Часть 2

***

Тонкая полоска света пробилась сквозь щель между шторами, мягко касаясь лица Амалы. Она проснулась с тяжестью в голове – то ли от смены климата, то ли от тревожных мыслей, оставшихся после прочитанного в газете.

Она потянулась, зевнула и взглянула на часы. 7:23 утра. Рано. Слишком рано, если учесть, что ей некуда спешить. Однако любопытство уже пустило корни. Амала быстро оделась, собирая волосы в небрежный хвост. Её лёгкий хлопковый костюм идеально подходил для индийской жары, а удобные сандалии обещали облегчить передвижение по городу. На нижнем этаже пахло кофе и специями. В открытой кухне за деревянным столом сидел Рэйтан, листая газету. Он выглядел таким же собранным, как вчера: волосы всё так же аккуратно собраны, одежда безупречно выглажена. — Доброе утро, мисс Кхан, — поприветствовал он, даже не поднимая глаз. — Доброе, — кивнула она, присаживаясь напротив. Некоторое время они молча пили кофе. Тишину нарушил голос Амалы: — Вчера в газете было что-то… тревожное. Рэйтан, казалось, уже знал, о чём речь. — Убийство англичанина? Она кивнула, наблюдая за его реакцией. Он продолжал оставаться невозмутимым. — Такое случается. Политика, национальные конфликты, просто преступность… Калькутта, как и любой город, живёт по своим правилам. Амала наморщила лоб. — Но мне казалось, что здесь… спокойнее. — Спокойно бывает только в книгах, мисс Кхан. Он улыбнулся, но в его глазах промелькнуло нечто, что заставило девушку задуматься. — Вы что-то знаете? — Я знаю, что вам стоит быть осторожнее. Он сложил газету и встал из-за стола. — Если вам нужна машина, я могу организовать. — Нет, спасибо. Я пройдусь. Она взяла свою сумку и направилась к выходу. — Амала, — окликнул её Рэйтан. Она обернулась. — Будьте внимательны. В чужой стране легко стать чужой мишенью. Она задумалась, но лишь кивнула. Её первый день в Калькутте только начинался.

***

Калькутта жила своей обычной жизнью: шум рикш, ароматы уличной еды, приглушённые разговоры на хинди и бенгали. Город был словно живой организм, пульсирующий в своём ритме.

Амала двигалась медленно, наблюдая за окружающими. Она старалась не выглядеть туристкой, но её светлая одежда и манера держаться всё равно выделяли её среди местных. Она миновала лавки с яркими тканями, стойки с благовониями, где густой аромат сандала и кардамона щекотал ноздри. Купцы громко зазывали покупателей, переговариваясь между собой. — Шанти-базар сегодня шумный, как никогда, — бросил один из торговцев другому. — Как тут не быть шуму, когда на Чаурасти вчера такое случилось? — вздохнул другой, покачав головой. Амала невольно замедлила шаг. Чаурасти. Слово пронеслось в её голове, пока она вспоминала заголовок из газеты. — Говорят, убили прямо на улице, — продолжал мужчина. — Средь бела дня. Никто не знает, зачем. — Говорят, англичанин? — Да. И полиция молчит. Любопытство запульсировало в груди. Амала сделала вид, что рассматривает браслеты на витрине, но на самом деле слушала разговор. — Я слышал, что кто-то видел убийцу, но… кто осмелится говорить? — Всё равно туда лучше не соваться. Это место теперь не просто улица. Это… — мужчина запнулся, понизив голос, — дурное место. Амала больше не могла себя сдерживать. — Простите, вы сказали Чаурасти? — осторожно спросила она, поворачиваясь к мужчинам. Торговцы обменялись взглядами. — Да, мисс. Но вам лучше держаться подальше. — А где это? — Не так далеко, но зачем вам туда? — Просто… исторический интерес, — ответила она, пожав плечами. Мужчины переглянулись, но всё же махнули рукой в сторону узкой улицы, ведущей к перекрёстку. — Прямо, потом направо. Там увидите. Амала кивнула, благодарно улыбнувшись. Любопытство – её худший и лучший порок.

Она поправила сумку на плече и направилась в сторону Чаурасти.

Ещё не зная, что скоро окажется в центре событий, о которых даже газеты писали не до конца. Название улицы звучало в голове Амалы, пока её шаги становились всё более осторожными. Здесь было тише, чем в других частях города. Словно невидимая тень легла на этот перекрёсток, делая воздух плотным, наполненным невысказанными страхами. Люди проходили мимо быстро, отводя глаза, словно старались не задерживаться. Она замедлила шаги. На первый взгляд, это был обычный угол города: обшарпанные стены домов, вывески магазинов, продавцы, неспешно складывающие товар. Но стоило присмотреться — и город открывал тайные слои. Амала заметила, что у самого края улицы на стене оставлено что-то странное: тёмное пятно, которое не могла стереть ни пыль, ни время. Оно было чуть выше уровня человеческого роста, как если бы кто-то облокотился спиной, оставляя след… или истекая кровью. Она сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холод. Чуть дальше она увидела ещё одну деталь. Маленький сверкающий кусочек чего-то, затерявшийся в пыли мостовой. Она наклонилась, осторожно взяв находку в пальцы. Красный камень. Слишком драгоценный, чтобы быть тут. Быть может был куплен на рынке? Нет, на рынке продают украшения и камни намного дешевле данного. Камень был слишком мелким, чтобы представлять товар сам по себе. -Выглядит как камень от какого то ювелирного изделия.. Она медленно выпрямилась, оглядываясь. Никто не обращал на неё внимания. «нужно будет узнать про этот камень у ювелира.» Что-то здесь было не так. Амала почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. Внезапно кто-то рядом громко кашлянул. Она вздрогнула и обернулась. Рядом, на корточках, сидел пожилой мужчина, перебирая специи на прилавке. Его морщинистые руки ловко пересыпали кардамон, но взгляд… Он смотрел прямо на неё. И он видел, что она нашла. — Вам лучше уйти, мисс, — негромко, но чётко произнёс он. — Почему? — Это не ваше дело. — Но этот человек… Он был англичанином? Старик молча кивнул. — Вы знали его? Он не ответил. Вместо этого, медленно поднялся, вытер руки о передник и, наклонившись к ней ближе, тихо прошептал: — Здесь больше, чем кажется. Вам лучше забыть, что вы нашли. Амала открыла рот, но старик уже отвернулся, делая вид, что полностью поглощён работой.

Она сжала камень в кулаке.

Забыть?

Ни за что.

Она только начала.