Глава 4: Помочь?

Путь становился всё тише. Будто сама система затаила дыхание, ожидая чего-то. Небо начало тускнеть — не только из-за наступления вечера, но и потому, что чем дольше они шли, тем больше текстуры пропадали. Облака, словно растворяясь в воздухе, пропали в какой-то момент, оставшись где-то в далёкой, едва различимой перспективе. Калибер коротко объяснил Элеку и Глюкси, куда идти, передав им карту с точным местоположением входа к лабиринту и туннелю. Они договорились зайти к нему позже, рассказать что они видели и итог — от чего все ожили. Впереди, словно яркий неоновый маячок, бегал Багси — его светящиеся неоновые ушки и голубое тело, оставлявшее за собой лёгкие молнии, мигали и светились, освещая каждый выступ, каждую зыбкую трещину в полу и каждую кочку. Он замирал время от времени, издавая короткое «пик!», похожее на звук нового сообщения, словно звал их за собой, и терпеливо ждал остальных, пока их шаги не догонят его. Элек держал карту на своём голо-экране, и при каждом повороте его взгляд был цепким, сосредоточенным. Он тщательно сверял реальность с данными — хотя и сам прекрасно понимал, что в этом странном месте реальность уже давно спорит с любыми данными. Скоро они добрались до разлома, скрытого в полу. Там зиял вход в туннель — тёмный, неровный, узкий, погружённый в глубокую тень и будто забытый самим временем. Из него тянуло сырым, влажным, металлическим воздухом, в котором чувствовалась лёгкая примесь чего-то сгоревшего. — Мы должны идти... сюда? — прошептала Аниса, глядя в кромешную темноту. Из туннеля не исходило ни малейшего света, только пустота, поглощающая всё. Она сделала шаг ближе, пытаясь рассмотреть конец, но он будто втягивал взгляд внутрь, увлекая всё глубже и глубже. — Ага. Карта показывает, что мы на месте, — спокойно отозвался Элек. — По одному. Осторожно. Они вошли. Один за другим. Слабый свет их глаз — искры-зрачки — едва освещал путь, но в этой полной темноте даже эти искры казались чем-то невообразимо важным. Скоро туннель привёл их к слабо освещённому входу. На дне, внизу, открывалось просторное помещение и сам лабиринт. Стены были высоки, темны и странны. Холод касался их всех, словно чужие, ледяные пальцы. Иногда текстуры внутри мерцали — там и сям появлялись полупрозрачные, фантомные зеркала. Они двигались, искажались, мутно отражая окружающее. От них начинала кружиться голова. Пространство в такие моменты казалось зыбким и совершенно неустойчивым. Бриз, не проронив ни слова, натянул свою зелёную кофту, завязанную на бёдрах, поверх голубой футболки. Элек застегнул молнию на своей зипке и накинул капюшон. Остальные были достаточно тепло одеты — все, кроме Анисы. Её тонкая кофточка на бретелях и юбка с разноцветными леггинсами совсем не защищали от пронизывающего холода. Девушка обхватила себя за плечи, пытаясь согреться, но пальцы дрожали. И вдруг — что-то мягкое и тёплое коснулось её плеч. Она обернулась. Янар, мягко улыбаясь, аккуратно накинул на неё свою жёлто-оранжевую зипку с бирюзовыми краями. Ткань всё ещё хранила его тепло. — Ой, ты не замёрзнешь? Тут же так холодно, а ты лишь в футболке. — Эй, не волнуйся! Я же закалённый! — он рассмеялся, легонько потрепав её по голове. Аниса чуть опустила взгляд, её щёки залились нежным румянцем. — Спасибо... Они двинулись дальше, пока не оказались перед распутьем. Лабиринт простирался перед ними, будто чёрная многоглавая змея. Восемь проходов, одинаково слабо освещённых и тусклых, не обещающих ничего — ни лёгкого прохода, ни быстрого конца. Элек осмотрел и быстро посчитал туннели. Затем сказал: — Семь ходов. Нас семеро, не считая Багси. Он будет со мной, а то ещё вдруг потеряется. Если будем идти все вместе, это займёт целую вечность — и может быть опаснее. — Мы разделяемся? А если кто-то потеряется и запутается? — Аниса окинула ребят тревожным взглядом, пряча руки в длинных рукавах. — Это я и хотел сказать. Для этого есть отдельная функция — когда игра ещё жила, помните, что на карте показывало местоположение друзей? В какой они локации и около чего? Так вот, попробуйте активировать это. Откройте все голо-экраны. Они молча ввели команду в воздухе, и перед ними высветился полупрозрачный экран. — Отлично. Теперь, я кое-что вам покажу. — Элек проходил около ребят по очереди и открывал командой старую "карту друзей". — Вот и всё. Если запутаетесь — я подойду к вам. Лаванда открыла свою клавиатуру и чат: "Эх, жаль, что карта не отображает лабиринт и показывает пустошь =( Могли бы быстрее пройти" — Вот именно. Просто она, походу, была настроена и нарисована только для карт в городе. — Астрея возмутилась. — Пишите в чат, если найдёте вход в тестовый сервер. Тут, наверное, ничего слышно не будет, даже если крикнуть, — Элек оглядел стены лабиринта, толстые и прочные, не проводящие звук. — Только не идите туда одни, мы должны идти вместе. Бежать вместе, точнее. И они разделились по разным проходам. Он шёл один. Поначалу Янар пытался считать повороты, как велел Элек, но отражения в стенах сбивали с толку. Текстуры мигали то стеклом, то металлом. В них запаздывали движения, изгибались тени, иногда он видел свой профиль — но искажённый, будто чей-то чужой. Воздух был пронизывающий, глухой. Шаги почти не звучали — словно всё утонуло в абсолютной тишине. — Хм… — пробормотал он. — Тут странно. Где я вообще? Он остановился. И в тот самый миг, когда движение прекратилось, одно из отражений не замерло. Оно продолжало двигаться. Сначала Янар не понял, что видит — бледно-серую фигуру с тёмной склерой в глазах и белыми зрачками. Искры существа были почти потухшими, тяжело было различить, какой они формы… Кажется, четырёхугольные звезды?.. Оно сидело по ту сторону зеркальной стены. Контуры — мягкие, расплывчатые, как у доброго призрака из старых сказок, излучающих тепло. В лицо тоже нельзя было толком всмотреться, но от него веяло… чем-то нежным. Одиноким. Существо подняло руку и неловко махнуло, словно стесняясь. — Эй! Привет. Янар подпрыгнул от неожиданности, пискнув, как котёнок, и отпрянул, зацепившись ногой за край неровной плитки. — Слендермен?! — воскликнул он, упав назад. — Ой, аккуратнее! — Оно дёрнулось и хотело будто помочь, но выйти из заточения в зеркале не могло. — Ты в порядке?...Я не опасен, честно! Он выдохнул, с осторожностью поднялся, следя за незнакомцем. — Ты кто такой? — Я? — отозвался силуэт, голос дрожал, будто хриплый старый сигнал. — Я Нолл. Меня никто не помнит… Я не должен был быть здесь. Но ты... ты меня слышишь. Это хорошо. Янар наклонил голову в недоумении, сжав губы. Он всё ещё не мог понять, это баг или призрак? Но страх понемногу уходил — фигура явно не была враждебной. — НПС, да? Или какой-то… эээ, файл? — Янар слегка шагнул вперёд, разглядывая чужое отражение. — Я Янар, если что, Мемогенератор. Приятно познакомиться! Нолл чуть опустил голову, как будто стесняясь. Его силуэт дрожал, как свечка на ветру. — Приятно познакомиться. Ох, я был не как все. Меня создал игрок. Он хотел пошутить. Сделать меня забавным, живым… полезным. Я веселился. Иногда дразнил других игроков, но никогда не хотел зла! А потом кто-то сказал, что я — ошибка... Голос Нолла затих, он тихо всхлипнул: — Меня устранили. Забанили. И моего создателя тоже. Хотя он просто хотел поиграть и пообщаться со всеми... Янар нахмурился. — Это ужасно несправедливо. Ты ведь точно ничего плохого не сделал, да? Нолл кивнул, и его силуэт дрогнул. Он выглядел так, словно вот-вот растворится. — Мои друзья старались защищать меня от обидчиков, помогали мне.— Голос заметно стал дрожать сильнее, а из серых глаз будто вот-вот хлынут слёзы, — их устранили тоже! Они исчезли, их аккаунты растворились на сервере забаненных. Остался только я, как ошибка. Я не знаю, почему я единственный, кто остался в живых. И я просто хочу снова жить. Быть услышанным. Чтобы кто-то поверил в меня, как они. Мне страшно и одиноко в этой зловещей пустоте... Он замер, а потом тихо добавил: — Ты ведь тоже боишься потерять друзей, правда? Я это чувствую. Янар опустил взгляд. — Да. Я их люблю. Больше, чем себя. Без них я не знаю, кто я. Особенно без… ну… — он запнулся, щёки покраснели, — да не важно. Внезапно прямо перед ним в воздухе всплыло окно. Старое, выцветшее, как из альфа-версии: Помочь Ноллу? ☐ Да ☐ Нет Пальцы Янара дрогнули. — Что это? Это ты сделал? Нолл тихо подошёл ближе к "порталу", словно боялся спугнуть. Его силуэт теперь чуть светился — синим светом, как ночник в детской комнате. — Я не прошу многого. Просто немного помощи восстановить тело...Аккаунт автора. Чтобы снова стать собой. Чтобы перестать быть тенью. Я покажу тебе вход… в Тестовый Сервер как благодарность...Он настоящий. Там, где никто ещё не ступал. Только ты сможешь открыть путь. — А ты точно не опасный? — спросил Янар с тревожным смешком. — А то знаешь, все эти странные зеркала, голос из темноты всякое такое... Нолл опустил глаза. Он выглядел почти… оскорблённым. Как ребёнок, которого заподозрили в воровстве. — Я просто хочу быть другом. Правда... Пауза повисла между ними. Потом Янар медленно дотянулся… и нажал. Щелчок. Помочь Ноллу? ☑ Да ☐ Нет В этот миг что-то мелькнуло в его зрачке — его бирюзовая звёздная искра на долю секунды дрогнула, будто небольшой мимолётный сбой. Янар моргнул — и Нолл исчез. Осталась лишь мерцающая трещина в зеркальной стене, тонкая, как шрам, но светящаяся стрелкой вперёд. Из ниоткуда донёсся шёпот, словно из динамиков, погружённых в воду: — Спасибо тебе. Я не забуду это. Я рядом. Янар молча пошёл по стрелке, держась за стену и поправив свои пиксельные чёрные очки. — Эх… Жаль добряка, — пробормотал он. — Не заслужил он такой участи. Туннель в конце вспыхнул неоново-голубым. Пульсирующий. Сложный. Несомненно — путь к Тестовому Серверу. Он мгновенно вытащил голографическую клавиатуру и набрал: "РЕБЯТТТ Я НАШЁЛ ПРОХОД!!1!1!1 Скорее все к 3 входу лабиринта, и идите в мою сторону! :D" Пальцы дрожали — от волнения, от холода, от чего-то непонятного внутри. Но улыбка всё равно осталась. Добрая. Наивная. Настоящая. Звездочный крутил спиннер, терпеливо дожидаясь друзей, иногда проверяя карту, иногда следя за тамагочи-щеночком Чапи. Он посмотрел вглубь туннеля, и искра в груди стучала всё сильнее. Он всё ещё не понимал, что произошло несколько минут назад — только знание, будто тёплая рука дотронулась до его души, искры, и исчезла. Он едва успел задремать, как послышались шаги и звуки треска с пищанием. Багси набросился на него и вилял заячьим хвостом, облизывая его щеку: — Ооо, Багси! Мелкий, мелкий! — он тискал его пушистые, хоть и слегка покалывающие от глитчей, щеки. Почти сразу прибежала остальная команда, и все поразились входу в тестовый сервер. — Ну ты везунчик! — Бриз похлопал Янара по плечу, а после заглянул в туннель, прищурившись сквозь свет. — Хотя...Уууу, не нравится мне это, ребят… Лаванда кивнула, уже открывая панель: "Тоже...Но отступать поздно, мы зашли слишком далеко, чтобы забросить это...=(" — Напоминаю, нельзя останавливаться. Нужно просто бежать, иначе нас сожрут баги, — Элек оглядел всех и, встав вперёд и протягивая руку Бризу, — все держимся за руки, не отпускаем и в любом случае просто не встаём на месте! — Я могу быстро летать. И могу взять к себе кого-нибудь! Я была бы рада вас всех по очереди перенести, но это было бы долго. Могу взять только двоих. — Её взгляд повис на Лаванде и Астрее. — вы! Залезайте ко мне, быстро пролетим! — она подмигнула девушкам. Лаванда, удивлённо быстро, напечатала: "Я? Серьёзно? 0_0 Астрея ошарашенно глянула на Глюкси, отметив её аккуратное, лёгкое тело. — Глюкси, спасибо, но тебе точно не будет тяжело? Только успев договорить, её быстро подхватили на руки: — Ой, да ты пушинка! Пустяки! Без особых усердий Глюкси взяла Лаванду к себе, махнула рукой остальным, расправила крылья полностью, взяла небольшой разгон иии... Скрылась в туннеле. — Офигеть... — только и смог вымолвить Бриз. Друзья выстроились вдоль входа. Внутри узкие коридоры пульсировали, словно дышали, иногда в глубине вспыхивали исчезающие платформы, водовороты, искажённые фигуры, похожие на отброшенные прототипы персонажей. — Все готовы? Раз, два, три! — Элек дёрнул Бриза, и все они рванули вперёд. Они бежали, как по ускользающей ленте. Под ногами то появлялись, то исчезали фрагменты пути. Глаза Элека быстро метались, чтобы не сбиться с пути, параллельно с молниеносной скоростью он набирал команды на клавиатуре, вшитой в его интерфейс — активируя временные блоки под ногами чтобы никто не упал или застрял. Справа из стены вылезла глючная рука и попыталась схватить Бриза, но Янар дал этой руке пятюню, отчего она по-видимому, оскорбилась и исчезла. Звуки искажались, шаги звучали то слишком глухо, то громко, как выстрелы. Временами звук пропадал совсем. Только дыхание, вспышки света и напряжённые лица. В одном месте им пришлось перепрыгнуть через пропасть, но платформа была ненадёжной и скользкой. Аниса чуть не оступилась, но Астрея с силой схватила её и потянула вперёд: — Держи баланс, зайка, мы почти прошли! Янар заметил сбоку чьи-то глаза и тень, будто следящую именно за ним. Его зрачки-звёзды снова мигали, слегка потухая. Даже если он этого не чувствовал, он ощущал тесноту внутри самого себя. Будто его истинное "Я" на секунду вытеснили. Долго это не продлилось — все отвлеклись на свет. Наконец-то, настоящий, ровный, чистый. Он резко отличался от неоновой ряби туннеля. Это был портал — квадратная арка, окружённая цифрами, ведущая в нечто иное. — Финиш! — выдохнул Бриз, вбегая за Элеком, а за ним — остальные. Они упали на пол. Кто-то — на колени, кто-то — на руки. Никто не говорил. В этом месте, за аркой, всё было другим. Их встретила Глюкси и Лаванда: — Всё в порядке?! "Вы как?! Все целы? Нужна аптечка?" Янар и Элек оглядели остальных на наличие ран: все покачали головой в знак отрицания, и они наконец смогли выдохнуть. Звук здесь исчез. Буквально исчез — не затих, не приглушился, а как будто никогда и не существовал. Ни шума, ни скрипа, ни скрежета. Теперь, мир перед ними был… бесшумным. Тестовый Сервер. Здесь не было текстур, не было неба. Серо-белые плоскости ровно сменяли друг друга, будто кубики конструктора. Вдали возвышались странные структуры — бета-версии карт, недоделанные места города, обрубки зданий без окон, арки, что вели в пустоту. Дороги — идеально прямые, разделённые линиями, как в чертежах, без намёка на трещины или неровности. Они шли осторожно, почти молча. Иногда на краю поля зрения возникали и исчезали анимации — заброшенные, ненужные. Прототип персонажа, махающий рукой в никуда. Набор движений, зацикленный, без цели. Графика без текстур. Летающая НПС-модель, у которой не было лица. Но это было не важно, ведь в центре всего — оно. Ядро, основа игры. Громадное, блестящее, созданное из труда разработчиков и кода. Его форма напоминала сердце, пульсирующее внутри прозрачной, защитной круглой сферы. Элек опустился на корточки рядом с сердцем, вытянул интерфейс, начал читать код. Остальные оглядывались, смотря на недостроенные здания. Элек замер. — ...Что? — пробормотал он и снова пролистал журнал событий. Руки дрогнули. Он взглянул в одно из меню, ещё глубже — служебный код, отладка, истории обновлений. Он смотрел и не верил. — Нет. Нет-нет-нет… Он резко выпрямился, оглянулся на друзей. Лицо его побледнело, хотя обычно он держался спокойно. Он говорил тихо, будто опасался, что скажет слишком громко. — Ребят...Мы — искусственный интеллект. Не живые. — Он покачал головой, всё ещё не воспринимая эту информацию. Тишина. Плотная, почти глухая. Как будто мир замер, слушая это вместе с ними. — Ты уверен? — довольно спокойно спросил Бриз, но в голосе дрожала тревога. — Что вообще значит "не живы"? Мы буквально чувствуем всё и можем мыслить — разве это не жизнь? — Уверен. И кстати, ожили мы не из-за человека. Это буквально не запланировано, мы даже не эксперимент, — добавил Элек. Все взгляды обернулись на него. Он медленно выдохнул. — До того как серверы закрыли, разработчики игры использовали сторонние приложения — нейросети, которые должны были позволить аватарам развиваться вне зависимости от игроков, пока те — оффлайн. Чтобы игра “жила своей жизнью”. Скорее всего, чтобы сделать её популярнее и выделяющейся среди остальных игр. Но этот тест был связан с исходным ядром, и через время, когда само приложение было развито очень хорошо...ИИ активировался сам. "Разбудил" нас всех, оживил, обработал все переписки и характер игроков. Аниса опустилась на пол. Янар сел рядом, глаза расширенные. Астрея смотрела вдаль, на Сердце. В её глазах впервые появилась неуверенность. Бриз выглядел спокойным, но внутри всё равно был намёк на дискомфорт и неуютность. Лаванда дрожащими пальцами продолжала набирать что-то на своей панели, но её мятные глаза были полны чего-то, чего раньше не было — страха. Только Глюкси совсем не изменилась. Она стояла немного в стороне. Тоже смотрела на Сердце, левитируя над бело-серой, матовой поверхностью в клетку. — Эээ...Так в чём проблема? — спросила она в недоумении, не понимая, отчего все так расстроились. Ребята в шоке повернулись. — Ну, к примеру...я всегда была лишь НПС-помощником с записанными диалогами и фразами. Ведь я помогала. Подсказывала. А тепер я думаю и чувствую. Это большой апгрейд! Из обычных скриптов я теперь хотя бы имею интеллект, даже если искусственный! Бриз встал с пола, вздохнув: — Глюкси права. Разве это делает вас фальшивыми? Вы же тоже всё чувствуете, и это главное! Это точно лучше, чем быть управляемым человеком, быть куклой без души. У всех теперь есть жизнь и шанс почувствовать себя живым! Даже если искусственно — разве это не круто? Тишина. Глюкси улыбнулась. — Тем более, как сказал Элек, те, кого создал игрок, унаследовали его характер. Разве это не ещё более настоящее? Это типо, ваши родители! Теперь… мы можем выбрать, кем быть.