5 Глава: Затишье перед...

***

Ночное небо над их головами было усыпано пиксельными звёздами — то ли настоящими, то ли просто красивой иллюзией старого мира. Иногда, вместо звёзд виднелись небольшие яркие вспышки, ведь на данный момент они шли по Битым Пикселям. Было около девяти вечера по игровому времени. Вокруг всё было тихим. Почти слишком. Особенно после всех громких звуков и скрежетов в лабиринте и тоннеле... — Похоже, Калибер не спит, — пробормотал Бриз, подходя к знакомым металлическим дверям лаборатории. Он толкнул входную дверь, и та с лёгким скрипом отъехала в сторону. — Калибер! — окликнул он. Внутри было светло, в центре комнаты горел большой голографический экран, на котором как раз мигали титры какого-то ретро-аниме. Учёный вздрогнул, чуть не уронив миску с попкорном, и обернулся. — Чего так пугаешь?! — фыркнул он, выключая экран и отставляя еду. — Так, ладно... Вы узнали, почему мы вообще ожили? — Узнали, — кивнул Бриз и почесал затылок. — Надеюсь, ты не будешь слишком шокирован, но... мы — прокачанный искусственный интеллект. Все. Аватары, НПС, даже Багси. Калибер на секунду задумался, прищурившись, потом медленно пожал плечами и протянул миску Бризу. — Будешь? — Ээ... — тот взял пару попкорна. — Карамель? Неплохо. Но... ты не удивлён вообще? — Нет, — хмыкнул Калибер. — Меня больше интересует, ожили мы из-за сбоя или это был запланированный эксперимент. — Сбой, — отозвался Элек, подходя ближе. В его голосе было что-то усталое, будто с каждым словом он поднимал в себе заново уверенность. — ИИ внедрили ещё в бета-версии, но он не был активирован — считался недоработанным. Потом, уже после закрытия, из-за обновлений внешних программ он сам научился запускаться. И... запустил нас. — Хм. Ну, как минимум, никто за нами не следит. Уже приятно, — кивнул Калибер, но его взгляд скользнул мимо Элека и Бриза. Калибер окинул всех быстрым взглядом — будто проверяя, нет ли на них новых глюков или неестественных изменений. Его взгляд задержался на Янаре. Тот стоял чуть в стороне, опустив взгляд в пол, руки в карманах. Его обычно яркие, звёздочные зрачки-искры тускнели, моргали с небольшой задержкой, как старые лампочки. — С тобой всё нормально? — спросил Калибер, на этот раз без иронии. — А? А, да… — Янар выдавил слабую улыбку и поднял взгляд. — Просто устал, всё хорошо. Но Калибер знал: такие ответы значили совсем не хорошо. Однако сейчас он не стал давить. Остальные тоже заметили, но... никто не знал, как начать этот разговор. — Ладно, — наконец сказал учёный. — Тогда отдыхайте. Вам стоит. Переварите новости. Ребята попрощались и вышли обратно в прохладную пиксельную ночь. Город встречал их тихо. Свет от неоновых вывесок плавно переливался по пустым улицам, создавая ощущение уюта, несмотря на отсутствие настоящей жизни. Всё будто вымерло, и всё же — было живым. — Ну, теперь мы официально... не игроки, — пробормотала Астрея, глядя на свои руки, как будто пыталась понять, что в них теперь изменилось. — Мы ИИ, но… — Аниса пожала плечами, — но разве мы не были ими всегда? Просто не знали. Разве это что-то меняет? — Меняет всё, — тихо ответил Бриз. — Но... и ничего. Мы те же. Только теперь — свободны, и можем не переживать за мир. Они остановились у перекрёстка, где улица расщеплялась на несколько направлений. Глюкси радостно развернулась к ним, её голографические крылья трепетали и светились чуть ярче обычного. — Спасибо, что проводили! — Она весело махнула рукой. — Я тогда побежала! Сегодня был такой классный день! Увидимся завтра, да? Лаванда кивнула: "Увидимся, обязательно <3" Они дождались, пока та зайдёт внутрь здания, и только потом развернулись обратно. — Кстати, — внезапно сказал Янар, — Дерья просила устроить ночёвку, и я пообещал, что позову всех. — Даже несмотря на твой "устал, всё хорошо"? — скептически хмыкнул Элек. — Ну, да! — с натянутой бодростью сказал звёздочный. — Тем более, дома всё готово! Помните наши кигуруми? — Те самые? — переспросила Астрея, приподняв бровь. — Ага! Те, что мы тогда купили! — с гордостью ответил он. — Они точно остались у вас дома. Всё ещё целые, мягкие и... дурацкие. Как и мы. — Я не дурацкая, — фыркнула Астрея, — но ладно, уговорил. Они шли по знакомым улицам, смеясь и перебрасываясь шутками. Воздух будто стал чуть легче — в городе было уютнее и живее, ходили другие киберсоны и общались. Но Бриз будто почувствовал, что кто-то следит за ними, и заметил девушку краем глаза — она шла за ними, похоже, долгое время, смотря будто сквозь душу. Чёрные волосы с выцветшими концами и тёмно-синий шарф развевались на ветру, голубые глаза с жёлтыми искрами были устремлены прямо на них. Её взгляд был серьёзным, но не сказать, что враждебным — будто напитанный неуверенностью и надеждой. — Пс, ребят, вы знаете кто это? — Он шептал им, — ну та, сзади которая идёт... Внезапно почти все обернулись, и девушка сразу замерла, будто её застали врасплох. Она испуганно отвернулась и ушла в противоположную сторону. — Она симпатичная. Но выглядит как сталкер, — Астрея разглядывала её, после чего повернулась обратно. — Может, она просто хотела познакомиться? Или спросить что-то? — Аниса пыталась распустить два розовых хвостика, после чего расчёсывала волосы пальцами. "Может, она просто боится заговорить =_(" — Лаванда вздохнула. — Скорее всего... Ну, всё равно, мы уже рядом с домами! Давайте быстренько туда-сюда и ко мне! — Янар помахал им и побежал в сторону морского дома, чтобы позвать Дерью. В итоге они быстро разошлись по своим соседним домам, чтобы взять кигуруми и некоторые дополнительные вещи, и через несколько минут они уже зашли к нему. Дома их были на одной улице — чтобы в игре можно было быстро видеться с друзьями и приходить к ним домой. А теперь это особенно удобно.

***

Комната Янара выглядела как музей забытых эпох интернета, раскрашенный в разноцветные цвета — радужные пиксельные рисунки, тёмно-синий, белый как звёзды. На стенах висели с любовью прикреплённые постеры: Nyancat, FNaF, Undertale, Bendy, мемы с "doge" и "троллинг - это легко", а также парочка забавных автопортретов, сделанных явно в шутку. На кровати были размещены подушки в виде смайликов, а посередине сидел плюшевый динозаврик — бережно посаженный, с биркой "от Анисы <3". Она, заметив это, тихо улыбнулась, не говоря ни слова, но её глаза засветились мягкостью. Кажется, он действительно всё хранил. Даже её маленький, неуклюжий подарок — как память о времени, когда они были просто аватарами, когда их авторы были подростками, а мир казался виртуальной сказкой. — Тут... ничего не изменилось, — пробормотала Астрея, присев на край кровати. — Всё так же сумасшедше. — Ты просто не шаришь в мемасиках! — Усмехнулся Янар, доставая из шкафа свой кигуруми. Остальные тоже начали доставать свои из сумок, рюкзаков. — Так... Девчонки, вы можете остаться тут переодеться, а мы с пацанами в другую комнату, окей? — добавил он, махнув Элеку и Бризу, чтобы они шли за ним.

***

Стук. — Можно войти? — Ага! — раздался голос девушек по ту сторону двери. Янар осторожно толкнул дверь, заходя внутрь. Аниса радостно щупала длинный хвостик с пушистой кисточкой, делая вид, что он виляет — сама одета была в кото-единорога в её любимой гамме: нежно-розовые, голубые, сиреневые оттенки, сердечки и звёздочки с градиентом по всей пижамке, а на капюшоне мордочка с рогом и ушками. Лаванда помахала им, спокойно улыбнувшись. Мордочка мятного зайчика с длинными ушами, белым пузиком и пуговками в форме цветов. Дерья же бесилась с Багси, прыгая с ним — перья на рукавах пушились с каждым её прыжком, капюшон в виде фламинговой головы с загнутым клювом и чёлкой сполз с неё от резких движений. Янар засмеялся, крикнув: — Мелкая, встань на одну ногу! Дерья сразу надела капюшон обратно, подняла одну ногу и с невозмутимым лицом поставила руки на талию, имитируя позу фламинго. — Я вообще хотела быть рыбой, но в магазине не было такого костюмчика... Я бы тут уже лежала карасём! Астрея скрестила ноги, сидя на кровати. Она была космическим волчёнком в фиолетово-чёрных цветах, с узором из звёзд, сияющих комет и планет, а глаза на капюшоне светились в темноте. Она чувствовала себя нелепо и глупо, пока не увидела Элека. Она сразу разразилась хохотом. Элек недовольно стоял, подходяще для своего кигуруми чёрного ворона с синими вставками и блестящими перьями на капюшоне. — Я не подписывался на этот цирк. — Да ладно тебе, ты шикарный ворон! — рассмеялась Аниса, — прям как из "Энгри Бёрдс", этот, чёрный такой как бомба... Астрею вынесло с этого сильнее, на что Элек саркастично фыркнул, делая вид, что серьёзен, хотя внутри сам пытался не засмеяться: — Не смешно. — Кар... — Я тебе сейчас тут накаркаю! Янар сразу дал дёру и спрятался за Анису: — Не достанешь, не достанешь! А девушек нельзя бить! — Он высунул язык, погладив Анису. В итоге он всё равно получил по шее от Элека. Не больно, но запомнилось. Бриз тихо смеялся, наблюдая за ними, его пижама была в виде панды с музыкальными наушниками, нотками на лапах. — Аниса, эта ворона меня обижает! Клюёт да клюёт! — Янар показал на Элека пальцем, сделав драматичное и грустное лицо. — Тебя ещё раз треснуть? — А ты догонишь? — Янар дразнил, виляя своим хвостиком динозавра, готовясь убежать. Элек всего лишь топнул, а Янар повёлся и уже отпрыгнул. Ян залез на кровать, обняв плюшевого динозаврика: — Мы с ним теперь один в один! — Он улыбнулся, прижавшись к игрушке щёчкой. Оба тёмно-зелёные, с жёлтым животом и гребнями с головы и по спине. На капюшоне были белые, закруглённые клыки. Комната вскоре наполнилась смехом, шорохом тканевых хвостов и шелестом подушек. Кто-то разложил одеяла на полу, кто-то включил голографический проектор с меню старых шоу и мини-игр. — Ладно, кто хочет бой подушками? — спросил Янар. — Или сначала будем жарить зефир на свечке? — Сначала зефир, потом мини-игры, потом болтовня и, ну, что-нибудь придумаем, — перечислил Бриз, уже жуя зефир. "А может, всё сразу? XD" — предложила Лаванда и весело фыркнула. Они расселись в круг. Тёплый свет разноцветных гирлянд заплясал на лицах. Мир казался далёким, а шум города — беззвучным. В этот момент они были просто друзьями. Снова вместе.

***

После зефира, мини-игр и безумного танца Багси под бит старого Nighcore, атмосфера в комнате стала особенно уютной. Лаванда лежала, свернувшись под мягким пледом, Бриз просто ел чипсы, а Астрея рисовала звёзды на стене фломастером, который временно оставлял след в игре. Дерья постоянно что-то болтала и вдруг предложила: — А давайте… сыграем в прятки? — предложила она с искрой в глазах. — Ну, по-серьёзке! Свет вырубаем, один считает, остальные прячутся. И не просто так — в темноте. Только один может искать, остальные молчат как мыши! — Скримеры в реальности? Я за, — фыркнула Астрея. — Уверена, это будет пострашнее фнафа. — И тателтейла! Помню, что мой автор сильно боялся эту игру, атмосфера тоже в темноте! И они жуть как похожи на моих любимых Фёрби! — Аниса рассказывала, вспоминая что-то из реальной жизни автора. Элек повернулся к Багси и строго, но с улыбкой сказал: — Только без багов, ловушек и твоих страшных шуток, Багси! Вдруг кто-то от испуга тут откинется. Багси пикнул и кивнул в знак согласия. — И никого не палить! Можешь быть с водой как ходячий фонарик. Так, кто первый водит? — спросил Элек, складывая руки. — Я-я могу водить! — вызвалась Дерья, прыгнув на кровати. — Закрываю глаза, не подсматриваю! Все — разбегайтесь! Свет в комнате погас с щелчком — всё погрузилось в густой сумрак, освещённый лишь тусклым свечением лампы в виде звезды и синими отблесками от интерфейсного окна, которое кто-то не закрыл до конца. Но даже они исчезли — Элек махнул рукой, и всё затемнилось полностью. — …Раз… два… три… — считала Дерья громко, озорно, будто специально растягивая каждый счёт, давая шанс даже самым медленным. Все метнулись в разные стороны. Аниса тихонько захихикала и юркнула под кровать Янара, подтянув хвостик своего кигуруми. Астрея, как тень, растворилась за шкафом, оставив после себя только почти неслышимый шорох. Бриз, жуя последнюю чипсину, скользнул за толстую штору в углу и притих. Лаванда нырнула под одеяло, полностью замотавшись, как кокон. Багси просто ждал Дерью, чтобы стать ярким и цветным фонариком. Янар же сначала хотел спрятаться за комодом, но вдруг ощутил странную дрожь в висках. Как будто всё вокруг замерцало. Он сделал шаг — и… Вспышка. Всё резко стало слишком ярким. Цвета обострились до болезненности. Всё стало неоново-ядовитым, будто выкрутили настройки фильтра насыщенности на максимум и добавили шум. Красный цвет растекался по комнате, как кровь, жёлтый как кислота, обжигающая глаза, в синем можно было утонуть и захлебнуться. Контуры предметов начали расплываться, тени шевелились, стены дрожали. Он моргнул. Ничего не изменилось. Только стало хуже. Голова зазвенела, будто ударили тяжёлой арматурой. Он слышал резкий писк в ушах. Мир вокруг начал сдвигаться… или он просто шатался? Он вдохнул — и воздух был каким-то тяжёлым, будто насыщен ядовитыми парами и металлическим запахом, что оседал везде. И в этой искажённой темноте он заметил… фигуру. На секунду он подумал, что это просто Багси, решивший поиграть в страшилки. Но нет. Синяя фигура с чёрными отблесками была слишком высокая для Багси. Лица невозможно было разглядеть — всё рябило как выжженное пятно. Что-то гудело в груди, на месте главной искры. Что-то ломалось. Он отполз назад, натыкаясь на подушки, на хвост своего кигуруми. Он дышал уже через силу — не хватало воздуха. Всё плывёт. Всё не так. Он зажал уши руками и сел на пол. Закрыл глаза. "Это не по-настоящему. Не по-настоящему. Прятки. Просто прятки. Я же… нормально…" — ШЕСТЬДЕСЯТ! Я ИДУ! — радостно крикнула Дерья. Он сидел, свернувшись на полу у стены, между комодом, где его и нашла Дерья. Она сначала подумала, что он дурачится, и улыбнулась, освещая Багси его лицо. Но увидела, что он не откликается и тяжело дышит. Она наклонилась и щёлкнула пальцами перед его лицом. — Хэй… Янар? Ты что, проиграл? Или…? Он резко вздрогнул, будто возвращённый из-под воды, и быстро поднялся, натянув на себя капюшон. — Чего? А, это… ха… Да я просто… эм… — он натянуто улыбнулся. — Переиграл в хорроры, наверное. Ну, и стукнулся башкой об стену, пока прятался. Всё в порядке. — Он обвёл глазами комнату, которая теперь снова выглядела обычной, тёплой, неоновой. — Ты как-то бледный, — младшая оглядела его, глядя тревожно, — и зрачки у тебя не такие… как раньше. Всё нормально? — Да норм, норм… просто мерцание какое-то в глазах. Спать хочу, наверное. — Он отмахнулся, махнул рукой. — Реально, всё под контролем! Ну чего ты такая серьёзная?... Он попытался встать ровно, но на секунду качнулся — Дерья успела подхватить его за локоть. — Ладно, герой, больше в темноте не прячешься, — с мягкой усмешкой, но в глазах — беспокойство. — Глупый. Теперь тебе не спастись, — он тихо пробормотал, еле слышно и внятно. — Чего?.. — Ничего. Тебе послышалось. Позже Дерья словила всех, последнюю нашла Лаванду. Голя подумала, что этот ком из одеяла — просто беспорядок после неё и ребят, и прошла мимо раз 10. В итоге, в конце, она выпрыгнула из импровизированного "кокона", напугав фламинго-девушку. — Классно сыграли, надо как-нибудь повторить! — Астрея улыбнулась, глядя на ногти. "Я старалась не засмеяться, пока смотрела на озадаченное лицо Дерьи, когда она проходила кучу раз по одному и тому же месту! XD" Каждый общался с кем-то, смеялся, но ощущал что-то странное. Тем не менее никто не говорил это вслух. Аниса и Дерья обменялись взглядами — обе переживали за старшего брата и... лучшего друга. Он делал вид, что всё в порядке, но внутри… что-то зудело. Он чувствовал пульсацию, неправильную. Как будто чужой код зацепился за его ядро, и они борются за место. А звёзды — его любимые, тёплые, искристые зрачки — на миг потемнели.

***

Ночь была почти тишиной. Город будто затих и поместился в спящий режим, лишь мерцанье звёзд в небе звучало. В комнате всё было спокойно: Элек уснул сидя, облокотившись об изголовье кровати, Дерья распласталась как морская звезда, Лаванда прижимала голографическую клавиатуру к груди, свернувшись в шайбочку, Бриз уснул в наушниках, слушая любимые песни. Но Янар не мог уснуть. Его голова всё ещё болела после игры в темноте. Где-то внутри всё перестраивалось, как будто… как будто что-то вытесняло его из разума. Он закрыл глаза. Надеясь отключиться хотя бы на мгновение. И почти сразу началось... Он стоял посреди незнакомого, искажённого коридора. Все цвета — снова перенасыщенные, кислотные. Стены переливались пятнами. Он сделал шаг — пол провалился под ним. Падение. Вокруг — шум как у нерабочего канала на телевизоре, сирены, шипящий, раздвоенный шёпот с эхом, доносящийся отовсюду, как из старой поломанной колонки: "Спасибо что помог мне, МЕМОГЕНЕРАТОР." Перед ним — существо с лицом синего экрана смерти, курсор вместо глаза, слегка деформированное под четырёхугольную звезду, а второй глаз в виде камеры — с полосками экрана, вечным звуком фокусирования. Волосы чёрные как смола, растрёпанные во все стороны, тело и голова отделены, прямоугольный торс как PNG фон в серо-чёрную клетку, руки в виде клавиатуры и курсора ладони, шнур и ладонь — компьютерная мышь с острыми когтями. Улыбка наигранно спокойная, расплывается в безумную. — О, посмотри на себя, — говорит Нолл, голос у него искажённый, механический, словно из поломанного файла. — Такой милый, такой яркий, такой нужный… но только для потехи. Янар пытается пошевелиться, но не может. Тело скованно, каждое движение бесполезно. Хакер смеётся, вглядываясь в его грудь. Видит, что его главная искра — такая же звёздная, бирюзовая, только с золотыми краями, светится, мигает от страха. — У тебя даже "сердце" светится, как у новогодней гирлянды. Можно я... переподключусь? Со спины Нолла тянулись четыре кабеля разных цветов — длинные, тонкие, как черви, извивающиеся с пугающей живостью, будто обладали собственным разумом. Один — красный — внезапно выпрямился, прицелился в его грудь, в самую сердцевину искры... — НЕТ, НЕТ, ПРОШУ! — Янар взмолился, уже догадываясь, что сейчас произойдёт. Кабель воткнулся сквозь текстуры в его искру, подключился. Он не почувствовал боли — лишь шок от того, что его тело перестало быть его собственным, и холод по всем моментально онемевшим конечностям. Из груди, где раньше была яркая искра, вырвался поток битых данных — рваные пиксели и сломанные фрагменты кода заражения, и его собственного, которые разлетались в разные стороны. ​Он видел, как всё ломается. Он чувствовал, как его разум трескается, как из него вырывают куски — и замещают чем-то чужим. В глазах прыгали ошибки. Один из зрачков-звёзд потух, и поверх него легла тяжёлая тень — курсор, закрывший его искру. Он пытался хвататься за свои воспоминания, чтобы удержать контроль. То, как они шли до его дома, то, как они общались в кафе, то, как он обещал Анисе повторить тот эксперимент с колой и ментосом...Но всё безуспешно: всё больше и больше разума вытеснялось, и даже любимые шутки стирались, когда код повреждался. ​— Всё таки повезло, что ты такой доверчивый. Хотя бы помог мне с планом по востановлению моей оболочки и способностей. — Янар лишь всхлипывал, даже не в силах пошевелится, слёзы текли по лицу, смешиваясь с черными трещинами, что расползались по щекам. Эти слова отпечались в его памяти. Это его вина. Его доверчивость подвела. ​— Из-за тебя, твоей тупости и наивности...Ничего уже не будет как раньше. Этот жалкий мир будет жить по моим правилам, — процедил Нолл с презрением глядя на жертву. ​И тут… лицо Нолла стало нарочито мягким. ​— Спи, милый. Завтра тебя ждёт... премьера, — прошептал он и положил ладонь на его голову. ​И отключил, как компьютер. Заставил уснуть, чтобы он не мог проснуться и сообщить другим о нападении Нолла, об опасности. Чтобы никто не помешал. Оставил его без шанса, без звука, без прощания. В полной тьме, глухой, мёртвой тишине...

***

КРИК. Дикая, искажённая, пронзительная сирена разрывает пространство, словно сам мир страдал от боли. Кто-то кричал. Это была… Дерья. — МИР ЛОМАЕТСЯ! — её голос срывается, отчаянный, как у запертого в клетке зверя. Она в панике бросается к друзьям, трясёт их за плечи: — ПОСМОТРИТЕ НА НЕБО!! Снаружи — кошмар. Пол в одних местах исчезает, в других — дрожит, будто проваливается под весом невидимой силы. Небо стало ядерно-красным, с трещинами, мерцающими сбоями, как поломанная текстура. Город будто истекает кровью кода, а все кто были на улице в панике бегут домой. Воздух стал густым, как сироп, ядовито-сладким, будто отравленным. Всё чужое, неестественное, мертвое и злобное. Что-то пришло. Лаванда подскочила — её голографическая клавиатура брызжет символами, как изуродованная рана. Бриз дёрнулся вперёд — пытался кого-то удержать. Он дрожал. Все дрожали. И вдруг — в центре комнаты шевельнулось тело. Рывок, как у куклы на верёвках. Он резко садится на колени — будто его включили обратно, но не он сам встал. — Ян?.. — прошептала Аниса, медленно подходя… и замерла. Из его спины с противным хрустом, вырвались четыре тёмно-синих отростка — скрюченные, как лапы паука, в трещинах. Они двигались сами по себе, воткнулись в пол и подняли его измучаное тело. Пальцы Янара стали когтями — острыми, глючными, мерцающими, будто с трещинами по экрану. Его волосы растрепаны, один глаз перекрыт мерцающим курсором, второй — с зрачком-звездой, что дрожит, умирает, тускнеет. На ободке со звёздочками — значки ошибок. Из груди — глубокая чёрная трещина, как вирус, тянется по шее, лицу, дальше. Кигуруми — вся залита “кровью”, искажённой, пиксельной. Сбои пульсируют в тканях. — Э… Элек?.. — Дерья прижалась к нему, испуганно, дрожащим голосом. — Это… это не он… Резкий писк. Волна сбоя прошла по комнате, всё померкло на секунду. И — голос. Холодный. Не Янара. — Доброе утро, друзья. Я давно хотел поздороваться лично. Это был Нолл. Он говорил через него. Через тело, через разорванную душу. А Янар — "звёздочный" — стоял. Вроде бы в сознании. Но не один. Он слышал их. Он помнил. Но не мог говорить, только думать. "Я здесь… Пожалуйста, помогите… Кто-нибудь… Я боюсь… Я не хочу —" Но Нолл смеялся. Смеялся внутри него. Смеялся, будто наконец заполучил тело. И душу.