которым он привык. Запах был… слишком чистым. Он огляделся. Маленькая комната. Бледные стены. Какой-то непонятный ящик в углу, покрытый стеклом. И совершенно не было факелов, а свет при этом был ровный, без дрожания пламени. Что-то здесь было не так. Очень не так. Крыса мелко дрожал, прижимаясь спиной к стене. Глаза его лихорадочно бегали по комнате, будто он искал подтверждение своим худшим страхам. — Мы умерли, да? — пролепетал он, голос его сорвался на жалкий писк. Змея закатил глаза и раздражённо вздохнул. — Нет, идиот, — бросил он, смахивая с плеча невидимую пылинку. Он явно был совершенно спокоен, словно их внезапное перемещение в неизвестность не значило для него ничего особенного. Волк в это время медленно поднялся на ноги, оглядывая комнату более внимательно. — Тогда что это за место? — процедил он, пытаясь не обращать внимания на противный писк Крысы. Но Змея лишь усмехнулся. — Понятия не имею, — сказал он, склонив голову набок. — Но, кажется, нам выпал шанс узнать. Волк, всё ещё ощущая странную тяжесть в голове, заметил сбоку прямоугольный проём. Он казался тёмным, но сквозь него пробивался слабый свет. Он медленно подошёл, его тяжёлые шаги гулко отдавались по полу. Подойдя ближе, он увидел, что проём оказался не просто отверстием в стене — это было окно, но совсем не такое, к каким он привык. Оно было странно гладким, без перекладин, будто цельная пластина льда, но при этом не холодное. Он осторожно заглянул наружу… И замер. — Что за чертовщина… — хрипло выдохнул он, с трудом веря своим глазам. За окном раскинулся город, но совершенно не такой, какой он знал. Там не было ни булыжных мостовых, ни рыночных палаток, ни стражников в доспехах. Вместо этого улицы были гладкими, ровными, покрытыми странным чёрным материалом, по которому двигались неведомые металлические экипажи. Они не имели лошадей, но каким-то образом ехали сами, моргая огнями — красными, белыми, жёлтыми. А главное — люди. Их было много, и все они выглядели… неправильно. Они не носили ни кольчуг, ни плащей, ни меховых накидок. Их одеяния были странно лёгкими, цветными, а женщины шли без покрытых голов, некоторые даже с распущенными волосами! Где факелы? Где костры? Почему улицы так ярко освещены, но нигде не видно пламени?! Волк невольно отступил от окна, сердце его билось чаще, чем в бою. Это место… Это не их мир. Крыса сжался, заметив, как выражение лица Волка изменилось. Его всегда суровый, непоколебимый взгляд теперь был растерянным, почти ошеломлённым. Не каждый день можно было увидеть Герцога де Вольпе в таком состоянии. Крыса сглотнул и неуверенно спросил: — Ч-ч-что там такое? Волк медленно отвернулся от окна, бросив на них мрачный взгляд. — Это не наш мир, — тихо, но уверенно произнёс он. В комнате повисла тишина. Кабан нахмурился, Крыса побледнел, но первым её нарушил Змея. — Да, это нечто новое! — воскликнул он, раскинув руки в стороны. Его глаза загорелись хищным интересом. — Лучше, чем наши жалкие земли. Посмотрите на это место! Чистые улицы, ровные дороги, невероятные технологии! Это не убогие лачуги, не гниющие крепостные стены. Здесь мы можем… Он сделал шаг вперёд, улыбаясь, словно ребёнок, нашедший новую игрушку. — … взять себе всё, что захотим. От слов Змеи лицо Кабана вспыхнуло восторгом. Его маленькие глаза заблестели, а толстые пальцы нетерпеливо сжались в кулаки. — Хе-хе-хе… Да это же сколько можно налогов содрать! — воскликнул он, грохоча своим басом. — А сколько еды! Посмотрите только, сколько людей снуёт по улицам — все они будут платить мне! Ох, устрою я им налоги… Он засмеялся, похрюкивая от удовольствия, уже представляя, как это «новое государство» станет его личным корытом, полным еды и золота. Но Крыса не выглядел таким уверенным. Он снова зябко поёжился и нервно оглянулся на окно, где всё ещё сияли странные огни ночного города. — А вдруг граф этих земель сильнее нас? — пискнул он, теребя край своего замызганного плаща. Змея отмахнулся с ленивой улыбкой. — Значит, победим хитростью, — сказал он, довольно оглаживая свои длинные рукава. — Если мы смогли одолеть короля, то и тут можем. Главное — понять, как устроены эти земли. Пока они спорили, Волк медленно осматривал комнату. Здесь было слишком чисто, слишком опрятно для владений могущественного лорда. Но его внимание привлекли странные детали — небольшой столик, на котором лежали какие-то свитки без печатей и сургуча, странные предметы с зеркальными поверхностями, какие-то бутылочки, и… Женские вещи. Одежда. Украшения. Духи. Брови Волка нахмурились. — Неужто это графство принадлежит… женщине? — пробормотал он, с трудом веря в такую мысль. Воевать с лордом — это одно. Но как быть, если правитель этих земель вовсе не воинственный граф, а… девушка? Мысли Волка прервал спокойный, немного насмешливый голос. — О чём задумались, мой дорогой друг? — поинтересовался Змея, слегка склонив голову набок, наблюдая за ним с хищной улыбкой. Волк медленно обернулся, его суровый взгляд встретился с испытующим выражением лица Змеи. Этот человек всегда был хитёр, всегда находил способ выведать чужие мысли, вытащить их наружу, словно потайные сокровища. — О том, кто здесь правит, — коротко ответил Волк. Он указал на одежду, разбросанную на кровати и в шкафу, где решил порыться Кабан, видимо в поиске чего-нибудь ценного. Лёгкие ткани, странные цвета, странные формы. Всё слишком изящное, слишком непрактичное для мужчины, тем более для лорда. — Ты заметил? — продолжил он, его голос был низким, задумчивым. — Здесь слишком много женских вещей. Возможно, это не владение графа, а… графини. Змея прищурился, явно обдумывая сказанное. — Ха! — усмехнулся он. — Что ж, это даже интереснее. Женщины в коронах встречаются, но они редко бывают умнее мужчин. Это даже к лучшему! Волк не ответил. Его взгляд снова скользнул по комнате. Он не был так уверен в словах Змеи. В этом мире всё было странным. И если здесь женщины правят, кто знает, насколько они опасны? — Понятия не имею, что за девка, но вещички у неё ничего такие, — сказал Кабан, небрежно бросая на пол вещи. — Что за ребячество, — сказал Волк, поморщившись. Крыса вздрогнул, когда раздался негромкий металлический звук — кто-то поворачивал ключ в замке. — А? — пискнул он, дернувшись так, будто его ударили током. Волк тут же поднял руку, призывая всех к тишине. Его лицо оставалось бесстрастным, но рука уже тянулась к мечу. — Приготовьтесь, — тихо, но твёрдо сказал он, вытаскивая клинок из ножен. Металл глухо заскрежетал в тишине комнаты. Кабан прищурился, в уголках его губ заиграла предвкушающая ухмылка. — О, это будет весело, — прохрипел он, потирая ладони. — Надеюсь, пытки предназначены будут мне, мой друг. Он бросил на Волка полный ожидания взгляд, но тот не ответил. Стоя у прохода из спальни, выглядывая и уже смотрел на дверь, мышцы его напряглись, будто был готов напасть в любую секунду. Замок щёлкнул, дверь начала медленно открываться… Дверь открылась, и в комнату вошла девушка. Волк сразу отметил её внешность — рыжие, как закатное солнце, кудри беспорядочно спадали на плечи, а зелёные глаза, когда она мельком взглянула в сторону, показались ему чрезмерно яркими, даже пронизывающими. Но больше всего его поразило её одеяние. Не платье. Не корсет. Не юбки с кружевами. На ней была кофта — странный, мешковатый верх, не имевший ни вышивки, ни пуговиц. А вместо юбки… штаны? Или нет? Волк не мог понять. Ткань была слишком тонкой, слишком непривычной, но по форме действительно напоминала мужские брюки, пусть и обтягивала её ноги, будто создана для женщины. Что за безумие? Но, к его удивлению, девушка даже не заметила их. Скользнув мимо них так, будто они были призраками, она прошла прямо на кухню, где зевнула, потянулась и устало пробормотала: — Ужасная была смена… Волк сжал рукоять меча крепче. Она не боялась. Даже не оглянулась. Значит, не ждала врага. Значит, не подозревала… — И что теперь? — пискнул Крыса, опасливо косясь на Волка. Волк не сводил глаз с кухни, где девушка даже не подозревала о приближении незваных гостей. — У неё нет рыцарей, что охраняли бы её, — спокойно сказал он, словно размышляя вслух. — Значит, всё пройдёт легко. Пошли. Он двинулся первым, уверенно, бесшумно, как охотник, выслеживающий добычу. Кабан ухмыльнулся и шагнул следом, его массивные сапоги глухо цокнули по полу. Крыса нервно засопел, но тоже поплёлся за ними, всё время оглядываясь, будто боялся призраков. Их броня, пусть и не полная, всё же издавала тихий металлический звон при каждом движении. Трейси, уже сделав глоток воды, вдруг замерла. Что это был за звук? Железо? Она нахмурилась, не понимая, откуда доносится этот странный, неуместный лязг. Отпив ещё немного, она медленно повернула голову… Трейси медленно повернула голову… И замерла. Прямо перед ней, всего в нескольких шагах, стоял мужчина. Высокий — почти под два метра. Широкоплечий, внушительный, словно сошедший со страниц древней легенды. На нём была рыцарская броня — тёмная, потёртая, но всё ещё грозная, издававшая глухой звон при каждом движении. И самое жуткое — его глаза. Голубые, холодные, цепкие, словно прожигали её насквозь. Позади него выстроились ещё трое. Один — тощий, жилистый, с хитрым взглядом и усмешкой змеи. Другой — огромный, массивный, с короткими волосами и злорадным хохотом. Третий — щуплый, нервный, глаза его бегали из стороны в сторону, будто он и сам не знал, что делает здесь. Трейси не могла пошевелиться. Кто они? Откуда они взялись? Усталость после смены сдавливала виски, и она на миг подумала: может, это всё сон? Может, она сходит с ума? Она моргнула, надеясь, что видение исчезнет. Но нет. Четверо незнакомцев по-прежнему стояли перед ней. Трейси вздохнула, набирая в легкие воздух, чтобы закричать, но не успела. Лезвие меча нырнула из тени, и холодный металл коснулся её шеи. Дыхание сбилось. Грудь сжалось от ужаса, а в глазах читалось недоумение и паника. Она замерла, не решаясь даже моргать. Перед ней — всё тот же рыцарь с ледяными глазами, но теперь его взгляд стал ещё жестче, словно настоящий волк, загнавший в ловушку свою жертву. Безжалостный, бесстрастный, готовый в любую секунду перерезать ей горло. — Пискнешь — тебе же хуже. Его голос звучал глухо, почти равнодушно. Как будто она не была человеком, а пустым местом, помехой, которую можно убрать. Трейси чувствовала, как капелька пота скатывается вниз по виску. Она сглотнув, но осторожно, чтобы не задеть лезвие. — К-кто вы? — её голос дрожал. — Что вам нужно? Она искренне не понимала, что происходит. Рыцари из Средневековья? В её квартире? Бред. Или сон. Кошмар. Тишина в комнате казалась оглушающей. Трейси не двигалась, боясь порезаться о кончик меча. Её глаза метались между мужчинами в доспехах. Рыцарь, державший меч у её горла, не сводил с неё ледяного взгляда. — Отвечай, кто ты такая? — его голос был глухим, давящим. — Я… я просто здесь живу… — Трейси еле выдавила из себя слова. Позади него раздался насмешливый голос. — О, посмотрите-ка! Графиня этих земель, не иначе! — это сказал тот, что был толстым, с грубым голосом и свиным хрюканьем в речи. — Не смеши меня, Де Трюф. Эта девка не похожа на благородную даму. — заговорил жилистый человек с хищной ухмылкой. Трейси всё ещё не могла понять, что происходит. — Где твои рыцари? Стража? Почему ты здесь одна? — спросил Волк, чуть опустив меч, но не убирая его совсем. — Какие рыцари?.. — Трейси моргнула. — Здесь… нет рыцарей. Мужчины переглянулись. — Вот оно что… — протянул тот, что был похож на змею. Его голос звучал ядовито, будто он уже замышлял что-то скверное. — Значит, никто не помешает нам взять власть в этом… новом королевстве? — Кабан довольно рассмеялся, похрюкивая. — Вы… шутите, да? — Трейси нервно улыбнулась, надеясь, что это какая-то игра, глупая постановка. Но в глазах рыцаря с мечом не было ни намёка на шутку. — Мы не шутим. Его голос прозвучал как приговор. Трейси чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. — Я понятия не имею, о чем вы! Я просто хозяйка этой квартиры! — её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. Рыцарь с мечом не шелохнулся, его взгляд был колючим, изучающим. — Слушай, а ты не перегибаешь палку? Кажется, она перепугалась… — раздался тонкий голос из-за его спины. Трейси перевела взгляд на говорившего. Это был щуплый мужчина с вытянутым лицом и нервными глазами, в отличие от остальных, он не выглядел устрашающе. Но стоило ему сказать это, как его тут же оборвал другой, крупный и грубый. — Молчи, идиот! — рявкнул здоровяк, напоминавший кабана. — Эта коварная девчонка наверняка пытается нас обмануть невинными глазками! Трейси не знала, что сказать. Какой коварный обман?! Она просто вышла с работы и хотела попить воды! — И ты слышал, друг мой? — вкрадчиво протянул третий, высокий, худощавый, с длинным носом и хитрым прищуром. Он говорил мягко, но в его голосе чувствовалась змеиная усмешка. — Она хозяйка данных мест. Трейси хотела возразить, сказать, что это просто квартира, но понимала — эти люди не понимают, о чём она говорит. Они и вправду считают это владением. И хуже того… Теперь они решили, что оно принадлежит им. Волк не сводил с Трейси взгляда. Его голубые глаза сверлили её, изучая, оценивая. — Так вот ты кто… — медленно протянул он, слегка склонив голову набок, словно зверь, заметивший добычу. Трейси невольно отступила на шаг, но тут же почувствовала холодное касание стали у горла. — Не двигайся. Голос Волка был ровным, почти равнодушным, но от этого становилось ещё страшнее. — Госпожа этих земель, говоришь? — он усмехнулся, но в усмешке не было веселья. Крыса нервно сглотнул. — Может, не будем торопиться? Вдруг у неё есть сюзерен? Или… рыцари, которые её охраняют? — Какие рыцари? — Волк фыркнул, бросив взгляд на него. — Ты видишь здесь хотя бы одного воина? Видишь, чтобы у неё был герб? Или слуги? Крыса запнулся, прикусил губу. Волк медленно повернулся обратно к Трейси, словно окончательно убедившись в своей правоте. — Ты живёшь здесь одна. Это твоя крепость. Но ты не воин, не правитель. И, значит… Он наклонился ближе, почти вплотную, и тихо, но отчётливо произнёс: — Значит, теперь эти земли принадлежат нам. Трейси застыла, пытаясь осознать происходящее. Что за чёрт? Какие ещё рыцари? Это что, какой-то дурацкий маскарад? Грабители, решившие одеться, как в Средневековье? Или психи, сбежавшие из больницы? Но одно она знала точно: сдаваться не входило в её планы. Она быстро оценила ситуацию. Мужчина с холодными голубыми глазами — лидер. Он держит меч уверенно, но броня на нём тяжёлая, массивная. Двигаться в ней быстро нельзя. Другие двое — тоже в броне. Исключение — только тот, что говорил, растягивая слова, Змея. Да и он, как и Кабан, был сейчас отвлечён холодильником. Вот мой шанс. Как только Волк чуть расслабился и убрал меч, Трейси сорвалась с места. Рывок — дверь — коридор! Она чуть не поскользнулась на паркете, но ухватилась за дверную ручку и рванула её вниз. Дверь распахнулась. Трейси вылетела в коридор, стуча каблуками по полу, мимо лифта, мимо лестницы. Главное — бежать! Несколько мгновений в комнате стояла тишина. Лишь звук открытой двери, качающейся на петлях, да тяжёлое дыхание Волка заполняли пространство. — Идиоты! — наконец рявкнул он, обернувшись к остальным. Его голос был холоден, как сталь клинка. Крыса дернулся от страха, но тут же принялся оправдываться: — Я-то тут причём? Это ты его не удержал! Волк подошёл к нему на шаг, и Крыса тут же отступил назад, вжимаясь в стену. — Я?! — Волк сузил глаза. — Ты что, думал она послушно кинется к нашим ногам и начнет клясться в верности? Крыса захлопнулся. — Не нужно горячиться, мой друг, — раздался мягкий голос Змеи. Он пристально смотрел на открытую дверь, словно рассчитывал, что поймать её будет проще простого. — Она явно не убежит далеко. Успеем её догнать. — А если она побежала за солдатами? — фыркнул Волк. — Значим перережем их всех как свиней. — сказал Кабан. — Если разделимся, поймать девчонку будет просто. Волк надеялся, что несмотря на отсутствие знания местности этого мира, проблем действительно не возникнет. Лорды вышли из квартиры и оказались перед странным металлическим ящиком с дверями, встроенным в стену. Крыса, глядя на него с явным беспокойством, спросил: — Что это за дьявольское устройство? Змея, напротив, с интересом разглядывал находку. — Выглядит весьма любопытно, — заметил он, приближаясь к ящику. В этот момент двери ящика раздвинулись, и внутри оказалась женщина, которая, увидев четверых мужчин в доспехах, застыла в изумлении. — Ну что, идете? — с улыбкой обратился к остальным Змея, делая шаг внутрь. Волк нахмурился и отступил назад. — Я не войду в этот ящик! — воскликнул он, сжимая рукоять меча. Кабан, оглядываясь по сторонам, заметил лестницу и указал на нее. — Пойдемте лучше по лестнице. Этот ящик мне не по душе. Крыса кивнул, соглашаясь, и поспешил к лестнице, за ним последовал Кабан. Змея, пожав плечами, остался в ящике вместе с женщиной. — Похоже, наши друзья не готовы к новым открытиям, — сказал он, обращаясь к ней. Двери закрылись, и ящик начал движение вниз, оставив остальных лордов позади. Спустившись на первый этаж, Змея вышел из лифта и, оглядываясь, ожидал появления своих товарищей. Через некоторое время, запыхавшиеся и уставшие, Волк, Кабан и Крыса появились из лестничного пролета. — Ну что, как спуск? — с усмешкой спросил Змея. Волк бросил на него сердитый взгляд, но промолчал, пытаясь восстановить дыхание. Кабан, вытирая пот со лба, пробормотал: — В следующий раз, возможно, стоит попробовать этот… ящик. Крыса лишь кивнул, соглашаясь, и огляделся вокруг, пытаясь понять, куда могла убежать девушка. Выйдя на улицу, четверо лордов сразу привлекли к себе внимание прохожих. Особенно заинтересовались ими молодые люди и подростки, приняв их за участников какого-то представления или фестиваля. — Ого! Какая броня! Где покупали? — воскликнул один из подростков, подходя ближе. Крыса, не понимая сути вопроса, замер в растерянности. — Что он сказал? — тихо спросил он у Змеи. Змея, с легкой улыбкой, ответил: — Похоже, нас приняли за местных артистов или участников какого-то праздника. — Что? Я им что, шут? — возмутился Крыса. Кабан, оглядываясь вокруг, заметил, что многие прохожие достают странные устройства и направляют их в их сторону. — Что они делают? — спросил он, нахмурившись. Волк, сдерживая раздражение, тихо произнес: — Не обращайте внимания. Нам нужно найти эту девушку и выяснить, где мы находимся. Змея кивнул и, обращаясь к подростку, сказал: — Мы ищем одну особу. Вы не видели здесь пробегающую девушку с рыжими кудрями? Подросток задумался на мгновение, затем указал в сторону ближайшего перекрестка. — Да, кажется, я видел такую. Она побежала туда. — Благодарю, — кивнул Змея. Лорды, не теряя времени, направились в указанном направлении, оставляя за собой удивленные взгляды горожан. Выбежав на улицу, Трейси огляделась, пытаясь сориентироваться. Она заметила небольшой переулок слева и, не раздумывая, бросилась туда, надеясь запутать следы. Пробежав через несколько дворов, девушка оказалась на оживлённой улице, где смешалась с толпой прохожих. Она надеялась добежать до полицейского участка. Трейси мчалась, не разбирая дороги, ощущая, как её сердце колотится внутри. Прохожие отшатывались, недоумённо глядя ей вслед, но никто не пытался остановить её или спросить, что случилось. Её ноги гудели от напряжения, дыхание сбивалось, но она не могла позволить себе замедлиться. Впереди, за стеклянными дверями, светился логотип полицейского участка. Спасение. Её руки дрожали, когда она рванула дверь на себя и, ворвавшись внутрь, почти рухнула на стойку дежурного. — Помогите! — выдохнула она, едва переводя дух. — Они… они преследуют меня! Они… вооружены! В доспехах! Я… Я не знаю, кто они, но они говорят про завоевание и… Она запнулась, увидев, как мужчина за стойкой — дородный полицейский с расслабленным выражением лица — медленно поднял взгляд от чашки кофе. Рядом с ним сидела молодая девушка-офицер, лениво тыкавшая в клавиатуру. Оба переглянулись. — Эм… кто преследует? — наконец спросил мужчина, облокотившись на стойку. Трейси торопливо оглянулась, словно ожидая, что вот-вот Волк с компанией вломятся вслед за ней. Она понизила голос, едва справляясь с дрожью: — Они говорят, что они лорды… из Средневековья. Но они реальные! Это не костюмы, у них настоящие мечи! Один держал меня под клинком! Они хотят… хотят захватить город! Полицейский снова взглянул на коллегу, а затем отхлебнул кофе. — То есть… рыцари, — медленно повторил он. — В полном доспехе. Ходят по улицам. С мечами. И хотят… захватить город. — Да! — выпалила Трейси, чувствуя, как начинает паниковать. — Это не шутка! Офицер устало вздохнул и достал блокнот. — Хорошо, опишите их. Трейси, хватая ртом воздух, торопливо заговорила: — Высокий, в массовых доспехах, голубые глаза, ведёт себя как главарь! Второй — толстый, напоминает… кабана, третий — тощий, хитрый, говорит, как змея, а четвёртый — маленький, нервный, похож на крысу! Девушка-офицер, которая до этого слушала её с ленивым интересом, приподняла бровь. — Подождите… Так вы сейчас описали злодеев из какой-то компьютерной игры, нет? Трейси моргнула. — Ч-что?.. Нет! Они настоящие! Они прямо у меня дома были! Полицейский кивнул, но его лицо оставалось непроницаемо-спокойным. — Ладно. А сейчас они где? — Я… не знаю, — пробормотала она. Полицейский устало потёр переносицу, затем хлопнул блокнотом по стойке. — Если уж тем более не знаете, то не тратьте наше время, — сказал он без тени раздражения, но с тем ленивым безразличием, от которого внутри всё похолодело. Трейси замерла, хватая воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба. Они… не верили. Они действительно думали, что она сумасшедшая! — Умоляю, поверьте мне, иначе они меня… — её голос сорвался, в глазах застыл отчаянный, почти умоляющий взгляд. Но мужчина лишь вздохнул, переглянулся с коллегой, и в следующий миг к ней подошёл ещё один офицер — высокий, крепкий, с тяжёлой походкой. Его пальцы легли ей на плечо — не грубо, но твёрдо, не оставляя сомнений в его намерениях. — Ладно, мисс, — ровным, убаюкивающим голосом произнёс он, — вам, похоже, просто нужно отдохнуть. Давайте выйдем. — Нет! — Трейси замотала головой, упираясь в стойку. — Вы не понимаете, они… Они… Но её уже вели к выходу, мягко, но неумолимо, как назойливого пьяницу, мешающего работе. — Всё в порядке, мисс, вдохните поглубже, — продолжал офицер, словно говорил с ребёнком, который боится прививки. Трейси пыталась вырваться, но хватка была железной. — Вы соверша-а-аете ошибо-о-о-ку! — захрипела она, пока её буквально выталкивали за стеклянные двери. И как только холодный ночной воздух коснулся её лица, двери закрылись. Щёлк. Заперли. Трейси в ужасе посмотрела на участок, на людей внутри, которые уже возвращались к своим делам, полностью игнорируя её. Её пальцы сжались в кулаки. Они не верят. Они её не спасут. Она была одна. Тем временем лорды искали её, расхаживая по оживлённой улице, но создавалось впечатление, что всерьёз этим занимался лишь Волк. Он двигался медленно, но неотвратимо, скользя взглядом по толпе, как хищник, выслеживающий добычу. Каждое лицо, каждый силуэт проходил через его пристальный анализ — не рыжая ли? Не мелькнули ли знакомые кудри в этом хаосе? Он чувствовал, что она где-то рядом. Кабан, напротив, уже потерял интерес к охоте. Его больше занимала внезапная популярность. Подростки то и дело подходили к нему, весело щёлкая камерами телефонов, кто-то даже попытался сунуть ему в руку странный прямоугольный предмет. — Эй, сэр, крутой костюм! Можно фото? Кабан сперва нахмурился, не понимая, что от него хотят, но когда один из ребят без спроса схватил его за плечо и улыбнулся в стеклянное окошко своего устройства, он наконец догадался. — О, так это почести, да? Ну, тогда ладно! — он расплылся в широкой ухмылке, встал в позу, скрестив руки на груди, и даже выпятил живот для важности. Змея, стоя рядом с Крысой, лениво наблюдал за происходящим, ухмыляясь. — Нравится быть героем, Де Трюф? — промурлыкал он, склонив голову набок. — А что? — Кабан довольно хрюкнул, позволяя ещё паре подростков щёлкнуть себя. — Если уж мы тут застряли, почему бы не воспользоваться ситуацией? Крыса же, напротив, не разделял ни его веселья, ни расслабленности. Он тревожно озирался по сторонам, ёжась под внимательными взглядами горожан. Ему не нравился этот мир. Всё было слишком шумным, слишком ярким, слишком… опасным. — Ты хоть притворись, что получаешь удовольствие, — лениво бросил ему Змея, но Крыса лишь нервно сглотнул и вжался в воротник своего потрёпанного плаща. — Мне не до развлечений, — пробормотал он, бросая опасливые взгляды на проезжающие мимо экипажи без лошадей. Волк же продолжал идти вперёд, словно не замечая всей этой суеты. Он не отвлекался ни на вспышки телефонов, ни на любопытные взгляды. Он чувствовал, что Трейси где-то здесь. Она могла затеряться в толпе, но не исчезнуть. Змея лениво осматривал улицу, пока остальные были заняты поисками, и вдруг его внимание привлёк вращающийся стенд с яркими прямоугольниками. Он подошёл ближе, взял одну из этих штук и внимательно изучил. Это были… картины? Странные, слишком маленькие и не написанные маслом, а каким-то плоским, неестественным способом. На одной из них был нарисован огромный замок, на другой — улица, полная светящихся вывесок, а третья изображала море, но без ощущения глубины, как если бы кто-то просто скопировал его на ровную поверхность. Змея скривился, с нескрываемым презрением поворачивая открытку в руках. — Фу, что за безвкусица? — с отвращением пробормотал он, покрутив её и разглядывая странно гладкие линии. — Ни текстуры, ни глубины… В этом мире совсем не ценят искусство. — Эй, уважаемый! — донёсся раздражённый голос. — За них платить надо! Змея медленно поднял взгляд. Перед ним стоял продавец — невысокий мужчина в зелёной куртке, с пышными усами и пронзительным взглядом. Он скрестил руки на груди и прищурился, явно не впечатлённый внешним видом покупателя. — Хочешь открытку — плати. Не хочешь — положи на место, не лапай. Змея театрально вздохнул, вертя открытку пальцами. — За это ещё и монеты отдавать? — он посмотрел на продавца с явным разочарованием. — Этому миру совершенно не хватает чувства изыска! Мужчина недовольно хмыкнул: — А тебе — чувства вежливости! Змея лишь ухмыльнулся, медленно кладя открытку обратно. — Как грубо. Я всего лишь выражаю своё мнение. Продавец что-то буркнул себе под нос, наблюдая, как странный тип в длинном плаще плавно отходит от стенда. — Чудики какие-то… — проворчал он, покачав головой. Кабан, до этого с ленцой наблюдавший за перепалкой, вдруг фыркнул, посмеиваясь, и сделал шаг вперёд. — Ой, да кому какое дело до этих бумажек, — ухмыльнулся он, ухватившись за продавца обеими руками. Прежде чем тот успел понять, что происходит, Де Трюф с силой толкнул его. Мужчина с криком рухнул назад, прямо на стенды с открытками. Послышался грохот, деревянная конструкция накренилась, рассыпая десятки ярких карточек по мостовой. Люди вокруг вздрогнули, кто-то даже вскрикнул, увидев сцену. Кабан довольно ухмыльнулся, хлопнул себя по животу и громко расхохотался. — Вот тебе плата! — провозгласил он с самодовольной усмешкой, оглядываясь на Змею. Продавец, издав стон, попытался выбраться из груды открыток, его лицо покраснело от злости. — Да вы, сволочи…! — начал он, но тут же осёкся, увидев, как Кабан навис над ним, ухмыляясь, словно дикий кабан, готовый растоптать жалкую мышь. Но прежде чем ситуация зашла дальше, раздался низкий, напряжённый голос: — Хватит страдать ерундой! Кабан замер. Змея медленно повернул голову. Крыса вздрогнул и сделал шаг назад. Волк стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, но его взгляд пылал холодным раздражением. Он молча осматривал троицу, и от его тяжёлого, ледяного взора становилось не по себе. — Нам нужно найти девчонку, а не устраивать беспорядки! — резко добавил он, сжав кулаки. Крыса, нервно сглотнув, отступил ещё на шаг. Змея, лениво улыбнувшись, поправил рукава. — О, да ладно, мой друг, немного развлечения… Но Волк не двинулся с места, продолжая сверлить их взглядом. — Не забывай, кто здесь командует, — его голос был низким, угрожающим. Кабан скривился, но молча шагнул назад. — Ну и ладно, — проворчал он. Продавец, воспользовавшись моментом, торопливо отполз в сторону, прижимая к груди несколько спасённых открыток. — Чёртовы психи… — пробормотал он, поспешно скрываясь за прилавком. А Волк, не теряя времени, развернулся и вновь повёл своих спутников дальше по улице. Он пытался малейшую подсказку, которая дала бы намёк, куда она побежала. И вот удача. На земле лежала странная карточка (паспорт) с её изображением. — Она пошла туда, — вслух он и направился в переулок. Пробираясь через узкие проходы и дворы, он старался не терять след. Волк, учуяв слабый запах духов, подтвердил направление. — Она близко, — сказал он, ускоряя шаг. Однако, выйдя на другую часть улицы, лорды оказались снова вместе, остановились в замешательстве. Толпа людей, одетых в непривычные одежды, двигалась в разных направлениях. Змея огляделся, пытаясь найти рыжие кудри среди прохожих. — Мы потеряли её след, — с досадой произнёс Крыса. — Не сдавайтесь, — ответил Волк. — Она не могла уйти далеко. Разделимся и обыщем окрестности. Согласившись, лорды разошлись в разные стороны, надеясь вновь обнаружить беглянку среди городского хаоса. Волк, облачённый в тяжёлые доспехи, чувствовал усталость от этих побегушек. Его острый взгляд скользил по лицам прохожих, выискивая знакомые рыжие кудри. Внезапно, среди потока людей, он заметил мелькнувшую фигуру Трейси, которая, оглядываясь, пыталась скрыться в одном из переулков. Сжав рукоять меча, Волк решительно направился за ней, лавируя между прохожими, которые с удивлением и испугом расступались перед внушительным рыцарем. Переулок оказался узким и извилистым, стены домов нависали, создавая полумрак. Волк ускорил шаг, слыша впереди торопливые шаги девушки. Трейси чувствовала, как позади неё тяжёлые шаги звучали, как удары боевого барабана. Волк двигался быстро, не спеша, но с той неумолимой уверенностью, которая заставляла её бежать ещё быстрее. Его глаза были холодны, как сталь, а лицо — сосредоточенным, лишённым эмоций. Он не просто преследовал её — он шёл за своей добычей. Трейси свернула за угол, едва не сбив пожилого мужчину с тростью. Прохожие отступали, не понимая, что происходит, кто-то вскрикивал, кто-то доставал телефоны, но ей было всё равно. Главное — уйти. Она выскочила на другую улицу, не разбирая дороги, и тут же едва не угодила под машину. Визг тормозов пронзил воздух, водитель выругался, но Трейси уже мчалась дальше. Волк же, не обращая внимания на хаос, шагнул на проезжую часть, заставляя машины резко останавливаться. Водители сигналили, но его не заботило ничто, кроме цели. Трейси, чувствуя приближение преследователя, свернула за угол, надеясь сбить его с толку. Однако Волк, полагаясь на интуицию и опыт охотника, не замедлил хода. Он знал, что загнанная добыча часто делает ошибки. Наконец, переулок вывел к заброшенному дворику, окружённому высокими стенами. Трейси, осознав, что попала в тупик, обернулась и увидела приближающегося Волка. Её дыхание было сбивчивым, глаза расширены от страха. — Не приближайтесь! — крикнула она, пытаясь сохранить храбрость. Волк остановился в нескольких шагах от неё, его холодные голубые глаза внимательно изучали девушку. — Ты бежала, — произнёс он спокойно, но в его голосе чувствовалась стальная твёрдость. — Значит, тебе есть что скрывать. — Я… я не знаю, кто вы и чего хотите, — ответила Трейси, отступая назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену. Волк сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. — Ты приведёшь нас обратно, — сказал он, не оставляя ей выбора. Трейси понимала, что сопротивление бесполезно. Она кивнула, надеясь найти возможность сбежать позже. — Хорошо, — прошептала она. — Я покажу вам дорогу. Волк, удовлетворённый её покорностью, жестом указал ей идти вперёд, не сводя с неё пристального взгляда, готовый пресечь любую попытку к бегству. Крыса, запыхавшись, подбежал к Волку, который крепко держал Трейси за руку. — Ну что? Вы поймали её? — спросил он, переводя дыхание. — Да, — коротко ответил Волк, не сводя глаз с пленницы. В это время к ним подошёл Кабан, вытирая пот со лба. — Из-за этой оборванки я все силы потратил. Теперь мы обязаны поесть, иначе с голоду помру, — проворчал он, поглаживая свой внушительный живот. Змея, наблюдая за происходящим, усмехнулся и, склонив голову набок, произнёс: — За её счёт, конечно. Трейси, услышав эти слова, побледнела и попыталась вырваться, но хватка Волка была слишком сильной. — Пожалуйста, отпустите меня. Я ничего не сделала, — прошептала она, дрожа от страха. Волк наклонился ближе, его холодные голубые глаза встретились с её взглядом. — Ты приведёшь нас туда, где можно насытиться, — сказал он тихо, но твёрдо. Трейси кивнула, понимая, что у неё нет иного выбора. — Хорошо. Я знаю одно место неподалёку. Кабан одобрительно хрюкнул, а Змея, прищурившись, добавил: — Веди нас, милая. И не вздумай пытаться сбежать снова. С этими словами они двинулись вперёд, следуя за Трейси, которая, дрожа, указывала путь к ближайшему заведению, надеясь, что удастся избежать худшего. Трейси, не видя иного выхода, решила привести своих странных спутников к месту своей работы — небольшому фастфуд-ресторану на углу улицы. Она надеялась, что её коллеги заметят неладное и помогут ей, но, к сожалению, этого не произошло. Когда они вошли внутрь, четверо лордов остановились, ошеломлённые непривычной обстановкой. Яркие неоновые огни, запах жареного мяса и картофеля, гул разговоров и звуки кухонной техники — всё это было для них внове. Кабан, втянув носом воздух, оживился: — Что за дивные ароматы! Никогда не чувствовал ничего подобного. Змея, оглядываясь вокруг, заметил людей, быстро поедающих пищу из ярких упаковок: — Смотри, как они торопятся. Похоже, здесь принято есть наспех. Крыса, настороженно глядя на непривычные блюда, пробормотал: — А что, если эта еда отравлена? Мы не знаем, что они здесь подают. Волк, оставаясь спокойным, обратился к Трейси: — Ты работаешь здесь? Тогда закажи нам то, что здесь едят. Трейси кивнула и подошла к кассе, сделав заказ. Когда на подносе перед лордами появились бургеры, картофель фри и газированные напитки, они с любопытством рассматривали незнакомую пищу. Кабан, не удержавшись, первым взял бургер и откусил большой кусок. Его глаза расширились от удивления: — Невероятно! Никогда не пробовал ничего подобного. Змея, последовав его примеру, аккуратно откусил кусочек и, почувствовав взрыв вкусов, одобрительно кивнул: — Должен признать, это весьма… интересно. Крыса, всё ещё сомневаясь, осторожно попробовал картофель фри и, убедившись в его безопасности, начал есть с большим аппетитом. Волк, наблюдая за своими спутниками, взял стакан с газировкой и сделал глоток. Его лицо исказилось от непривычного шипения и сладости, но он быстро взял себя в руки и продолжил пить. Постепенно лорды привыкли к новой пище и, насытившись, откинулись на спинки стульев. Кабан, вытирая рот, удовлетворённо произнёс: — Если в этом мире такая еда, я не против задержаться здесь подольше. Змея, улыбаясь, добавил: — Возможно, мы сможем извлечь из этого мира больше, чем предполагали. Волк, глядя на Трейси, которая сидела напротив, задумчиво сказал: — Нам предстоит многое узнать об этом месте. Трейси, чувствуя на себе их взгляды, понимала, что её жизнь уже никогда не будет прежней. Крыса, с аппетитом поедая картофель фри, протянул один из хрустящих брусочков Волку: — Попробуйте картошку. Волк с отвращением посмотрел на предложенное угощение и, поморщившись, ответил: — Я не буду есть эту дрянь. Совершенно не вызывает и капли аппетита, знаете ли. Крыса пожал плечами и, отправив брусочек в рот, заметил: — Не знаю, картошка как картошка. Только как палочки. Змея, наблюдая за их разговором, усмехнулся и, поднеся один из брусочков к глазам, произнёс: — Интересная форма. Никогда не видел, чтобы картофель подавали таким образом. Кабан, не отрываясь от своей порции, добавил с набитым ртом: — Да ладно тебе, Волк. Это вкусно. Попробуй хоть раз что-то новое. Волк, вздохнув, взял один брусочек и внимательно его осмотрел. Затем, с неохотой, откусил небольшой кусочек. Его глаза слегка расширились от неожиданного вкуса, но он быстро вернул себе невозмутимое выражение лица. — Допустим, это не так уж плохо, — признал он, откладывая оставшуюся часть на край тарелки. Трейси, наблюдая за этой сценой, не могла не улыбнуться (несмотря на плачевность её положения). Ей было странно видеть, как эти странные люди впервые пробуют столь привычную для неё еду. Волк заметил её улыбку и, прищурившись, спросил: — Что тебя так развеселило? Трейси покачала головой: — Просто… забавно видеть, как вы впервые пробуете картофель фри. Змея, усмехнувшись, добавил: — Ну, каждый день приносит что-то новое. Кабан, доедая свою порцию, хрюкнул: — Если в этом мире есть такие вкусности, я не против остаться здесь подольше. Трейси сидела напротив этой странной компании и смотрела на них с выражением усталого раздражения. Её день был и так тяжёлым, а теперь ей приходилось разбираться с группой «средневековых чудаков», которые, похоже, всерьёз считали себя лордами. — Вам бы стоило не ходить в этой броне, — сказала она, скрестив руки на груди. — Это выглядит странно. Волк, как обычно, смотрел на неё хмуро, с той же холодной отстранённостью, которая заставляла её нервничать. — Ещё чего, — возразил он. — Ты разве не видишь, что для нас значит броня? Трейси хотела что-то сказать, но Волк продолжил, не дав ей и шанса: — Да и вообще, стоит обсудить важные дела не в таком месте. Слишком много ненужных свидетелей. Трейси закатила глаза. — Да им всё равно. Она бросила взгляд на соседние столики. Несколько подростков, усердно жующих бургеры, даже не смотрели в их сторону (В их городе постоянно проходят различные фестивали, именно поэтому мужчины в броне никого не смущали). Пара офисных работников листала телефоны, полностью погружённые в свои дела. Для людей, которые привыкли к современным странностям, даже мужчины в полном доспехе не выглядели чем-то выходящим за рамки возможного. — Ты слишком уверена в этом, — пробормотал Змея, лениво вертя в руках оставшийся кусочек картошки фри. Крыса огляделся и кивнул. — В целом, Трейси права. Им действительно всё равно. — Что ж, тем лучше, — Кабан хмыкнул, допивая большой стакан газировки. — Больше еды для нас. Трейси нахмурилась. Она не питала к ним никакой симпатии. Ещё бы — её поймали, угрожали, а теперь вели себя так, будто всё происходящее было для них чем-то нормальным. — Так, — она посмотрела на Волка. — И что вы теперь собираетесь делать? Волк, скрестив руки на груди, медленно поднял на неё ледяной взгляд. — Узнать всё, что можно об этом мире. И решить, как нам им завладеть. Трейси раздражённо скрестила руки на груди, глядя на четвёрку своих «пленителей». — Может, хватит уже устраивать маскарад? Или вы больны на голову? — нахмурилась она. Волк, который всё это время наблюдал за ней с холодной невозмутимостью, слегка прищурился. — Ты не веришь нам? — О, конечно! — язвительно протянула Трейси. — Я так часто встречаю людей в доспехах, которые говорят о завоевании мира! Крыса нервно поёжился. — Ну, вообще-то… — начал он, но замолчал, поймав недовольный взгляд Кабана. — Пусть болтает, — фыркнул тот. — Всё равно нам плевать, что она думает. Змея наклонился вперёд, опираясь локтями о стол, и с хитрой улыбкой посмотрел на Трейси. — А давай проверим, кто из нас двоих сумасшедший? Трейси поморщилась. — А вот давай. Начинай. Змея хмыкнул и, не отводя взгляда, медленно произнёс: — Мы — лорды. Не простые рыцари, не актёры, не сбежавшие из психушки пациенты, а настоящие лорды из самого Средневековья. Трейси издала саркастичный смешок. — Ага, конечно. А я принцесса Единорогии. — Ты упорная, — заметил Волк, устало прикрыв глаза, будто разговор с ней утомлял его больше, чем битва. — Да потому что это бред! — всплеснула руками Трейси. — Вас четверых занесло из какого-то маскарада, вы потеряли память, и теперь строите из себя лордов! — Ах, вот как? — усмехнулся Кабан. — Так мы, по-твоему, ещё и дурочки? — Именно, — отрезала Трейси. Она уже готова была встать и уйти, но её вдруг остановил взгляд Волка. Эти глаза… Голубые, пронзительные, слишком серьёзные. Не похожие на глаза человека, который играет роль. — Если бы это был маскарад, — медленно проговорил он, — ты бы уже была в тюрьме за кражу титула. Трейси почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок. Он не шутил. Никто из них не шутил. Трейси растерянно оглядывала их, пытаясь хоть как-то осмыслить услышанное. — Но как такое возможно? — прошептала она, словно боялась, что громкий голос разрушит последние остатки её здравого смысла. Волк склонил голову набок, пристально разглядывая её, будто оценивал, стоит ли вообще ей что-то объяснять. — Мы сами не понимаем, — наконец ответил он. — Мы попали сюда через старое зеркало. Трейси моргнула, не сразу осознавая смысл сказанного. — Старое… зеркало? Змея довольно улыбнулся, скрестив пальцы под подбородком. — Да, моя дорогая. Грубая, но довольно точная формулировка. — Но… — Трейси резко замолчала, в её голове всплыло одно воспоминание. Массивное старинное зеркало в её квартире, оставшееся от её бабушки. Она никогда не придавала ему значения. Оно было покрыто тонким слоем пыли, рама облупилась от времени, а стекло в некоторых местах мутное, словно хранило в себе тайны прошлого. — Ну… — медленно произнесла она, нахмурившись. — У меня дома есть такое зеркало… Но оно мне казалось обычным старьём! Крыса нервно сглотнул, переглянувшись с Кабаном. — Вот именно, обычным, — повторил он, будто пытался себя убедить. Змея довольно усмехнулся: — Как видишь, внешность бывает обманчива. Волк же продолжал молчать, но его холодный взгляд говорил о многом. Он уже принял решение. Трейси стиснула зубы. — Итак, предлагаю нам договориться окончательно в твоём замке, графиня, — ровным, но твёрдым голосом произнёс Волк, сложив руки на груди. Трейси едва не задохнулась от возмущения. — Сколько раз вам говорить, я не… — Меньше болтай и веди нас, — резко перебил её Волк, даже не дав закончить фразу. Трейси сверкнула глазами, но спорить не стала. Ей совершенно не нравилось, что её так бесцеремонно подгоняют, но вряд ли у неё был выбор. Волк смотрел на неё так, будто любое её возражение могло закончиться чем-то крайне неприятным. — Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Но если кто-то из соседей увидит, как я притащила к себе домой четверых взрослых мужиков в средневековых доспехах, они вызовут полицию. Крыса поёжился. — Это что-то вроде королевской стражи? — Что-то вроде, — буркнула Трейси. Кабан фыркнул. — Пусть попробуют нам помешать! Змея улыбнулся, явно находя ситуацию забавной. — Ну, моя дорогая графиня, значит, нам стоит поторопиться, не так ли? Трейси только закатила глаза и направилась к выходу, а четверо лордов двинулись за ней. Когда они снова оказались перед лифтом, Трейси остановилась и строго посмотрела на четверых лордов. — Все сразу не заходите, иначе нас не выдержит, — предупредила она. Змея приподнял бровь и скептически осмотрел металлическую коробку. — Пф, настолько слабое это устройство? — с разочарованием протянул он. — У вас броня тяжёлая, лифт не выдержит, — пояснила Трейси, скрестив руки. Крыса осторожно потыкал лифт пальцем, словно проверяя, не разломится ли он на куски прямо сейчас. — И правда… Вещь хлипковатая. — В таком случае, нужно это сделать по одному, — принял решение Волк, сложив руки на груди. Трейси закатила глаза. — Конечно, а я тут буду стоять и ждать, пока вы по очереди подниметесь? — Разве у тебя есть выбор? — прищурился Волк. Трейси сжала кулаки. — Слушайте, а что, если я просто пойду по лестнице, а вы тут развлекайтесь, как хотите? Змея усмехнулся. — О, моя дорогая графиня, боюсь, что мы не сможем позволить вам так легко сбежать. Она тяжело вздохнула. — Ладно. Тогда я поеду первая. А потом… кто-нибудь из вас. Она шагнула в лифт, нажала на кнопку своего этажа, и двери медленно закрылись. Крыса посмотрел на оставшихся. — Кто следующий? Кабан самодовольно ухмыльнулся. — Я. Если эта штука сломается, хоть похохочу напоследок. — Почему же? Пусть идут Де Пюс и Де Вольпе, а потом уже мы, — спокойно предложил Змея, ненавязчиво взглянув на Кабана. Тот уловил намёк мгновенно — взгляд Змеи был красноречив. Им было о чём поговорить без лишних ушей. Крыса, однако, не заметил этого обмена взглядами и продолжал нервничать, теребя ремень, державший меч. — Надеюсь, проблем не возникнет! — пробормотал он, затем резко расправил плечи и гордо добавил: — Хотя чего я боюсь? Я же могучий Де Пюс! Волк хмуро покосился на него. — Прекрати вести себя как шут, Крыса. — Понял… — Крыса втянул голову в плечи, но через секунду снова выпрямился, стараясь выглядеть величественно. Змея лишь ухмыльнулся, наблюдая за этим спектаклем, а затем снова повернулся к Кабану. — Итак… у нас есть немного времени, мой друг. Давай же обсудим наш дальнейший план. Как только двери лифта сомкнулись за Волком и Крысой, Змея многозначительно взглянул на Кабана. — Ну, теперь мы можем поговорить, — тихо, но с явным удовлетворением проговорил он, лениво облокотившись на стену коридора. Кабан скептически хмыкнул: — И о чём же? — О нашей с тобой дальнейшей судьбе, — Змея сложил руки на груди, его губы тронула хитрая улыбка. — Видишь ли, мой друг, этот мир… он куда богаче, чем наши жалкие земли. Здесь всё буквально пропитано властью. Нет чахлой почвы, на которой приходится выживать, нет осаждённых крепостей, нет бесконечных войн за клочок грязи. Тут всё устроено иначе. Более того, здесь куда легче манипулировать людьми — они мягкотелы, избалованы, не знают, что такое истинная борьба за жизнь. Кабан задумчиво почесал бороду: — И что ты предлагаешь? Змея прищурился, его голос стал почти змеиным шёпотом: — Нам не нужны Де Вольпе и Де Пюс. Они лишь тянут нас назад. Волк — воин, слишком гордый, слишком предсказуемый. Он всегда идёт напролом. А Крыса… — он презрительно скривился. — Жалкий, вечно дрожащий прихлебатель, который никогда не осмелится думать сам. Кабан молчал, слушая. — Представь, — продолжил Змея, — если мы избавимся от них… Оставим их там, где они были, в их родном захолустье. Разве это не чудесная мысль? Мы просто заманим их обратно к этому зеркалу, заставим переступить через него и… уничтожим проход. Они так и останутся там, а мы… Мы станем властителями этого мира. Кабан скрестил руки на груди. — Хм. И как же ты собираешься их заманить? Змея усмехнулся: — Это проще, чем кажется. Ты достаточно силен, чтобы толкнуть Волка, а Крысой займусь я. Трейси нервно переминалась с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Всё это казалось ей какой-то абсурдной, затянувшейся шуткой, но холодный взгляд Волка, его тяжёлая броня и присутствие остальных делали происходящее пугающе реальным. Волк, стоя чуть в стороне, хмуро всматривался в двери лифта, будто готов был в любую секунду выхватить меч. — Ну и чего они так долго? — его голос был низким, раздражённым. Крыса поёжился и озирался вокруг, словно ожидая засады. — Может, случилось что-то? — с опаской предположил он. Трейси вздохнула и откинула прядь рыжих волос назад. — О, да, конечно, — пробормотала она себе под нос. — Случилось. Просто два психа потерялись в здании. Но тут лифт, наконец, тронулся, начав свой неспешный подъём. Волк и Крыса одновременно выпрямились, напряжение немного спало. — Вот и они, — буркнул Волк, убирая руку от рукояти меча. Крыса облегчённо выдохнул, будто до этого задерживал дыхание. А Трейси? Она лишь молилась, чтобы это безумие побыстрее закончилось. Когда Змея, наконец, появился в дверях лифта, Волк недовольно скрестил руки на груди — Долго, — бросил он. Крыса же, наоборот, расслабился. — Ну слава Богу, а то я уже подумал что лифт вас, э-э… проглотил, — нервно пошутил он. Змея улыбнулся, но его глаза сверкнули холодным блеском. — Мне пришлось объяснять, на какую кнопку нужно нажать, чтобы это чудо устройство заработало и подняло на нужный этаж, — сказал он тягуче. — В этом мире столько любопытного. Вскоре поднялся по лифту и Кабан. — Приятно, конечно, тут болтать, но стоит обсудить то, как будем поступать с вашим графством, графиня, — обратился Змея к Трейси, которая лишь закатила глаза, но ничего не сказала. Они вернулись в её квартиру. Волк первым вошёл внутрь, оглядываясь с подозрением, затем следом вошли Крыса и Трейси. Змея с Кабаном замыкали процессию. — Ну вот, ваше драгоценное зеркало, — раздраженно сказала Трейси, указывая на покрытый пылью предмет в углу комнаты. — Но осторожно! Оно антикварное… Да и досталось мне от бабушки. Волк подошёл ближе и провёл рукой по раме, нахмурившись. — Оно действительно древнее, — пробормотал он. Крыса осторожно потыкал по раме пальцем, словно боялся, что стекло дрогнет и снова затянет их. — Интересно, откуда твоя бабушка её достала? — пробормотал он, склонив голову набок. Трейси, стоя чуть поодаль, скрестила руки на груди и пожала плечами. — Понятия не имею, — сказала она, нахмурившись. — Ей подарили это зеркало очень давно. Меня ещё на свете не было. Не то что меня, моей мамы Лады не было. Эти слова заставили Волка слегка прищуриться. Он внимательно посмотрел на неё, а затем вновь перевёл взгляд на зеркало. — Она не рассказывала, кто это был? — его голос прозвучал холодно, почти равнодушно, но за этой внешней невозмутимостью скрывалась настороженность Трейси задумалась, прикусывая губу. — Нет, хотя… может, упоминала один раз. Знакомый её был, — пробормотала она, стараясь вспомнить хоть что-то более конкретное. Тем временем Змея и Кабан молча переглянулись. Их движения оставались ленивыми, расслабленными, но в их взглядах проскользнуло нечто хищное. Они не просто слушали. Они ждали. Готовились. Кабан чуть сильнее сжал кулаки, а Змея, прищурившись, скользнул взглядом по Волку, словно выжидал удобного момента. Волк мрачно рассматривал зеркало, его взгляд скользил по тёмной, покрытой патиной раме. Что-то в ней казалось ему странным — не просто старость, не просто следы времени. В изгибах резьбы пряталось что-то большее, будто нарочно спрятанное от посторонних глаз. Он медленно протянул руку и провёл пальцами по одному из узоров, чувствуя под кончиками шероховатость резьбы. И не заметил, что один из завитков слегка поддался под его прикосновением, словно скрытый механизм. Щелчок. Едва уловимый, но наполненный предчувствием. В следующий миг зеркало дрогнуло. Его гладкая поверхность заволновалась, словно озеро, в которое бросили камень. Волк тут же отдёрнул руку, нахмурившись. Трейси застыла, её глаза расширились, а дыхание перехватило. — Что? — выдохнула она, не в силах отвести взгляд от мерцающего стекла. — Как такое может быть?! Сначала едва заметные блики света, затем мягкое серебристое свечение, а потом — глубокий, приглушённый гул, словно сама реальность дрогнула и вот-вот поддастся. Змея и Кабан невольно сделали шаг назад, но тут же остановились, переглянувшись. Трейси чувствовала, как сердце гулко колотится в груди, а в животе растекается липкий холод ужаса. Она таращилась на зеркало, которое теперь мерцало призрачным светом, завораживающе переливаясь, словно жидкое серебро. — Я думала, это просто старое зеркало! — её голос дрожал, но она даже не пыталась скрыть испуг. — Ну, в крайнем случае антиквариат… но никак не магическое! Её взгляд метался между Волком, который всё ещё стоял у зеркала, стиснув челюсти, и остальными лордами. Но никто из них не выглядел удивлённым настолько, насколько была она. Змея слегка склонил голову набок, как будто рассматривал её реакцию с ленивым интересом. Кабан хмыкнул, скрестив руки на груди, словно вся эта ситуация его развлекала. Крыса же нервно сглотнул, пятись назад, но всё равно не сводил взгляда с мерцающей поверхности. — Магия, — наконец процедил Волк, пристально изучая узоры на раме. В его голосе не было ни удивления, ни страха — только хмурое осознание факта. — Значит, всё-таки она здесь. Трейси потрясённо покачала головой. — Но… но это же невозможно! Это всё сказки! Но прежде чем кто-то успел задуматься, Кабан рванулся вперед и грубо толкнул Крысу обеими руками в спину. — Ой! — завопил тот, не успев даже понять, что происходит. Тело Крысы исчезло в зеркале, словно его поглотил водный вихрь. Трейси почувствовала, как чья-то рука резко схватила её за запястье. Холодные пальцы Змеи сжались на её коже, словно стальные клещи. Она вскрикнула, но не от страха — от ярости. — Ах ты! — взвизгнула она, изо всех сил дёргая руку. Она брыкалась, как могла, пяткой врезав Змее по голени. Тот вздрогнул, но не разжал хватки, лишь усмехнулся сквозь стиснутые зубы. — Глупая девчонка, — прошипел он, потянув её ближе. Трейси вцепилась в его руку ногтями, оставляя на коже глубокие царапины. — Пусти меня, урод! — рявкнула она, со всей силы рванувшись в сторону. Но Змея был быстрее. Он дернул её на себя, а затем резко толкнул к зеркалу. — Прощай, графиня, — ухмыльнулся он. Трейси инстинктивно попыталась ухватиться за что угодно, её пальцы скользнули по гладкой поверхности рамы, но в следующее мгновение её тело словно провалилось в ледяную воду. Она исчезла так же, как и Крыса, а Кабан в это время бросился на Волка, намереваясь схватить его. Тот почувствовал движение раньше, чем Кабан успел до него добраться. Многолетний боевой опыт сработал как инстинкт — он резко развернулся, выставляя руку вперёд, и всей тяжестью плеча ударил Кабана в грудь, заставляя его пошатнуться. — Подлые крысы! — рявкнул он. Но Змея был быстрее. В мгновение ока он метнулся вперёд и с точностью змеиного укуса выбил клинок из рук Волка. Оружие с лязгом упало на пол, и Волк, не колеблясь, двинулся на Кабана с голыми руками. Тот только ухмыльнулся, предвкушая схватку. — Ну давай, Де Вольпе! — прорычал он, распахивая руки, словно приглашая к бою. Но Волк не бросился напролом. Он двигался плавно, выжидая. Кабан, как и всегда, полагался на грубую силу, но был медлителен. Волк же был хищником — быстрым, точным, расчетливым. Кабан рванул вперёд, его кулаки с силой рассекли воздух, но Волк увернулся в последний миг, скользнув вбок. Волк тут же ответил коротким, мощным ударом в солнечное сплетение. Кабан фыркнул, отшатнулся, но не упал. — Сильный, но не быстрый, — холодно бросил Волк. Кабан зарычал, его лицо налилось злостью. Он бросился снова, на этот раз пытаясь ухватить Волка за плечо. Но тот развернулся, легко увернувшись, и нанёс удар в бок — прямо в незащищённое место между пластинами брони. Кабан застонал от боли, но тут же смахнул Волка своей массивной рукой, как медведь, отбрасывая его назад. Волк споткнулся, но устоял. Его дыхание участилось, но в глазах не было страха — только бешеная ярость. Он уже собирался снова ринуться в бой, но вдруг почувствовал толчок в спину. — Ах ты… — успел прошипеть он, когда неведомая сила дёрнула его вперёд. Зеркало вспыхнуло. Пространство перед ним закружилось, словно водоворот, и Волк, потеряв опору, с глухим звуком, тело Волка исчезло в его глубинах. Последнее, что он услышал, был довольный смех Змеи. Кабан тяжело дышал, вытирая лоб. — Фух, ну и тяжёлый он, зараза, — пробормотал он. Змея, пригласил волосы и самодовольно улыбнулся. — А теперь, друг мой, у нас теперь есть целый мир в нашем распоряжении.