Глава 3.3

Мантикоры, такие твари мне ещё не встречались и это не удивительно. Мантикоры любят селиться в тёплых и предпочтительно засушливых местах, а так же в горах, где выбирают пещерку поуютнее для логова. На севере такие монстры крайне редки. Относятся они к гибридам, как понятно из их описания. На пике своей силы я бы с удовольствием заимел такой трофей, но сейчас... Придётся упиться эликсирами и вспомнить все уроки Эдмонда и Гаэтана и то результат сражения всё ещё непредсказуемый. До охотничьих угодий монстра я добрался на утро следующего дня надеясь что не опоздал. По идее не должен. Пока Лето сам бы добрался, пока провёл расследование, разведал местность, подготовился к бою... Возможно, он ещё не напал на мантикору и я успею его перехватить. Хах, ну да, конечно, а потом с неба свалиться чудо и избавит меня от Лиха. Тракт из Нильфгаарда в Эббинг проходил в довольно пустынной местности. Из растительности были только мелкие клочки жухлой травы чудом сумевшие прорасти в каменистой почве. Несильный ветер гонял рыжую пыль и песок, а скалы и горы усеивали местность словно папилломы завсегдатая борделя. Искать здесь кого-либо уже затруднительно, так я ещё не озаботился приманкой. Но, как показала судьба, и на моей улице бывает праздник. Или же наоборот, учитывая что я ослабленный лезу прямо в пасть опасного монстра. Яростный рёв разнёсся на всю округу показывая что я не опоздал и ясно указав направление. Но и очертя голову кидаться в бой было глупо. Остановившись и стреножив Удода (я же обещал дать коню имя если выживу?), достал тканое полотно, расстелил его на земле и на него установил шкатулки с эликсирами, ингредиентами, оболочками и начинками для бомб. Итак, в предстоящем бою мне может пригодиться три вида бомб: Картечь как универсальное оружие, Самум для оглушения монстра и Северный ветер, для теплолюбивых мантикор холод может быть губителен. Всего сделал по три бомбы, кроме Северного ветра. Их сделал две. Алхимических заготовок для выброса магической энергии с понижением температуры у меня осталось всего ничего, а в Цинтре не нашлось подходящего алхимика. С зельями всё было куда проще: Полнолуние почти привело меня в порядок. Обманчивое ощущение, я знал что потом мне станет только хуже. Пурга и Гром для усиления моих физических возможностей. Ласточка и Иволга для сохранения боеспособности в случае ранения и отравления. Ну и Неясыть с зельем Петри. Я полагал, придётся использовать весь арсенал для выживания и Знаки сыграют не последнюю роль. С принятием последних эликсиров конечности уже мелко подрагивали, то ли от интоксикации, то ли от переполнявшей силы и жажды крови. Вид мой и вовсе был страшен: белая как мел кожа, чёрные линии вен, глубоко запавшие чёрные как ночь глаза. Убрав разложенные вещи я вскочил на Удода и ринулся галопом в сторону недавно затихшего рёва. Надеюсь, Лето ещё жив. *** До места битвы я не добрался, Мантикора настигла меня первой. Огромная крылатая тварь, чья лапа была размером с лошадиную голову, а сама она возвышалась надо мной даже когда я сидел на коне. Чудовище набросилось словно вихрь едва не растерзав мою лошадь. Лишь рефлекторно поставленная сфера Квена защитила животное от этой участи. Но это не помешало Удоду встать на дыбы скинув меня с седла и броситься наутёк. Я едва успел сгруппировавшись в падении успокоить коня Аксием прежде чем всё моё внимание вернулось к чудовищу. Мантикор был огромен, больше беса на которого мне пару раз приходилось охотиться. Его жёлтая шерсть окрасилась в розовато-рыжий от покрывшей монстра пыли и крови. Жёлтые глаза с яростью смотрели на меня словно я уже труп, но ещё смею дышать, двигаться и защищаться. Широкий нос пошёл складками, а пасть раскрылась в угрожающем оскале желтоватых, бритвенно-острых клыков. Огромной скорпионий хвост с истекающим ядом жалом угрожающе вилял над головой прицеливаясь куда бы лучше всего ударить. Если мои враги при взгляде на меня видят хоть отдалённо что-то похожее на это я могу только усмехнуться. Тварь страшна до безобразия. Стремительный рывок с обманным финтом пришлось срочно корректировать для парирования удара жала и избегания ударов мощными лапами. Тварь оглушительно рявкнула и вновь бросилась на меня вынуждая нырять прямо под неё оставляя на своём месте подожжённую картечь. Взрыв бомбы совпал с возмущённым рёвом мантикоры и забарабанившими в барьер Квена осколками. Конечно бомба её не убила, так, немного подрала ухо и поцарапала морду лишь сильнее раззадоривая монстра. Развить успех дальше не получилось, едва удавалось самому сохранять жизнь и здоровье, но одного удара будет достаточно чтобы лишить меня жизни. Впрочем, и в Мантикоре было что-то не так. Она всё ещё была безумно опасна, но держалась она на земле не делая даже попыток взлететь и наброситься с воздуха. Более того, кожистые крылья были плотно прижаты к телу и мелко подрагивали. Это что... Новый рывок монстра был сбит снопом огня в лицо и прыжком в сторону, под бок монстра, где я смог достать, ударить по основанию крыла. Силы удара в том положении для нанесения раны было недостаточно, но Мантикора всё равно взревела от боли. Я был прав, Лето её искалечил, подрезал крылья лишив возможности полёта. Правда и на земле тварь до безобразия опасна. –Ты так и будешь стоять в обороне?– голос Гезраса был тих, сух и холоден, а его фигура расслабленно встала рядом пронзая тварь злым взглядом прищуренных глаз. –Ты позоришь Котов. Мы не обороняемся, мы атакуем. Бьём одним смертоносным ударом или множеством царапин, пока враг не истечёт кровью. Ты забыл всему, чему научился в Дын Марв? –Вам это не помогло против меня. –Тогда ты действовал как Кот. Нападал из засады, постоянно атаковал и убивал. А сейчас? Может просто выкинешь мои мечи и дашь твари себя сожрать? Исход всё равно будет один если не изменишь стиль боя. Фантом пропал, а я прищурился. Он был прав, я Кот, не Медведь, не играю от обороны, а значит... Была не была... Самум летит в морду мантикоры взрываясь ослепляющей вспышкой света и оглушительным хлопком под рёв недовольного монстра, что на инстинктах едва не распотрошила меня как рыбу. Я чувствовал рассекаемый когтями ветер пока забегал мантикоре в тыл. Две единственные бомбы Северный ветер отправились в скорпионий хвост взрываясь белым светом и холодом. Слой снега и корка льда покрыли хитин хвоста и заднюю часть, а монстр впервые заревел как-то... Жалостливо? Не останавливаясь развил успех ударив Аардом и добавив клинком. Хитин треснул и хвост переломился упав словно срубленное бревно. Яростный рык стал предвестником броска взбешённого монстра от которого я не успел увернуться. Раны заныли, мышцы задеревенели, а выставленный Квен продержался лишь мгновение. Но и его хватило чтобы меня не разорвали на части, а лишь прочертили по корпусу четыре раны пересекающие грудь. Сцепив зубы я вновь бросился в бой бросив вперёд очередной Самум и начиная танцевать вокруг монстра. Кровь разбрызгивалась вокруг щедро поливая мёртвую землю, мы ярились как настоящие монстры пытаясь достать друг друга и мне это даже удавалось, но шкура твари была слишком прочной и толстой. Клинок наносил лишь неопасные царапины, а руки тем временем всё сильнее тряслись и слабели. Если бой не закончится в ближайшее время я труп. Точку в противостоянии, как это и бывает, поставил случай. Последний Самум взорвался слишком близко ослепив и ведьмака и монстра. Монстр, злой, но уже привычный к подобному бросился на запах, а ведьмак почувствовав резкую слабость грохнулся на задницу, что позволило пропустить лапы хищника над плечами. Клинок же, выставленный прямо перед собой, с хрустом вошёл прямо в раскрытую пасть мантикоры пробивая нёбо и уходя в мозг. Шутка судьбы или везение, а может костлявая рука одноглазого чудовища решили противостояние, но монстр был убит. Кайян же, когда проморгался и всё осознал, разразился смехом. Громким, истеричным смехом. Смерти он не боялся, отнюдь, ведьмаки ходят с ней рука об руку, но победить так? Убить монстра лишь благодаря везению? Это был огромный удар по самолюбию Кота. Впрочем, сделанного не воротишь, так что вытащив меч, протерев его и убрав в ножны Кийян добрался до флегматично стоящей лошади и сопроводив её к трупу монстра привязал свой трофей за шею к седлу, приторочил обломанный хвост к вьюкам и забравшись в седло отправился дальше. Он помнил свою главную цель и это не убийство монстра. Лето обнаружился поодаль, лежал на грязной земле влажной от его крови и напоминал скорее кусок мяса, чем человека. Изрезанный когтями, со снятым скальпом, он тем не менее был ещё жив. Дыхание было редкое и затруднённое, левое лёгкое наполнялось кровью, а от ран воняло ядом мантикоры. Всё было очень, очень плохо. Первым делом пришлось влить в Лето иволгу и ласточку надеясь что вкупе с ранее принятыми эликсирами интоксикация его не добьёт. Далее достав тонкий стилет, используемый редко в заказах на убийство, пробить Лето лёгкое, дав крови покинуть орган и надеяться на Ласточку и ведьмачью живучесть. Болтающийся словно лоскут ткани скальп представлял омерзительное зрелище изгвазданной в грязи плоти. На его промытие ушла половина запаса воды, а после обеззаразив спиртом под тихие стоны ведьмака из Гулеты пришлось прямо в поле пришить срезанную кожу обратно к голове. Останется безобразный шрам, без сомнения, но лучше так, чем с обнажённым черепом. Когда я закончил Лето не спешит умирать, хоть и напоминал свежий труп. Поразительная живучесть. А я чувствовал слабость, эликсиры заканчивали своё время действия, а после них ждёт интоксикация и лучше бы мне быть в это время в безопасном месте. Но для начала пришлось пройти по следам Лето в поисках его коня. С ним оставил труп мантикоры, её запах должен спугнуть хищников. Я надеюсь. Белый конь нашёлся стреноженным в миле от места схватки и с ним дела пошли куда легче. С помощью верёвок и ткани удалось соорудить что-то вроде носилок, которые привязал к четвероногому транспорту и уложил сверху Лето. Труп мантикоры привязал за шею к сёдлам и вместе мы потащились к подножию ближайшей горы в надежде на пещеру или какую каверну. Мне повезло, или мне это показалось? Тело уже лихорадило, а интоксикация усугубляла моё состояние, так что свет принимал странные формы начав играть музыкой, зрение пошло пятнами и я вполне мог принять крупное тёмное пятно за провал пещеры. Как забрался в пещеру я уже не соображал, отчётливо понимал что сняв с носилок Лето провалил его к стене на более менее ровной поверхности и устроившись рядом просто отрубился.