Глава 2.11

–РРР-РРАААА! Громогласный рёв зверя разнёсся по всему лесу распугивая местных обитателей. Но не целей устрашения. Удар могучими лапами вновь ударил пустоту с грохотом опустившись на землю, а очередной снаряд впился в глаз вызывая новый рёв, но уже рёв боли. Пока тяжёлая секира не прервала его метания опустившись на холку и разрубая плоть и кости крупного медведя. –Вот это добыча, а Эдмонд с нами идти не захотел. Руперт осуждающе зацокал и достал нож примеряясь к хвосту добычи. –Оставь его, у него есть занятия поинтереснее чем по лесу шариться. Я тоже время даром не терял вырезав арбалетные болты из туши и присоединился к краснолюду. Вдвоём мы аккуратно извлекли желудочно-кишечный тракт, провели первичную разделку и вернувшись в лагерь прихватил одну из телег, на которой и транспортировали добычу. Не ожидали мы конечно на очередной зачистке леса от монстров совмещённой с охотой на зверей встретить столь крупную дичь. Эдмонд к нашему возвращению рядом с профессорами Оксенфурта не обнаружился и Флоры нигде не было видно, а значит эта парочка приятно проводила время в компании друг друга. Чёрт, по-доброму ему завидую, женщин в лагере был дефицит, а из тех что были симпатичными были разве что пара студенток. Но у тех были женихи, а в тихую покувыркаться не получиться, сразу весь лагерь узнаёт, потому девки держали себя в узде. Разбор эльфских руин, которые я ранее принял за городок, но по сути это был какой-то закрытый анклав, ничего нового не принёс. Рабочие и господа археологи копались в камнях, мы скучали. Прекрасно. Серьёзно, получали деньги сидя на жопе и развлекали себя охотой, выпивкой, да игрой. Руперт даже смог наладить контакт с сородичами, две недели в закрытом социуме ведёт к сближению или поножовщине. Научил меня играть в их традиционную карточную игру - Гвинт, парни поделились картами и уже пошло поехало. Разве что Эдмонд был привлечён к теоретической работе по расшифровке найденных узоров и надписей, в этом плане Грифон куда подкованней меня. Флора же от скуки лезла на стену, ну и так как все слухи уже собраны, все баллады спеты, а покидать нас менестрель упорно не хотела, она сосредоточилась на Эдмонде. И уже непонятно, это короткая интрижка или нечто большее. Впрочем, за друга радостно. Приятно вот так незамысловато прожигать время. Но всё когда-то кончается. *** Уже часам к четырём, когда мы с краснолюдами и Эдмондом резались в Гвинт, а Флора разместилась рядом с Эдмондом и перебирая струны лютни краем глаза следила за игрой к нам подошёл студент тщедушной наружности с длинными светлыми волосами собранными в хвост и скуластым лицом усеянным оспинами. –Господа ведьмаки, господа ведьмаки! –Не хочешь отвлечься? Этот шкет от тебя что-то хочет. –Сейчас разделаю тебя и узнаю что ему нужно. Нос сидящего напротив Скерга Грифтора раздулся, но он немного помедлив всё же сделал свой ход выложив краснолюдскую пехтуру и оставшись с одной картой в руках. И того сразу три карты со значением три. Девять, неплохо. –Ненавижу этих мелких уродцев. Не соответствуя собственным словам с улыбкой выложил сразу тройку накеров, что вместе с оставшейся ранее гарпией уже вместе давали мне десять очков. Раунд за мной. –Ну а на это что скажешь? Последняя карта, козырь краснолюда лекарь-гавенкар вернул из отбоя Скерга дракона, дав ему ещё 7 очков и спалив мне накеров, оставляя за собой этот раунд и открывая следующий, решающий. –Ну давай, выкладывай котяра. Я ещё сильнее оскалился выбросив катакана и вместе с ним половину колоды, состоящую из вампиров. –Да ёптыть, курва мать! –А это на дорожку. И гиганский главоглаз с парой туманников упали на стол делая победу неоспоримой. –Когда вернёмся в Махакам прослежу чтобы тебя добавил в колоду чудовищ, драный кошак. Стервец клыкастый. –Ха-ха-ха! Не забудь добавить особенность, что я убиваю сильнейшую карту на столе, ха-ха-ха! За игрой я и забыл что меня звали, пока студент вежливо не прокашлялся напоминая о присутствии, так что пришлось нам с Эдмондом покинуть весёлую компанию и направиться за юношей. Привёл он нас не в личный шатёр главы лагеря, а куда-то вглубь руин, в откопанный подвал, коим оказалось очень просторное помещение. Пыльное конечно, со следами времени, стершимися узорами, развалившейся мебелью, но неплохо сохранившееся. А у одной из стен суетились профессора Долин и Грегори, вместе со своими студентами. Они с величайшей осторожностью исследовали отлично сохранившуюся арку сделанную будто из переплетённых ветвей, на которых были вырезаны слова старшей речи, а над аркой красовался идеально огранённый бриллиант. –Портал. –А-а-а, ведьмаки.– отвлёкся на наше появление Долин. –Как вы верно заметили, это портал и к моему превеликому сожалению Капитул не пожелал выделить чародея для нашей экспедиции. Но видимо судьба ко мне благосклонна, раз свела с вами. У меня лишь один вопрос, сможете ли вы активировать его? Я лишь покачал головой. Пусть я и знал о магии, но в общих чертах имея лишь краткую выжимку истории жизни создателей, а уже в новой жизни никто меня магии учить не спешил. Эдмонд же подошёл ближе к арке осматривая её и почёсывая успевшую отрасти бороду. –Он обесточен. Я смогу провести ритуал для его зарядки, но портал столько лет стоял здесь... Не уверен насколько он стабилен. –Прекрасно, просто замечательно. Пришло время отрабатывать полученные деньги. Сколько вам нужно времени? –До заката управлюсь. В этом деле я мало чем мог помочь, так что просто направился к выходу. Пока светло, но день близится к вечеру, а мне нужно успеть поймать жертву. Того, кого мы пустим в портал первым, чтобы проверить его стабильность. Если он конечно сразу не рванёт. Вернулся я из леса держа в руках свернувшегося ежа почти через час, а после просто наблюдал за работой Грифона. Чародеи в этом мире черпают силы из мест силы и из стихий. Вода и ветер при этом самые безопасные, но ветер очень трудно ощутить и "поймать", а земля плохо поддаётся контролю. Остаётся огонь, самая энергоёмкая, щедрая, отзывчивая и опасная стихия. Если маг не совладает с ней, рискует сжечь себя или стать обезумевшим животным одержимым разрушением. Ведьмаки же не способны черпать энергию напрямую от стихий, лишь из мест силы, точек пересечения мировых потоков энергии. Но видимо Грифоны наловчились взаимодействовать со стихиями опосредованно. Эдмонд выложил ритуальный круг и из крови ослизга и рубиновой пыли проложил энерголинии до портала, после чего расположил внутри круга ветки и разжёг костёр. Ритуальный круг засиял, а костёр тут же обдал нас жаром возвысившись огненным столбом. Стихия бушевала щедро делясь энергией, стремясь сжечь всё вокруг себя, но не могла преодолеть пределы ритуального круга, а потому бесилась словно живая. Руны же вырезанные Эдмондом тлели едва сдерживая поток энергии, а кровь, проведённая от круга, шипела и стремительно испарялась. Наконец круг не выдержал, треснул и взорвался, резко затопив помещение огнём, чтобы тут же погаснуть из-за сработавшего ограничителя мгновенно откачавшего кислород. Мы остались невредимы прикрытые Квеном. На страшный грохот открыв запертый люк вниз вбежал профессор Новак с парой помощников и так и замер обозревая разрушения. –Милостивая Мелитэле, что здесь произошло? Да, каменная плитка пошла трещинами, остатки мебели были сожжены или оплавлены, вся комната подверглась повреждению, но зато портальная арка красовалась сияющим бриллиантом, а в арочном проходе с тихим гулом мерцала магическая завеса портального прохода. Вновь вернувшись к своей палатке я обнаружил ежа в компании Флоры подкармливающую животное кусочками мяса. –Кайян, куда ты понёс Иану? –Ты ему имя дала? Серьёзно? –Ей! И не увиливай от ответа. Девушка увязалась за мной и не думая отступать, а я не видел смысла скрывать своей цели. –Ну Иана послужит на благо науки и проверит работоспособность обнаруженного портала. –Стой! А нельзя обойтись чем-нибудь другим? –Нет Флора, нужен живой объект, желательно человек, но увы никто в лагере на такое не пойдёт, а со зверем покрупнее будет проблемно. На подходе к подвалу с порталом Флору остановили, а я спустился вниз, обнаружив одного Грифона. Ну да, рисковать своей шкурой никто не хочет. –Ну что, готов? Эдмонд сосредоточено кивнул и я покатил свернувшегося ёжика к порталу. С тихим хлопком животное пропало, но плёнка магии и не думала дестабилизироваться, разрушаться или как-то ещё показывать свою нестабильность. Вроде всё в порядке. Конечно ёжика могло разорвать на куски пространственными искажениями уже при переходе, но проверить это можно только лично. А значит пришло время готовиться. Вернувшись к своей стоянке на этот раз мы собирались словно на войну. Доспехи, мечи, запасные кинжалы, серебряные цепочки, бомбы, набор зелий первой необходимости, запас еды и воды. Всё что может потребоваться. Когда вернулись к порталу там уже была делегация из профессоров и студентов, а так же наш приятель Руперт. –Ну, я пошёл. –Куда?– дорогу мне преградила рука Грифона. –Я первый. –Не пойдёт. Ну уж нет, лучше я сдохну, чем Эдмонд. Будем откровенны, я не очень хороший человек, в отличие от него, меня не жалко. Друг однако считал иначе. Но всё решила третья сторона. Руперт Годфри с криком "Sheyss-s!", проигнорированным почтенной публикой, рванул в портал и исчез оставив всех в напряжённом ожидании. Секунды отчитывали минуты, никто не говорил, пока с хлопком краснолюд не появился со свернувшимся ежом в своей огромной лапище. –Ну вот, а вы боялись. Можно спокойно прыгать. Вам там понравится. Что ж, началась настоящая работа. Проход через портал был...ужасен. Меня словно раскрутил гигант, так что вывалившись я успел лишь немного отойти и упёршись в стену обильно проблевался. Судя по луже отвратной массы рядом Руперт тоже всё на себе прочувствовал. Не успел я закончить как сзади раздался хлопок и ко мне присоединился уже Эдмонд, а за ним профессора со студентами. Не очень удачное первое посещение, загадили мы здесь всё изрядно. Вонь стояла непередаваемая. –Ненавижу, блядь, порталы. –Да, я тоже на себе всё прочувствовал. Кишки словно на вилы накрутили. Руперт вернулся, но в этот раз смог сдержаться и лишь стоял в сторонке и приходил в себя. –Сударь, это вполне естественная реакция на... Кхм, прошу прощения. Реакция на первое перемещение непривычному к подобному человека. Нарушение внешних сигналов и внутренних ощущений с резкой сменой в пространстве негативно влияет на вестибулярный аппарат, но... Ух, не могу не согласиться с вашей оценкой. Я лишь молча передал профессору Новаку бурдюк с водой, на что мужчина благодарно кивнул. И всё же несмотря на первое впечатление профессора были довольны. Портал вывел нас к просторной площадке каменные своды которой украшали барельефы сделанные в эльфском стиле: деревья, листики, всё такое. Света конечно не было, за исключением принесённых факелов, но хоть воздух был. Как в дальнейшем выяснилось, мы находились под землёй. А создать систему вентиляции чтобы она продержалась века дорогого стоит, могу лишь похвалить. А дальше пошла проверка помещений, впрочем, это касалось только нас с Эдмондом и Рупертом. Учёные мужи остались в первом зале раскладывать захваченные инструменты, изучать стиль архитектуры и дожидаться пополнения исследовательской команды. –Так-так-так, стиль эльфский, но немного иной. Неуловимо отличается от архитектуры Aen Seidhe. Возможно это место было построено раньше чем все задокументированные эльфские... В общем господа из Оксенфурта были довольны. Перед тем как двинуться дальше мы с Эдмондом выпили по Кошке став видеть куда чётче, Годфри однако был вынужден обходиться факелом в руке. Переход за переходом, комната за комнатой мы проверяли ближайшие помещения готовые к бою, но всё было чисто. В некоторых местах стояли двери, закрытые двери, их мы решили пока не трогать проверяя только открытые помещения. И ничего. Ни следа монстра или проклятья. В некоторых местах присутствовала магия, но слабая и это не настораживало. Судя по всему мы попали в личную рабочую зону могущественного эльфского чародея. Или нескольких чародеев. А от них должны были остаться следы магии. Постоянно встречались статуи, колонны, барельефы, всё такое помпезное, как ушастые любят. Нашлась и территория с землёй, фонтаном и скамейками. Видимо раньше здесь был сад, но со временем магия поддерживающая здесь нужные условия для поддержания выстроенной экосистемы иссякла и всё погибло, а фонтан иссох. Так же то и дело попадались кристаллы вставленные в барельефы словно детали изображённой сцены. От этих кристаллов медальоны слегка дрожали, но их загадка быстро решилась - светильники. Ну, увы, без чародея их не подзарядишь, а если провернуть то же что и с портальной аркой, это, во-первых, дорого, а во-вторых, учёным мужам не понравятся последствия в виде повреждения окружающей обстановки. Закончив с осмотром и не найдя ничего опасного и значимого, видимо всё самое интересное в закрытых помещениях, мы признали открытую зону условно безопасной и начались работы с перетаскиванием половины лагеря в эльфский подземный комплекс. Расставлялись самодельные держатели для факелов, разбивались рабочие зоны. Ну и конечно начались попытки прорваться в закрытые места и что-то мне подсказывало, всё самое опасное ждёт нас там. За закрытыми дверями.