Часть 1

Сложно задумываться о жизни, которая начинается после смерти.

Амала — молодая англичанка индийского происхождения, чьи корни привели её в Индию. Она изучает индуистскую мифологию, древние тексты, санскрит, ритуалы и верования, но, по иронии судьбы, остаётся абсолютной атеисткой.

Каково это — углубляться в то, во что не веришь? Погружаться в мир богов, знать легенды и трактовать пророчества, но не находить в них истины для себя?

Терзают ли её мысли по ночам?

«Неужели смерть — это конец?»

***

Сумка ритмично похлопывала по её бедру, пока она шагала по жаркому индийскому асфальту. Её светлая одежда и европейские черты лица выделялись среди толпы, одетой в традиционные наряды приглушённых оттенков. Калькутта встретила её сухим жаром, шумом рикш, ароматами специй и смешанными взглядами прохожих. Это было ожидаемо. Практика — всегда испытание. А Индия… ну, что сказать, экзотика. Лондон остался позади, но кто-то должен был принести домой хорошие результаты, верно? Амале дали точный адрес, но добраться до дома, который ей выделил один важный человек, оказалось сложнее, чем ожидалось. К тому же, её хинди оставлял желать лучшего. После мучительных попыток объяснить таксисту, куда ей нужно, она всё же добралась до места. — Должна признать, дом неплох, — пробормотала она, оглядывая здание. Архитектура сразу выдавала, что здесь живёт человек, придерживающийся традиций, но с тонким вкусом. Высокие двери с резьбой, деревянные ставни, внутренний дворик, скрытый за арочной галереей. Она сделала шаг к входу, но её остановил голос: — Вы, наверное, Амала Кхан из Лондона? Она обернулась. Перед ней стоял мужчина, излучающий спокойствие. Высокий, с длинными чёрными волосами, собранными в аккуратный пучок. Его взгляд — мягкий, но пронзительный, будто он видит больше, чем говорит. В его осанке была лёгкость, но в то же время непоколебимая уверенность. Он выглядел так, будто всегда оставался вне суеты мира, наблюдая со стороны. Он был одет просто, но элегантно: поверх тёмных брюк и рубашки — лёгкий, струящийся курта из тонкой ткани, с ненавязчивым узором вдоль воротника и рукавов. Курта — традиционный индийский халат, символизирующий удобство и достоинство. На запястье поблёскивали часы, а на пальце выделялось простое, но изящное серебряное кольцо. — А, да, это я. Приятно познакомиться, — ответила Амала, слегка смущённая его спокойной уверенностью. — Рэйтан Вайш, — представился он, протягивая руку. Его прикосновение было лёгким, но тёплым. — Это будет ваш дом на ближайшие несколько месяцев. Она пожала его руку, машинально отмечая, что его присутствие само по себе вызывало ощущение безопасности, но при этом он оставался загадкой. — Да, мне говорили, что я буду жить здесь, — пробормотала она, оглядываясь. Снаружи дом выглядел немного старомодно, но внутри был ухоженным. Полы из тёмного дерева, мягкие цветные ткани, антикварная мебель, приглушённый запах благовоний. Всё это словно намекало: здесь время идёт иначе. — Всё как на картинке, не так ли? — заметил Рэйтан, с лёгкой улыбкой кивая в сторону гостиной. — Если вам что-то понадобится, просто скажите. Здесь нет строгих правил, как в Лондоне. Уверен, вам будет удобно. Она кивнула, удивившись лёгкости общения. В Лондоне такое знакомство было бы куда более официальным, но здесь, в Индии, всё казалось проще. — Вы будете работать в моём офисе, я так понимаю? — поинтересовался он, скользнув взглядом по её сумке. — Я… не уверена. Думаю, большую часть времени я проведу в библиотеке, работая с текстами, — призналась она. Рэйтан кивнул, его улыбка стала чуть более тёплой, но не раскрывала ничего лишнего. — В таком случае, добро пожаловать, мисс Кхан. Надеюсь, Калькутта покажется вам не такой уж чужой. — Я тоже очень на это надеюсь. — Не подскажете, где моя комната? — Конечно, мисс Кхан. Второй этаж, последняя комната. — Благодарю. Девушка улыбнулась мужчине, и, получив в ответ такую же добрую, но сдержанную улыбку, зашагала в указанном направлении, следуя за координатами, что ей дали. Зайдя в комнату, индиолог бросила тяжёлую сумку в сторону. И это была лишь малая часть её вещей — остальное прибудет только завтра. Да и в Лондон, похоже, она вернётся не с пустыми руками, а с целым сундуком обновок. Как только она заметила дверь, её глаза тут же поняли: ванная. Девушка обрадовалась такому удобству, ведь ванная комната была всего в нескольких шагах. После нескольких часов под палящим солнцем холодная ванна казалась райским уголком. Девушка без лишних раздумий скинула с себя одежду и поспешила погрузиться в воду. — Как же хорошо избавиться от этой липкости… о да. В нежном уединении, наслаждаясь тёплой водой, она заметила газету, лежащую на вставном столике. — Неужели Рэйтан Вайш думает, что я тот тип человека, который читает газеты в ванной?.. Девушка рассмеялась. Но, в конце концов, решила потакать этим гипотезам, как ей показалось, Вайша. — Так-так, что у нас тут... скукота какая-то. Девушка уж хотела положить газету на место, но наткнулась на очень вызывающую строку: "Убийство средь бела дня." — А вот это уже пугает... "На улицах Калькутты был убит молодой англичанин." По спине девушки пробежались мурашки. У индусов были причины недолюбливать англичан, однако не хотелось, чтобы это переросло во что-то большее. — Да что же я... всего-то одно убийство, не факт, что это по причине этноса... Амала вылезла из ванны, надела халат и села на кровать. После столь тяжёлого дня её клонило в сон. — Нет... нельзя спать, нужно спросить про детали у Рэй... Не успела девушка договорить, как сладкий сон тихо подкрался и завладел ею.