Глава 3.4

Пульсирующая, тянущая боль в ранах приветствовала моё пробуждение. А ещё слабость, да. К этому начинаешь привыкать. Но чего я понять не смог, это ощущение тепла и меха, как будто небольшие животные вроде кошки легли мне на грудь, по правую сторону головы упёрлись в щёку, легли на руку и забрались в подмышку. Так и оказались. Кошки, маленькие котята имеющие в дополнение сегментированный скорпионий хвост и кожистые крылья облепили меня и сладко дрыхли сопя маленькими носиками. Это что же, та мантикора, которую я убил, охотилась для пропитания малышни? Но почему они меня не погрызли? Я лежал беспомощный, весь в крови... Хотя да, запах. Я пах их матерью, может поэтому так дружелюбно относятся. Но торчать на холодных камнях идея не лучшая, у меня и так позвоночник от сна в пещере орёт благим матом посылая сигналы боли в мозг. Хоть на дыбе растягивайся. Так что согнав котят, что начали сонно мявкать требуя еду, я с кряхтением поднялся и пересёкся взглядом с Лето. Он лежал всё там же, раны были всё так же ужасны, но успели покрыться коркой засохшей крови. А на одной из таких ран пристроился ещё один котёнок мантикоры. В его глазу, повёрнутом на меня, читался сильный разум, стальная воля и чудовищная боль прошедшего через мясорубку. Первое, что сделал, согнал комок меха с груди ведьмака, вернее снял схватив за шкирку. Мелочь возмутилась, попыталась цапнуть хвостом, но тот был пойман, а котёнок отправился на пол, где благополучно потянулся и отправился играть с братьями и сёстрами. А я вытянув полупустой бурдюк аккуратно напоил Лето благодарно прикрывшего глаза. Несмотря на слабость и собственные раны, которые к слову тоже не кровоточили и покрылись коркой, нужно было позаботиться о ночлеге. Расстелить спальные мешки, приготовить пожрать, разделать мантикору пока всё ценное не сгнило. Решить что делать с котятами... Но начать решил с простого, расстелил спальные мешки и перетащил Лето на его спальное место, споил ему очередную ласточку. Достал вяленое мясо и подкрепился, заодно подкормил котят. Жрачки у меня много, что прекрасно, с собой всегда беру провиант с приличным запасом. Немного покормил Лето, а дальше вышел из пещеры. Уже наступила ночь, но луна и звёзды давали достаточно света для моих нечеловеческих глаз, так что я видел. Видел как труп огромного монстра влечёт падальщиков. Видел как эта бесплодная на первый взгляд местность полна жизни. А ещё видел фронт работ. Перерубить шею мантикоре уже задача нетривиальная, я бы сказал настоящий подвиг в моём состоянии. Да и не нужно это на самом деле, для трофея не пойдёт, таксидермиста я в ближайшее время не найду, сам не обработаю, а когда мы доберёмся до ближайшего города, она десять раз ещё сгниёт. Так что решил снять с мантикоры шкуру. Заодно извлёк железы и из них получил мутагены - весьма активное вещество, химическое соединение в теле монстра вызывающее стремительные мутации при правильном приёме. Хотя для меня это по сути бесполезно, я уже устоявшийся организм, а вот для молодых ведьмаков мутагены нужны на этапе испытаний. Ну и чародеями они ценятся. Когда я закончил снимать и выскабливать шкуру пот залил глаза, руки дрожали, а раны вновь открылись. Сил просто не оставалось, так что кинув её сушится на камни у входа в пещеру я просто упал на свой спальник и мгновенно провалился в сон. *** День за днём логово мантикоры становилась всё более обжито. Вход в логово закрывала прочная шкура мантикоры сохраняя тепло в холодные ночи, несколько гладких камней были расставлены в виде импровизированных стульев и столов, в отдалённом уголке, где почище, был оформлен костёр на который мне приходилось постоянно искать дрова. Деревья в данной местности если и росли, то маленькие и полудохлые. Да и запас провианта к концу подходил, так что уже пару раз мне приходилось охотиться, не слишком удачно, и устраивать налёты на торговцев. Из-за мантикоры торговцы этим трактом не пользуются, как и заставы стражи собирающие пошлину и проверяющие товары стоят как можно дальше давая простор для манёвра контрабандистов. А контрабандисты большими караванами не ходят и монстра не боятся. Вернее боятся, конечно, но всё равно рискуют ради прибыли. А у меня опыт налётов имелся, спасибо Котам, так что провиант пополнял, интересными товарами обзавёлся и несколько телег для трофеев утащил. Особенно мне понравился краснолюдский сигилль сделанный на заказ и украшенный рунами. Я такие не видел, но говаривают в далёком Офире есть мастера рун зачаровывающие вещи похлеще чародеев. Этот сигилль был удивительно острый и прочный, казалось вообще не тупился. Интересно, можно ли приспособить ведьмачьи знаки на оружие в виде рун? Задумавшись, я не обратил внимание как Лето присел рядом ставя полный воды котелок на костёр и взмахом поджигая поленья. Языки пламени взвились, а по пещере разнёсся приятный запах древесины. Котята мантикоры достигающие нам ростом до колена с интересом кружили рядом, то и дело подходя и потираясь мордочкой, прося ласки, а я уже привычно опустил руку в мех поглаживая монстра. –Ну и что будешь с ними делать? Глаза Змея встретились с моими. Холодные, немигающие, выжидающие малейшей слабости чтобы напасть на свою жертву. Мои инстинкты не подвели тогда, Лето не был просто "недалёким идиотом". За внешностью громилы прятался расчётливый, хладнокровный разум. Такой типаж мне знаком, видел у старика Демартина. Лето из Гулеты был очень опасным человеком. –Заберу с собой, а затем продам. Живая мантикора стоит очень дорого, тысячи три крон за штуку, не меньше. Во флоринах это будет что-то около полторы-две тысячи. –Тебе когда-нибудь говорили что ты жадный как краснолюд? Я не ответил, только ухмыльнулся и втянул запах готовящегося варева. Лето прав, я жадный. А ещё прав в том, что с мантикорами очень много хлопот и легче их всех передавить ещё мелкими. Приручаются мантикоры с трудом и постоянно пытаются получить свободу, сами по себе невероятно опасны, так что мысль оставить одного себе была задавлена в зародыше. А как было бы прекрасно иметь питомца мантикора. Летать на его крыльях, использовать в бою... Но это они мелкие ласковые, а только подрастут и попытаются убить всех вокруг в борьбе за территорию. Но зато питомники, алхимики и чародеи платят за мантикор и других редких представителей фауны, так что избавлюсь от них с прибытком. Скосив взгляд ещё раз оценил вид ведьмака. Лето и раньше красавцем не был, а теперь на его грубой, словно выточенной из камня голове красуется уродливый шрам разделяющий правую и левую стороны головы. Прямо на лысом черепе. –Как себя чувствуешь? –Сносно.– смачно сплюнув подальше Змей посмотрел на меня. –А сам как? –Полностью восстановился. –Прекрасно. Решил куда двинемся дальше? В ответ неопределённо пожал плечами пробуя переданной ложкой похлёбку из конины. Много коней нам не требуется, а грабя контрабандистов у нас появляется избыток лошадок. Часть из них пошли на съедение. –Зачем тебе ведьмаки Нильфгаарда Кийян?– вопрос от Лето был внезапным и очёнь метким. –Всё время в роще друидов ты выспрашивал о ведьмаках школы Змеи. Поначалу я решил что от нас решили окончательно избавится и обратились к профессионалу, но твой поступок показал что я ошибаюсь. Убийца не стал бы спасать свою цель. Я не спешил отвечать, задумавшись что же стоит говорить. И по всему лишняя секретность будет лишь мешать. –Хотел предложить работу от лица реданской разведки. Убийства, шпионаж, диверсии, разведка и более чем щедрая награда. –Хм. В тот день ведьмак не дал мне ответ и на следующий тоже. А ещё через день, спустя почти месяц нашего пребывания здесь мы начали собираться в путь. Лето уже неплохо восстановился, поразительная живучесть. Я был полностью здоров, все раны зажили оставив шрамы, но и только. Подросшие котята упирались и не хотели покидать наше логово, но обработка Аксием позволила усадить монстров в телегу специально переделанную для их перевозки. Сверху приколочены доски образуя потолок, а в задней части присобачил что-то вроде калитки. Если они взбесятся, это их не удержит, но хоть даст время среагировать. Вторая телега нагружена нашим скарбом и наиболее ценным товаром контрабандистов, а третья скелетом мантикоры. За неё тоже можно чего и выручить, продать коллекционеру какому или университету. Курва, я и правда жадный. И лишь перед выездом Лето вновь вернулся к тому разговору. –Я ведьмак Кийян и этим горжусь. Я могу браться за разную работу, но в первую очередь я охотник на чудовищ. –Ваша школа разрушена, впрочем, как и все ведьмачьи школы. –Да...– Змей замер, выжидающие смотря на меня, но я не спешил что-то предлагать или упрашивать. –Я хочу возродить школу. –Не со мной тебе об этом говорить, но я напишу Старику. Не думаю что он будет против тебе подсобить за верную службу Редании. Ещё и денежку подкинет за хорошую работу, под протекторат возьмёт чтобы новой резни ведьмаков не случилось. Лето кивнул и отправился на возницы к паре привязанных друг за другом телег с трофеями и поклажей оставив меня с беспокойными кошками. До Цегайгра, ближайшего к нам города, мы добрались на четвёртый день пути. По приближении местность становилась всё более живой, появилась нормальная трава, деревья и кусты, а вскоре показались стены города. Город этот был скорее пограничной крепостью на случай военных действий, но был он не маленький. Население не менее пяти тысяч жителей, опрятные дома, чистые улочки, поголовное отсутствие бород у мужчин, всё здесь кричало о другой, непривычной и более развитой культуре. Встретили нас с живейшим интересом, а комендант, широкий, кряжистый мужчина с кудрявыми чёрными волосами и чёрной куртке на поддоспешнике с вышитым солнцем тут же направился к Лето. –Вы задержались. Голос у него был не такой низкий как ожидалось, а тон требовательный, как у человека привыкшего командовать. Лето же смерил мужчину тяжёлым взглядом, но комендант лишь выше задрал голову. –Мы...– медленно, растягивая слова ответил ведьмак. –не договаривались о сроках. Мантикора убита, я жив и принёс вам доказательства. И ожидаю награды, господин Крегир. Комендант отрывисто кивнул, осмотрел повозки, подозрительно глянул на меня и направился за Лето. За всем следили любопытные граждане стоящие на почтительном расстоянии. И они же ахнули когда ведьмак сдёрнул с телеги ткань открыв взору огромный скелет, связанные кости и устрашающий череп огромной кошки. Комендант Крегир, надо отдать должное, лицо сохранил деловито осматривая останки. –Почему в таком виде? Почём мне знать что вы меня не обманываете подсовывая скелет давно убитой твари? –Мантикора была слишком опасна, слишком. Пришлось долго восстанавливаться. Насчёт доказательств... Лето кивнул мне, а я с сомнением всё же открыл крытую телегу выпустив мелких мантикор и едва не вызвав панику. Народ отхлынул, едва не побежал устроив давку, но стража сохранила порядок палками успокаивая особо ретивых. Котята же лишь шипели на окружающих покачивая хвостами над головой, но спокойно залезли обратно послушав приказ под Аксием. В этот раз получилось труднее, надо побыстрее их сбагрить. Крегир явно удовлетворился демонстрацией и честно отсчитал нужную сумму, все четыреста флоринов, три сотни из которых Лето отдал мне. –Четыреста?! За эту тварь? Лето тебя обманули, она стоит тысячу флоринов, не меньше! Ведьмак лишь сильнее нахмурился, но не ответил, да и что здесь было отвечать? Они договорились заранее, сумму после выполнения контракта не меняют, в общем ничего не поделаешь. Так что пополнив провиант и не останавливаясь мы двинулись дальше, к более крупному городу расположенному в неделе пути по тракту. Там наверняка найдется городской чародей, а чародей мне и нужен. Избавлюсь от мантикор, уже будет легче. Мои мысли оборвали мои же инстинкты взревевшие разъярённым грифоном и дёрнувшийся на шее медальон. Непроизвольно оскалившись на одной интуиции скатился с возниц успокаивая коней Аксием. В телегу воткнулась пара болтов поблескивающие зелёным, а я понял что это не простые бандиты. Простые бандиты не смогут устроить засаду на ведьмака. Простые бандиты атаковали бы Лето, как более крупного и опасного на вид. И простые бандиты не имеют двимерита, а если бы имели, то продали бы его, а не использовали в качестве снаряда против ведьмака. Если бы я поставил Квен, такая стрела пробила бы щит даже не заметив. Кто-то меня заказал, интересно кто. Ну вот и выясним.